Tần Hồng Anh để Trạc Trọng và Vên Quý xuất phát từ đạo viện Bỉ Sủy, đi bàn chuyện hợp tác sâu hơn.
Bản thân Triệu Hưng thì chuẩn bị rời đảo Song Tử.
Bận bịu bấy lâu, vị đại nhân họ Triệu cũng tính về quận Bỉ Tiên ghé thăm một chuyến.
Một là xem cuộc sống của Triệu Đức và phu nhân thế nào, hai là quan tâm tình hình của Triệu Chính ở đạo viện Bỉ Sủy.
Ngoài ra, hắn còn phải ghé qua vương phủ một chuyến.
Mới giữa tháng mười một mà vẫn chưa gặp mặt bà già kia, thế sao được?
Tình cảm vốn là phải qua lại mới bền, nào có chuyện cả năm trời không gặp mặt lần nào.
Hơn nữa, tấm mai rùa vạn năm và suất tham dự vòng sơ loại mà bà ta hứa hẹn vẫn chưa đâu vào đâu.
Nghe nói bà ta đã về quận Bỉ Tiên, Triệu Hưng phải tranh thủ lúc người đang ở đó mà qua ngay.
Hắn phần nào hiểu được vì sao trước kia Tôn Sĩ Nghị lại kích động như vậy.
Muốn gặp mặt công chúa U Nhược quả thực chẳng dễ dàng gì.
Tuy nhiên, trước khi đi, Triệu Hưng vẫn phải chuẩn bị cho chu đáo, không thể đi tay không được.
- Tặng đồ cho bà già đó, quan trọng là tấm lòng, cứ ra khu trồng trọt hái ít quả mang đi là được.
Triệu Hưng chạy đến một khu vườn trồng trọt nằm trên đảo Lục. Đây là khu vườn riêng của hắn.
Xung quanh có pháp trận dày đặc bảo vệ, cấm bất kỳ ai đến gần.
Vù!
Cầm trên tay một tấm lệnh bài, Triệu Hưng xuyên qua lớp kết giới rồi hạ xuống khu vườn.
Hạt giống và cây non mang ra từ binh giới khi mới đến đảo Song Tử nhậm chức, thảy đều được trồng ở đây.
Tính ra cũng đã gần một năm.
Thực ra với thân phận công chúa U Nhược, thứ gì nàng ta mà chẳng có. Triệu Hưng muốn tặng quà, quả thực nghĩ mãi chẳng ra món gì mới lạ.
Đầu tiên, hắn vào một rừng trúc, bứng lấy mấy gốc trúc Kim Thúy.
Trúc Kim Thúy là loài thực vật cảnh cấp năm, thân trúc xanh ngắt trong suốt, cành lá lại óng ánh sắc vàng.
Nó cũng có thể dùng làm vũ khí cho tư nông là gậy pháp thuật.
Tính thực dụng chỉ ở mức bình thường nhưng bù lại trông rất bắt mắt, có thể bồi đắp cho pháp thuật thêm một tầng hào quang ngọc ngà.
Hắn không thích thứ hoa hòe lòe loẹt này, nhưng đám quan lại quyền quý thì cực kỳ ưa chuộng.
Hiệu ứng bắt mắt khi thi triển pháp thuật giúp tôn lên vẻ vương giả.
Lúc trước trồng loài trúc này vốn là để đem tặng người ta.
- Lên!
Triệu Hưng bứng tám mươi tám khóm lên chiếc chiến thuyền Thái Thương, loại chiến thuyền chuyên dụng để bốc xếp và vận chuyển cây trồng của văn tư nông.
Vút!
Hắn điều khiển chiến thuyền bay lơ lửng, đi thêm một đoạn rồi rẽ vào một hang động.
Hang động này thông thẳng xuống hồ nham thạch dưới lòng đất.
Triệu Hưng chọn thêm một cây liễu cao năm mét, thân đỏ rực.
- Liễu Màn Chu cấp năm, ngọn lửa luồn lách trong từng nhánh liễu, rủ xuống tựa một tấm rèm bằng lửa, bông liễu bay lất phất hệt như pháo hoa bung nở.
Hắn dùng phép uốn cành tỉa tót bảy gốc liễu Màn Chu cho thật đẹp mắt rồi mới đưa lên chiến thuyền Thái Thương.
Cuối cùng, hắn tiến đến giữa trang viên, nơi mười hai cây cổ thụ đang cắm rễ.
Chỉ tiếc là mới có một cây đơm hoa kết trái, hơn nữa chỉ được đúng chín quả.
- Quả Tử Diên cấp năm đã chín, mang đi cúng kính bà già đó trước đã.
Triệu Hưng hái xuống chín quả Tử Diên.
Dù hắn đã bỏ khoản tiền lớn để xây dựng đại trận Địa Tạng Quy Nguyên, biến nơi này thành một vùng đất báu thứ cấp, thì cây Tử Diên cũng vừa khéo chín tới, kết ra quả cấp năm hạ phẩm.
Chăm chút đủ điều, lại còn điều tiết cả thiên thời địa lợi, suốt một năm trời mà chỉ có một cây Tử Diên kết quả.
Bởi vì thực vật thân gỗ có chu kỳ sinh trưởng cực dài, nhất là cấp năm, đây đã là giới hạn mà hắn có thể bồi dưỡng.
Những loài thực vật cấp năm ở biển Cực Dạ như cỏ Phệ Ngư, dây leo Bỉ Hải Vân đều thuộc dạng dây leo, hệ thân thảo.
Tính theo chu kỳ sinh trưởng thì thực vật thân gỗ chậm hơn thân leo, thân leo lại chậm hơn thân thảo.
Cứ nhìn đám phù du là rõ. Nếu ngày xưa Liễu Thiên Ninh không cho hắn phù du mà là thực vật thân gỗ cấp sáu, có cho tiền Triệu Hưng cũng chẳng thèm.
Vì sao ư? Vì tốn thời gian quá.
Cho dù sau này có đột phá ngũ phẩm, tu thành đất thuần nguyên đi nữa, hắn cũng đời nào đi trồng cây ngay từ đầu, gánh nặng cho cơ thể quá lớn.
Trong phái Bản Ngã, những tư nông trồng cây rơi vào hoàn cảnh thế nào? Toàn là đời đời kiếp kiếp cùng trồng chung một gốc cây!
Ông nội ươm cây non, chết đi truyền lại cho cha; cha nuôi lớn đến thời kỳ sinh trưởng, con cháu tiếp quản rồi chăm đến lúc trưởng thành; chết lại truyền cho chắt, chưa chắc đã kết quả, cứ thế tiếp tục truyền đời này qua đời khác.
Đại tư nông thời Thái tổ là Ngô Trừng từng trồng một gốc trân bảo tuyệt thế, nghe đồn thần thụ ấy đến nay đã sống qua hai nghìn năm trăm năm.
Trải qua bảy đời đại tư nông mà vẫn chưa bước vào thời kỳ trưởng thành.
Mãi đến thời Vũ đế mới chịu kết quả một lần, nhưng rồi lại thoái lui về thời kỳ sinh trưởng.
Học viện Thương Lạc đời đời truyền tai nhau về những cành cây tiên thần thụ cấp bậc Trân bảo hiếm có, kém hơn trân bảo tuyệt thế một bậc nhưng công hiệu cũng vô cùng cường đại.
Chỉ là nó cũng chỉ truyền cho lãnh tụ phái Bản Ngã, mà người đứng đầu phái Bản Ngã thường kiêm luôn chức viện trưởng học viện Thương Lạc.
- Gần đủ rồi đấy.
Chuẩn bị xong quà cáp, Triệu Hưng điều khiển chiến thuyền rời khỏi đảo Song Tử.
Vừa về đến quận Bỉ Tiên, hắn tạt qua huyện Đông Dương thăm nghĩa phụ trước.
Nào ngờ vừa bước chân về tới nơi đã thấy trong phủ giăng đèn kết hoa, không khí tưng bừng náo nhiệt.
Một đám bà mụ vây quanh phu nhân họ Thái chúc mừng khôn ngớt, còn phu nhân thì ngẩng cao đầu, ra vẻ đắc ý lắm.
- Vút!
Triệu Hưng đạp mây hạ xuống khoảng sân bên cạnh, tìm gặp Triệu Đức đang phát tiền thưởng.
- Nghĩa phụ có hỉ sự gì mà con không biết thế này? - Triệu Hưng cất tiếng hỏi.
- Hưng nhi về đúng lúc lắm. - Triệu Đức cười hì hì. - Phu nhân vừa chẩn ra hỉ mạch, con sắp có thêm em rồi đấy.
- Chúc mừng nghĩa phụ. - Triệu Hưng cũng mỉm cười.
Nhờ có tiền tài và các mối quan hệ mà Triệu Hưng mang về, Triệu Đức đã quyên góp không ít tiền của cho viện Từ dưỡng của quan phủ quận Nam Dương.
Sau đó, ông được ban tước tòng quan tước Tán quan mang danh hiệu "Từ dưỡng đại phu". Tước hiệu này chẳng có ích lợi thực tế gì, nhưng cánh cửa thăng tiến trên con đường tự tu hành lại được mở rộng đến tận thất phẩm.
Triệu Đức vốn là võ giả, lại được ăn uống thoải mái các báu vật Triệu Hưng mang về nên đúng năm sáu mươi mốt tuổi, ông đã bước chân vào hàng ngũ cửu phẩm võ giả.
Sau khi đến quận Bỉ Tiên, Triệu Đức rảnh rỗi sinh nông nổi nên lại đi đăng ký làm tuần vệ của huyện Đông Dương.
Cha của một vị hầu gia đương triều mà muốn làm tuần vệ cỏn con thì đương nhiên dễ như trở bàn tay.
Chỉ trong một năm, Triệu Đức đã leo lên chức phó ti trượng ti tuần kiểm Đông Dương, lại đột phá đến cảnh giới bát phẩm võ giả.
Lên đến bát phẩm, tuổi sáu mươi cũng chẳng tính là già, những thương thế ngầm trước kia tự khắc biến mất.
Thế là phu nhân họ Thái lại mang thai.
- Nghĩa phụ hy vọng là con gái hay lại sinh con trai? - Triệu Hưng hỏi.
- Có con quý tử chẳng bằng được thêm cô tiểu thư. - Triệu Đức cười ha hả. - Con với thằng Chính quậy tưng bừng cả lên rồi còn gì.
Triệu Hưng cười trừ.
Nhưng lời Triệu Đức nói cũng chẳng sai, bản thân hắn dẫn cả nhà ly hương xa cách hàng ức vạn dặm, quả thực là sóng gió chất chồng.
Hồi nhỏ Triệu Chính cũng chẳng phải đứa trẻ ngoan ngoãn gì, lời cha nói gió thoảng ngoài tai, trèo tường dỡ ngói, mò cua bắt cá, ném pháo nổ tung cả nhà xí, nghịch ngợm hết chỗ nói.
- Con cũng mong có một đứa em gái. - Triệu Hưng cười nói. - Chắc là sẽ ngoan ngoãn hơn thằng Chính nhiều.
Trò chuyện với Triệu Đức một lúc, Triệu Hưng định sang vương phủ ở quận thành.
Lúc sắp đi, Triệu Đức lại giữ Triệu Hưng lại hỏi: - Cha đã mời mấy vị tiên sinh trong quận đặt tên chữ cho con, chọn được bốn cái tất cả.
- Là bốn chữ nào ạ?
- Trạch Du, Nguyên Hựu, Hi Chân, Thần An.
- Quân tử như ngọc, ơn trạch muôn nơi, Trạch Du rất hợp với tên của con, chữ này do ngự sử phủ thái thú quận thành là Dương thái công đặt đấy.
- Tài năng hiếm có, tự tin quả cảm, Hi Chân rất hợp với tính cách của con. Do cựu thái thú quận Bỉ Tiên là Nhạc Lục tiên sinh đặt.
- Nguyên Hựu có ngũ hành thuộc mộc và thổ, con là tư nông, che chở muôn dân, lấy chữ gửi gắm chí hướng cũng rất hay. Do Lưu ti thừa ở công chúa phủ đặt. - Triệu Đức hồi tưởng lại.
- Không ngờ nghĩa phụ lại quen biết nhiều nhân vật lớn thế. Thế còn chữ Thần An là ai đặt vậy ạ? - Triệu Hưng tò mò hỏi.
Triệu Đức chỉ vào chính mình: - Thần An là do ta đặt, chỉ mong con mỗi một khắc trôi qua đều bình an vô sự.
Nụ cười của Triệu Hưng khựng lại đôi chút rồi nhanh chóng trở lại tự nhiên, hắn chắp tay nói: - Vậy cứ theo ý người, lấy tên chữ là Thần An.
Triệu Đức lập tức cười đến tít cả mắt.
Năm Cảnh Tân thứ hai mươi mốt, ngày mười hai tháng mười một, tiết lập đông vừa qua.
Triệu Hưng về nhà ở lại đúng một ngày rồi đến vương phủ bái kiến công chúa U Nhược.
- Sư mẫu, học trò đến thỉnh an người đây ạ.
- Đến thì đến, sao còn mang theo lắm quà cáp thế này? - Công chúa U Nhược miệng nói thế nhưng trong mắt lại thoáng nét vui mừng.
Vì Triệu Hưng không tặng mấy thứ linh tinh, toàn là cây cối tự tay hắn trồng, lại còn được tỉa tót cẩn thận giúp cho trúc Kim Thúy và liễu Màn Chu càng thêm phần đẹp mắt.
Quả Tử Diên lại càng là trân quả cấp sáu, không những có tâm mà còn cho thấy năng lực của Triệu Hưng.
Chứng minh rằng hắn không hề lãng phí số tài nguyên mà công chúa U Nhược ban cho.
- Đây là chút tâm ý của đệ tử. - Triệu Hưng thưa. - Từ một năm trước khi đến đây, con đã cố tình vun trồng cho sư mẫu rồi.
Trồng từ một năm trước ư?
Công chúa U Nhược nghe vậy lại càng thấy mát lòng mát dạ.
Dù đối với nàng mà nói thì mấy thứ này chẳng có tác dụng gì lớn, nhưng việc Triệu Hưng chịu khó làm những chuyện này chứng tỏ hắn thực sự có lòng.
- Lại đây, đi dạo cùng bổn cung, mang đi trồng mấy thứ này nào.
- Vâng.
Triệu Hưng ngoan ngoãn đi theo sau công chúa U Nhược đến một khu vườn hoa.
Đem những loài cây như trúc Kim Thúy, liễu Màn Chu lần lượt trồng xuống đất.
- Không tồi, trông rất đẹp mắt. - Công chúa U Nhược cất lời khen ngợi đầy nể mặt.
- Tấm mai rùa vạn năm đã hứa với ngươi trước đó, ngươi hãy theo Lưu ti thừa đi chọn một chiếc đi.
- Chọn xong thì ở lại vương phủ dùng bữa tối rồi hãy về.
- Vâng ạ. - Triệu Hưng chắp tay, đi theo vương phủ ti thừa Lưu Vạn Lương bước về phía kho hàng.
Vương phủ ti thừa là chức quan chính thức của Đại Châu, chịu trách nhiệm lo liệu lớn nhỏ các sự vụ trong tông thất như công chúa, vương tử, là quản gia chuyên phục vụ cho hoàng tộc.
Công chúa U Nhược có rất nhiều quản gia, bởi vì hành cung và phủ đệ của nàng rải rác khắp nơi.
Vị Lưu Vạn Lương này là đại tổng quản, mang hàm tứ phẩm, thực lực bản thân lại càng thâm sâu khó lường.
Triệu Hưng nhớ rõ người này, bởi vì sau này khi công chúa U Nhược gả đến vương đình Thánh Quang, ông ta vẫn đi theo sát cánh, trung thành tuyệt đối.
Sau khi công chúa U Nhược biến thành bà già ác độc, rất nhiều việc mờ ám đằng sau đều do một tay Lưu Vạn Lương thao túng.
Nội khố của vương phủ không phải là một căn phòng mà là cả một quần thể cung điện liên hoàn.
Mỗi tòa cung điện đều phong tồn những trân bảo khác nhau.
Lưu Vạn Lương dẫn Triệu Hưng nhảy ùm xuống một lòng hồ.
Giữa hồ có một tòa thủy cung. Sau khi bước qua lớp kết giới của cung điện, Triệu Hưng lập tức bị hoa mắt bởi cảnh tượng trước mắt.
Vô số trân kỳ dị bảo dưới đáy biển được bày biện, treo móc gọn gàng khắp các ngóc ngách trong cung.
Tiện tay cầm lấy một món đem bán đi cũng đủ ăn tiêu mấy đời không hết.
- Nguyên Nhương hầu. - Lưu Vạn Lương dẫn Triệu Hưng đi sâu vào một điện phụ trong thủy cung, xung quanh mọc đầy các loài thực vật thủy sinh và san hô.
Trong điện phụ bày la liệt những chiếc mai rùa to lớn vô cùng.
- Nguyên Nhương hầu, mai rùa vạn năm đều ở đây cả.
- Có huyền quy, hỏa quy, ác quy, long quy...
Lưu Vạn Lương vừa đi vừa giới thiệu.
- Nguyên Nhương hầu cứ thong thả lựa chọn.
Triệu Hưng cũng chẳng tham lam, hắn chỉ cần một tấm mai huyền quy vạn năm là đủ.
- Ta không cần chọn kỹ đâu, phiền tiên sinh chọn giúp ta một tấm mai huyền quy vạn năm.
- Chỉ lấy một phần thôi sao?
- Chỉ một phần thôi.
- Được. - Lưu Vạn Lương gật đầu, sau đó lướt bay lên phía trước, giơ tay điểm nhẹ một cái. - Lên!
Ầm ầm!
Nền đất nứt ra một đường, rồi một cỗ bàng nhiên đại vật lóe lên u quang từ dưới đáy sâu nhô lên.
Không ngờ bên dưới này vẫn còn một tầng không gian cất giấu bảo vật.
- Ầm ầm! Ầm ầm!
Một ngọn núi nhỏ nổi lên từ lòng đất. Khi kích thước hoàn toàn hiện diện trong làn nước, Triệu Hưng giật nảy mình.
To quá!
Mai rùa dài tới cả ngàn mét! Nửa trên mai rùa hình bầu dục nhưng phần đáy lại phẳng lì, chiều cao từ trên xuống dưới gần năm mươi mét.
Trông hệt như một ngọn núi nhỏ.
Kích thước của con huyền quy vạn năm này tuy không sánh bằng long kình từng thấy ở biển Cực Dạ, nhưng cũng khoa trương đến cực điểm.
Những đường vân lục giác trên mai rùa đủ để cất nguyên một căn nhà ba phòng khách.
- Vân trên mai rùa chính là vân sinh trưởng, huyền quy vạn năm có đường vân chằng chịt, ẩn chứa nhiều đạo lý thiên địa hơn. - Triệu Hưng quan sát. - Nếu đem nó dùng cho Quái pháp Quy Giáp, có thể gánh chịu những phản phệ lớn hơn.
Lượng Nhược Hải hồi xưa tự bói cho mình, nếu lúc đó có một tấm mai rùa vạn năm ở bên cạnh thì hắn ta cũng chẳng đến mức chết trong vòng mười năm.
Hoàn toàn có thể dùng tấm mai huyền quy này để gánh chịu thay.
Đương nhiên, thứ này cũng không thể mang ra dùng được ngay lập tức.
Mang về rồi còn phải dùng hỏa luyện pháp nung chảy một trận.
- Dùng thiên hỏa nung đốt, luyện bằng hỏa luyện pháp nửa năm mới có thể phát huy hoàn toàn công hiệu của nó. - Triệu Hưng thầm nghĩ.
- Tõm!
- Tõm!
Tấm mai rùa to như quả núi nhỏ đã được Lưu Vạn Lương dùng pháp lực vớt lên.
Chất đầy lên một chiếc chiến thuyền vận tải đậu cạnh hồ.
- Đa tạ Lưu đại nhân. - Triệu Hưng chắp tay cảm tạ.
- Nguyên Nhương hầu không cần khách khí. - Lưu Vạn Lương đáp lễ. - Chiến thuyền này cứ để tạm ở đây, điện hạ còn chuẩn bị cho ngài một số món quà khác nữa.
- Chúng ta có thể đi nơi khác trước, khi quay lại thì đám huyền quy ở đây chắc cũng đã chất xong lên thuyền rồi.
Vẫn còn nữa ư?
Quả không hổ danh là công chúa Đông Hải. Ban thưởng bảo vật chưa bao giờ chỉ tặng đơn độc một món.
Triệu Hưng lại đi theo Lưu Vạn Lương bay đến một tòa cung điện khác.
- Gâu gâu!
- 嗷嗷!
Tiếng chó sủa vẳng ra từ phía trước cung điện khiến Triệu Hưng ngẩn người.
Chưa kịp hạ xuống, Lưu Vạn Lương đã cất tiếng giới thiệu: - Nơi này là Thần Khuyển cung.
- Điện hạ nói ngài muốn tham gia vạn thú đại hội tỷ thí, nên bảo ngài đến Thần Khuyển cung để chọn mấy con non.
- Nơi này nuôi dưỡng rất nhiều danh khuyển, chính là Thập đại thần khuyển.
- Thần khuyển cũng để ta tùy ý lựa chọn sao? - Triệu Hưng ngạc nhiên.
- Tất nhiên rồi. - Lưu Vạn Lương gật đầu. - Nguyên Nhương hầu có biết mười loài thần khuyển đó gồm những loại nào không?
- Sương Hoa Diêu, Thiểm Tinh Lang, Kim Sí Điêm, Thương Thủy Cầu, Mặc Ngọc Ly, Như Hoàng Báo, Tuyết Trảo Lô, Mịch Không Thước, Ban Cẩm Bưu, Thương Nghê. Mười loài này chính là thiên hạ thần khuyển.
Lưu Vạn Lương khẽ gật đầu: - Nguyên Nhương hầu đã am hiểu như vậy thì ta cũng không dài dòng nữa, trong Thần Khuyển cung đều có đủ con non của thập đại thần khuyển, ngài có thể tùy ý chọn lựa.
- Về phần chó trưởng thành, đều đã có ngự giả lập khỉ hồn khuyển thú. Loài này không giống các thú nuôi khác, độ trung thành tuyệt đối, cho dù có giải trừ khỉ hồn cũng nhất quyết không chịu đổi chủ, nếu ép buộc thay đổi chỉ u sầu mà chết.
- Điện bên đông còn có những danh khuyển như Đào Hoa, Ô Long, Ngọc Cẩu, Hoàng Thương, Hoàng Nhĩ, đều là cực phẩm trong các loài danh khuyển, chiến lực không hề thua kém thần khuyển.
Triệu Hưng gật đầu, huyết thống Cận, Danh, Thần suy cho cùng cũng chỉ có điểm xuất phát bẩm sinh cao hơn một chút, chiến thú thực sự mạnh mẽ vẫn phải dựa vào quá trình bồi dưỡng hậu thiên.
Cũng giống như con đường tu luyện của con người vậy, Long Tiêu cũng xuất thân bần hàn đấy thôi, đâu có cản trở việc hắn sau này trở thành một trong mười đại kiếm tiên.
Huyết thống của Sơn Miêu cũng vô cùng bình thường, nhưng qua bồi dưỡng ngày tháng, bây giờ nó đã thuộc hàng dị chủng linh tú, chẳng thua kém gì thần cấp huyết mạch.
- Gâu gâu!
- 嗷呜!
Sau khi hạ xuống, bước vào trong cung điện, Triệu Hưng liền mở thiên nhãn quét một lượt khu chuồng chó.
- Đào Hoa, Hoàng Thương, Hoàng Nhĩ, Ô Long, đây đều là linh đề khuyển, thân hình thon dài, vóc dáng hơi nhỏ, chính là loài mà người ta hay gọi là "chó săn thon".
Tuy có điểm thần dị nhưng khẩu vị cá nhân của Triệu Hưng lại không mấy mặn mà với giống linh đề khuyển này.
Nuôi để chơi làm thú cưng thì được, chứ mang đi đánh nhau thì kém phần khí thế.
Cứ thế, phạm vi lựa chọn bỗng chốc thu hẹp lại rất nhiều.
Bởi vì trong mười loài thần khuyển thì có đến chín loài là linh đề khuyển.
Chỉ có chó Thương Nghê là loài chó ngao.
- Đại nam nhân thì phải nuôi chó ngao.
Triệu Hưng thầm nghĩ, bước đến dừng chân trước chuồng chó Thương Nghê.
- Lưu tiên sinh, ta chọn Thương Nghê.
Lưu Vạn Lương khuyên nhủ: - Không suy nghĩ thêm nữa sao? Trong linh đề khuyển cũng có những loài thiện chiến, thập đại thần khuyển mỗi loài đều có ưu điểm riêng, Thương Nghê chỉ trội hơn về sức mạnh thôi.
Chó Thương Nghê sức vóc kinh người, cả về lực lượng lẫn thể lực đều vượt trội hơn các loài thần khuyển khác.
Đương nhiên những thần khuyển còn lại cũng có sở trường riêng, chẳng hạn như chuyên về tốc độ, bẩm sinh mang thiên phú huyễn thuật, hoặc giỏi tìm bảo vật, thông thuộc độn pháp.
- Ta đã quyết định rồi. - Triệu Hưng nói. - Ta thích nuôi chó ngao hơn.
Lưu Vạn Lương gật đầu, đoạn phẩy tay mở lớp kết giới của chuồng chó Thương Nghê, đi cùng Triệu Hưng bước vào trong.
- Ứng gâu! Oa gâu! Hẹ hẹ!
Vừa bước vào, đám chó non đã nhao nhao sủa vang trời hướng về phía hai người.
Nhưng đám Thương Nghê này lúc này mới ở giai đoạn non nớt, con nhỏ nhất vừa tròn tháng, con lớn nhất cũng mới ba tháng tuổi, chẳng có mấy uy phong mà ngược lại trông vô cùng đáng yêu.
Triệu Hưng đảo mắt nhìn qua, nơi này có tổng cộng hơn hai trăm con chó con.
Hắn bấm tay tính toán, lập tức khóa chặt mục tiêu vào ba con chó con Thương Nghê.
- Cùng một môi trường nuôi dưỡng nhưng ba con non này lớn nhanh và phát triển tốt hơn hẳn, tương lai thành tựu cũng sẽ lớn nhất. - Triệu Hưng dùng tướng thuật để chọn chó non, rất nhanh liền nhìn ra góc tường phía đông là ba con phù hợp nhất để mang đi.
Thế là Triệu Hưng bước tới, dừng chân trước chiếc lồng chó ở tột cùng bên trong.
Lưu Vạn Lương thấy vậy liền cất lời khen ngợi: - Nguyên Nhương hầu tinh mắt thật đấy.
- Tiên sinh cứ gọi ta là Thần An là được.
Lưu Vạn Lương cười hỏi: - Thần An nhãn lực phi phàm, liếc mắt cái đã chấm trúng ba con chó non khỏe mạnh nhất, chẳng lẽ ngài từng học qua tướng thuật?
- Chỉ biết chút ít thôi ạ. - Triệu Hưng khiêm tốn đáp.
- Người đâu, chuẩn bị hồn khỉ. - Lưu Vạn Lương quay người ra hiệu phía sau, lập tức có một vị quan phụ trách nuôi chó bước tới.
- Thần An muốn con nào?
- Ba con đều như nhau cả. - Triệu Hưng mỉm cười. - Cứ xem đứa nào chịu theo ta thì lấy.
- Xin Nguyên Nhương hầu hãy cầm lấy vòng này. - Viên quan bên cạnh đưa tới một chiếc vòng cổ, chỉ có điều kích cỡ khá lớn, to đến mức nhét cả con voi vào cũng vừa.
- Vù! - Sau khi Triệu Hưng nắm lấy khỉ ước định, một luồng lực kéo từ trên đó truyền đến, lôi kéo mệnh hồn của hắn.
Triệu Hưng không kháng cự, thuận thế rót một sợi linh lực vào trong.
Cả ba con chó con đều ngửi thấy một mùi hương bất thường, ngẩng đầu gầm gừ với Triệu Hưng.
Ý thức lãnh thổ của chó ngao rất mạnh, ba con Thương Nghê này vừa gầm lên một tiếng, đám chó non xung quanh liền sợ hãi tản ra tứ phía.
- Không chịu đi theo sao? - Thấy ba con to khỏe nhất cứ lùi dần về sau, hắn tiến lên một bước thì chúng lại lùi một bước.
Triệu Hưng bước đến bước thứ ba thì dừng chân không tiến nữa, đoạn lắc đầu quay người bước đi.
Tuy hắn có thể dùng sức mạnh để cưỡng ép mang đi, nhưng duyên phận thì không thể miễn cưỡng.
Quay người lại, Triệu Hưng đặt ngang khỉ ước định trước ngực, nhẹ nhàng đẩy về phía bầy chó con.
- Đứa nào muốn đi theo ta thì cứ bước vào trong chiếc vòng này.
Nói xong, Triệu Hưng đứng lặng yên quan sát.
Nếu không một con chó non nào chọn, hắn sẽ từ bỏ loài Thương Nghê để chọn sang mấy loại linh đề khuyển khác.
Từ khi học được pháp thuật hệ vận mệnh, Triệu Hưng cực kỳ tin vào cái gọi là duyên phận.
- Gâu gâu! - Có tám con chó con dường như nghe hiểu lời Triệu Hưng nói, lại như bị sự tò mò thúc đẩy, chậm rãi bước về phía khỉ ước định.
Đang lúc một con chuẩn bị rướn cái đầu nhỏ vào trong, thình lình-
- Vút!
Một bóng đen từ phía sau bầy chó chồm vụt lên, giẫm lên lưng đồng loại phi thân cực nhanh.
- Vù! - Nó cạp lấy chiếc vòng, định lôi xệch xuống.
- Ứng ức! - Con chó non Thương Nghê này treo lơ lửng trên không, lắc đầu nguây nguẩy, bốn chân giãy giụa loạn xạ nhưng khỉ ước định vẫn trơ trơ bất động.
Triệu Hưng nhìn mà buồn cười, con nhóc con này coi đây là đồ chơi chắc.
Cắn không đứt, kéo cũng chẳng xuống, nó đành nhả miệng ra, mông đập cái bịch xuống đất.
Chỉ là vẫn cứ giãy đành đạch không chịu thôi.
- Gâu! - Nó còn quay sang gầm gừ cấm mấy con khác bén mảng lại gần.
Tháng tuổi của nó rất nhỏ, mới vừa tròn tháng thôi nhưng tính chiến đấu lại cực kỳ cao, trên trán, bên hông và chân đều có vết cắn, rụng mất một nhúm lông.
Đám chó con khác tuy cũng có thương tích nhưng không đứa nào tơi tả như nó.
- Con này hiếu chiến nhất đấy. - Viên quan nuôi chó đứng bên nói. - Đánh không lại mà không chịu thua, thậm chí còn từng khiêu chiến cả ba con to xác nhất cơ mà.
Nghe vậy, Triệu Hưng tiến lên vài bước.
Nhưng con chó non Thương Nghê trụi lông này đuổi sạch đồng loại mà lại không đuổi Triệu Hưng, ngược lại còn trừng to đôi mắt tò mò nhìn ngó.
Triệu Hưng ngồi xổm xuống: - Mày có muốn đi theo ta không, muốn thì chui vào đây.
Lúc này khỉ ước định đã thu nhỏ lại rất nhiều, Triệu Hưng dùng một tay cầm đặt xuống đất.
Chỉ cần con chó non trụi lông này bước hai bước là có thể chui lọt vào trong.
- Gâu!
Nó ngoe nguẩy cái đuôi, cúi đầu chui tọt qua chiếc vòng.
- Vù!
Chiếc vòng lập tức thu nhỏ lại, tạo thành một chiếc vòng cổ màu vàng nhạt vắt ngang cổ nó.
Triệu Hưng cảm nhận được một mối liên kết nhạt nhòa giữa hắn và con chó Thương Nghê, hiểu rằng khỉ hồn đã hoàn thành.
- Chúc mừng Nguyên Nhương hầu. - Viên quan bên cạnh cất lời chúc tụng.
- Thần An à, bọn Thương Nghê vốn không mấy thân thiện với con người, tiểu gia hỏa này lại chủ động đến gần ngài, xem ra có duyên với ngài lắm đấy. - Lưu Vạn Lương mỉm cười nói.
- Quả thực là có duyên. - Triệu Hưng ôm con chó Thương Nghê đứng lên.
Nhưng mới bế được một lát, tiểu gia hỏa này đã không chịu ngồi yên, giãy đành đạch cào cấu tứ phía.
Triệu Hưng đành thả nó xuống cho chạy tung tăng khắp điện.
Nhìn con chó Thương Nghê nhỏ đang tràn đầy sinh khí, Lưu Vạn Lương liền hỏi:
- Thần An, ngài định đặt cho nó cái tên gì đây?
Triệu Hưng đi sóng vai cùng Lưu Vạn Lương bước ra khỏi cung điện. Lúc này, con chó nhỏ kia đã nhảy phắt lên một cột đá cẩm thạch trắng, ngửa cổ sủa dài vang vọng.
Triệu Hưng chỉ vào nó, cười nói:
- Ta nuôi một con mèo tên là Ngạo Thiên, vậy con này cứ gọi là Sào Thiên đi.
Mèo Ngạo Thiên, chó Sào Thiên, tính ra vị đại gia họ Triệu này xem như đã đủ cả mèo lẫn chó trong nhà.
Dự tiệc tối xong, công chúa U Nhược lại gọi Triệu Hưng và Cơ Tử Tuyên cùng đi dạo quanh hồ Thiên Hồ.
- Sao ngươi chỉ chọn có một con? Bổn cung vốn định cho ngươi thêm vài suất dự thi Vạn Thú Cạnh Kỹ.
Triệu Hưng đáp:
- Binh quý ở chỗ tinh chứ không cốt ở số nhiều. Vòng sơ loại thi đấu mùa đông năm nay, thần chủ yếu đến để góp vui thôi. Sư mẫu đã cho thêm ba suất, với thần thế là đủ rồi.
Vạn Thú Cạnh Kỹ năm nào cũng có vòng sơ loại, kéo dài liên tục cho đến mười năm trước khi giải chính thức khai mạc.
Thực tế, các suất dự sơ loại mùa đông năm nay ở quần đảo Tử Tiêu đều đã được định đoạt từ trước.
Công chúa U Nhược chẳng qua là chèn thêm suất cho hắn vào phút chót.
Tình cảnh hiện tại của Triệu Hưng thực sự chỉ có thể coi là đi tham gia cho biết.
Bởi vì dẫu chỉ là vòng sơ loại, số lượng chiến thú ngũ phẩm và tứ phẩm tham gia vô cùng đông đúc, loại lục phẩm vô cùng hiếm hoi.
Như Long Sư đảo đứng đầu khu vực phía tây quần đảo, cũng chỉ có ba con chiến thú tứ phẩm đăng ký.
Mèo rừng của hắn mới ở giai đoạn đầu ngũ phẩm, còn con Thương Nghê thì chỉ mới vào hàng sơ khai. Cho nên, chuyến đi năm nay chủ yếu để thử sức mà thôi.
Công chúa U Nhược cất lời:
- Nếu ngươi muốn, bổn cung hoàn toàn có thể giao cho ngươi vài con chiến thú tứ phẩm, lại cắt cử thêm mấy tay ngự thú kỳ cựu đi theo.
Triệu Hưng lắc đầu từ chối. Hắn muốn mượn thế lực của công chúa U Nhược, nhưng không muốn dính dáng quá sâu, điều đó sẽ gây ảnh hưởng đến con đường thăng tiến mai sau.
Đương nhiên, ngoài miệng hắn lại nói kiểu khác:
- Đa tạ lòng tốt của sư mẫu. Thần đã nhận quá nhiều ân huệ, nếu sư mẫu còn nhúng tay nữa, e sẽ tổn hại đến danh tiếng của người.
- Thần không muốn thấy kẻ nào ở sau lưng chỉ trỏ bàn tán về sư mẫu.
Công chúa U Nhược mỉm cười:
- Đứa nào dám chê trách bổn cung? Nhưng ngươi nghĩ vậy cũng phải.
- Nghe nói khế ước giữa ngươi và Bích Thủy Đạo Viện hoàn thành rất tốt, ngay cả Tần Hồng Anh cũng lặn lội tới vương phủ để ngóng tin ngươi.
- Ngươi thể hiện được như thế, cũng không làm mai một danh tiếng của thầy ngươi.
- Cứ để tự ngươi lăn lộn một phen mới phải, bằng không thầy ngươi lại trách bổn cung lo chuyện bao đồng.
Cơ Tử Tuyên đứng bên cạnh không khỏi sinh lòng kính nể. Có chỗ tốt đưa đến miệng mà còn đẩy ra, sư huynh quả nhiên là người khác biệt.
- Nghe nói nghĩa phụ của ngươi sắp bù đắp cho ngươi một lễ thành đinh, có chuyện này thật sao? - Công chúa U Nhược bỗng nhớ ra điều gì. - Bổn cung nhớ Tư thừa họ Lưu cũng từng cho một cái tên tham khảo, hình như gọi là Nguyên Hựu đúng không? Cuối cùng ngươi chọn tên nào?
- Thần An, ngụ ý là mong cho mỗi giờ khắc đều bình an.
- Ồ, cũng được đấy chứ.
Đi dạo cùng lão yêu bà thêm chốc lát, thấy sắc mặt nàng có vẻ thấm mệt, hắn liền cáo lui:
- Sư mẫu chớ nên lao tâm khổ tứ quá độ, đệ tử xin phép cáo lui trước.
- Đi đi, khi nào rảnh cứ ghé vương phủ chơi.
- Vâng.
Vị đại gia họ Triệu nay đã đủ cả mèo lẫn chó, lòng đầy thỏa mãn kéo theo một con rùa vạn năm cùng đống quà cáp trở về huyện Đông Dương.
Ngày mười ba tháng mười một, Triệu Thụy Đức tổ chức lễ thành đinh bù cho Triệu Hưng.
Ông phát thiếp mời tất cả bạn bè, đồng liêu, quan trên quen biết trong hơn một năm qua ở huyện Đông Dương và quận Bích Tiên.
Triệu Thụy Đức còn gửi thiếp đến cả hành cung Bích Tiên, ngặt nỗi công chúa U Nhược đã có việc đi vắng, không ở quận Bích Tiên.
Nàng bèn cử Tư thừa Lưu Vạn Lương của vương phủ đến dự tiệc một cách kín đáo.
Thế nhưng vẫn bị người ta phát hiện ra.
Thành ra ban đầu Triệu Thụy Đức chỉ tính làm một bữa tiệc nhỏ, nay lại phải phát bổ sung thêm mấy trăm tấm thiếp mời.
Bởi vì vị Lưu Tư thừa do công chúa U Nhược phái tới lại là kẻ theo hầu nàng lâu nhất, địa vị cũng cao nhất.
Hạng người như vậy mà cũng cất công đến huyện Đông Dương dự tiệc, há có chuyện các quan chức quận Bích Tiên lại không hay biết?
Thế là, không ít kẻ đã tìm tới Huyện lệnh và Tư chính Ty Tuần tra của huyện Đông Dương, nằng nặc đòi họ xin hộ Triệu Thụy Đức một tấm thiếp mời!
Quan hệ chẳng dính dáng gì với nhau, ấy thế mà chúng cứ tìm đủ mọi lý do để ép mình vào:
Tôi là cấp trên của cấp trên của cấp trên Triệu Thụy Đức đây, đến uống chén rượu mừng thì cũng hợp lý chứ sao?
Tôi chính là người đề cử cấp trên của Triệu Thụy Đức, phát cho tôi một tấm thiếp cũng đâu có quá đáng.
Tôi là Tư chính đời trước của Ty Tuần tra quận Bích Tiên, chỉ cách có một năm là Triệu Thụy Đức đã thành thuộc hạ cũ của tôi rồi, đến dự tiệc là hoàn toàn đúng logic.
Cứ thế, tấm thiếp do một tên Phó tư tuần tra tré bói bát phẩm ở huyện Đông Dương phát đi, vậy mà lại thu hút đông đảo đám quan chức tai to mặt lớn ở quận Bích Tiên kéo tới.
Khách khứa đến dự tiệc cứ hết thuyền này lại nối tiếp thuyền khác.
Bởi vì dự tiệc gì không quan trọng, thậm chí có biết mặt Nguyên Nhượng Hầu hay không cũng chẳng sao cả.
Chỉ cần bước được chân vào buổi tiệc này, nghĩa là đã chen chân vào một vòng giao tế nào đó, nhỡ đâu lại quen biết được quý nhân trong tiệc thì sao!
Nếu bữa tiệc không kết thúc sớm, e rằng người của phủ Sùng Minh cũng kéo tới mất.
- Ngươi bù một cái lễ thành đinh mà làm lớn cỡ này, người ngoài nhìn vào khéo lại tưởng vị đại quan nào đang tổ chức yến tiệc ấy chứ.
Trong phủ họ Triệu, vào buổi tối sau khi khách khứa đã tản hết, Trần Thời Tiết và Triệu Hưng ngồi trò chuyện bên một lầu thủy tạ.
- Ai mà ngờ được cơ chứ. - Triệu Hưng cũng thấy buồn cười. - Lũ người này ngửi thấy mùi là tự động mò tới, cản thế nào cũng không nổi, thậm chí còn dám hạ lệnh cho cả cấp trên của phụ thân ta, ép phải đòi cho bằng được một tấm thiếp.
- Cả vị Tư tuần tra đời trước nữa chứ, mặt mũi cũng chẳng cần, cứ xông vào cọ xát tiệc tùng, thật khiến người ta khóc không ra nước mắt mà.
Trần Thời Tiết thở dài:
- Quan trường ở chốn đất liền vốn rắc rối phức tạp, kẻ gió chiều nào theo chiều ấy nhiều vô số kể. Thôi thì cứ đi lính vẫn hơn, không lắm chuyện ngoằn ngoèo thế này.
Triệu Hưng liếc nhìn lão Trần:
- Gặp rắc rối ở đảo Đom Đóm à? Có ai gây khó dễ cho ngươi không?
Trần Thời Tiết lắc đầu:
- Có chút chuyện bẩn thỉu thôi, nhưng vẫn nằm trong phạm vi giải quyết được, ngươi không cần nhúng tay vào.
Triệu Hưng cũng phải mượn thế của công chúa U Nhược, bản thân hắn tận dụng ánh hào quang đó thì không sao, nhưng nếu lại còn ra mặt giúp cả Trần Thời Tiết nữa, thì khác nào mượn oai hùm của công chúa U Nhược để cậy thế hiếp người.
Vươn tay quá dài chưa bao giờ là chuyện hay ho.
Nói cho cùng, bản thân Triệu Hưng cũng chỉ là một tên Giám chính lục phẩm bé nhỏ, mang tước hiệu Hầu tước tam đẳng mà thôi.
Lỡ như có ngày công chúa U Nhược mặc kệ hắn thì sao? Lỡ như nàng và Liễu Thiên Ninh trở mặt thành thù thì sao?
Trần Thời Tiết không muốn Triệu Hưng vì mình mà lãng phí quá nhiều ân tình này.
- Ta vẫn phải nhắc nhở ngươi một câu.
- Ngươi bù cái lễ thành đinh mà kéo theo cả đống quan viên ngũ phẩm trong quận phái người tới tặng quà, nhìn thì có vẻ rất oai phong đấy.
- Nhưng chớ có đắc ý quên hình. - Trần Thời Tiết dặn dò.
- Công chúa rốt cuộc chưa thành thân với thầy ngươi. Nhỡ có ngày, nàng và thầy ngươi đường ai nấy đi, thu hồi lại mọi sự trợ giúp dành cho ngươi, đến lúc không có chỗ dựa ấy thì chính ngươi phải tự đứng vững trên đôi chân của mình đã.
Những lời này của lão Trần hoàn toàn là từ can ruột, cũng chỉ có hắn mới dám nói ra lúc Triệu Hưng đang đắc ý xuân phong.
Triệu Hưng gật đầu:
- Ta hiểu, đa tạ đã nhắc nhở.
Đổi người khác thì chưa chắc đã lọt tai, nhưng Triệu Hưng vốn là kẻ biết nghe lời khuyên.
Hơn nữa, hắn thừa biết Trần Thời Tiết nói rất chuẩn. Theo cốt truyện đời trước của lão yêu bà và lão Liễu, đến tận năm Đại Trị, hai người này thế nào cũng cãi nhau to rồi chia tay.
Trần Thời Tiết cười nói:
- Giữa ta với ngươi, còn khách sáo cái gì. Mà sao không thấy Long Tiêu tới nhỉ, ngươi không gọi nó à?
Triệu Hưng lôi Địa Kính ra:
- Ta gọi rồi chứ, nhưng nó bảo công vụ bận rộn, cấp trên không cho nghỉ phép nên không qua được.
Trần Thời Tiết cười nhạt:
- Cái tên khốn nạn này lại giở trò than nghèo kể khổ đây mà. Ta đã đi thăm dò tình hình quan viên Ty Tuần dương ở quận Hồng Thạch rồi, chỗ đó là một nha môn nhàn tản nước lã, làm gì mà lắm công vụ thế?
Triệu Hưng ngờ vực:
- Nó qua Tết cũng chẳng về, chắc là có việc thật chứ?
Trần Thời Tiết đáp:
- Ta đã thám thính rõ rồi, nó có cái khỉ gì gọi là chính sự.
- Tên khốn này đang bị đàn bà níu chân đấy.
- Hả? - Triệu Hưng lập tức nổi máu hóng hớt. - Kể kỹ nghe xem nào.
Trần Thời Tiết cười cợt:
- Hồi trước ngươi dạy nó dùng điều khoản quản lý trị an để đấm bọn hải tặc, kết quả từ lúc nhậm chức tới giờ, thằng này cứ chạy đông chạy tây suốt ngày đi bắt cướp.
- Hai tháng trước, ta gặng hỏi mãi nó mới khai ra. Hồi năm ngoái trong một lần đi dẹp ổ cướp, nó chạm trán với đội ngũ mang tên "Thanh Nhãn Bạch Long Quân" xếp thứ năm trong Đông Hải quân đoàn.
- Nó còn đánh nhau một trận với thống lĩnh của Thanh Long quân là "Bạch Dương".
- Với thực lực của nó, tên thống lĩnh Thanh Long quân kia tự nhiên chỉ có nước ăn đòn.
- Nhưng ngặt nỗi sức mạnh của tên đó tuy bình thường, thân thế lại chẳng tầm thường chút nào. Hắn là cháu đích tôn của Thanh Nhãn Bạch Long Vương Bạch Vân Vũ. Về sau Bạch Dương chạy về liền gọi tỷ tỷ của mình là Bạch Tiết đi chặn đường đánh hội đồng Long Tiêu.
- Tỷ tỷ của hắn là Bạch Tiết, đường đường là Trấn thủ sứ ngũ phẩm, kết quả hai chị em cùng xông lên mà vẫn đánh không lại nó.
- Rồi sao nữa? - Triệu Hưng hỏi.
- Ban đầu Bạch Tiết này tìm đủ mọi cách làm khó dễ Long Tiêu, ả lấy danh nghĩa Trấn thủ sứ để liên tục điều động người của Ty Tuần dương cùng đi chấp hành mấy nhiệm vụ nguy hiểm với hạm đội của ả.
- Ai ngờ đánh qua đánh lại mấy bận, hai kẻ này lại nhìn trúng nhau mới tài chứ! - Trần Thời Tiết bảo. - Ta đã hỏi người bên Ty Tuần dương đảo Hồng Thạch rồi, tên Tư chính phó này đã nửa năm không thèm bén mảng về nha môn, suốt ngày dính lấy Bạch Tiết không rời.
- Ta thấy thế nào nó cũng sắp trở thành con rể hiền của Thanh Nhãn Bạch Long Vương rồi đấy.
Nghe xong, Triệu Hưng há hốc mồm ngạc nhiên đến ngây người.
Thanh Nhãn Bạch Long Quân tuy trên danh nghĩa thuộc quyền thống lĩnh của Đông Hải quân đoàn.
Nhưng thực chất, đội quân này hoàn toàn không chịu sự quản lý trực tiếp, sở hữu quyền tự chủ rất lớn.
Bởi vì đây là một đội quân thủy tộc.
Chính bản thân Thanh Nhãn Bạch Long Vương Bạch Vân Vũ cũng là kẻ mang dòng máu lai giữa người và rồng.
Lão ta thực sự có khả năng biến hình thành một con Thanh Nhãn Bạch Long chính hiệu.
Hơn nữa sau khi biến hình, lão chính là một cường giả đỉnh cao nhị phẩm!
Giữa chốn đại dương bao la, thực lực của Bạch Vân Vũ mạnh đến mức vô địch thiên hạ.
Ngai vị của lão lại có thể thế tập võng thế, lão và mẹ của công chúa U Nhược còn có chút họ hàng thân thích. Tính theo vế vai vế vế vế, lão yêu bà gặp mặt cũng phải gọi một tiếng Bạch thúc thúc.
Một gã võ phu sa cơ lỡ vận bị lưu đày ra Đông Hải nay bỗng chốc một bước lên mây, rước được bạch phú mỹ về dinh, bước lên đỉnh cao nhân đời. Long Tiêu đúng là đang cầm kịch bản nhân vật chính sảng văn rồi còn gì.
- Đúng là trọng sắc khinh bạn, thật đáng đánh đòn! - Triệu Hưng phẫn nộ lên tiếng. - Đợi nó quay về, nhất định phải cho một trận nên thân.
Ngày hai mươi lăm tháng mười một, năm Cảnh Tân thứ hai mươi mười một.
Trạch Trọng và Văn Quý do Tần Hồng Anh phái tới đã đến Giám Long Mã đảo Song Tử để bàn chuyện hợp tác với Triệu Hưng.
Vừa mở miệng, hai kẻ này đã vung ra đơn hàng trị giá trăm tỷ, ngài đại gia họ Triệu bèn cấy tạo linh sủng tứ phẩm ngũ phẩm cho đạo viện.
Hơn nữa các năm sau còn tiếp tục ký nối hợp đồng, tính ra ít nhất cũng phải kéo dài tầm hai mươi năm.
Nếu gom toàn bộ đơn hàng trong hai mươi năm đó lại, ước chừng phải đạt tới con số hai ba nghìn tỷ.
Dẫu Triệu Hưng có chút bất ngờ nhưng cũng chẳng đến nỗi kinh ngạc. Tư nông nắm giữ Hầu Biến Pháp tuy không ít, nhưng số Tư nông có thể dùng Hầu Biến Pháp để bồi dưỡng dị thú lại cực kỳ hiếm hoi.
Ngay sau đó, Văn Quý và Trạch Trọng lại đưa ra thêm vài yêu cầu cùng thù lao hậu hĩnh.
Thứ nhất, nếu Triệu Hưng ký hợp đồng hai mươi năm với đạo viện, thì bất kể sau này hắn được điều đi làm quan ở đâu, trạng thái hợp tác vẫn phải duy trì.
Thứ hai, đạo viện sẽ sắp xếp cho đệ tử Triệu Chính của hắn hưởng đãi ngộ bồi dưỡng của chân truyền đệ tử.
Thứ ba, đạo viện phong cho hắn danh hiệu Vinh diệu Truyền đạo pháp sư. Mười năm sau nếu vẫn đang trong thời hạn hợp đồng, có thể trực tiếp làm phó viện trưởng một phân viện, hoặc viện trưởng vinh diệu.
Ngoài ra còn có những khoản như Bích Thủy Đạo Viện cung cấp nhân thủ cùng thực vật sinh vật biển quý hiếm...
Càng nghe, Triệu Hưng càng thấy có gì đó sai sai.
Đây nào phải là điều kiện bàn công việc, rõ ràng là đến để dâng hiến chỗ tốt tận tay cho hắn thì có.
Đạo viện căn cứ vào đâu mà không nhắm vào hợp đồng công vụ, lại nhắm thẳng vào một mình hắn thế này.
- Hai vị có biết quan hệ giữa ta và công chúa không? - Triệu Hưng nhìn sang Văn Quý cùng Trạch Trọng.
Hắn vẫn phải nhắc nhở một tiếng, quan hệ giữa mình và công chúa U Nhược thực ra không sâu đậm như mấy người tưởng tượng đâu.
Nếu Bích Thủy Đạo Viện vì nể mặt công chúa U Nhược mà cố tình dâng cho hắn nhiều món hời như vậy, thì hoàn toàn không cần thiết.
- Đương nhiên là rõ chứ. - Văn Quý cười nói. - Lão Liễu Thiên Ninh ấy mà... trong đạo viện này, ai mà không biết cơ chứ.
- Sư tôn ta và công chúa có thể nên duyên vợ chồng hay không, vẫn còn là ẩn số. - Triệu Hưng nói sâu hơn một chút. - Sư tôn sẽ không thích công chúa nhúng tay quá sâu vào chuyện của ta đâu.
Trạch Trọng xua tay:
- Thần An chớ hiểu lầm, bọn ta đến đây là vì chính năng lực của ngươi. Lần thương thảo này không dính dáng gì đến công chúa hết, nàng hoàn toàn không hay biết gì đâu.
- Thiên phú của ngươi vượt trội, ba môn pháp thuật Tư nông đều tinh thông, Thảo Nhân Vạn Pháp, Sấm Sét Hầu Biến, Sát Na Nguyên Sơ... có lẽ chính ngươi còn chẳng rõ hàm lượng vàng trong đó lớn đến nhường nào.
Lời này của Trạch Trọng nịnh hót khiến Triệu Hưng nghe vô cùng mát ruột mát gan. Chỉ riêng thái độ hợp tác thôi cũng đủ thấy thành ý đã chạm đỉnh rồi.
Nhưng quả thật Trạch Trọng không hề nói quá, bọn họ đúng là nghĩ như vậy thật.
Bích Thủy Đạo Viện vốn không sản sinh ra nhân tài Tư nông.
Trên thực tế không chỉ riêng Bích Thủy Đạo Viện, toàn bộ Châu Bình Hải đều như vậy.
Bởi vì Châu Bình Hải vốn là vùng đất khai hoang lập quốc muộn, phần lớn khu vực nguyên thủy trước đây đều là biển cả.
Từ thuở lập quốc, Châu Bình Hải chẳng có gia tộc Tư nông nào cắm rễ ở đây, ngay cả các đại thế tộc cũng thưa thớt.
Những gia tộc xứng danh Tư nông đều tập trung ở châu Đạo Nguyên, châu Nguyên Mận. Những nhân tài kiệt xuất như Liễu Thiên Ninh cũng chẳng phải người xuất thân từ Châu Bình Hải.
Hơn hai ngàn năm nay, hễ xuất hiện nhân tài Tư nông kiệt xuất nào, đều tìm cách chuồn về hai châu đất liền.
Bởi vì những động thiên phúc địa hùng vĩ, học cung lãnh đạo của ba phái vốn chẳng đặt ở Châu Bình Hải.
Nền tảng nhân tài mỏng manh, môi trường việc làm kém cỏi, học phủ tối cao lẫn đỉnh cấp đều vắng bóng, Châu Bình Hải đã rất lâu rồi không xuất hiện nổi một vị Tư nông nào ra hồn.
Dù có xuất hiện thì cũng chẳng giữ chân nổi.
Bây giờ bỗng nhiên chộp được một kẻ như Triệu Hưng, lại đang lúc vừa vặn gặp hội, tu vi chưa bước vào ngũ phẩm, đây chính là thời điểm vàng để đầu tư.
Triệu Hưng trầm ngâm suy tính một lúc rồi cất lời:
- Đơn hàng đạo viện đưa ra quá lớn, mấy năm gần đây sẽ chiếm trọn toàn bộ tâm trí của ta, cần phải cắt giảm đi ba phần. Còn lại mọi thứ đều có thể bàn tiếp.
Đối với Triệu Hưng, Bích Thủy Đạo Viện đã có sẵn mối liên hệ từ chỗ công chúa U Nhược, không cần thiết phải tự trói buộc bản thân chặt chẽ quá mức, ít nhất thì thành tích chính trị không thể toàn bộ đến từ Bích Thủy Đạo Viện được.
Tiễn Trạch Trọng và Văn Quý đi xong, Triệu Hưng liền quay về hậu viện.
Hai gã này đến không mang tay không, còn chủ động dâng lễ vật gặp mặt.
Triệu Hưng nay đang giữ chức chủ quan Giám Long Mã, lại nuôi chí lớn xông pha tại Vạn Thú Cạnh Kỹ, thế nên Tần Hồng Anh đã đặc biệt chọn lựa vài con thú non từ Ngự Thú Ty gửi đến.
Bao gồm một con Hổ Giao trưởng thành ở cuối ngũ phẩm, một con Thanh Lân trưởng thành đã viên mãn ngũ phẩm.
Cùng với một số con thú non mang huyết mạch danh quý khác.
- Mê ~
Lúc đang kiểm tra mấy con thú non, Triệu Hưng bỗng thấy trước mắt hoa lên, còn chưa kịp phản ứng thì mệnh hồn đã chịu một luồng chấn động. Vốn dĩ chân đang định bước tới trước, cơ thể lại bất giác lùi phắt về sau.
- Hửm? - Triệu Hưng lập tức vận chuyển Hồn Giáp, nhanh chóng triệt tiêu thứ ảnh hưởng quái dị đó, rồi dời mắt nhìn vào cái lồng nhốt ở góc khoang thuyền.
Bên trong đang giốt một con cừu cái mang bộ lông màu hồng nhạt.
- Linh Huyễn Sơn Dương? - Triệu Hưng ngẩn người. - Giống này cực kỳ hiếm thấy nha.
Linh Huyễn Sơn Dương còn có một biệt danh khác là Cừu Đảo Điên.
Triệu Hưng từng nhìn thấy loài cừu này khi xông ải ở Đại Mộng Học Cung, ngặt nỗi con hồi đó lông đỏ rực, còn con trước mắt này lông lại đổi thành màu hồng.
- Quả không hổ là gốc gác thâm hậu của đạo viện, Cừu Đảo Điên thế mà cũng kiếm ra được. - Triệu Hưng thầm nghĩ. - Xem ra bọn chúng rất có thành ý, đến cả loại này cũng tặng cho ta một con.
Thiên phú của Linh Huyễn Sơn Dương đều nhắm thẳng vào mệnh hồn. Người phàm tu luyện mệnh hồn vốn đã khó khăn, loài cừu này lại nắm giữ thuần thục hồn kỹ, tự nhiên trở nên vô cùng trân quý.
- Ta muốn vào Long Đình Cổ Địa, thì phải đột phá qua vòng loại ở Đông Hải trước. Giờ đã có đủ một mèo, một chó, lại thêm một cừu, bồi dưỡng tốt ba con thú cưng này, đến lúc tham gia thi đấu thế là đủ vốn liếng rồi.
Công chúa U Nhược đã ban cho Triệu Hưng ba suất.
Điều này trao cho hắn tư cách mang theo ba đầu chiến thú đến đấu trường Tử Tiêu để tham gia vòng sơ loại mùa đông vào tháng mười hai.
Sau đó cứ mỗi năm lại có bốn mùa xuân, hạ, thu, đông tổ chức thi đấu, nội dung cùng chủ đề tranh tài mỗi đợt đều không trùng lặp.
Bốn vùng biển Đông, Tây, Nam, Bắc, các vòng sơ loại cùng vòng bảng diễn ra liên tiếp từ năm Cảnh Tân thứ hai mươi đến năm Cảnh Tân thứ ba mươi, nhằm sàng lọc ra một mẻ chiến sủng hùng mạnh nhất.
Mười năm tiếp theo sẽ là những trận tranh tài giữa bốn vùng biển, tiếp tục chọn tinh hoa trong tinh hoa.
Cuối cùng đại diện cho Đại Châu để bước vào Vạn Thú Cạnh Kỹ giao chiến cùng thủy tộc, phân định hạn ngạch bước vào Long Đình Cổ Địa.
Nay đã là tháng mười hai năm Cảnh Tân thứ hai mươi mốt.
Triệu Hưng dự định dẫn theo mèo Ngạo Thiên, Hổ Giao và Thanh Lân tới tham gia trận sơ loại mùa đông đầu tiên tại khu vực phía tây quần đảo Tử Tiêu.
Riêng Cừu Đảo Điên và chó Sào Thiên vẫn còn ở giai đoạn non nớt, chưa thích hợp thi đấu.
Tuy nhiên trước khi lên đường, hắn còn phải đem mèo rừng, Hổ Giao và Thanh Lân đi ghi danh vào danh sách.
Được sự phê chuẩn của phủ Sùng Minh, [Ty Thần Sẻ] trực thuộc Giám Long Mã đảo Song Tử mới chính thức phát huy công năng thực sự.
Ngày hai mươi chín tháng mười một.
Dưới sự chứng kiến của toàn thể người trong Giám Long Mã cùng Tôn Sĩ Nghị.
Triệu Hưng mang theo ba đầu chiến thú bước vào Thần miếu của Ty Thần Sẻ để bái tế.
Chẳng mấy chốc, bên trong thần miếu đã lóe lên ba đạo kim quang, rọi thẳng lên người mèo rừng, Hổ Giao cùng Thanh Lân.
- Mèo Ngạo Thiên từ nay cũng chính thức ăn lương triều đình rồi nhé.
Triệu Hưng nhìn con mèo rừng đang tỏa sáng lấp lánh, đây là dấu hiệu đang được khí vận quốc triều gột rửa tẩy trần.
Đương nhiên, hiện tại ngay cả vòng sơ loại còn chưa qua, thực tế lượng khí vận gia tăng chẳng đáng là bao, chẳng qua chỉ là đi theo thủ tục hình thức.
Nhưng về mặt danh nghĩa, Ngạo Thiên từ nay đã là một con 'quan miêu' chính hiệu.
Trong suốt thời gian tham gia thi đấu, nó có thể lĩnh một phần lương thực trợ cấp từ triều đình, những quý không thi đấu thì sẽ bị cắt.
Mỗi tháng tham gia thi đấu sẽ được nhận năm trăm điểm tích lũy Binh Giới, số lượng này đã là rất nhiều rồi đấy!
Phải biết rằng bổng lộc một năm của Triệu Hưng cũng chỉ có năm vạn, tính cả tiền thưởng theo huân giai mới đạt đến tám mươi vạn.
Nếu Ngạo Thiên vượt qua vòng loại ở Đông Hải, hắn thậm chí còn được nhận bổng lộc chính thức, được ban thưởng quan phẩm độc quyền!
Bằng cách đó, Triệu Hưng với tư cách là chủ nhân của con mèo rừng, sẽ được hưởng trọn phúc trạch.
Nếu con mèo rừng này có thể tham gia tranh tài bốn biển, giành được thứ hạng trong trận thư hùng với phe thủy tộc, thậm chí còn có hy vọng được ban tước vị, ban huân hiệu!
Bất kỳ ai gặp mặt cũng phải cung kính gọi một tiếng Ngạo Thiên đại nhân.
Và với tư cách là chủ nhân của nó, hắn cũng sẽ nhận được phần thưởng phong hậu, thậm chí thăng quan tiến tước theo chân chiến thú.
- Ngự thú sư quả thực là có một tiền đồ xán lạn lớn lao. - Triệu Hưng nhìn con mèo rừng đang chắp hai chân vái lạy trước pho tượng thần với vẻ ra trò, không khỏi mỉm cười.
Nhờ có sự tồn tại của Long Đình Cổ Địa, vô số ngự thú sư đã phất lên nhờ con đường này.
Đại sự trăm năm một thuở này được duy trì từ thời Thái Tổ tới nay.
Hơn hai ngàn năm qua, đã có ba bốn trăm người nhờ vào chiến thú mà một bước lên mây.
Bởi vì bản thân rất nhiều ngự thú sư chỉ có tu vi lục phẩm, thế nhưng chiến thú do bọn họ bồi dưỡng ra lại đạt tới tứ phẩm.
Chiến thú của ngự thú sư đương nhiên phải có thực lực mạnh hơn chủ nhân của nó, bằng không còn ngự thú cái nỗi gì, chủ nhân tự xắn tay áo lao lên tranh chấp cho rồi.
Và nếu chiến thú đạt được thứ hạng cao, thu hoạch được chiến công trong Long Đình Cổ Địa, thì xem như đã cống hiến to lớn cho triều đình.
Ngự thú sư dẫu có kém cỏi thế nào cũng được cất nhắc lên ngũ phẩm, thậm chí trong lịch sử từng xuất hiện những ngự thú sư từ lục phẩm một bước nhảy cóc lên tam phẩm!
Từng có tiền lệ chiến thú lập công lớn đến mức được ban phong tước hầu.
- Ngạo Thiên này, mấy năm tới ngươi phải cố gắng làm ăn cho đàng hoàng đấy.
- Chuyện chúng ta có được thăng quan phát tài hay không, toàn bộ đều đặt lên vai ngươi cả đấy. - Triệu Hưng đùa cợt trêu chọc.
- Mày mà làm ra được một quả núi báu vật từ Long Đình Cổ Địa về đây, khéo ta thực sự thành tam phẩm mất thôi.
- Meo! - Ngạo Thiên ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
Làm lễ tế xong xuôi, Tôn Sĩ Trách bước tới chúc mừng, Đào An Xuân, Tào Cương, Đổng Nguyên Thu và những người khác cũng kích động khôn nguôi.
Bởi vì nguyên nhân của vị giám ti tiền nhiệm, đảo Song Tử đã lâu lắm rồi chưa từng giành nổi một suất dự sơ loại nào, đi ra ngoài cứ phải cúi đầu lép vế.
Hôm nay dẫu có đi cửa sau đi nữa, thì nói thế nào cũng đã cầm chắc trong tay suất thi đấu rồi.
- Tôn đại nhân, ta không ở Giám Long Mã, làm phiền ngài chiếu cố giúp đảo Long nhé. - Triệu Hưng dặn dò.
Hắn chuẩn bị đi đảo Tử Tiêu, phải dẫn theo Đổng Nguyên Thu, Đào An Xuân và đám người bọn họ đi cùng.
Đi thi đấu đâu phải chuyện đơn giản chỉ mỗi mình hắn xách gói lên đường, từ Ty Thần Sẻ, Ty Thừa Hóa cho đến đám thú y của Cung Thác Tuyền, toàn bộ đều phải đi theo.
Mọi thứ từ ăn uống ngủ nghỉ cho đến chữa thương của chiến sủng, đều phải do người của mình tự tay lo liệu.
Dù hắn có phân thân vạn pháp đi chăng nữa, thì bản tôn cũng phải đích thân xuất trận, bởi vì Giám Long Mã đảo Song Tử chẳng còn ngự thú sư nào khác, một mình hắn phải gánh vác, đến lúc thi đấu chắc chắn sẽ không phân thân ra nổi.
- Nguyên Nhượng Hầu cứ yên tâm. - Tôn Sĩ Trách cam đoan. - Giám Long Mã mà sứt mẻ dù chỉ một sợi lông, ngài cứ lôi đầu ta ra mà hỏi tội.
Triệu Hưng mỉm cười chắp tay vái chào, Tôn Sĩ Trách đã đánh cược cả thân gia tính mạng vào đây, hắn tự nhiên là vô cùng tin tưởng.
- Công việc hằng ngày ở Giám Long Mã, giao lại cho Bao Sĩ Thu xử lý, Lăng Nhược Tuyết, ngươi chịu khó phụ giúp Bao đại nhân.
- Vâng.
Ngày mùng một tháng chạp, Triệu Hưng mang theo mèo rừng, Hổ Giao, Thanh Lân cùng các cấp quan viên của Giám Long Mã đảo Song Tử, ngự sử lầu thuyền mây mưa, lên đường hướng thẳng tới đấu trường Tử Tiêu.
Sáng sớm ngày mùng hai tháng chạp, đoàn người cập bến đấu trường Tử Tiêu.