Đoàn nghi trượng hộ tống chiến thuyền Kim Long tiến vào hồ lửa. Ngọn lửa cuồn cuộn lập tức nuốt chửng cả đoàn người, đến kết giới bao quanh chiến thuyền cũng bị nhuộm đỏ rực.
Từ Bình Hải châu đến Đạo Nguyên châu phải đi qua ba đại châu.
Nếu không phải thời chiến, muốn di chuyển bằng cách đổi thuyền qua Ty Lâu Thuyền, dù ngồi trên lâu thuyền bậc chín cũng phải mất ba tháng.
Đàn tế Ly Hỏa thì khác. Từ phủ này sang phủ khác, tính cả thời gian chuẩn bị, thường chỉ mất chưa đầy một ngày.
Còn vượt qua các châu nhanh hay chậm, phải xem trên tuyến đường có bao nhiêu phủ.
Truyền tống bằng hồ lửa từ phủ Thiên Nguyên thuộc Bình Hải châu đến phủ Đạo Quang thuộc Đạo Nguyên châu, tuyến đường ngắn nhất phải đi qua ba châu, mười lăm phủ.
Thời chiến, những chiến dịch quân sự khẩn cấp đều chuẩn bị sẵn từ trước. Sau đó, người ta mở công hiệu của đàn tế Ly Hỏa đến mức cao nhất, chấp nhận làm tuổi thọ của hồ lửa rút ngắn để đổi lấy thời gian hành quân.
Ba châu, mười lăm phủ, trong một ngày là đến nơi.
Cách vận hành quá tải như vậy sẽ gây tổn hại cho đàn tế Ly Hỏa. Hồ lửa cũng cần dùng những vật liệu quý giá để duy trì hoạt động.
Ngay cả trong thời chiến, tình huống này cũng hiếm khi xảy ra. Năm xưa, lúc Lương vương tạo phản, người ta chỉ truyền tống đến cực hạn đúng một lần. Trong đại chiến bình định Man tộc, đàn tế Ly Hỏa còn chưa từng được khởi động.
Chỉ dựa vào đàn tế Ly Hỏa, các học cung khác cũng không đời nào chấp nhận. Vì thế, người ta thường phải kết hợp thêm những phương thức đi đường khác, chẳng hạn biển Bích Du, đàn tế Ly Hỏa và đường ngầm cổ xưa.
Liễu Thiên Ninh không chọn tuyến ngắn nhất. Hiện giờ cũng chẳng phải thời chiến.
Hắn chọn tuyến đường đi qua ba châu, mười tám phủ.
Trên đường còn phải men theo đường cổ.
Từ đó trở về quận Thái Hòa thuộc Đạo Nguyên châu, đại khái mất khoảng bảy ngày. Như vậy, đoàn người sẽ đến nơi vào ngày mùng mười tháng năm.
Bảy ngày quả thật không lâu. Hiện giờ Liễu Thiên Ninh đã là thân vương. Tuy phẩm tước thân vương ngày nay đã bị cắt giảm rất nhiều, hắn lại là thân vương nắm thực quyền. Vì thế, mọi công việc chuẩn bị dọc đường đều được tiến hành rất nhanh, gần như không phải chờ đợi.
Mùng bốn tháng năm, đoàn người tiến vào địa phận Lữ Lương châu.
Mùng năm tháng năm, họ đổi sang đi đường ngầm cổ xưa.
Bởi vì hồ lửa ở mấy hướng trong Lữ Lương châu đã bị phá hỏng quá nặng. Vốn dĩ nơi này có thể giúp họ rút ngắn nửa ngày đường, nhưng giờ thì không còn dùng được nữa.
Lương vương bại vong từ tháng mười hai năm ngoái. Đến tháng năm năm nay cũng mới chỉ qua vài tháng, muốn sửa chữa đâu phải chuyện dễ dàng.
Thỉnh thoảng Liễu Thiên Ninh còn phải ra ngoài, phối hợp với đoàn nghi trượng để phô bày uy nghi. Đi thêm ba phủ nữa, hắn còn phải trò chuyện đôi câu với vài vị quyền quý ủng hộ mình.
Triệu Hưng đoán rằng tháng năm này, e là mình khó lòng đến được học cung Thương Lạc.
Mùng tám tháng năm, đoàn nghi trượng tiến vào địa phận Đạo Nguyên châu.
Triệu Hưng cũng bước ra khỏi khoang thuyền, ngắm phong cảnh bên ngoài.
“Đạo Nguyên châu, quả nhiên là một nơi kỳ diệu.”
Triệu Hưng không khỏi cảm khái.
Ba thánh địa Ty Nông đều nằm tại Đạo Nguyên châu.
Ngoài ra, một trong những thánh địa võ đạo là Học viện Thần Võ, một trong những thánh địa dệt vải là Học phủ Thần Chức, cùng thánh địa y sư là Thiên Y học cung, tất cả cũng đều ở Đạo Nguyên châu.
“Nguyên khí ở Đạo Nguyên châu dồi dào hơn xa các châu khác. Dân cư nơi đây cũng đông đúc nhất trong mười chín châu, vận nước đứng thứ hai thiên hạ, chỉ sau Thiên Ung châu.”
Có câu nói rất đúng, người nắm được Đạo Nguyên châu sẽ nắm được thiên hạ.
“Đạo Nguyên châu quả thật biết nuôi người. Bao nhiêu anh tài đều xuất thân từ nơi này. Môi trường bẩm sinh quá tốt, người bình thường sinh sống tại đây cũng rất dễ chạm tới ngưỡng nhập phẩm.”
“Trong đó, mười sáu quận có nguyên khí nồng đậm nhất. Rất nhiều phúc địa đều nằm tại mười sáu quận ấy.”
“Một trong những kinh đô của Đại Chu, thành Lạc Ấp, cũng ở nơi đây. Vì thế, nơi này còn được gọi là Đạo Kinh.”
“Mua nhà ở đây đúng là tấc đất tấc vàng.”
Triệu Hưng nhìn xuống vùng đất bên dưới. Thành thị ở Đạo Nguyên châu trải rộng khắp nơi, những công trình cao lớn hùng vĩ cũng nhiều vô kể. Các tòa lầu cao chọc trời có thể nhìn thấy ở khắp nơi.
Hắn thu mắt lại, thong thả đi dọc boong thuyền.
Vừa rẽ qua một khúc quanh, hắn đã gặp Bàng Nguyên Trinh.
- Triệu sư đệ.
Triệu Hưng cau mày. Gã này sao cứ tìm cách chiếm tiện nghi của hắn thế nhỉ?
Hắn và Bàng Nguyên Trinh chẳng qua chỉ từng hợp tác hoàn thành nhiệm vụ ở phủ Minh Nguyệt.
Nếu giao tình bình thường thì cũng thôi. Đằng này, người kia cứ luôn tìm cách kéo quan hệ với hắn.
Chẳng phải tự dưng lại khiến hắn gánh thêm một phần nhân quả hay sao?
Sao có thể được!
Triệu lão gia bây giờ đã qua cái thời ăn mấy quả lê Thiên Nguyên rồi thay người khác gánh đại nhân quả.
- Bàng bác sĩ, lần này ta phụng công ra ngoài, xin hãy gọi đúng chức vụ.
Bàng Nguyên Trinh ngẩn ra.
- Lại có công vụ sao? Không biết là công vụ gì?
- Cơ mật. Hôm nay ta không tiện đàm đạo với Bàng bác sĩ.
Triệu Hưng chắp tay hờ hững, rồi xoay người rời đi.
Bàng Nguyên Trinh bất đắc dĩ lắc đầu.
Ban đầu gã nghĩ rằng hai người từng hợp tác ở phủ Minh Nguyệt, quan hệ ít nhiều cũng phải gần gũi hơn.
Nào ngờ, trên người Triệu Hưng vẫn còn nguyên vẻ xa cách.
Triệu Hưng đi đến khu trưng bày.
Từng chiếc lễ thuyền nối đuôi nhau xếp thành hàng ở phía sau.
“Phần thưởng dành cho thân vương quả nhiên có thể diện.”
“Quà cáp đều chất đầy từng thuyền.”
“Ừm? Mùi gì thơm vậy?”
Triệu Hưng bỗng khẽ động mũi. Một mùi rượu nồng nàn từ phía trước truyền tới, chẳng mấy chốc đã lan khắp hành lang.
Hắn thấp thoáng thấy một bóng người đi qua cuối hành lang, hai tay bưng chiếc hộc bằng đồng xanh, tiến vào một căn phòng.
“Xem ra có khách quý đến rồi.”
Hộc là một loại đồ đựng rượu bằng đồng, cũng là vật chuyên dùng trong hoàng gia. Có hộc quai xách, hộc tiên nữ, hộc đầu hổ. Hình dáng mỗi loại khác nhau, nhưng đều là đồ ngự dụng của vương thất.
Người không có phẩm vị thân vương, hoặc chưa được hoàng đế đặc biệt ban cho, nếu tự tiện sử dụng thì sẽ bị chém đầu.
Triệu Hưng đang định rời đi thì nghe thấy tiếng gọi vọng tới.
- Triệu Hưng, đến điện Thái Hòa, cùng ta tiếp khách.
- Vâng.
Sau khi đến Đạo Nguyên châu, Liễu Thiên Ninh không truyền tống nữa mà điều khiển chiến thuyền bay đi.
Hắn phải tiếp đãi một số người, đồng thời cũng phải để người khác tiếp đãi mình.
Quang vinh trở về quê cũ chính là như vậy. Chỉ có điều, thân phận của Liễu Thiên Ninh cao hơn người thường rất nhiều. Hắn còn chưa đến quận Thái Hòa, vừa đặt chân vào Đạo Nguyên châu, các thế lực khắp nơi đã có phản ứng, bắt đầu chạy đến tặng lễ.
“Lão Liễu không dễ dàng cho chiến thuyền Kim Long dừng lại. Một khi hắn dừng thuyền, nhất định sẽ có người đến tặng lễ, và hắn cũng sẽ nhận.”
“Những người được tiếp đón đều đã được sàng lọc từ trước.”
Quà cáp không quá quý giá, chỉ là lễ vật qua lại theo lẽ thường.
Dù vậy, hầu tước bình thường hoàn toàn không có tư cách dâng lễ.
Ít nhất cũng phải là võ hầu đệ nhị đẳng. Mà dù có đủ tư cách dâng lễ, người ấy vẫn không thể mời Liễu Thiên Ninh xuống thuyền uống rượu, càng không thể mời hắn lên thuyền của mình.
Nhưng lễ vật có thể đưa đến tận nơi cũng chứng tỏ người tặng có địa vị nhất định. Còn sau đó có được mời dự tiệc hay không, phải xếp hàng bao lâu, thì chẳng ai biết được.
Triệu Hưng là đệ tử của Liễu Thiên Ninh, đương nhiên cũng phải đi theo tiếp đón khách khứa.
Từ phủ Nam Mộc thuộc Đạo Nguyên châu bay đến quận Thái Hòa của phủ Đạo Quang, cả quãng đường mất mười ba ngày.
Có ba mươi bốn vị thân vương và tám người cháu đích tôn của quốc công đến dâng lễ.
“Quả nhiên rất có thể diện.”
Triệu Hưng thầm nghĩ.
Vất vả lắm đoàn người mới đến được quận Thái Hòa. Khi ấy đã là ngày hai mươi mốt tháng năm.
Lại thêm một phen kèn trống rộn ràng, đủ loại nghi lễ.
May mà Triệu Hưng và Liễu Thiên Ninh đều có phân thân.
Khi bản tôn phải đối diện với nghi thức, phân thân vẫn có thể làm những việc khác.
Triệu Hưng đi theo Liễu Thiên Ninh tiếp khách. Phần lớn thời gian, hắn để phân thân ra mặt. Chỉ những người có địa vị thật cao, chẳng hạn thân vương nắm thực quyền, quốc công hay nhất đẳng hầu, hắn mới đích thân đến gặp để tỏ lòng coi trọng.
Trong thời gian ấy, bản tôn của Triệu Hưng cũng không nhàn rỗi.
“Châu Thiên Linh.”
Trong một căn mật thất, Triệu Hưng lật tay. Một viên châu bảy màu lớn bằng nắm tay lập tức hiện ra trong lòng bàn tay hắn.
“Đất Nguyên Thuần của ta hiện giờ là cấp bốn.”
“Tổng diện tích khoảng 55 vạn mét vuông.”
“Bán kính khoảng 420 mét.”
“Ta từng nhận được linh khí hai lần. Một lần ở kho báu trong phủ công chúa U Nhược, lần còn lại tại một cứ điểm của Huyền Thiên giáo, lấy được từ trong quan tài linh khí Huyền Thiên.”
“Nhờ có Thuật Tách Nguyên Huyền Hoàng, hai luồng linh khí ấy khiến đất Nguyên Thuần của ta mạnh hơn tiêu chuẩn cấp bốn rất nhiều.”
“Bây giờ, trong này có năm luồng linh khí!”
Triệu Hưng nhìn chằm chằm viên châu Thiên Linh.
Nó được lấy ra sau khi tiểu vương tử Diên Đạt chết.
Vừa nhìn thấy thứ này, Triệu Hưng đã không tiếc dùng một lần ân tình để đổi nó từ tay Thần La vương.
“Năm luồng linh khí ẩn chứa trong châu Thiên Linh.”
“Đủ cả năm hành. Hơn nữa, mỗi luồng đều đậm đặc gấp đôi những luồng linh khí ta từng có trước đây.”
Man tộc phương Nam biết cách sử dụng linh khí, nhưng phương pháp vẫn còn quá thô sơ. Viên châu Thiên Nguyên được tạo ra từ linh khí năm hành, vậy mà chỉ kích hoạt sức sống của linh khí hệ Mộc, lãng phí sạch bốn loại còn lại.
Linh khí hệ Mộc cung cấp sinh lực, khiến sức sống tuôn trào không dứt. Nhưng tiểu vương tử Diên Đạt quá kém cỏi.
Khả năng hồi phục có mạnh đến đâu, bị giết trong chớp mắt thì cũng chẳng còn tác dụng.
“Thuật Tách Nguyên Huyền Hoàng!”
“Chiếu Ảnh Nguyên Thuần!”
Hai tay Triệu Hưng lướt qua viên châu Thiên Linh. Một mảng bóng tối phủ lên viên linh châu trong suốt, sáng lấp lánh.
“Vo ve…”
Năm luồng linh khí bị rút ra.
Châu Thiên Linh lập tức vỡ vụn.
Triệu Hưng thu Chiếu Ảnh Nguyên Thuần, dùng bóng tối bao bọc năm luồng linh khí năm hành rồi kéo chúng trở về cơ thể.
“Dễ chịu quá…”
Một cảm giác khoan khoái dâng lên trong lòng Triệu Hưng.
Tâm thần hắn chìm xuống, tiến vào không gian Nguyên Thuần.
“Ầm ầm…”
Năm luồng linh khí trong không gian trông lớn vô cùng, hóa thành những khối sáng to như cối xay, ào ạt tràn vào đất đai.
Mở rộng!
Mở rộng điên cuồng!
Phạm vi đất Nguyên Thuần, kể cả toàn bộ không gian Nguyên Thuần, đều không ngừng bành trướng.
Sương mù xám xung quanh tan biến, để lộ những mảnh đất mới.
“Cứ như đang khai thiên lập địa.”
Triệu Hưng lặng nhìn tất cả.
Năm luồng linh khí tựa thiên thạch rơi xuống mặt đất. Đại địa sôi lên như nước trong nồi.
Trong không gian Nguyên Thuần, thứ tượng trưng cho sự hỗn mang là lớp sương mù xám cũng dần tản ra.
Biến hóa kéo dài rất lâu.
Cuối cùng, bụi đất lắng xuống.
“2.502 mét.”
Triệu Hưng mỉm cười nhìn con số trước mắt.
“Bán kính vượt quá một nghìn mét, đây chính là đất Nguyên Thuần cấp năm. Giới hạn gieo trồng đã nâng lên đến bậc tám.”
“Có thể nuôi dưỡng quy mô lớn thực vật bậc sáu, giúp chúng nhanh chóng trưởng thành.”
“Có thể khiến thực vật bậc bảy sinh trưởng nhanh hơn.”
“Có thể duy trì sự sống bình thường cho thực vật bậc tám.”
“Tổng diện tích đạt 1.960 vạn mét vuông, gần ba vạn mẫu ruộng rồi!”
Nhìn đất Nguyên Thuần không ngừng mở rộng, Triệu Hưng vô cùng hài lòng.
“Diện tích tăng gần gấp bốn mươi lần. Không gian Nguyên Thuần cấp năm này, ngay cả trong cùng cấp cũng thuộc loại cực kỳ mạnh.”
“Quan trọng nhất là linh khí đủ cả năm hành. Đất Nguyên Thuần của ta đã bước đầu sở hữu đặc tính năm hành. Khi thi triển Chiếu Ảnh Nguyên Thuần, ta thậm chí có thể áp chế khiến người khác không thi triển được pháp thuật.”
“Đây là hiệu quả phụ thêm do linh khí mang lại. Nếu chỉ dùng nguyên khí để nuôi dưỡng đất Nguyên Thuần, tuyệt đối không thể đạt tới mức này.”
Triệu Hưng thầm nghĩ.
Muốn triệu hồi binh chủng thực vật, trước tiên phải thi triển Chiếu Ảnh Nguyên Thuần.
Nếu hai vị Ty Nông phái Bản Ngã giao chiến, việc đầu tiên chắc chắn là thi triển Chiếu Ảnh Nguyên Thuần. Cũng giống như các Ty Nông phái Thiên Thời giao đấu, họ sẽ lập tức dựng mây.
Tất cả đều nhằm tranh đoạt quyền khống chế thiên địa.
Nếu một người bị áp chế đến mức không thể thi triển Chiếu Ảnh Nguyên Thuần, hoặc phạm vi thi triển bị thu nhỏ đến đáng thương, vậy thì trận đấu ấy cũng chẳng cần đánh nữa.
“Linh khí của trời đất mang theo sức sáng tạo, nuôi dưỡng muôn loài. Tầng sức mạnh của nó hoàn toàn khác nguyên khí.”
“Trong học cung Thương Lạc nhất định có linh khí. Không biết chuyến này đến đó, ta có kiếm được chút nào không.”
Trong mắt Triệu Hưng hiện lên vẻ khao khát.
Dù là phi thăng hay kéo dài tuổi thọ sau này, linh khí đều vô cùng quan trọng.
“Có lẽ Hứa Hành sẽ qua đời vào năm Đại Trị thứ mười bảy.”
“Chuyện này có thể tính được, hầu như ai cũng biết.”
“Sau khi lão Liễu trở thành viện trưởng thứ nhất, hắn gần như có thể bắt đầu sử dụng một phần quyền lực của viện trưởng.”
Bồi dưỡng người kế nhiệm thường phải bắt đầu từ rất sớm. Quyền lực cũng được chuyển giao từng bước, chứ không chờ đến khi người cũ qua đời rồi mới đột ngột đặt hết lên vai người kế nhiệm.
“Nhưng Liễu Thiên Ninh là Liễu Thiên Ninh, ta là ta. Những thứ được cấp riêng thì chỉ dùng đúng mục đích của nó. Đồ hắn dùng được chưa chắc đã đưa cho ta dùng.”
Triệu Hưng thầm nghĩ.
Cũng như lần trước, Liễu Thiên Ninh đưa cho hắn mấy trăm triệu để tu luyện. Số tiền ấy chỉ có thể dùng cho bản thân hắn, không thể đem cho người khác.
“Thử tính xem.”
Triệu Hưng đi đến chiến thuyền bay Ngân Long của mình, kéo ra một tấm mai rùa lớn bằng cả một gian phòng.
Con rùa huyền cổ vạn năm này, sau nhiều năm bị nung luyện bằng pháp thuật hệ Hỏa, đã nhỏ đi rất nhiều.
“Dùng phép bói rùa hỏi điềm lành.”
Triệu Hưng chỉ tay. Ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội.
Sau đó, hắn phối hợp với pháp Thiên Mệnh Năm Ngón để dò xét vận thế của bản thân.
“Đại cát.”
Cuối cùng, Triệu Hưng có được kết quả như vậy.
“Chỉ không biết lần này có kiếm được linh khí hay không.”
Hắn thầm nghĩ.
“Hướng chỉ dẫn vẫn chưa đủ rõ.”
“Nếu không dùng tiền cổ, ta chỉ có thể tính đến mức này.”
Tiền cổ rất khó kiếm, sao hắn có thể tùy tiện lãng phí ở chuyện này?
“Khí vận của bản thân ta vẫn đang ở cảnh Diễn Sáu. Việc được phong quan tứ phẩm cũng chưa giúp ta tiến thêm một bước.”
“Nếu khí vận ổn định ở cảnh Diễn Bảy thì tốt biết mấy.”
Tại Bình Hải châu, hắn tìm được ba đồng tiền cổ thượng nguyên, tất cả đều xảy ra vào lúc khí vận dao động đạt đến Diễn Bảy.
“Nhưng khí vận Diễn Bảy quá khó có được.”
“Khí vận Diễn Bảy về cơ bản là tiêu chuẩn của những cường giả Thiên Vận lâu năm.”
“Diễn Sáu chỉ có nghĩa là đủ tư cách bước vào cảnh Thiên Vận.”
“Sau khi đạt đến Thiên Vận nhị phẩm, rất nhiều cường giả sẽ mời các phái tiến vào phúc địa để củng cố cảnh giới, tích lũy thiên vận. Chỉ khi khí vận đủ đầy, họ mới có thể từng bước đạt đến cảnh giới Thiên Vận viên mãn.”
Triệu Hưng suy nghĩ một lát, thả lỏng tâm cảnh rồi bước ra khỏi chiến thuyền bay Ngân Long.
Ngày mùng ba tháng sáu, chuyến trở về quê cũ của Liễu Thiên Ninh về cơ bản đã hoàn tất.
Những chuyện vụn vặt còn lại cứ giao cho phân thân xử lý là được.
Cũng trong ngày mùng ba tháng sáu, Liễu Thiên Ninh dẫn Triệu Hưng đi đến học cung Thương Lạc.
Vì đây là lần đầu Triệu Hưng đến đó, Liễu Thiên Ninh liền giới thiệu cho hắn:
- Học cung Thương Lạc có bảy phân viện quan trọng là Thần Hoa, Tiết Đạo, Nguyên Minh, Nguyên Cơ, Binh Sứ, Song Sinh và Thần Mộc.
- Ngoài ra còn có các phân viện như Thiên Trúc, Bách Hoa, Thanh Hòa, Tử Đằng, Thương Hành… Lớn nhỏ cộng lại cũng phải vài chục nơi, chỉ có điều danh tiếng kém hơn, người đời hiếm khi nghe đến.
Triệu Hưng hơi ngạc nhiên.
- Phân viện Thương Hành danh tiếng nhỏ sao?
Thương Hành là một trong những người sáng lập học cung. Theo Triệu Hưng, danh tiếng của nơi ấy lẽ ra không thể nhỏ được.
Chẳng hạn như nghi thức Thương Hành, đó là loại dụng cụ đo lường được sử dụng rất rộng rãi.
Ngoài ra, bình Ôn Hoa cũng là vật do Thương Hành phát minh.
Liễu Thiên Ninh nói:
- Phân viện Thương Hành chủ yếu nghiên cứu chế tạo thần binh nhà nông và pháp trận. Thành tựu ở một số phương diện của họ chẳng kém các thánh địa công gia. Nhưng trong việc nghiên cứu cơ quan, pháp trận cấp thấp và trung, cũng như chế tạo thần binh, nhìn chung họ vẫn không bằng những học phái công gia thuần túy.
- Cũng đúng.
Triệu Hưng gật đầu.
Ngành nào cũng có sở trường riêng. Những nghề khác có thể giành phần hơn trong một vài lĩnh vực, nhưng chẳng lẽ lại để họ giành hết miếng cơm của nghề chính?
Ví dụ như nghề tế tư cũng có thể mời thần Ty Nông, thi triển pháp thuật nhà nông.
Nhưng nếu đem ra so sánh toàn diện, họ nhìn chung vẫn không bằng Ty Nông thuần túy.
- Thần Hoa, Tiết Đạo, Nguyên Minh và Nguyên Cơ lần lượt tương ứng với bốn pháp Bản Ngã là Ngưng Hoa, Bẻ Tiết, Tách Nguyên và Cường Cơ.
- Phân viện Binh Sứ chuyên phụ trách binh chủng thực vật. Các Ty Nông phái Bản Ngã thiên về chiến đấu, về cơ bản đều xuất thân từ phân viện Binh Sứ.
- Phân viện Song Sinh nghiên cứu giống nguyên sinh và giống phát sinh.
- Phân viện Thần Mộc có truyền thừa cổ xưa nhất, sở hữu những loài thực vật đã sống hơn năm mươi vạn năm.
Triệu Hưng vừa nghe vừa gật đầu. Thực ra hắn đã hiểu rất rõ những điều này, nhưng Liễu Thiên Ninh đang nói chuyện hào hứng, hắn cũng không tiện ngắt lời.
Bảy phân viện quan trọng, trong đó bốn viện được thành lập dựa trên bốn pháp Bản Ngã. Phân viện Binh Sứ thì chuyên sinh ra để phục vụ chiến đấu.
Cỏ cây đều có thể thành binh, nhảy xuyên rừng rậm, đó là những pháp môn bắt buộc phải học ở phân viện Binh Sứ.
Các Ty Nông bước ra từ phân viện Binh Sứ về cơ bản không trồng thực vật kinh tế. Tất cả giống cây họ nuôi dưỡng đều dùng để đánh nhau hoặc hỗ trợ chiến đấu.
Không gian đất Nguyên Thuần có hạn, vì vậy họ phải tính toán kỹ từng tấc đất.
Phân viện Song Sinh nghiên cứu các giống nguyên sinh trong thiên hạ, rồi dựa trên đó bồi dưỡng ra giống phát sinh.
Năm xưa, tại biển Cực Dạ, Triệu Hưng từng lấy được hạt giống từ viện nghiên cứu hàng đầu của học cung Thương Lạc, gồm dây mây biển Bích Hải và cỏ Nuốt Cá.
Đó đều là giống phát sinh đã qua cải tiến, hiệu quả mạnh hơn nhiều so với những giống cùng bậc.
Rất nhiều loại cây nông nghiệp cơ bản đang được gieo trồng trong thiên hạ, chẳng hạn lúa Nguyên, cũng là giống đã được cải tiến, mang tên giống lúa Nguyên số mười tám.
Cả lê Thiên Nguyên mà Trần Thời Tiết từng cho Triệu Hưng ăn năm xưa cũng là giống cải tiến, xuất thân từ phân viện Song Sinh của học cung Thương Lạc.
Chỉ dựa vào những thành tựu ấy, học cung Thương Lạc đã có thể nói là công đức vô lượng. Bất kỳ triều đại nào cũng sẽ không động đến nơi này.
Cho dù con đường của phái Bản Ngã rất khó đi, phải đến Ngũ phẩm mới xem như nhập môn, các triều đại trước sau vẫn cung cấp tài nguyên nâng đỡ học cung Thương Lạc, để truyền thừa Ty Nông phái Bản Ngã không bị đứt đoạn.
- Thưa thầy, phân viện Thần Mộc có truyền thừa cổ xưa nhất. Hiện giờ nơi đó có cây đại thụ nào đạt cấp báu vật hiếm có không?
Triệu Hưng hỏi.
Thứ hắn hứng thú nhất vẫn là phân viện Thần Mộc.
Bởi vì truyền thừa của nơi ấy cổ xưa nhất.
Những thực vật sống hơn vạn năm có thể thấy khắp nơi trong phân viện Thần Mộc. Cây sống mười vạn năm cũng chẳng có gì lạ.
Đương nhiên, chỉ những loài cây lớn mới có thể sở hữu tuổi thọ lâu dài đến vậy.
Những giống cây khác, dù muốn truyền thừa qua khoảng thời gian dài như thế cũng rất khó.
- Đương nhiên là có.
Liễu Thiên Ninh mỉm cười.
- Ta từng nhìn thấy một cây, cũng từng ăn quả do hai cây khác kết ra.
Mắt Triệu Hưng sáng lên.
- Là những cây nào?
- Đây là cơ mật. Ta đã bị lễ tu thi triển thuật bịt miệng, không thể nói cho con biết.
Liễu Thiên Ninh nói:
- Nhưng chờ đến khi ta trở thành viện trưởng, ta sẽ dẫn con vào xem, rồi hái ít quả cho con ăn.
Triệu Hưng gật đầu. Giai đoạn này, việc bảo vệ thần thụ vẫn được tiến hành vô cùng nghiêm ngặt.
- Phân viện Thần Mộc gánh trên vai trách nhiệm truyền thừa.
- Các Ty Nông của phân viện Thần Mộc cả đời đều chuẩn bị cho việc truyền thừa những cây cổ thụ do các bậc tiền nhân để lại.
- Một khi thành công, cả đời họ chỉ trồng duy nhất một cây.
- Từ đó về sau, vị Ty Nông ấy về cơ bản cũng không rời khỏi phân viện Thần Mộc nữa.
- Thứ nhất là để tránh xảy ra bất trắc. Nếu vị Ty Nông ấy chẳng may chết ở bên ngoài, đất Nguyên Thuần trong cơ thể sẽ nổ tung, khiến thần thụ bị bại lộ.
- Với phẩm cấp của thần thụ, một khi thân phận bị lộ, nếu nó bén rễ vào vùng đất cằn cỗi, sự sống sẽ nhanh chóng đi đến chỗ diệt vong.
- Cho dù may mắn rơi vào một mảnh phúc địa, việc đột ngột chuyển sang môi trường xa lạ cũng không có lợi cho người đời sau tiếp nhận và cấy trồng.
- Thời Thái Tổ từng xảy ra một tai nạn như vậy.
Triệu Hưng lặng lẽ nghe Liễu Thiên Ninh kể chuyện xưa.
- Khi ấy đang vào giai đoạn cuối của thời kỳ vạn quốc giao tranh. Một vị phó viện trưởng của phân viện Thần Mộc gặp bất trắc trên đường đến yết kiến Thái Tổ, bị một cường giả thần bí tập kích.
- Cây thần cấp báu vật hiếm có trong cơ thể ông ta, Long Tượng thần thụ, đã bị kẻ kia cướp mất.
- Có lời đồn nói đó là việc do Xà Thần Quân của Doanh Hoang gây ra. Cũng có người bảo Long Tượng thần thụ bị An Tổ, Đại Vu của Nam Hoang, đoạt đi.
Triệu Hưng sững người.
- Long Tượng thần thụ?
Liễu Thiên Ninh nhìn hắn.
- Xem ra con từng nghe nói rồi.
Triệu Hưng gật đầu.
- Vâng. Đệ tử từng xem qua trong hồ sơ cơ mật của Thiên Diễn vương.
- Tương truyền Long Tượng thần thụ có thể kết ra hai loại quả là quả Tượng Thần và quả Long Thần.
- Người ăn vào sẽ có được sức mạnh của rồng và voi thời thượng cổ.
Liễu Thiên Ninh gật đầu.
- Đúng vậy. Cây này còn liên quan đến một bí pháp tối cao là Kim Thân Long Tượng. Võ giả dùng quả của nó sẽ có thể tu luyện thành Kim Thân Long Tượng trong truyền thuyết.
- Cơ Sảng, người từng được xưng là Võ Thần năm xưa, đã tu thành Kim Thân Long Tượng. Vì thế, môn pháp này còn được gọi là Kim Thân Võ Thần.
- Khi ấy, Thái Tổ triệu viện trưởng phân viện Thần Mộc đến, chính là muốn bồi dưỡng thêm vài võ giả Long Tượng.
- Đáng tiếc, giữa đường lại xảy ra chuyện.
Võ Thần Cơ Sảng chính là Chiêu công.
Triệu Hưng rất quen thuộc với đoạn lịch sử này. Ở kiếp trước, Long Tượng thần thụ từng trở thành một sự kiện phó bản vào thời Võ Đế, xuất hiện tại Đông Hoang. Khi đó, rất nhiều người chơi hàng đầu đều nhận được nhiệm vụ hộ tống một Ty Nông tiến vào cấm địa vương thất của nước Đại Xà Đông Hoang để hoàn thành việc cấy trồng thần thụ.
Khi ấy, Triệu Hưng được một công hội lớn mời gia nhập đội ngũ hàng đầu. Nhưng cuối cùng, bọn họ vẫn không hoàn thành nhiệm vụ. Long Tượng thần thụ bị một đội ngũ hàng đầu khác giành trước, đưa đi mất.
“Lúc đó không nên chia đội đẩy đường. Tên Đao Bá Chém Chém Chém ngu ngốc kia…”
Ở bên cạnh lão Liễu, Triệu Hưng khá thoải mái. Hắn vô thức mắng thành tiếng.
Liễu Thiên Ninh cau mày.
- Con nói gì?
- À, đệ tử chợt nhớ đến một võ giả từng quen biết. Kỹ thuật của hắn quá kém.
Triệu Hưng vội tìm cách chữa lời.
- Nếu năm xưa đội võ giả hộ tống thần thụ giỏi hơn một chút, làm sao thần thụ lại bị cướp mất.
Liễu Thiên Ninh dường như chợt nghĩ đến điều gì. Hắn quay sang, lo lắng Triệu Hưng có phải đã xảy ra vấn đề trong quá trình tu luyện hay không.
- Việc tu luyện của con có xảy ra sai sót gì không?
- Vẫn ổn ạ.
Triệu Hưng nói:
- Tạm thời chưa có dấu hiệu mất kiểm soát. Xin thầy cứ kể tiếp.
Liễu Thiên Ninh nói:
- Trong lịch sử từng xảy ra nhiều tai nạn như vậy. Về sau, những người kế thừa thần thụ của phân viện Thần Mộc về cơ bản không ra ngoài nữa.
- Thứ hai, việc nuôi dưỡng và truyền thừa thần thụ cũng không thể tách khỏi một số nơi đặc biệt.
Triệu Hưng gật đầu.
Phần lớn Ty Nông phái Bản Ngã, sau khi trồng cây ấy, sẽ dồn toàn bộ tinh khí thần để nuôi dưỡng nó.
Bọn họ đa phần không còn sức chiến đấu.
Tốt nhất là không đi đâu cả, cứ ở lại tổng viện học cung Thương Lạc mới là an toàn nhất.
Hơn nữa, thần thụ cũng không thể chỉ dựa vào đất Nguyên Thuần của một Ty Nông để sinh trưởng. Những cây đạt cấp báu vật đương thời hay kỳ trân hiếm có muốn nở hoa kết quả, một người đơn độc không thể làm nổi.
Về cơ bản, chúng phải được trồng trong phúc địa, hoặc tập trung một lượng lớn nguyên khí để nuôi dưỡng.
Địa Tạng Quy Nguyên pháp trận cao cấp nhất thiên hạ tuy do Ty Nông phái Địa Lợi bố trí, nhưng nơi đặt trận lại không nằm ở học cung Khôn Nguyên, mà ở học cung Thương Lạc.
Sau đó, Liễu Thiên Ninh lại kể cho hắn nghe những chuyện bí ẩn và truyền thuyết của các phân viện còn lại.
Chuyện này, Triệu Hưng kiếp trước hoàn toàn không hay biết. Khi ấy hắn còn chưa có địa vị gì, cũng chưa đủ tư cách chạm tới những bí mật cấp cao của phái Bản Ngã. Mãi về sau, dựa vào những gì xảy ra tiếp đó, hắn mới lần lượt suy đoán ra.
- Nghe thầy nói vậy, đệ tử mới vỡ lẽ. Triệu Hưng nói: - Chẳng trách năm xưa ở biển Cực Dạ, mấy người con của Lương vương đều tìm cách lôi kéo thầy. Dù thầy đã giết các phiên thần của họ.
Về sau, Triệu Hưng từng ở chiến trường mắng Lương vương thậm tệ, vậy mà chẳng xảy ra chuyện gì. Cơ Diệp thậm chí còn định đứng ra giảng hòa. Nhưng Triệu Hưng cứ mắng ròng rã một hai năm, lại liên tục phanh phui những chuyện xấu của phe Lương vương, khiến Cơ Diệp cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Hai bên hoàn toàn trở mặt, Triệu Hưng bị ép phải rời khỏi Động thiên Thập Dương.
Nếu Lương vương có thể lôi kéo được bất kỳ một trong ba phái, hắn ta cũng không đến nỗi thất bại nhanh như vậy. Nếu cả ba phái đều đứng về phía hắn ta, e rằng thật sự có cơ hội thành công.
Tiếc rằng chuyện ấy vốn không thể xảy ra. Những gì Lương vương làm, từ đầu đến cuối đều trái với lý tưởng và tôn chỉ của giới Tư Nông.
- Thầy đã nhận chức ở học viện nào trong bảy viện rồi? Triệu Hưng hỏi.
- Trước kia, ta chỉ nhận chức phó viện trưởng Viện Song Sinh. Liễu Thiên Ninh đáp: - Nay ta muốn tranh chức phó viện trưởng Học cung Thương Lạc, hơn nữa còn phải đứng đầu danh sách.
Triệu Hưng gật đầu. Một người nắm toàn cục, một người cai quản công việc cụ thể trong các viện, ý nghĩa đương nhiên khác nhau.
- Xem ra trở ngại còn lại của thầy chủ yếu đến từ Viện Binh Sứ và Viện Thần Mộc.
- Gần như vậy. Liễu Thiên Ninh nói: - Thật ra hiện giờ đã chẳng còn ai ngăn được ta nữa.
- Nhưng dù sao cũng phải khiến bọn họ nhìn cho rõ. Không thể cứ đến lúc ta ra lệnh thì bọn họ dỗ dành vài câu, ngoài mặt vâng dạ rồi qua quýt cho xong.
- Điều ta muốn là quyền kiểm soát hoàn toàn.
- Đụng đến lợi ích cốt lõi của một số người, vẫn sẽ có những lão già ngoan cố không chịu hiểu.
Liễu Thiên Ninh thản nhiên nói:
- Ngoài miệng phục tùng mà lòng không phục, làm sao chấp nhận được? Có những chuyện ngay từ đầu đã không thể nhượng bộ. Nếu không, về sau sẽ kéo theo cả đống phiền phức.
Triệu Hưng hiểu ý lão Liễu.
Lần này, hắn sắp tới Học cung Thương Lạc để tranh chức phó viện trưởng. Chín phần mười người đã đứng về phía hắn.
Trước đó, hắn đã lần lượt trải qua thử thách trong nhiều phương diện. Từ việc phô bày thực lực ở đạo trường, đến khả năng điều binh khiển tướng trong trận đại chiến dẹp loạn phương Nam, rồi xuất thân và các mối quan hệ, tất cả đều đã được kiểm chứng.
Bây giờ, dù không cần đánh thêm trận nào, vị trí của Hứa Hành cũng đã thuộc về hắn.
Nhưng Liễu Thiên Ninh không muốn lên nắm quyền với thiếu hụt bất kỳ phần nào. Hắn muốn có toàn bộ quyền lực!
Bởi mục tiêu của lão vốn không phải trở thành người đứng đầu phái Bản Ngã, mà là tranh chức Đại Tư Nông.
Sau này, khi Lý Bá Khiêm qua đời, Liễu Thiên Ninh sẽ phải tranh chức Đại Tư Nông với hai phái còn lại.
Phái Bản Ngã vốn đã ở thế yếu.
Đến lúc then chốt mà còn bị người khác kéo chân, vậy lấy gì đấu lại họ?
- Hiện giờ trong các viện vẫn còn vài tiếng nói bất đồng và nghi ngờ. Viện nào cũng có, nhưng chủ yếu tập trung ở một số người thuộc Viện Binh Sứ và Viện Thần Mộc. Hơn nữa, trong tay bọn họ lại có những thứ ta muốn.
Triệu Hưng tò mò hỏi:
- Chẳng hạn?
- Chẳng hạn như Viện Thần Mộc có một phó viện trưởng tên Trang Đại Nhậm. Hắn đã đạt đến cảnh giới Nhị phẩm viên mãn, lại nắm trong tay ba loại linh dược Cửu giai không gì thay thế được.
- Những linh dược ấy có thể giao cho luyện đan sư, luyện thành đan dược giúp võ giả tiến thêm một bước. Cũng có thể giao cho y sư để chữa trị những chứng bệnh nan giải.
Triệu Hưng khẽ gật đầu. Quả thật đó là thứ cực kỳ quan trọng.
Nắm giữ ba loại linh dược Cửu giai không thể thay thế, chẳng khác nào có thể điều động rất nhiều thuật sĩ, võ giả và y sư.
- Hắn không chịu giao ra sao? Triệu Hưng hỏi.
- Không phải không chịu giao, mà điều kiện hắn đưa ra quá khắt khe. Liễu Thiên Ninh thản nhiên đáp: - Hơn nữa, nếu chuyện gì cũng phải tìm đến hắn thương lượng, chẳng lẽ viện trưởng như ta lại phải để hắn nắm mũi dắt đi?
- Ta đã đích thân nói chuyện với hắn mấy lần, giữa chừng cũng nhờ người khác đứng ra thương lượng vài lần.
- Nhưng điều kiện hắn đưa ra trước sau vẫn không thể chấp nhận được.
- Còn một người nữa là Sở Thiên Thu của Viện Binh Sứ.
Liễu Thiên Ninh nói tiếp:
- Sau lưng hắn có một người ủng hộ, truyền thừa một báu vật tuyệt thế của đương thời, tên là cây Quả Thiên Hồn.
- Sau khi ăn loại quả này, cho dù âm hồn bị đánh tan đến mức rơi vào trạng thái hư vô, nó cũng không thật sự biến mất. Qua một khoảng thời gian, âm hồn vẫn có thể khôi phục về trạng thái ban đầu. Ngươi nói xem, thứ ấy có quan trọng không?
- Quan trọng! Triệu Hưng không cần nghĩ ngợi đã đáp.
Nếu quả thật như vậy, chẳng khác nào có thể qua mặt kẻ địch.
Nếu Dương An từng ăn loại quả này, hắn ta đã có thể sống lại từ Thần miếu Thiên Hồn, trở về làm âm thần.
- Nhưng Sở Thiên Thu lại nắm quyền phân phối thứ ấy. Dùng thế nào, phân cho ai, tất cả đều do hắn quyết định.
- Ngay cả lời Hứa Hành, hắn cũng chỉ nghe một nửa.
- Cho dù ta thuận lợi trở thành viện trưởng, kết quả như vậy cũng tuyệt đối không thể chấp nhận!
Nói đến đây, trong mắt Liễu Thiên Ninh vụt qua ánh lạnh:
- Lần này ta đến Học cung Thương Lạc là để đưa ra tối hậu thư. Đây cũng là cơ hội cuối cùng.
- Nếu bọn họ vẫn không chịu đáp ứng điều kiện ta đưa ra, ta chỉ còn cách cùng họ tranh phong đại đạo!
Trong một số tình huống, tranh phong đại đạo là chuyện không thể từ chối. Đó chính là lúc quyết định con đường phát triển sau này của Học cung Thương Lạc.
Tất nhiên, nếu bọn họ chịu giao quyền thì vẫn có thể khước từ.
Nhưng nếu cứ liều chết chống lại đến cùng, vậy chỉ còn con đường chết thật.
Đánh bại bọn họ, Liễu Thiên Ninh vẫn có cơ hội đoạt lấy những báu vật kia.
Lão Liễu cùng những người đứng sau hắn hiển nhiên không phải lần đầu thương lượng với đám người ấy.
Nhưng lần này chính là tối hậu thư.
Hoặc những ứng viên còn lại đánh chết Liễu Thiên Ninh, chứng minh bản thân có thể đưa Học cung Thương Lạc đến một tương lai xán lạn hơn.
Hoặc bị Liễu Thiên Ninh đánh chết!
- Thầy, con có thể làm gì? Triệu Hưng hỏi.
Liễu Thiên Ninh nhìn hắn:
- Ngươi là đệ tử của ta, cũng là truyền nhân duy nhất của ta, lại là bằng chứng tốt nhất cho kế hoạch bồi dưỡng của ta. Nếu có người khiêu chiến, ngươi phải nhận lời vài trận, rồi đánh thắng chúng. Đó chính là sự ủng hộ lớn nhất dành cho ta.
Kế hoạch bồi dưỡng ư?
Triệu Hưng chợt nhớ tới ba giai đoạn mà lão Liễu từng giao phó.
Giai đoạn thứ hai là bồi dưỡng binh chủng thực vật Lục giai và đất cấp năm, đổi lấy một trăm tỷ tài nguyên.
- Sở dĩ lần này ta muốn dẫn ngươi theo để tranh chức, là vì phải thúc đẩy kế hoạch bồi dưỡng Tư Nông của phái Bản Ngã, cũng chính là kế hoạch ta từng nói với ngươi trước đây. Liễu Thiên Ninh nói.
- Trước kia, ta xếp ngươi vào danh sách đợt đầu. Khi ấy chẳng mấy ai phản đối, bởi thoạt nhìn, những gì ta cấp cho ngươi tuy nhiều, nhưng thực chất chưa đụng đến những tài nguyên quý giá độc nhất vô nhị.
- Nay thực lực của ngươi đã mạnh hơn, kế hoạch cũng phải thay đổi.
- Ta muốn tranh thủ cho ngươi những tài nguyên quý giá hơn. Tài nguyên thông thường đã không còn tác dụng với ngươi nữa.
- Con hiểu rồi.
Ánh mắt Triệu Hưng trở nên sắc bén:
- Xin thầy cứ yên tâm.
Mâm cỗ của Học cung Thương Lạc chỉ đủ cho mười người ăn. Nay hắn muốn ngồi vào bàn, đương nhiên phải có người rời khỏi.
Bởi vì hắn ăn phần ấy, bản thân hắn sẽ mạnh hơn, mà Học cung Thương Lạc cũng sẽ mạnh hơn.
- Đương nhiên ta tin vào thực lực của ngươi. Liễu Thiên Ninh thản nhiên nói: - Nhưng yêu cầu của ta là, nếu có kẻ nào không biết sống chết dám phát động tranh phong đại đạo với ngươi, ngươi phải đánh chết hắn. Không được nương tay.
Lông mày Triệu Hưng khẽ giật.
Thì ra lão Liễu lo hắn chưa đủ hung ác, chưa đủ tàn nhẫn sao?
Chẳng biết dựa vào đâu mà lão lại có ấn tượng như vậy.
À, phải rồi.
Năm xưa ở Ly Hỏa đạo viện, hắn từng gặp chuyện tương tự, nhưng khi ấy đã nương tay.
Còn ở Học cung Huyền Thiên, lúc phải đối mặt với bao lời gièm pha, hắn cũng không nhận lời khiêu chiến của những người kia.
Có lẽ những chuyện ấy khiến Liễu Thiên Ninh cho rằng hắn hơi mềm lòng.
- Thưa thầy, con hiểu rồi. Triệu Hưng gật đầu.
Lần này hoàn toàn khác những trận khiêu chiến trước kia.
Không còn cách nào khác. Trên đời này có những người dù chết cũng không chịu buông quyền lợi trong tay, không cách gì thuyết phục được.
Triệu lão gia trước giờ không đánh những trận chẳng đem lại lợi ích.
Nhưng lần này có lợi, hơn nữa còn là lợi ích cực lớn!
Hắn tuyệt đối sẽ không nương tay.
- Ù…
Hai người trò chuyện hồi lâu. Kết giới bên ngoài chiến thuyền dần chuyển từ màu đỏ rực sang trong suốt.
Bọn họ sắp đến Học cung Thương Lạc.
Liễu Thiên Ninh còn phải tìm người nói chuyện, đưa ra tối hậu thư lần cuối.
Thấy lão bận rộn, Triệu Hưng tìm một căn phòng rồi vào nghỉ ngơi.
Sau khi trò chuyện với Liễu Thiên Ninh xong, hắn theo thói quen nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, tiến vào mộng cảnh để xem lại ký ức kiếp trước. Chẳng bao lâu sau, trong đầu hắn lại nảy sinh vài nghi vấn.
- Sở Thiên Thu? Là Sở Thiên Thu kia sao? Lão Liễu đâu phải chưa từng giết hắn. Sao bây giờ nghe cứ như tên này chẳng còn sống được bao lâu nữa?
- Còn người họ Trang kia, hình như ta cũng từng nghe nhắc đến. Chẳng lẽ ta nhớ nhầm?
Triệu Hưng cau mày, trong lòng đầy nghi hoặc.
Theo ký ức kiếp trước, Sở Thiên Thu không chết. Còn Trang Đại Nhậm, hắn cũng nghe cái tên này khá quen tai.
Không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Xem ra chỉ có đích thân đến đó mới biết được.
Học cung Thương Lạc, Viện Binh Sứ.
Trong một trang viên rộng lớn, quanh những căn nhà mọc đầy những loài thực vật cổ quái. Chúng có hình dáng tựa kiếm sắt, thân cao đến trăm mét, cành lá dày đặc.
Đó là rừng Kiếm Trúc, nơi phó viện trưởng Viện Binh Sứ Sở Thiên Thu bế quan tu luyện.
Rất nhiều học sinh của Viện Binh Sứ thường tìm đến, xin Sở Thiên Thu ban cho một cây Kiếm Trúc.
Những binh chủng thực vật trong rừng Kiếm Trúc do hắn quản lý đều vô cùng mạnh mẽ. Uy lực của chúng hơn hẳn binh chủng lấy được từ những nơi khác, thường phải mạnh gấp đôi.
Nhưng người có thể được toại nguyện lại rất ít, bởi muốn vượt qua khảo nghiệm của Sở Thiên Thu là chuyện cực kỳ khó khăn.
Quá trình ấy cũng phiền phức vô cùng. Muốn lấy được một binh chủng quý giá tuyệt đối không phải chuyện dễ.
Dẫu vậy, vẫn có người hết lần này đến lần khác tìm đến cầu xin.
Thông thường, tháng sáu là mùa Kiếm Trúc trưởng thành.
Rừng Kiếm Trúc vốn phải náo nhiệt, nay lại vắng tanh không một bóng người.
Bởi Sở Thiên Thu đã phong tỏa khu rừng. Tâm trí rối bời, hắn liên tục lóe lên giữa những thân trúc.
Chẳng bao lâu sau, cả rừng Kiếm Trúc trở nên âm u lạnh lẽo.
- Thiên Thu…
Một giọng nói theo từng trận gió lạnh vọng tới.
Sở Thiên Thu dừng bước. Trong rừng Kiếm Trúc đã xuất hiện thêm một người.
- Sư thúc, sao người lại đến đây?
Sở Thiên Thu xuất hiện trước mặt một người khổng lồ có thân hình cực kỳ to lớn, thậm chí có thể nói là béo phì.
Sư thúc của hắn, Giang Nghiêu Xuân, là người ủng hộ kiên định nhất của Sở Thiên Thu.
Ông ta cũng là người nắm giữ cây Thần Hồn Thiên.
Giang Nghiêu Xuân cao hơn năm mét, bề ngang chừng ba mét, thân hình chẳng khác nào một quả cầu thịt. Giọng ông ta âm u đến rợn người:
- Liễu Thiên Ninh sắp đến rồi.
- Lần này hắn đã đưa ra tối hậu thư.
Sở Thiên Thu nhíu chặt mày:
- Tối hậu thư? Đệ đã là Nhị phẩm hậu kỳ, còn hắn mới bước vào Nhị phẩm. Dựa vào đâu mà hắn tự tin đến vậy?
- Thiên Thu, ngươi không tranh nổi hắn đâu. Giang Nghiêu Xuân thở dài: - Bất kể nhìn từ phương diện nào, ngươi cũng không có phần thắng.
- Hắn muốn dẫn dắt Học cung Thương Lạc trở thành học phái hàng đầu đương thời, chèn ép Huyền Thiên và Khôn Nguyên. Vì vậy hắn có quá nhiều người ủng hộ.
- Bản thân hắn cũng là thiên tài tuyệt thế. Ngay cả Hứa Hành cũng không có thiên phú bằng hắn.
Sở Thiên Thu cũng là thiên tài hiếm thấy, xuất thân chẳng kém Liễu Thiên Ninh. Pháp môn Thảo Mộc Thành Binh và trận pháp Thần Trúc Kiếm của hắn đều từng được nhiều tiền bối khen ngợi.
Tiếc rằng người hắn phải đối mặt lại là Liễu Thiên Ninh.
Dù tính toán đi tính toán lại mười nghìn lần, Sở Thiên Thu vẫn không có khả năng tranh thắng Liễu Thiên Ninh.
- Vâng, sư thúc.
Sở Thiên Thu tuy kiêu ngạo, nhưng cũng hiểu lời sư thúc có lý.
- Ta khuyên ngươi nên đáp ứng điều kiện của hắn.
- Sư thúc!
Sở Thiên Thu cố nén giận:
- Đệ có thể rút khỏi cuộc tranh đoạt, nhưng điều kiện hắn đưa ra quá đáng quá mức.
- Cây thần ấy là thứ sư thúc phải đánh đổi cả tính mạng mới có được. Dựa vào đâu lại phải trở thành nền móng giúp hắn lên nắm quyền? Đệ không đồng ý!
Sở Thiên Thu rất kính trọng vị sư thúc này. Bởi sư thúc hắn cũng là cường giả Nhị phẩm, hơn nữa nguyên khí còn vượt quá Nhị phẩm viên mãn gấp mười lần, thậm chí còn hơn.
Cái giá phải trả là bộ dạng hiện giờ, chẳng ra người cũng chẳng giống quỷ.
Ông ta đã lấy thân nuôi cây, suốt đời không thể rời khỏi Học cung Thương Lạc, hơn nữa hoàn toàn không còn sức chiến đấu.
- Thiên Thu, cây thần không phải của ta. Ta chỉ là người kế thừa nó, mà ta vẫn thấy đó là một vinh hạnh.
Giang Nghiêu Xuân hiền hòa nhìn Sở Thiên Thu:
- Rốt cuộc ngươi thấy ta chịu thiệt, hay chỉ không nỡ buông quyền lực trong tay?
Sở Thiên Thu im lặng một lúc rồi mới nói:
- Không giấu sư thúc, cả hai đều đúng.
- Bởi vì đệ không cho rằng Liễu Thiên Ninh có thể dẫn dắt Học cung Thương Lạc quật khởi. Kế hoạch bồi dưỡng của hắn sẽ vắt cạn nền móng của học cung.
- Theo truyền thuyết cổ xưa, thời kỳ huy hoàng của Học cung Thương Lạc sẽ xuất hiện trong lần thức tỉnh tiếp theo, chứ không phải bây giờ.
- Đúng là hắn mạnh hơn đệ, thậm chí mạnh hơn cả Hứa Hành!
- Nhưng hắn cũng sẽ phát điên sớm hơn Hứa Hành. Nếu sau này hắn lại gặp một vị quân chủ hiếu chiến thuộc thế hệ kế tiếp, tương lai của học cung sẽ đáng lo.
Giang Nghiêu Xuân gật đầu:
- Ngươi có sự kiên trì của riêng mình. Chỉ cần có thể nhìn rõ bản thân, bất kể ngươi quyết định thế nào, sư thúc cũng ủng hộ.
- Đa tạ sư thúc.
Tại Viện Thần Mộc, Trang Đại Nhậm đi đi lại lại. Mớ thịt béo trên mặt hắn rung lên theo từng bước chân.
- Mẹ nó, đúng là tàn nhẫn. Không phục thì giết. Khí thế chẳng kém lão Hứa hồi còn trẻ.
- Ngươi nói xem, hắn gấp gáp như vậy làm gì? Ta đâu có không phục hắn làm viện trưởng.
- Trước sau gì chẳng là của hắn? Ta cũng đâu có lòng riêng gì.
- Tất cả đều là vì lợi ích của học cung, đúng không?
Trang Đại Nhậm nhìn một người phụ nữ trung niên khí chất thanh nhã đang ngồi bên bàn.
- Những lời ấy, Trang phó viện trưởng đã nói rất nhiều lần rồi.
Người phụ nữ trung niên đặt chén trà xuống, giọng điềm đạm:
- Chúng ta cũng đâu phải lần đầu bàn chuyện này.
- Trang phó viện trưởng, giờ ông chỉ cần đưa ra một câu trả lời. Đồng ý hay không đồng ý.
- Nếu đồng ý, hãy lấy mệnh hồn ra thề.
- Nếu không đồng ý, cũng chỉ cần nói một câu. Ta sẽ đi ngay.
Nói rồi, người phụ nữ trung niên đứng dậy.
- Ấy, ấy, khoan đã!
Trang Đại Nhậm vội nói:
- Đừng đi. Ta đồng ý. Ta đồng ý còn chưa được sao?
Nói xong, Trang Đại Nhậm liền lấy mệnh hồn ra thề. Ba loại linh dược Cửu giai trong tay hắn đều sẽ do Liễu Thiên Ninh quyết định nơi đến.
- Tốt lắm.
Người phụ nữ trung niên mỉm cười:
- Trang viện trưởng, ta xin cáo từ.
- Để ta tiễn bà một đoạn nhé?
- Không cần, ông cứ ở lại.
Đưa mắt nhìn người phụ nữ rời đi, khuôn mặt Trang Đại Nhậm lập tức xị xuống.
- Ôi, tức chết ta mất!
Đúng lúc ấy, ba người đệ tử hớt hải chạy vào.
- Thưa thầy, Liễu Thiên Ninh và truyền nhân Triệu Hưng của ông ta đã đến Học cung Thương Lạc rồi.
Tròng mắt Trang Đại Nhậm xoay chuyển. Hắn nhìn một đệ tử trong số đó:
- Tân Bá Kiên, ngươi đi khiêu chiến Triệu Hưng.
Tân Bá Kiên nghe xong thì câm nín.
Sao thầy không tự đi bắt Đường Tăng luôn đi?
Chuyện này khác gì bảo hắn đi nộp mạng đâu.
- Thưa thầy… đột nhiên con thấy bụng hơi khó chịu. Con cần đi tìm y sư…
Trang Đại Nhậm hừ một tiếng, lại nhìn sang nữ đệ tử bên cạnh:
- Ôn Vĩ Kỳ, ngươi đi.
Ôn Vĩ Kỳ lập tức đỏ bừng mặt:
- Thưa thầy, con đang mang thai sáu tháng, hình như sắp sinh rồi. Con… con…
Dư Công Trí đứng bên cạnh lập tức lên tiếng:
- Sư muội, ta đưa muội đi tìm y sư ngay.
Nói rồi, hai người dắt tay nhau chuồn mất.
- Đúng là đồ vô dụng!
Trang Đại Nhậm mắng một câu, mặc kệ đám đệ tử bỏ chạy.
Sau đó hắn quay người nhìn những bài vị đặt trên bàn thờ, cất giọng như muốn phân bua:
- Này, các vị đều nhìn thấy cả rồi đấy nhé. Không phải ta không muốn chừa lại chút nền móng cho chúng đâu. Chẳng qua bọn chúng tự mình bất tài, ta cũng hết cách rồi!