Động thiên Thủy Hoa.
Trên mặt biển phủ băng, một khe nứt đột ngột xé toạc tầng băng. Một con Côn thân dài vạn mét vọt thẳng lên trời.
Nó há cái miệng khổng lồ. Một cột sáng xanh lam bảy màu cuồn cuộn phun về phương đông.
Nguyên khí hỗn tạp, loang lổ, trộn lẫn với lượng lớn hơi nước, theo đó rải xuống khắp các vùng đất phía đông.
Đến khi hoàn tất lần thôn phệ cuối cùng, con mắt biển cuồng bạo sâu dưới đáy đại dương cũng dần biến mất.
Vút một tiếng, Côn đột nhiên biến mất. Trên vùng băng nguyên lập tức hiện ra một bóng người.
Bản tôn của Triệu Hưng lấy ra chiếc gương địa giới.
- Là lệnh của Vương Thiên Tri, bảo ta trở về Thiên Nguyên phủ. Thánh chỉ đã đến rồi sao?
- Kết quả phong thưởng nhanh thật đấy.
Nhìn tin truyền đến, Triệu Hưng trầm ngâm.
Phong thưởng được ban xuống quá sớm, hắn lo triều đình chưa kịp thống kê đầy đủ một số việc.
Nhưng người đã đến đây rồi, hắn cũng chỉ còn cách trở về tiếp chỉ.
Đã có người chờ sẵn ở động thiên Thủy Hoa để đón hắn.
- Đại Bằng biến!
Trong thiên địa Ngũ Hành bên trong cơ thể Triệu Hưng, bóng chim đại bàng dang cánh hiện lên.
Thần quang đồng loạt bừng sáng từ các huyệt khiếu và từng thớ máu thịt trên người hắn.
Chỉ qua một nhịp hít vào thở ra, thân hình hắn đã biến đổi hoàn toàn.
Triệu Hưng hóa thành một con đại bàng trắng, sải cánh dài trăm mét.
Trong thần thoại thời thượng cổ, đại bàng phần lớn đều có bộ lông trắng muốt. Triệu Hưng lúc này cũng vậy, chỉ có mỏ và móng vuốt ánh lên màu vàng nhạt.
Từ ngày bắt đầu thi hành nhiệm vụ đến nay đã hơn bốn tháng.
Không ngừng rèn luyện Hầu Biến pháp trong đủ loại hoàn cảnh khắc nghiệt, bản tôn của Triệu Hưng đã tiêu hao một giọt tinh huyết Côn Bằng, cuối cùng đột phá tầng thứ tư, nắm giữ Đại Bàng biến.
Đồng thời, hắn cũng chỉ mới lĩnh hội sơ bộ một trong những thiên phú bí kỹ của Đại Bàng biến, đó là Đại Bàng giương cánh.
- Côn biến thiên về phòng ngự. Côn nuốt trời đất có thể nuốt lượng lớn nguyên khí, chẳng sợ hoàn cảnh hiểm ác.
- Bằng biến thiên về tốc độ. Đại Bàng giương cánh có thể cuốn lên gió Tốn thượng phẩm, vừa dùng để tấn công, vừa dùng để phi hành.
Hai giai đoạn Côn Bằng biến đều ẩn chứa huyền diệu vô cùng. Các thiên phú bí kỹ cũng có nhiều hướng lĩnh hội khác nhau.
Vút!
Đại bàng dang cánh, thân hình lập tức biến mất khỏi nơi cũ.
Đại Bàng biến mà Triệu Hưng nắm giữ có thể khiến sải cánh đạt đến nghìn mét. Nhưng nếu xét về tốc độ nhanh nhất, vẫn là hình thái trăm mét này.
So với thuật Gang Tấc Cách Xa, Đại Bàng giương cánh thích hợp vượt đường dài hơn, lại có thể đối phó với hoàn cảnh khắc nghiệt.
Còn thuật Gang Tấc Cách Xa thích hợp di chuyển trong khoảng cách gần, khả năng chống chịu trước môi trường hiểm ác cũng kém hơn.
Dĩ nhiên, cái gọi là gần và khả năng chống chịu ấy chỉ là so với Đại Bàng biến. Hầu Biến pháp vốn đã có đặc tính chống lại hoàn cảnh khắc nghiệt.
Khu vực thi hành nhiệm vụ trên biển băng của Triệu Hưng cách Hoa thành xấp xỉ năm vạn dặm.
Hắn thi triển Đại Bàng giương cánh, vượt đường mà đi. Chỉ một canh giờ sau đã đến nơi.
Tốc độ này đã vượt xa phần lớn lâu thuyền thất giai, đủ sánh với rất nhiều chiến thuyền quân dụng thất giai cực phẩm.
Quan trọng hơn, mức tiêu hao cũng không lớn. Đại bàng vốn là con cưng của gió, cưỡi gió mà đi, thân thể hoàn toàn hòa vào trong gió.
- Grào!
Một tiếng kêu vang dội, sắc bén xé toạc bầu trời Hoa thành.
Rất nhanh, nhiều người ngẩng đầu nhìn lên.
- Triệu Hưng trở về rồi.
- Triệu công tử đã nắm giữ Đại Bàng biến, thật khiến người ta hâm mộ.
- Riêng khu vực bão mắt trong động thiên Thủy Hoa, một mình Triệu Hưng đã dẹp yên chín chỗ.
- Thiên phú bí kỹ này mạnh thật. Thi triển Đại Bàng giương cánh, khống chế gió Tốn thượng phẩm, chẳng khác nào tự mình nắm giữ chân ý gió Tốn trong Ngũ Hành.
- Tiền đồ của hắn rộng mở vô cùng. Bảo sao viện trưởng Lăng khi ấy lại dốc sức như vậy.
Trong số những cao phẩm đang thi hành nhiệm vụ ở động thiên Thủy Hoa có không ít Tư Nông thuộc phái Hầu Biến. Mỗi khi trông thấy đại bàng xuất hiện, bọn họ đều lộ vẻ hâm mộ.
Nếu có thể phát huy Đại Bàng biến đến tận cùng, người đó sẽ nắm giữ tốc độ nhanh nhất thiên hạ.
Trong nha môn Hoa thành, Diễn Thiên Vương xoa trán nhìn ra ngoài một cái, rồi mỉm cười.
- Khá lắm, mới một canh giờ đã chạy về. Nhanh thật đấy.
Vút!
Con đại bàng trắng biến mất. Ngay sau đó, Triệu Hưng thi triển thuật Gang Tấc Cách Xa, chớp mắt đã xuất hiện trong phủ nha Hoa thành.
- Triệu Hưng.
- Vương gia, để ngài chờ lâu rồi.
Triệu Hưng chắp tay. Lệnh do Vương Thiên Tri truyền đến, nhưng người đích thân tới đón hắn lại là Diễn Thiên Vương.
- Việc bàn giao ngươi không cần bận tâm. Ta đã chào hỏi người ở đây rồi. Trên đường đi chúng ta vừa nói chuyện vừa đi.
- Vâng.
Triệu Hưng lập tức bước lên long chu của Diễn Thiên Vương, hướng về lối vào động thiên Thủy Hoa.
Trong khoang thuyền, Triệu Hưng liếc nhìn Diễn Thiên Vương.
Khí tức của ông ta vững vàng hơn trước. Dáng vẻ bề ngoài không thay đổi bao nhiêu, nhưng khí chất đã khác hẳn, tỏa ra sức sống dồi dào.
- Nhìn gì vậy?
- Vương gia, chẳng lẽ ngài đã…
Diễn Thiên Vương bật cười.
- Ha ha, bị ngươi nhìn ra rồi sao?
- Quả nhiên là vậy? Ta còn tưởng…
Triệu Hưng không giấu được vẻ mừng rỡ.
Hắn đoán Diễn Thiên Vương đã nhận được phong thưởng. Ngay cả một kẻ nhỏ bé như hắn cũng đã được ban thưởng, Diễn Thiên Vương ắt hẳn phải nhận được sớm hơn.
- Liễu Thiên Ninh và La Vương từng nói với ngươi rằng ta sắp chết phải không?
- Đúng vậy.
Triệu Hưng gật đầu. Khi ấy, Liễu Thiên Ninh và La Vương đều từng úp mở với hắn về chuyện này.
Cả hai đều cho rằng Diễn Thiên Vương không thể nhận được phong thưởng để kéo dài tuổi thọ nữa.
Diễn Thiên Vương đã sáu trăm tám mươi ba tuổi, lại từng mất năm mươi năm tuổi thọ trong cuộc loạn lạc của Lương Vương.
Chính ông ta cũng từng nói, mình chỉ còn sống được ba năm.
Với cảnh giới của Diễn Thiên Vương, ông ta đã gần chạm đến giới hạn tuổi thọ của nhị phẩm. Muốn sống tiếp, ngoài việc Cảnh Đế ban cho một chức quan nhất phẩm để kéo dài tuổi thọ, ông ta không còn con đường nào khác.
Tìm bảo vật tăng tuổi thọ ở bên ngoài ư? Trước hết chưa nói có tìm được hay không, cho dù có, cũng chẳng ai dám dâng cho Diễn Thiên Vương.
Bởi nếu Cảnh Đế không ban thêm tuổi thọ, nghĩa là ngài không cho phép Diễn Thiên Vương tiếp tục sống.
Ai dám dâng bảo vật cho ông ta?
Bỏ qua chuyện vua tôi, đây còn là việc riêng của họ Cơ. Không ai có thể nhúng tay.
Triệu Hưng, Liễu Thiên Ninh, La Vương, thậm chí cả bản thân Diễn Thiên Vương đều hiểu rõ, con đường sống duy nhất của ông ta nằm ở thái độ của Cảnh Đế.
- Bệ hạ đặc biệt hạ chỉ phong ta làm mệnh quan nhất phẩm, nhưng không ban tước thân vương, cũng không có thêm bất kỳ phong thưởng nào khác. Chuyện này sẽ không công bố cho thiên hạ biết.
Triệu Hưng khẽ gật đầu.
Có thực quyền nhưng không có danh phận.
Mệnh quan có tính đặc thù riêng, họ cũng không thể đứng ra trước ánh sáng. Trên thực tế, ngoài một nhóm nhỏ như Triệu Hưng, phần lớn cao phẩm thậm chí còn không biết có một Diễn Thiên Vương tồn tại.
- Chúc mừng Vương gia.
Triệu Hưng chân thành chúc mừng.
Nhận được phong thưởng này, Diễn Thiên Vương có thể sống thêm khoảng một trăm năm.
Dĩ nhiên, tuổi thọ ấy vẫn không đủ để ông ta sống đến thời Vũ Đế. Có lẽ đến cuối niên hiệu Vĩnh Trị, ông ta sẽ qua đời, hơn nữa còn phải chết trước Cảnh Đế.
Hai thời kỳ trị vì liên tiếp ấy không có chiến sự lớn. Quãng đời trăm năm cuối cùng của Diễn Thiên Vương xem như có thể an hưởng tuổi già.
Cho dù vẫn còn những việc như vùng đất cổ Long Đình cần xử lý, ông ta cũng không phải vất vả như thời đại chiến bình định Man tộc và cuộc loạn lạc của Lương Vương, khi động một chút là thổ huyết, hao tổn tuổi thọ.
- Nói ra thì ta cũng phải cảm ơn ngươi.
Diễn Thiên Vương cảm khái.
Vì sao Cảnh Đế lại cho ông ta kéo dài tuổi thọ?
Bởi ông ta đã phát hiện ra thiên tài Triệu Hưng, chọn hắn từ đấu trường, đưa vào Tinh Thần cung tu luyện Diễn Thần quyết.
Hơn nữa, Triệu Hưng còn tổng kết được phương pháp tu luyện chính xác.
Trong quá trình ấy, Diễn Thiên Vương đã cho dừng việc lĩnh hội Diễn Thần quyết của những người tu luyện khác. Mấy năm sau đó, ông ta lại biên soạn kinh nghiệm tu luyện của Triệu Hưng thành sách, dâng lên triều đình.
Công lao thật sự nằm ở đây.
Bình định cuộc phản loạn của Lương Vương thì có gì đáng kể? Đó vốn là bổn phận của ông ta. Lương Vương đã để lại cửa sau trong Bàn Tạo Hóa, lại lôi kéo một bộ phận mệnh quan, đến động thiên Thập Dương còn để xảy ra sơ suất.
Với hai tội ấy, Cảnh Đế không trị tội Diễn Thiên Vương, chẳng qua vì biết ông ta vốn đã chẳng còn sống được bao lâu.
Nhưng tìm ra con đường tu luyện chính xác của Diễn Thần quyết lại là chuyện khác.
Những người tu luyện tầng thứ nhất của Diễn Thần quyết trước kia, phần lớn chỉ ngưng luyện được chưa tới một vạn đạo thần niệm, hơn nữa không có đặc tính của bảy chủ hồn.
Triệu Hưng lại nâng giới hạn ấy lên bốn vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín, đồng thời sở hữu bảy chủ hồn.
Nếu chỉ một mình hắn làm được thì cũng chưa đáng nói.
Nhưng sau đó, Diễn Thiên Vương biên soạn kinh nghiệm tu luyện của Triệu Hưng thành sách, tìm rất nhiều người đến thử nghiệm.
Kết quả cho thấy, người tu luyện tầng thứ nhất của Diễn Thần quyết đều tiến bộ rõ rệt.
Dù không đạt đến giới hạn như Triệu Hưng, họ vẫn mạnh hơn trước rất nhiều.
Thần niệm phân hóa của nhiều người đã vượt qua một vạn.
Điều này tương đương với việc, chuyện trước kia chỉ thiên tài tuyệt thế như Liễu Thiên Ninh mới làm được, nay những thiên tài bình thường cũng có thể đạt tới.
Chính hành động ấy đã khiến Cảnh Đế thay đổi quyết định.
Tước thân vương nhất phẩm chắc chắn không thể ban. Nhưng phong một chức mệnh quan nhất phẩm, đặc biệt ban thêm tuổi thọ, cho Diễn Thiên Vương sống thêm trăm năm thì vẫn được.
- Vương gia quá lời. Tất cả đều nhờ ơn vua sâu nặng.
Triệu Hưng nghiêm mặt đáp.
- Ừm.
Hai người hiểu ý nhau, không tiếp tục nói về đề tài này.
Trong lòng Triệu Hưng cũng dâng lên nhiều cảm khái.
Đúng là Cảnh Đế.
Trước đó, tín hiệu mà ngài truyền ra đã khiến Liễu Thiên Ninh, La Vương và những người khác đều cho rằng Diễn Thiên Vương sẽ không được kéo dài tuổi thọ.
Nhưng e rằng trong lòng Cảnh Đế đã sớm quyết định ban thêm tuổi thọ cho ông ta.
Ngài vẫn cần Diễn Thiên Vương tiếp tục làm việc này.
Đương nhiên, những cao thủ như Liễu Thiên Ninh và La Vương chắc chắn không thể biết được sự thật bên trong, bởi đây là cơ mật cao nhất.
Tất cả mọi người chỉ có thể nghĩ rằng Cảnh Đế vẫn còn nhớ tình xưa.
Quả là ơn vua sâu nặng!
Không thể nói tiếp về Diễn Thiên Vương, vậy thì chỉ còn cách bàn đến phong thưởng của bản thân.
- Vương gia có biết lần này ta sẽ được điều đi đâu không?
Diễn Thiên Vương nói:
- Công lao của ngươi đại khái chia thành bốn phần.
- Thứ nhất là phòng chống thiên tai ở Thiên Hà phủ và Minh Nguyệt phủ, trợ giúp phủ quân Thiên Hà, phủ chủ Minh Nguyệt ổn định tình hình. Dĩ nhiên, trong số thiên tai xảy ra ở các quận phủ khác, phần công lao lớn nhất vẫn tập trung ở Thiên Hà phủ và Minh Nguyệt phủ.
Triệu Hưng khẽ gật đầu.
Sau khi gặp phải vụ ám sát, bản tôn của hắn đã trở về Tinh Thần cung.
Ba phái Tư Nông học cùng tham gia chống lại Lương Vương. Việc phòng chống thiên tai ở các phủ khác cũng không đến lượt phân thân của Triệu Hưng chủ trì.
Công lao chủ yếu tập trung ở Thiên Hà phủ và Minh Nguyệt phủ.
Trong chuyện này tuy còn có sự trợ giúp của Tư Mã Vân Hải và Bàng Nguyên Trinh, nhưng Triệu Hưng mới là người giữ vai trò chủ đạo. Hắn đứng đầu công lao là điều không cần bàn cãi.
- Thứ hai là giải trừ nguy cơ phản loạn ở Thiên Hà phủ, cứu Chuyển Vận Sứ Trương Bình và Đại Tế Ty Thông Huyền của thần miếu là Vu Huyền Ảnh, bình định cuộc phản loạn của Hạ Vương, cùng bảy đạo quân đóng giữ khác.
Sở dĩ phải tách riêng hai phần này, là vì công lao trị lý và chiến công được tính khác nhau.
Thành tích của quan văn và chiến công của võ tướng, cuối cùng nhận được phong thưởng cũng khác nhau.
Tăng quan, tiến tước, tản giai, huân giai đều phải xét riêng.
Chẳng hạn, quan văn rất ít khi được phong vương, phong hầu nhờ công việc cai trị địa phương. Huân giai cũng vậy. Ngược lại, những tản giai cao phần lớn thuộc về quan văn.
- Thứ ba là bộ Thái Âm Thái Dương Lục Khí Chu Thiên Luận, tính toán thời điểm mở lối vào thông đạo binh giới.
Diễn Thiên Vương nói tiếp:
- Mười đạo cấm quân chiếm được thông đạo, tiến vào Bình Hải châu thuận lợi như vậy, chính là nhờ bộ luận thuật số động thiên của ngươi.
Trong mắt Triệu Hưng thoáng hiện vẻ suy tư. Hắn không ngờ chuyện này còn liên quan đến việc mười đạo cấm quân tiến vào Bình Hải châu.
Nhưng nghĩ kỹ lại cũng hợp lý. Nếu không nhờ công lao ấy, hắn đã chẳng thể lọt vào bảng vàng Thiên Vận, càng không thể đứng ở thứ hạng cao như vậy.
- Xét về quân công, ngươi chém mười nghìn Hạ Vương cũng không sánh bằng công lao này.
Triệu Hưng bật cười.
- Nếu Hạ Vương biết ngài tính công như vậy, e rằng dưới suối vàng cũng tức đến hóa thành ma.
Diễn Thiên Vương nghe vậy, cười khẽ hai tiếng.
- Hắn quả thật chẳng phải nhân vật lợi hại gì. Ngoài chút bản lĩnh trong chiến trận, trong hàng quận vương, hắn gần như chẳng có chỗ đứng.
- Năm xưa Đại Chu đánh Nam Hoang, dựng nên phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên, phần lớn đều là những trận đánh thuận buồm xuôi gió. Nhiều tướng lĩnh nhờ vận may mà lên được địa vị cao, rồi xem năng lực của triều đình như bản lĩnh của chính mình.
Triệu Hưng rất tán đồng.
Quốc lực Nam Hoang và Đại Chu vốn cách nhau quá xa. Nếu không nhờ địa thế đặc biệt, Nam Hoang đã bị diệt từ tám trăm lần trước.
Nếu đổi chỗ tướng lĩnh Đại Chu với tướng lĩnh Nam Hoang mà mọi thứ khác vẫn giữ nguyên, Nam Hoang vẫn sẽ bị đánh đến tận núi Âm U. Chẳng qua thời gian dài hay ngắn mà thôi.
- Thứ tư là di dời dân chúng ở các làng quê và thành quách, giữ lại nền tảng khí vận của Đại Chu.
Diễn Thiên Vương nói:
- Đây cũng là một công lao lớn.
- Bàn Tạo Hóa cho thấy, trong mấy trăm năm tới, Bình Hải châu sẽ xuất hiện một giai đoạn khí vận dâng cao, nhân tài liên tiếp xuất hiện, cùng lúc bùng nổ.
- Ngươi và Hạ Tĩnh là người khởi xướng và người thực thi. Hai người đã đóng vai trò rất lớn, tên của các ngươi cũng đồng thời xuất hiện trên Bàn Tạo Hóa.
Triệu Hưng chợt hiểu ra.
Bảo sao lần này việc xét lại công lao hoàn tất nhanh đến vậy. Hóa ra là vì tên hắn đã được ghi trên Bàn Tạo Hóa.
Đúng là xét lại từ gốc!
- Dĩ nhiên, những suy luận về tương lai trên Bàn Tạo Hóa sẽ không được công bố. Dự đoán tương lai của mệnh quan xưa nay không được dùng làm căn cứ thăng quan.
- Các Thiên Quan sẽ tiến cử những người tham gia hành động lần này, sau đó còn phải trải qua nhiều lần thẩm tra của Địa Quan.
Triệu Hưng gật đầu.
Mệnh quan dự đoán tương lai quả thật không thể dùng làm căn cứ thăng quan. Nếu không, quan trường sẽ dễ dàng rối loạn.
Thiên Quan mà Diễn Thiên Vương nhắc đến là các quan viên phụ trách việc cai trị quan lại.
Thiên Quan được chia thành Dương Thiên Quan và Âm Thiên Quan.
Cơ quan Dương Thiên Quan cai quản quan lại ở dương gian, tên là Ty Thiên Quan.
Âm Thiên Quan cai quản quan lại ở âm giới. Ngoài ra, họ còn nắm quyền ban phúc. Cơ quan này có tên là Thiên Quan miếu, cũng gọi là Thiên cung.
Dương Thiên Quan và Âm Thiên Quan phần lớn đều do Lễ tu đảm nhiệm. Lễ tu là nhóm người lý trí nhất, sáng suốt nhất, cũng ít bị những chuyện riêng tư làm dao động.
Minh Mâu pháp của Lễ tu có thể nhìn thấu từng li từng tí, cực kỳ thích hợp dùng để khảo xét quan viên.
Dĩ nhiên, đó chỉ là một trong những quyền hạn chính. Nếu phân chia kỹ càng, họ còn đảm nhiệm nhiều chức năng khác như ban phúc, kéo dài tuổi thọ và những việc tương tự.
Đối ứng với Thiên Quan là Địa Quan, nhưng Địa Quan ở hai cõi âm dương khác nhau rất xa.
Địa Quan ở dương gian là Tư Đồ, nắm giữ sổ hộ tịch và sổ ruộng đất. Một bộ phận chức năng của Ty Địa Quan còn chồng lấn với thần miếu và Ty Nông Giám.
Địa Quan ở âm giới thì cai quản hình phạt, bắt giữ và truy nã âm hồn. Chẳng hạn, Địa Quan Xá Tội chính là một vị âm thần nhị phẩm.
Diễn Thiên Vương đã nhắc đến Thiên Quan và Địa Quan, Triệu Hưng đoán lần phong thưởng này của mình chắc chắn không nhỏ.
Vì sao hắn nghĩ vậy?
Bởi Địa Quan ở âm ty thường được dùng để tra xét tổ tông mười tám đời.
Nếu tổ tiên không phải tội phạm, vậy thì không có vấn đề gì.
Nói cách khác, đây chính là cuộc thẩm tra lý lịch ở âm giới.
Những người phải trải qua sự xét duyệt của Địa Quan, về cơ bản đều sắp được thăng lên chức quan cao phẩm.
Quan viên dưới tam phẩm thì không cần quá để tâm, dù có xảy ra chuyện cũng chẳng gây nổi sóng gió gì.
Nhưng quan viên từ tam phẩm trở lên đều phải có lai lịch trong sạch.
Quả nhiên, ngay sau đó Diễn Thiên Vương nói:
- Phong thưởng lần này của ngươi là thăng lên chức tòng tam phẩm. Tước vị, huân giai, tản giai đều được nâng lên. Nhưng ta không nói trước, kẻo khi nhận thánh chỉ ngươi lại mất đi niềm vui bất ngờ.
- Tòng tam phẩm là chức quan gì?
- Tòng tam phẩm, chức quan chờ điều động, chức cụ thể chưa định.
Diễn Thiên Vương nói:
- Ba năm nữa ngươi phải vào vùng đất cổ Long Đình. Vì vậy ta và bệ hạ đã kiến nghị, tạm thời không sắp xếp chức quan cụ thể cho ngươi, cũng không tiếp nhận lễ tẩy luyện khí vận tam phẩm, chỉ nhận lễ tẩy luyện tứ phẩm.
- Dĩ nhiên, lời giải thích với bên Thiên Quan và công văn truyền xuống sẽ là muốn ngươi nghỉ ngơi vài năm, đoàn tụ với người thân bạn bè.
Để thể hiện ân đức của bệ hạ. Chuyện này thì ta hiểu.
Triệu Hưng thầm nghĩ.
Nói thì nói vậy, nhưng sắp xếp này quả thật rất hợp lý.
Việc mà quan tam phẩm phải làm thường là nhiệm vụ lâu dài, không thể vài năm đã nhìn thấy hiệu quả.
Một khi đã bắt tay cai trị, phương hướng được xác định, thì không thể dễ dàng thay đổi, càng không thể tùy tiện rời đi.
Vùng đất cổ Long Đình sẽ mở ra vào năm Đại Trị thứ ba. Nếu bây giờ phong quan cho Triệu Hưng, tinh lực của hắn sẽ bị phân tán.
Dù hắn có Vạn Pháp phân thân, những việc cần làm vẫn đòi hỏi toàn tâm toàn ý.
Một bên bị truy sát ở vùng đất cổ Long Đình, một bên còn phải xử lý chính vụ trọng đại, chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng rất lớn, rốt cuộc chẳng bên nào làm tốt.
Vì vậy, chức quan chờ điều động tòng tam phẩm là sự sắp xếp thích hợp nhất.
- Cảm tưởng của ngươi thế nào?
Thấy Triệu Hưng hồi lâu không nói, Diễn Thiên Vương cười hỏi.
- Rất kích động.
Diễn Thiên Vương cười mắng:
- Ngươi lừa quỷ đấy à!
Ông ta vốn muốn nhìn thấy vẻ phấn khởi vì thăng quan trên mặt Triệu Hưng, nhưng thần sắc của hắn chỉ có sự cảm khái.
Kích động cái quái gì chứ?
Triệu Hưng cũng cười.
- Không dám giấu ngài, ta quả thật có nhiều cảm khái. Trong lòng còn đủ thứ cảm xúc khác nữa.
Đúng là hắn rất cảm khái.
Dù lần này hắn đã dự đoán mình có thể được thăng lên tam phẩm, nhưng ban đầu Triệu Hưng chỉ mong dưới triều Cảnh Đế kiếm được chức quan ngũ phẩm mà thôi.
Nay niên hiệu Cảnh Tân sắp kết thúc, hắn đã là quan tòng tam phẩm!
Dĩ nhiên, về sau cơ hội thăng quan sẽ không còn nhiều. Hắn phải khổ công tích lũy tư lịch, chờ tân hoàng đăng cơ mới có cơ hội tiến thêm.
Nhưng có được nền tảng như hiện giờ đã tốt hơn rất nhiều so với dự tính ban đầu của Triệu Hưng.
Có điều, thật sự bước vào hàng tam phẩm, hắn lại nảy sinh cảm giác đi trên băng mỏng.
Bởi vì hắn đã tiến gần vị đế vương Cảnh Đế hơn trước.
Rời khỏi động thiên Thủy Hoa, đoàn người một mạch tiến về thành Thiên Nguyên phủ.
Những chức quan tạm thời trước kia đều đã được Triệu Hưng xin từ chức ngay khi rút lui. Lúc này, hắn chỉ còn danh vị trong đạo viện, tức chức Trị Kinh Bác Sĩ thuộc hàng Đạo Quan.
Trị Kinh Bác Sĩ cũng thuộc phân viện Thiên Nguyên phủ của Huyền Thiên học cung, vì vậy thánh chỉ được ban xuống Thiên Nguyên phủ.
Bởi chuyện này liên quan đến cơ mật vùng đất cổ Long Đình và nhiệm vụ của Thiên Cơ các, nên lễ thăng quan lần này không công khai.
Ngoài Thiếu Nông Lệnh Vương Thiên Tri, mệnh quan Diễn Thiên Vương, hai vị Thiên Quan, một vị Địa Quan và Tế Tự nhị phẩm của Thiên Nguyên phủ, không còn ai khác có mặt.
Có hai vị Thiên Quan đến đây, nhưng một người không phải con người, mà là Âm Thiên Quan.
Người còn lại là Ngụy Quốc Công Ngụy Công Minh, một Lễ tu nhị phẩm. Trước kia, ở đảo Thiên Tuyển, Triệu Hưng từng gặp ông ta một lần.
Triệu Hưng có giao tình với đích tôn Ngụy Vô Kỵ của ông ta. Hai người quen nhau từ lần linh tú bùng nổ ở động thiên Thập Dương.
- Triệu Hưng tiếp chỉ!
Ngụy Công Minh đứng dưới thần đài, giọng vang dội.
Triệu Hưng quỳ trên tấm bồ đoàn đã được chuẩn bị sẵn.
- Thần nghe chỉ.
Ngụy Công Minh bắt đầu tuyên đọc:
- Phụng chiếu dụ của hoàng đế, nguyên Chuyển Vận Sứ Bách Thủy đạo thuộc Thiên Hà phủ, kiêm Tuần Tra Sứ tam cấp của năm phủ Bình Hải châu, Triệu Hưng, bảo vệ phủ thành Thiên Hà, giết phản vương, bình định phản quân, trung dũng đáng khen.
- Phòng chống thiên tai ở Minh Nguyệt, thi triển phép màu, dâng kế sách hay, trí tuệ hơn người.
- Dâng luận về thời thế, diễn giải thuật số động thiên, thiên tư tuyệt đỉnh.
- Dựng công trình, che chở muôn dân Đại Chu, truyền bá đạo nhân nghĩa của thánh hiền.
- Đặc biệt cất nhắc lên chức tòng tam phẩm. Chức cũ không tiếp tục nhận giữ.
- Xét thấy nhiều năm lao khổ, đặc biệt cho phép trở về quê nhà chờ điều động, nghỉ ngơi vài năm rồi mới định chức vụ chính thức.
- Tăng một bậc tước vị, phong làm Thần Uy Hầu.
- Ban hai trăm năm mươi vạn mẫu đất, thực ấp mười vạn ba nghìn năm mươi hộ.
- Ban một cây tiết trượng niên hiệu Nguyên Hựu, bốn bộ hoa phục, hai chiếc lọng quý, một thanh thiên kiếm, một cỗ chiến xa đầu rồng, năm con rồng, một chiếc phi chu ngân long, một đôi ngọc như ý long hồn.
- Thăng chức Phụng Thường đại phu, thêm mười hai bậc huân giai, để biểu dương công lao.
Ngụy Công Minh vừa đọc xong, Triệu Hưng lập tức dập đầu, lớn tiếng hô:
- Thần Triệu Hưng khấu tạ thánh ân, chúc bệ hạ vạn thọ vô cương!
Sau đó hắn đứng thẳng dậy, hai tay nâng cao quá đỉnh đầu.
Ngay khoảnh khắc thánh chỉ rơi vào tay, một sức mạnh lớn như núi ập đến. Triệu Hưng lập tức cảm nhận được sức nặng truyền thẳng từ nơi sâu nhất của linh hồn.
Cùng lúc ấy, một luồng khí vận quốc triều cuồn cuộn tràn vào, gột rửa thân thể hắn.
Bởi lần này hắn chỉ nhận lễ tẩy luyện tứ phẩm, dị tượng cũng nhanh chóng kết thúc.
Vì sao hắn không tiến vào Thiên Tâm điện như lần trước?
Nguyên nhân rất đơn giản. Âm Thiên Quan và Địa Quan có mặt ở đây đều cần tận mắt quan sát quá trình Triệu Hưng nhận phong thưởng.
Nếu tiến vào Thiên Tâm điện, bọn họ sẽ không thể quan sát được nữa.
Lễ tẩy luyện khí vận quốc triều tứ phẩm nhanh chóng được Triệu Hưng hấp thu.
Các Thiên Quan và Địa Quan đứng xem thì trao đổi với nhau.
- Căn cơ vững chắc. Sức mạnh khí vận quốc triều đã lần lượt nâng cao khí vận và tuổi thọ của hắn.
- Tuổi thọ của hắn dường như có điểm khác thường, khí vận cũng dồi dào hơn người.
- Đó là vì hắn đã nuốt nhiều linh tú ở động thiên Thập Dương. Trái tim long kình kia, hắn cũng đã dùng rồi.
- Ra là vậy.
- Mệnh hồn của hắn mạnh khác thường. Nguyên nhân là gì?
- Diễn Thần quyết.
- Còn điều gì thắc mắc nữa không?
- Bẩm Diễn Thiên Vương, không còn. Nhưng tiếp theo vẫn cần Thần Uy Hầu phối hợp.
- Ừm. Đợi hắn nghỉ ngơi một lát, ta sẽ sắp xếp để các ngươi nói chuyện kỹ hơn.
- Vâng.
Lễ tẩy luyện nhanh chóng kết thúc.
Triệu Hưng đứng dậy, chắp tay với những người xung quanh, kể cả nơi tưởng như chẳng có ai.
- Đã làm phiền chư vị đại nhân, chân quân.
Ngụy Công Minh vuốt râu, nét mặt đầy vẻ vui mừng.
- Thần Uy Hầu khách sáo rồi.
Vương Thiên Tri mỉm cười đáp lễ.
- Chúc mừng ngươi, Triệu Hưng.
Diễn Thiên Vương nói:
- Triệu Hưng, ngươi theo ta đến hậu điện. Ta còn vài việc cần dặn dò.
- Vâng.
Lễ xem phong thưởng kết thúc. Vương Thiên Tri không tiện tham gia chuyện tiếp theo nên không đến hậu điện.
Ngoài Triệu Hưng ra, người tiến vào hậu điện chỉ có hai người, cùng hai vị thần.
Đó là mệnh quan Diễn Thiên Vương, Dương Thiên Quan Ngụy Quốc Công, Âm Thiên Quan Ngọc Thanh Chân Quân và Địa Quan Âm Thần Thanh Hư Chân Quân.
Trong hậu điện vẫn có thần đài, lễ vật tam sinh và các vật thờ cúng.
Chỉ có điều, so với tiêu chuẩn của thần miếu thông thường, nơi này còn có thêm một chiếc gương cổ cao quá đầu người, viền xám, một chiếc bàn án và ba dụng cụ hình thù kỳ quái.
Diễn Thiên Vương nói:
- Triệu Hưng, hiện giờ ngươi tuy là quan chờ điều động tòng tam phẩm, nhưng vẫn chưa thật sự nhận lễ tẩy luyện khí vận quốc triều tam phẩm.
Trước đó, còn phải làm thêm vài việc.
Việc đầu tiên là mời quan địa phủ của Âm ty đến, lập lại gia phả.
Triệu Hưng chắp tay nói:
- Hưng vốn là trẻ mồ côi, được triều đình cưu mang, sau lại được cha mẹ nuôi nhận về. Chỉ tiếc, đến nay vẫn không biết cha mẹ ruột đang ở nơi nào.
Ngụy Quốc công chăm chú lắng nghe. Một lát sau, ông khẽ gật đầu:
- Triệu Hưng, qua suy diễn của Bàn Tạo Hóa, cha mẹ ruột của ngươi đều đã qua đời. Tính ngược lên ba đời, cũng không còn thân thích máu mủ nào trên đời.
- Dù vậy, ngươi vẫn phải phối hợp một phen.
Triệu Hưng nói:
- Vâng, xin Quốc công chỉ bảo.
Ngụy Công Minh chỉ vào chiếc bàn án:
- Lấy một giọt máu, tách ra một sợi hồn lực rồi bỏ vào đây là được.
Triệu Hưng làm theo lời ông. Hắn bước tới, nặn một giọt máu, để rơi vào chiếc la bàn.
Ong…
La bàn chớp lên thứ ánh sáng mờ đục. Chẳng bao lâu, mặt la bàn hiện ra một khoảng trống không.
Đó là lần xác nhận thứ hai rằng Triệu Hưng đã không còn thân thích máu mủ nào trên đời.
Trước kia, khi phán định Dương An đã chết hẳn hay chưa, người ta cũng dùng cách này. Họ tìm thân nhân của Dương An, lấy máu nhỏ vào Bàn Tạo Hóa để suy diễn.
Chỉ cần còn thân nhân, Bàn Tạo Hóa nhất định sẽ hiển thị. Dù không tìm được vị trí cụ thể, nó vẫn cho biết người ấy còn tồn tại hay không.
Mặt bàn trống rỗng, nghĩa là thật sự chẳng còn ai.
Nhìn thấy kết quả, lão Triệu thở phào nhẹ nhõm.
Có một người cha già như thế là đủ rồi. Hắn chẳng muốn lại lòi ra thêm cha mẹ ruột nào nữa. Gia phả vốn đã khó viết lắm rồi!
Nhưng đó mới chỉ là chuyện ở dương gian. Còn phải xem bên cõi âm thế nào.
Quan tam phẩm, sau này Hoàng đế muốn ban thưởng cũng có thêm nhiều cách.
Có thể phong tặng cho cha mẹ, vợ con, thậm chí tạo thân thể thần linh ở cõi âm cho cha mẹ quan viên, qua đó bày tỏ sự coi trọng của Hoàng đế đối với bề tôi.
Chiếc gương cổ kính bắt đầu chớp sáng. Ngụy Quốc công đứng bên cạnh, liên tục gật đầu.
- Được, được rồi. Ta hiểu.
Một lát sau, Ngụy Công Minh ngẩng lên nhìn Triệu Hưng:
- Triệu Hưng, đáng tiếc là ở cõi âm đã không còn tìm thấy linh hồn nào có nhân quả huyết thống với ngươi.
- Có lẽ họ đã tan biến vào hư vô.
Sở dĩ ông nói “có lẽ” là vì trong cõi âm vẫn tồn tại nơi gọi là Hư Vô. Biết đâu ở đó vẫn còn sót lại thứ gì.
Nhưng trên thực tế, rơi vào Hư Vô cũng chẳng khác nào biến mất hoàn toàn.
Dù là linh hồn của nhất phẩm rơi vào đó, cũng sẽ bị nghiền nát.
Ở Đại Chu, không có chuyện luân hồi chuyển thế.
Đối với những việc như vậy, Đại Chu chỉ giữ một tôn chỉ: chuyện ngoài sáu phương trời đất, biết có thì để đó, không bàn đến.
- Như vậy, triều đình chỉ còn có thể đưa cha mẹ nuôi của ngươi vào diện được phong tặng.
Triệu Hưng gật đầu:
- Vâng.
Lên đến tam phẩm, những chuyện phong thưởng như thế không thể tránh được.
Dĩ nhiên, trong tình hình bình thường, chúng sẽ không ảnh hưởng đến đường thăng tiến.
Chẳng hạn Triệu Hưng sắp đột phá lên Nhị phẩm Thiên Vận Cảnh, triều đình cũng sẽ không rút bớt phần lực lượng dành cho hắn.
Ở những thời điểm then chốt, việc thăng cấp sẽ không bị ảnh hưởng.
Chủ yếu là những lần lập công thêm hoặc được ban thưởng, triều đình sẽ tiện thể sắc phong cho người nhà.
Giờ lão Triệu đã tìm được tiền cổ, hắn cũng chẳng bận tâm đến chuyện ấy nữa.
Cha mẹ, anh chị em thường không được chia bao nhiêu. Phần lớn sẽ dành cho vợ và con.
Triệu Hưng còn trẻ, chuyện ấy vẫn còn xa.
Như lão Liễu, đến giờ vẫn chưa thành thân.
- Được rồi, không còn vấn đề gì nữa. Những vật phẩm phong thưởng cụ thể sẽ do quan lễ nghi chuyên trách sắp xếp.
Ngụy Công Minh nói:
- Triệu Hưng, chúng ta đi trước.
Triệu Hưng chắp tay:
- Cung tiễn Ngụy Quốc công, hai vị Chân quân.
Trong điện lúc này chỉ còn Triệu Hưng và Diễn Thiên Vương.
- Chúng ta cũng đi thôi.
Diễn Thiên Vương mỉm cười:
- Ngươi để lại một phân thân phối hợp với quan lễ nghi là được. Bản tôn theo ta đến Thiên Cơ Các ở Binh giới.
- Vâng.
Triệu Hưng lập tức tách ra một phân thân.
Việc bàn giao cũng chỉ là xác nhận lãnh địa, đo may triều phục và những chuyện tương tự.
Trên đường đến Binh giới, Triệu Hưng nhìn tờ thánh chỉ trong lòng.
Lúc này, thánh chỉ đã mất đi sức mạnh, nhưng vẫn phải mang về nhà thờ phụng.
Diễn Thiên Vương nói không sai. Lần này quả thật có không ít bất ngờ.
Ngoài chức quan tòng tam phẩm, tước vị, phẩm trật nhàn tản và huân vị của hắn đều được nâng lên rất nhiều.
Trước hết là tước hầu.
Triệu Hưng vốn chỉ là hầu tước đẳng ba, nay được nâng lên hầu tước đẳng nhất, phong hiệu Thần Uy Hầu.
Tước hiệu này vốn được chuẩn bị cho Dương An. Đáng tiếc, trước khi kịp chính thức sắc phong, Dương An đã gặp hết chuyện này đến chuyện khác, cuối cùng chết ở Nam Hoang. Thần Uy quân cũng vì thế mất đi biên chế.
Nay giao tước hiệu ấy cho Triệu Hưng, xem như một sự an ủi.
Ít nhất Long Tiếu và Trần Thời Tiết chắc chắn sẽ rất vui mừng.
Hơn nữa, Thần Uy quân đã mất biên chế, muốn lập lại quân đội cũng cần thời gian.
Khoảng thời gian ấy vừa hay có thể để Triệu Hưng đến vùng đất cổ Long Đình.
Dù sao Cảnh Đế hiện giờ cũng chưa vội xây dựng quân đội hùng mạnh hay mở rộng binh lực. Để vài chục năm sau làm cũng chẳng muộn.
Tiếp đến là phẩm trật nhàn tản.
Trước kia Triệu Hưng không có phẩm trật nhàn tản. Từ sau khi đắc tội với Lương Vương, phẩm trật ấy đã bị tước mất.
Lần này, hắn được nâng thẳng lên Phụng Thường Đại phu, địa vị đã rất cao.
Không những có thể tham gia bàn bạc chính sách ở phủ thành, hắn còn có thể liên lạc với Cảnh Đế.
Thậm chí Cảnh Đế sẽ chủ động viết thư hỏi ý kiến hắn về những việc lớn của quốc gia.
Phụng Thường, nghĩa là thường xuyên được Hoàng đế triệu kiến hoặc hỏi han.
Dĩ nhiên, Triệu Hưng chẳng muốn trò chuyện với Cảnh Đế chút nào, càng không muốn bị gọi vào cung.
Lỡ Cảnh Đế rủ hắn đánh cờ thì biết làm sao? Hắn có biết chơi đâu.
Cuối cùng là huân vị.
- Trước kia ta có huân vị bậc mười, mỗi năm đại khái được tám mươi vạn điểm công trạng.
- Nay một hơi tăng lên mười hai bậc. Không tính bổng lộc, chỉ dựa vào huân vị, mỗi năm ta đã có thể lĩnh từ Binh giới một trăm bảy mươi sáu vạn điểm công trạng.
Huân vị bậc hai mươi hai đã là địa vị rất cao.
Mười năm là một nghìn bảy trăm sáu mươi vạn điểm, trăm năm là một ức bảy nghìn sáu trăm vạn điểm.
Nếu Triệu Hưng sống được tám trăm năm, chỉ tính theo huân vị hiện tại, hắn đã có thể tích lũy hơn mười ức điểm.
Cuối cùng là phần “thưởng”.
- Trong danh sách ban thưởng lần này, cuối cùng cũng có vài thứ ra hồn. Thiên kiếm dành cho chư hầu, chiến xa đầu rồng, triều phục, lọng quý, tất cả đều sẽ được chế tạo theo tiêu chuẩn bậc tám.
- Những vật khác cũng nhiễm khí vận triều đình. Chỉ cần hoạt động ở ngoài lãnh thổ, ta hoàn toàn có thể dùng chúng để tế lễ, làm vật dẫn, hoặc dùng làm vật liệu cho việc bói toán.
Cảnh Đế tuy keo kiệt, nhưng Triệu Hưng đã ở địa vị này, đồ vật có kém cũng chẳng kém đến đâu.
Dẫu sao Cảnh Đế vẫn rất coi trọng uy nghi của một đại quốc.
“Không biết Long Tiếu, Hạ Tĩnh, Trần Thời Tiết, Điền Hầu, Lư Hầu bọn họ thế nào rồi?”
Triệu Hưng thầm nghĩ.
Đây mới chỉ là đợt phong thưởng đầu tiên. Hắn được thăng lên tam phẩm, bước vào hàng hầu tước đẳng nhất, lại tăng hơn mười bậc huân vị, đương nhiên là người biết tin nhanh nhất.
- Vương gia, lão sư sẽ được ban thưởng thế nào?
Triệu Hưng tò mò hỏi.
- Liễu Thiên Ninh được phong Thái Hòa Quận vương, chức quan lên đến tòng nhị phẩm Thiếu Nông lệnh. Chức Chuyển vận sứ bị bãi bỏ, để Đại Tư Nông đề cử người mới. Chức Giám sát sứ vẫn kiêm nhiệm như cũ, còn chức vụ ở Ty Thượng dư thì bị bãi. Huân vị và phẩm trật nhàn tản, ta không để ý.
Lão Liễu được phong vương rồi ư? Chuyện này lại sớm hơn kiếp trước rất nhiều.
Diễn Thiên Vương nói:
- Liễu Thiên Ninh đã tham gia trận vây quét vương thành. Khi còn làm Giám sát sứ, hắn lại nắm trong tay rất nhiều chứng cứ phạm tội của phe Lương Vương, giúp ích rất lớn cho việc dẹp loạn.
- Dĩ nhiên, dù không có những chuyện đó, sớm muộn gì hắn cũng được phong vương.
- Hứa Hành ở Thương Lạc học cung đã xếp hắn vào vị trí Phó viện trưởng thứ nhất. Lãnh tụ của ba phái, về cơ bản đều phải giữ chức quan nhị phẩm. Hiện giờ hắn mới là tòng nhị phẩm, sau này chắc chắn sẽ được thăng lên chính nhị phẩm.
- Hắn sắp đến gặp Hứa Hành. Lão Liễu đã nói chuyện này với ngươi rồi phải không?
Triệu Hưng gật đầu:
- Có nhắc qua, nhưng ngày cụ thể vẫn chưa định.
Diễn Thiên Vương suy nghĩ một lát:
- Ngươi nên đi cùng hắn một chuyến. Cho ngươi nghỉ ba tháng, đủ không?
Triệu Hưng dở khóc dở cười:
- Vương gia, ngài lại nữa rồi.
- Ha ha.
Diễn Thiên Vương cũng bật cười:
- Hiện giờ ngươi đã đạt đến tầng thứ nhất đại thành. Đương nhiên ta phải đốc thúc ngươi. Bệ hạ thúc giục ta, chẳng lẽ ta không được thúc giục ngươi?
- Hơn nữa, ngươi đến vùng đất cổ Long Đình cũng cần chuẩn bị thật kỹ. Thiên Cơ Các còn có nhiệm vụ giao cho ngươi.
- Vì chuyện này, chức quan chờ điều động tam phẩm của ngươi cũng chưa được công khai.
Triệu Hưng nói:
- Ba tháng không đủ, thêm hai tháng nữa đi.
- Cái gì? Ngươi định nghỉ lâu đến thế sao?
- Ngay cả lừa cũng không nghỉ lâu bằng ngươi!
Triệu Hưng bất đắc dĩ nói:
- Ta còn phải đến Thiên Ung châu một chuyến, gặp chủ hồn của Thiên Dương Chân quân.
- Có chuyện gì quan trọng?
- Thiên Dương Chân quân hứa tặng ta một món quà. Người còn bảo ta phải đi càng sớm càng tốt, nếu chậm thì món quà sẽ mất. Nhưng cụ thể là thứ gì, người không nói.
Diễn Thiên Vương gật đầu:
- Ra là vậy.
Triệu Hưng hỏi:
- Ngài biết chuyện này sao?
- Không biết.
Diễn Thiên Vương lắc đầu:
- Ta không quản chuyện ở cõi âm.
Triệu Hưng cạn lời.
Không biết thì làm ra vẻ như vừa hiểu ra chuyện gì thế kia?
Diễn Thiên Vương nói:
- Dù vậy, thời gian nghỉ vẫn hơi lâu. Ba năm nữa vùng đất cổ Long Đình sẽ mở cửa.
Triệu Hưng đáp:
- Thật ra không phải ta muốn nghỉ lâu như vậy. Chủ yếu là ta cần làm rõ vài vấn đề.
- Nhược điểm của Vạn Pháp phân thân?
- Vâng.
Diễn Thiên Vương nghiêm mặt:
- Vậy quả thật cần cho ngươi thêm chút thời gian. Lần này đến Thương Lạc học cung gặp Hứa Hành, ngươi nhất định phải cùng Liễu Thiên Ninh tìm hiểu thật kỹ. Trong ba năm tới, ngươi không cần đến Tinh Thần cung nữa.
Triệu Hưng hơi ngạc nhiên:
- Sao ngài đổi ý nhanh vậy?
Sắc mặt Diễn Thiên Vương hơi cứng lại:
- Tên Hứa Hành kia mà nổi điên thì đáng sợ lắm. Ta và hắn cùng thời. Ngươi, ngươi căn bản không hiểu lão già ấy đáng sợ đến mức nào.
Triệu Hưng càng thêm khó hiểu.
Rốt cuộc Hứa Hành đáng sợ đến đâu mà ngay cả Diễn Thiên Vương, một người đã nhìn thấu chuyện sống chết, cũng như mang theo bóng ma trong lòng?
Nhưng Diễn Thiên Vương không muốn nhắc đến quãng đời ấy.
- Tóm lại, việc giải quyết vấn đề này quan trọng hơn chuyến đi đến vùng đất cổ Long Đình.
- Nếu ngươi phát điên, mọi chuyện sau đó đều chẳng còn ý nghĩa.
Rốt cuộc Triệu Hưng không đến Tinh Thần cung nữa. Sau khi biết rõ nguyên do, Diễn Thiên Vương lập tức bảo hắn đến hội hợp với Liễu Thiên Ninh.
Sư đồ hai người hẹn nhau ngày mùng ba tháng năm, gặp mặt tại Ly Hỏa đạo viện ở phủ Thiên Nguyên.
Vẫn còn vài ngày.
Triệu Hưng thu Địa Cảnh lại, bắt đầu liên lạc với Hạ Tĩnh, Long Tiếu, Trần Thời Tiết cùng những người quen cũ.
Vù…
Ánh sáng bừng lên. Trong Địa Cảnh hiện ra một bóng người, dần dần chiếu thành hình dáng của Long Tiếu.
- Triệu Hưng.
- Long Tiếu, ngươi đã nhận được phong thưởng chưa?
- Rồi. Ta được thăng lên Võ hầu đẳng nhị, phong hiệu Long Vũ. Chức quan lên chính tứ phẩm thượng, phẩm trật nhàn tản và huân vị cũng đều được nâng lên.
Long Tiếu nói.
- Đáng tiếc, vẫn chưa thể lên tam phẩm.
Triệu Hưng có phần tiếc nuối.
- Không sao.
Long Tiếu nói:
- Ta đã rất mãn nguyện rồi. Tự ta tu luyện cũng có thể tiến lên.
- Nói cũng phải.
Triệu Hưng gật đầu.
Long Tiếu là con rể được Bạch gia, một trong ba thủy tộc lớn ở Đông Hải, tuyển làm người nối dõi. Vì thế đường thăng quan của hắn vốn đã rất nhanh.
Con đường tiến thân của hắn đã sớm được mở ra.
Trước kia, Bạch Vân Vũ từng nâng người cháu rể này lên chính tứ phẩm. Chỉ có tước vị và huân vị là phải chờ triều đình ban xuống.
Còn tam phẩm, Bạch Vân Vũ vẫn chưa có quyền phong.
- Cường giả quá nhiều. Bạch gia cũng đang lập công chuộc tội. Hơn nữa, rốt cuộc vẫn để Hồng Nguyên Bá trốn thoát.
Triệu Hưng có phần tiếc nuối. Sau này, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội tốt nào để nâng đỡ Long Tiếu nữa.
Dĩ nhiên, vấn đề cũng không lớn. Hắn và Long Tiếu đều còn rất trẻ.
- Còn ngươi?
Long Tiếu hỏi.
- Ta cũng là tứ phẩm.
Triệu Hưng nói. Bên ngoài, hắn vẫn là quan tứ phẩm chờ điều động, nên đối với người ngoài cũng chỉ có thể tuyên bố như vậy.
- Nhưng ta đã bước vào hàng hầu tước đẳng nhất, phong hiệu Thần Uy.
- Cái gì?
Long Tiếu sững người, sau đó mừng rỡ:
- Tốt quá! Ha ha ha!
Thần Uy quân đã mất hẳn biên chế trong cuộc đại chiến bình định Nam Man. Nay Triệu Hưng được phong Thần Uy Hầu, đương nhiên có thể tập hợp những người cũ trở lại.
Long Tiếu sao có thể không vui?
Nếu không phải hắn đã gây dựng cơ nghiệp ở Đông Hải, Long Tiếu chỉ hận không thể chạy đến làm tham tướng cho Triệu Hưng.
- Có điều, trước mắt ta chưa có cơ hội dựng lại Thần Uy quân.
Triệu Hưng nói:
- E rằng phải chờ rất lâu.
- Không sao, không sao.
Long Tiếu nói:
- Chuyện này không cần vội.
- Ừ.
Triệu Hưng gật đầu:
- Nhưng ta sẽ điều Liêu Như Long trở về chỗ cũ trước, chiếm lại địa bàn ngày trước của chúng ta. Sau này điều động cũng đỡ phiền phức.
- Ừ, ừ, ừ. Nên làm như vậy.
Tin vui này chẳng bao lâu cũng truyền đến tai Trần Thời Tiết.
- Thần Uy Hầu?
Trần Thời Tiết ngẩn ra trong giây lát, sau đó gật đầu:
- Triều đình cũng xem như biết cảm thông với nỗi lòng của đám cựu tướng chúng ta.
Triệu Hưng hỏi:
- Lão Trần, ngươi có nhận được thánh chỉ nào chưa?
- Tạm thời chưa.
Trần Thời Tiết lắc đầu:
- Chức Bình Nguyên lệnh của ta vẫn chỉ là chức tạm thời.
- Được khôi phục chức quan vốn có đã tốt lắm rồi, những chuyện khác không dám mong cầu.
Lão Trần quả thật nhìn nhận mọi việc rất thoáng.
Còn Hạ Tĩnh thì vẫn thấy sợ hãi trong lòng.
Khi Triệu Hưng liên lạc với hắn, Hạ Tĩnh nhắc đến những chuyện xảy ra hồi đầu năm bằng giọng vẫn còn run:
- Triệu huynh, quả nhiên đúng như huynh đoán. Rất nhiều quyền quý lâu đời ở Binh giới đã biến mất.
- Chỉ cần từng phạm một chút tội, về cơ bản đều không thoát khỏi cảnh bị tịch thu gia sản.
- Trong số những người bạn thường qua lại với cha ta, đã có hơn mười người chết. Chuyện này đáng sợ quá…
Nhắc đến đó, Hạ Tĩnh vẫn còn hãi hùng.
- Những người nằm trong kế hoạch nơi lánh nạn cũng có rất nhiều kẻ bị bãi quan, thu hồi lãnh địa.
Triệu Hưng lắc đầu:
- Ta đã khuyên họ rồi. Không chịu nghe thì cũng đành chịu.
Làm việc thiện để bảo vệ dân chúng hay muốn mua chuộc lòng người, tất cả đều tùy vào một ý niệm của Cảnh Đế.
Nếu còn mưu cầu lợi riêng thì càng không có đường sống.
Phần lớn đều đáng chết.
Bãi quan, tịch thu gia sản đã là kết cục tốt. Không bị diệt cả dòng họ thì xem như còn may.
Hạ Tĩnh nói:
- Binh quyền của cha ta bị thu đi rất nhiều. Trước kia có mười vạn quân, giờ chỉ còn năm nghìn.
Triệu Hưng hỏi:
- Vì lý do gì?
- Vì cha ta từng nhận thư mời của Lương Vương, dù cha ta hoàn toàn không đến dự tiệc!
- Còn lãnh địa?
- Lãnh địa vẫn không bị động đến. Cha ta chủ động xin giảm tỷ lệ thu thuế của mình, cuối cùng mới thoát được một kiếp.
- Có điều, ta lại được phong Võ hầu đẳng nhị, phong hiệu Tĩnh Vũ Hầu.
Hạ Tĩnh nói tiếp:
- Chức quan là võ tướng Động Thiên chính tứ phẩm thượng, nhưng hiện giờ vẫn chưa nhận được lệnh xây dựng lại quân đội, trong tay chỉ có ba nghìn tướng lĩnh cấp thấp và trung.
- Lãnh địa cũng khá nhỏ, xem như tiêu chuẩn thấp nhất của Võ hầu đẳng nhị suốt nghìn năm qua.
Triệu Hưng gật đầu:
- Thế là tốt lắm rồi. Ngươi mới là hy vọng của Hạ gia.
- Cha ta và dượng cũng nói như vậy.
Hạ Tĩnh chợt nhớ ra:
- À phải, dượng ta cũng từ Bình Dương Vương biến thành Bình Dương Hầu.
- Người anh họ vốn là thế tử cũng bị giáng cấp theo, không còn được triều đình chu cấp như hoàng thân quốc thích nữa.
Chỉ trong mấy tháng, tình thế đã đổi thay quá nhiều.
Sau khi Lương Vương bại vong, Cảnh Đế nhân cơ hội thu hồi một lượng lớn lãnh địa, quyền lực, khí vận quốc triều và tiền của.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Khi nhiều người còn chưa kịp phản ứng, biến cố đã xảy đến.
Muốn làm thêm chuyện gì cũng không còn kịp.
Một lượng lớn quyền quý lâu đời ngã xuống. Các thế gia bị vắt cạn đến giọt máu cuối cùng, tài sản được đưa vào quốc khố, rồi chuyển về triều đình.
Quyền quý mới thì chẳng có bao nhiêu.
Trong thời kỳ hai nền trị vì cùng tồn tại, chính sách ấy vẫn sẽ tiếp tục được tiến hành từng bước.
Như lưỡi dao cùn cứa thịt, như ếch bị luộc trong nồi nước ấm, tất cả đều là để dọn đường cho người con trai của Cảnh Đế.
Triệu Hưng dặn dò:
- Con đường tu luyện của ngươi đã được mở ra. Sau này cứ chuyên tâm tu luyện bản thân. Hạ huynh, sớm muộn gì chúng ta cũng có đất dụng võ.
- Ta hiểu.
Hạ Tĩnh hít sâu một hơi:
- Mấy năm tới, ta định không dựng quân nữa, mà đến Võ Thần điện tu học.
- Ta nghe nói ngươi sẽ theo Liễu Thiên Ninh đến Thương Lạc học cung?
- Đúng.
- Bao giờ đi?
- Mùng ba tháng năm.
Ngày mùng ba tháng năm, năm thứ ba mươi bảy niên hiệu Cảnh Tân, bản tôn và nhiều phân thân của Triệu Hưng đang chờ tại Ly Hỏa đạo viện ở phủ Thiên Nguyên.
Thái Hòa là quê cũ của Liễu Thiên Ninh. Nay hắn được phong Thái Hòa Quận vương, xem như làm rạng danh tổ tiên, áo gấm về làng.
Thái Hòa quận nằm ở Đạo Nguyên châu, Thương Lạc học cung cũng ở Đạo Nguyên châu.
Lần này đến Thương Lạc học cung, Liễu Thiên Ninh cũng sẽ ghé qua Thái Hòa quận.
Đến giờ Hợi khắc thứ ba, một đoàn nghi trượng đông đảo xuất hiện trong khu vực sân lửa của đạo viện.
Phía chân trời bỗng nổi gió cuộn mây vần. Sát khí lặng lẽ lan ra.
Chỉ thấy một chiến thuyền rồng vàng khổng lồ rẽ ngang trời cao, chậm rãi tiến đến.
Nó tựa như xe giá của thần linh, thần quang rực rỡ. Trên chiến thuyền, cờ xí tung bay, ánh sáng chói mắt.
Chiến thuyền rồng vàng là xe giá dành riêng cho quận vương.
Như Triệu Hưng, hiện giờ chỉ có phi thuyền rồng bạc.
Đưa mắt nhìn lên, trước điện Vạn Pháp trên chiến thuyền, một nam nhân mặc trường bào xanh mực đang đứng trên bậc thềm bạch ngọc, hai tay chắp sau lưng.
Mái tóc đen như mực khẽ lay theo gió. Gương mặt lạnh lùng như được tạc từ băng tuyết. Đôi mắt sâu thẳm, lạnh giá, tựa như có thể nhìn thấu mọi hư vọng trên đời.
Khí chất của hắn cao ngạo, lạnh lẽo, chẳng khác nào cây tùng cô độc trên đỉnh núi tuyết, sừng sững một mình, không ai được phép xâm phạm.
Phía sau, mấy chiếc phi thuyền nối đuôi theo sát, thanh thế hùng vĩ.
Thùng, thùng, thùng, thùng…
Tiếng trống lớn dội vang, từng nhịp như nện thẳng vào lòng người.
Trống nhạc đồng loạt nổi lên. Khi tiến vào khu vực có người qua lại, đội nghi trượng lập tức xếp thành hàng chỉnh tề, phô bày uy nghi của một vị quận vương.
Các võ giả mặc chiến giáp oai phong, thân hình thẳng tắp như tùng, binh khí trong tay loé ánh lạnh, sát khí mạnh mẽ tỏa ra.
Có kiếm khách mặc áo trắng như tuyết, trường kiếm chếch lên, kiếm khí tung hoành, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm.
Các vũ sư khoác xiêm y rực rỡ, dáng người nhẹ nhàng uyển chuyển, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể theo gió múa lên, khiến khung cảnh trang nghiêm thêm vài phần linh động.
Các nhạc sư ôm đủ loại nhạc cụ, thần sắc nghiêm trang, tấu lên khúc nhạc rung chuyển đất trời.
Trên một chiếc phi thuyền, khắp nơi bày đầy những vật phẩm quý giá dùng để ban thưởng.
Các lễ tu và thợ máy lặng lẽ đứng trước những cỗ máy, khí cụ ấy.
Khi phi thuyền và lâu thuyền đến gần, cả đất trời dường như cũng lặng đi.
Liễu Thiên Ninh khẽ nâng mắt. Nơi ánh mắt hắn quét qua, mọi người đều không dám nhìn thẳng.
“Bao nhiêu năm rồi… Liễu Thiên Ninh kia, rốt cuộc cũng trở về.”
Nhìn cảnh tượng ấy, Triệu Hưng không khỏi bồi hồi.
Lần trước bản tôn của hắn và Liễu Thiên Ninh thật sự gặp mặt nhau đã cách đây hơn mười năm.
Ở trong Địa Cảnh hoặc gặp phân thân của lão Liễu, hắn chưa từng có cảm giác ấy.
Giờ đây gặp lại, Triệu Hưng mới thật sự cảm nhận được áp lực quen thuộc của kiếp trước.
“Bên cạnh lão Liễu, ngoài những người do triều đình cử đến, còn có rất nhiều quan Ty Nông, thợ máy, võ giả, nhạc sư và vũ sư.”
Khí tức của từng người đều dày nặng. Gộp lại, số người lên đến hơn một nghìn. Tất cả đều tự nguyện đi theo Liễu Thiên Ninh.
Trong đội ngũ quan Ty Nông, Triệu Hưng cũng nhìn thấy Bàng Nguyên Trĩ.
Không phải Liễu Thiên Ninh muốn phô trương thanh thế, mà nghi lễ phong vương của Đại Chu vốn bắt buộc phải có cả quy trình như vậy.
Hơn nữa, lần này Liễu Thiên Ninh đến Thương Lạc học cung hay trở về Đạo Nguyên châu, đều mang theo sự trông đợi của rất nhiều người.
Những người ủng hộ hắn đương nhiên muốn nhìn thấy một Liễu Thiên Ninh hùng mạnh, bá khí.
Nếu Liễu Thiên Ninh lặng lẽ trở về, người đứng sau sẽ tưởng hắn đã phạm phải sai lầm gì đó.
Ngoài ra, chuyến đi đến Thương Lạc học cung lần này, dù ít dù nhiều, Liễu Thiên Ninh cũng phải giao đấu vài trận. Có vậy mới củng cố được vị trí ứng viên số một.
Vù vù vù…
Thùng, thùng, thùng, thùng…
Tiếng gió, tiếng trống nhạc, tiếng tù và hòa vào nhau.
Những người chung quanh khu vực sân lửa đều tránh sang thật xa.
Bỗng nhiên, ánh mắt Liễu Thiên Ninh nhìn về một phía. Ánh mắt hắn trở nên dịu lại, khí chất lạnh lùng cũng hóa sáng sủa hơn.
Hắn giơ tay lên.
Mọi âm thanh lập tức im bặt.
Thấy vậy, Triệu Hưng lập tức điều khiển phi thuyền rồng bạc bay đến trước chiến thuyền rồng vàng:
- Đệ tử Triệu Hưng cung nghênh lão sư!
Nụ cười trên mặt Liễu Thiên Ninh lan ra như gợn nước:
- Tốt, tốt lắm. Mau lên đây.
- Vâng.
Triệu Hưng hạ phi thuyền rồng bạc xuống boong chiến thuyền.
Những người chung quanh lần lượt ngoảnh nhìn, tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi.
- Phi thuyền rồng bạc, chẳng phải là vật chuyên dùng của Võ hầu sao? Hít… Liễu Thiên Ninh lại có một đệ tử Võ hầu.
- Người kia là Triệu Hưng. Nghe nói hắn cũng rất giỏi đánh nhau, từng giết cả một vị quận vương!
- Triệu Hưng ư? Ta nghe nói hắn cũng tu luyện Vạn Pháp Thảo Nhân, từng bị Lương Vương truy sát.
- Đúng là hắn rồi. Nghe nói hắn là quan Ty Nông của phái Bản Ngã…
- Làm càn! Dám gọi thẳng tên Triệu sư!
- Hơn nữa, Triệu sư là quan Ty Nông của phái Thiên Thời, còn là Bác sĩ của phân viện Huyền Thiên học cung chúng ta!
- Ngươi là ai vậy?
- Ta chính là quan Ty Nông Lưu Tư Thành của Huyền Thiên học cung.
- Đồ điên.
- Đánh hắn!
- Dừng tay!
Triệu Hưng khá nổi danh ở phủ Thiên Nguyên, chủ yếu nhờ nhiều thầy trò của Huyền Thiên học cung ra sức tuyên truyền.
Nhưng những tướng quân, võ giả và quan viên khác đi ngang qua nơi này chưa chắc đã hiểu rõ sự phân chia giữa ba phái. Vì thế, hắn cứ thế bị người ta mắng một trận chẳng hiểu đầu cua tai nheo.
Trên chiến thuyền, Liễu Thiên Ninh liếc nhìn cảnh hỗn loạn bên dưới cùng những người của đạo viện đang chạy ra duy trì trật tự, không nhịn được bật cười.
- Triệu Hưng, xem ra những năm qua ngươi đã làm rất tốt.
- Đệ tử quả thật cũng đạt được một vài thành tựu.
Triệu Hưng không khiêm tốn nữa. Dù sao lão Liễu cũng hiểu rất rõ tình hình của hắn.
Hai bộ kinh luận là “Luận mới về vật trời Bản Ngã” và “Luận đại chu thiên Tam Âm Tam Dương Lục Khí” hiện đã bắt đầu được truyền bá.
Sau khi cuộc phản loạn chấm dứt, những kinh luận ấy nhất định sẽ được phổ biến rộng hơn. Danh tiếng của Triệu Hưng cũng chỉ ngày một vang xa.
- Từ đây đến Đại Mộng học cung, ta còn phải vượt qua cửa ải cuối cùng. Chỉ khi ấy, ta mới có thể ngồi vững trên ngôi vị Phó viện trưởng thứ nhất. Ngươi là đệ tử của ta, có đủ can đảm nghênh đón mọi thử thách hay không?
Triệu Hưng mỉm cười:
- Về học vấn, đệ tử đã có luận thuyết mới. Còn về võ đạo, đệ tử cũng sẵn sàng tranh phong trên đại đạo!
- Tốt lắm!
Liễu Thiên Ninh ngửa mặt cười vang.
- Lên đường!