Chương hai trăm ba mươi sáu: Khảo hạch của đạo viện Ly Hỏa
Một trong số vạn pháp phân thân của Triệu Hưng đưa Tông Thế Xương lên thuyền, đoạn hắn xoay người quét mắt nhìn đám người tuần kiểm ti, sở tuần tra.
Lúc đến, hắn đã xem qua hồ sơ và biết Tông Thế Xương bị bắt với tội danh ‘thất trách’.
Nhưng Triệu lão gia là ai chứ? Chỉ liếc mắt là hắn nhìn thấu ngay uẩn khúc bên trong.
Lúc chạy đến nơi, thiên nhãn pháp vừa mở, hắn đã thấy tên tiểu lại đứng ngoài nhà lao dùng gậy sắt gõ vào cửa phòng nhằm quấy rầy giấc ngủ của Tông Thế Xương.
Lập tức, cơn giận của hắn bốc lên tận mây xanh.
Uông Sĩ Dương đi cùng cũng nhận ra điều bất ổn, bèn trừng mắt nhìn Hán Hiền một cái thật dữ dội.
Tội thất trách của quan lại theo lệ phải do chính bản thân họ hoặc quận thừa Hán Hiền phê chuẩn thì mới được phép bắt người.
Hắn chưa từng phê chuẩn văn bản kiểu này, vậy rõ ràng là do một tay Hán Hiền làm ra.
Thực ra Uông Sĩ Dương chẳng cần phải suy đoán, bởi vì Tống Tế chính là do Hán Hiền đề cử.
Hán Hiền đã thấy chột dạ, bận tính mở miệng nói gì đó.
Nào ngờ Triệu Hưng vừa tiễn Tông Thế Xương xong liền nổi trận lôi đình tại chỗ.
- Uông đại nhân, có thể cho phép ta hỏi vài câu không? - Triệu Hưng nhìn sang Uông Sĩ Dương.
- Nguyên Nhược hầu cứ nói tự nhiên. - Uông Sĩ Dương đáp. - Tất cả lui ra ngoài hết đi.
Uông Sĩ Dương vừa cất lời, đám quan lại xung quanh liền tự giác lui khỏi sở tuần tra, chỉ để lại những vị quan cai quản nơi này gồm quận thừa Hán Hiền và chính hắn.
Triệu Hưng đang bực dọc, Uông Sĩ Dương đương nhiên phải để hắn trút hết ra.
Bằng không, ngài quận thủ này cũng đừng hòng tranh thủ tạo dựng quan hệ làm gì.
- Tống Tế, Ty chính sở tuần tra đâu rồi hả?!
Đứng bên cạnh, sắc mặt Tống Tế có phần khó coi. Triệu Hưng cứ thế gọi thẳng tên húy, lại nổi giận đùng đùng trước mặt bao nhiêu quan lại, nha dịch trong sở, rõ ràng là chẳng thèm nể mặt hắn ta một chút nào.
Nhưng Uông Sĩ Dương không đứng về phía hắn ta, lại thấy Hán Hiền đang khẽ lắc đầu, Tống Tế đành phải cắn răng bước ra.
- Không hay biết Nguyên Nhược hầu có điều chi sai bảo?
- Bản quan mang hàm chính lục phẩm thượng, ngươi chỉ là tòng lục phẩm hạ, thấy quan trên sao không chịu hành lễ?
Trong lòng Tống Tế dâng lên cơn tức giận, định bụng giơ tay vái chào lấy lệ.
Nào ngờ khí thế của Triệu Hưng bỗng bùng nổ, uy áp cuồn cuộn càn quét tới. Tống Tế có cảm giác bản thân đang đứng trước cơn sóng thần, tựa như trời sập đến nơi.
- Bụp! - Tống Tế không kìm được mà quỳ sụp xuống.
Thế nào gọi là cậy thế hiếp người? Đây chính là cậy thế hiếp người!
Xét về phẩm cấp, Tống Tế kém Triệu Hưng, hắn ta hành lễ là phải đạo, quỳ hay không quỳ đều được.
Nhưng ngài Triệu nhà ta lúc này đang nổi trận lôi đình, trực tiếp ép Tống Tế phải quỳ xuống trả lời!
Tống Tế giãy giụa một hồi, ngạc nhiên nhận ra bản thân hoàn toàn không có đường chống cự, đến đứng dậy cũng không nổi, trong lòng không khỏi khiếp sợ.
Lại thấy Uông Sĩ Dương khoanh tay đứng nhìn không hề mở miệng ngăn cản, nỗi sợ hãi bắt đầu dâng ngập lòng hắn ta. Hậu thuẫn của Triệu Hưng còn mạnh mẽ hơn những gì hắn ta từng nghe đồn qua trong bữa tiệc rất nhiều.
Uông Sĩ Dương đứng cạnh cũng có chút bất ngờ.
Vị Nguyên Nhược hầu này đúng là kẻ kiêu ngạo.
Lúc ở tiệc rượu trước đó còn ôn hòa tươi cười, hoàn toàn không nhìn ra sát khí lại nặng nề đến thế.
Tuy nhiên, nghĩ đến chiến công lẫy lừng của đối phương, Uông Sĩ Dương liền thấy nhẹ lòng.
Triệu Hưng quả thực rất tức giận. Ban đầu hắn cứ nghĩ Tông Thế Xương gặp rắc rối trong việc trị thủy nên mới phạm tội thất trách rồi bị giam giữ.
Với cái nết của tên đại thiếu họ Tông ấy, lúc đầu Triệu Hưng quả thật chưa hoài nghi gì.
Mãi đến khi nghe văn thư quan của Uông Sĩ Dương thuật lại, hắn mới vỡ lẽ sự tình hoàn toàn không phải vậy.
Cái đồ chó chết Tống Tế lại dám đem chuyện đi làm uống rượu định tội thành thất trách, thậm chí còn nhốt Tông Thế Xương ròng rã bảy ngày trời. Cho ăn cho uống đàng hoàng nhưng quyết không cho ngủ, đây rõ ràng là hành vi trù dập trả thù trắng trợn!
Tông Thế Xương là ai chứ? Đó là người anh em tốt mà Triệu Hưng đã gửi gắm người nhà nhờ chăm sóc. Cả nhà Triệu Chính, Triệu Thụy Đức, phu nhân họ Thái đều được Tông Thế Xương chăm lo chu đáo, thậm chí hắn còn đưa Triệu Chính vào học trong quận học.
Bắt nạt Tông Thế Xương như thế, sao có thể nhịn được?
Nhìn Tống Tế đang quỳ rạp dưới đất, Triệu Hưng càng nghĩ càng giận.
Ban đầu hắn còn định lôi điều luật ra chất vấn, nhưng thấy Tống Tế đã quỳ mà vẫn không dám cãi lại, Triệu Hưng dứt khoát ra tay luôn.
- Mẹ kiếp nhà mày!
Triệu Hưng giáng thẳng một cước vào mặt Tống Tế.
- Rắc! - Sống mũi của Tống Tế lập tức bị đá lệch sang một bên.
- Bốp bốp bốp bốp bốp bốp bốp! - Triệu Hưng hệt như một tên côn đồ vô lại, nhảy chồm sang cạnh Tống Tế, tung cước liên hồi.
Mỗi cú đá đều né các hiểm huyệt để không gây trọng thương chí mạng, nhưng cú nào cú nấy cũng đau thấu xương thấu tủy!
- Á, á! Á! - Tống Tế dẫu sao cũng là võ phu cảnh giới lục phẩm, xét ra dù có cắt thịt hay gãy xương cũng chẳng đến mức phải kêu la.
Nhưng lúc này hắn ta thực sự không chịu nổi nữa.
Đám nha dịch và quan lại trong sở tuần tra chứng kiến cảnh đó mà da đầu tê dại.
Đặc biệt là tên tuần vệ Lưu Tứ Lang, kẻ nhận lệnh đến quấy rầy giấc ngủ của Tông Thế Xương, suýt chút nữa thì sợ đến tè ra quần.
Bởi vì hắn ta không nhìn ra mưu mô bên trong, cứ tưởng Triệu Hưng muốn đánh chết người thật.
Quan lớn còn thế, huống chi là một tên tiểu lại như hắn ta?
Đá hơn trăm cước, khuôn mặt Tống Tế sưng vù không còn hình người, lúc này Triệu Hưng mới ngẩng đầu lên, tâm trạng cũng đã bình tĩnh trở lại.
Hắn thản nhiên nhìn Tống Tế: - Ngươi nếu không phục, cứ việc lên phủ thành kiện ta.
- Dạ, dạ không dám… - Tống Tế bị đánh thành cái đầu heo nhưng vẫn rướn người quỳ cho ngay ngắn.
Kiện cái gì chứ? Với chút thương tích này, căng lắm cũng chỉ đòi được ít tiền bồi thường.
Nhìn thái độ của Uông Sĩ Dương là đủ hiểu, kiện cáo chẳng giải quyết được tích sự gì.
Triệu Hưng liếc nhìn đám nha dịch trong sở tuần tra, hắn cũng không làm khó dễ Lưu Tứ Lang.
Chỉ chỉnh đốn lại y quan, hắn quay sang nói với Uông Sĩ Dương: - Ta vừa rồi có phần thất thố, xin đại nhân trách phạt.
Uông Sĩ Dương tỏ vẻ ngạc nhiên: - Thất thố gì chứ? Các ngươi có thấy Nguyên Nhược hầu làm gì không?
Đám nha dịch đồng thanh: - Không có, không có ạ.
Hán Hiền lúc này cũng hùa theo: - Nguyên Nhược hầu chỉ đến thị sát sở tuần tra, nhân tiện kiểm tra pháp trận trong nhà lao mà thôi.
Thái độ của Uông Sĩ Dương một lần nữa làm mới nhận thức của Long Khải về tầng lớp văn quan.
Đổi lại là trong quân ngũ, nếu có kẻ dám đánh huynh đệ của hắn, hắn đã sớm rút dao chém chết tươi rồi.
Thế nhưng ở đây, Uông Sĩ Dương chỉ đứng nhìn, thậm chí còn ngầm dung túng cho Triệu Hưng làm càn.
Tại sao? Bởi vì Tống Tế vốn dĩ không phải là người của Uông Sĩ Dương.
Thêm nữa, bộ hồ sơ vụ án cũng đã được Uông Sĩ Dương xem qua.
Đầu đuôi ngọn ngành, văn thư quan sớm đã thuật lại rõ ràng cho hắn nghe.
Tại sao Tống Tế lại giam giữ Tông Thế Xương?
Lý do là vì trong lúc cúng tế công cộng lại dám uống rượu, thế nên hắn ta mượn cớ ngụy tạo tội danh thất trách để bắt giam xả giận.
Xả giận chuyện gì? Ấy là khi Tông Thế Xương trị thủy ở huyện Nam Liễu, lúc xả lũ đã không chọn cách nhấn chìm bá tánh hạ lưu mà lại làm tổn hại đến ruộng đất của nhà họ Tống.
Nhưng ngài quận thủ này thấy hành động của Tông Thế Xương là hoàn toàn phù hợp với lợi ích của mình.
Những đại tộc như nhà họ Tống có khả năng chống chọi thiên tai rất mạnh, sau trận lụt tối đa họ chỉ mất đi ít tiền tài.
Nhưng nếu để bá tánh bình dân bị nhấn chìm, mất nhà mất cửa, đói rét bệnh tật mà chết… thì hắn còn thăng quan tiến chức vào mắt à?
Uông Sĩ Dương tuy là kẻ nặng lòng công lợi, nhưng chưa chắc đã là một vị quan tồi; nếu buộc phải chọn, hắn ta cũng sẽ ủng hộ cách làm của Tông Thế Xương.
Hơn nữa, Uông Sĩ Dương lúc này cũng vô cùng chán ghét Tống Tế.
Đang yên đang lành lại bị cục phân chó Tống Tế này làm hỏng mất bữa tiệc, để lại ấn tượng xấu trong lòng Triệu Hưng. Đừng hồng mong hắn mở miệng nói giúp vài câu, Uông Sĩ Dương hiện tại chỉ hận không thể tự tay chém chết tên này cho rồi.
- Triệu Hưng, ta đi dạo chỗ khác xem sao nhé? - Uông Sĩ Dương cất lời hỏi.
- Tuân mệnh. - Triệu Hưng liền bước theo Uông Sĩ Dương rời khỏi sở tuần tra.
Hán Hiền đi theo phía sau mà thở dài thườn thượt, thầm nghĩ mọi chuyện tuyệt đối chưa dừng lại ở đây đâu.
Bây giờ mới chỉ là trút giận nhẹ nhàng, về sau không biết sẽ còn phiền toái thế nào nữa.
Quả nhiên sự việc chưa thể kết thúc tại đó. Triệu Hưng đã trút được cơn giận, nhưng kết thúc thế nào còn phải xem ý kiến của Tông Thế Xương ra sao.
Bản tôn thì ở lại cùng Uông Sĩ Dương đi thị sát các cơ quan trong quận phủ, lắng nghe Uông Sĩ Dương bày tỏ những hoài bão và lý tưởng của mình.
Còn phân thân thì ngồi trên phi châu, chiến thuyền bay, bầu bạn cùng Tông Thế Xương.
- Thế Xương, vị đi cùng ta lúc nãy chính là Vân Tiêu hầu Long Khải, ngươi từng gặp nhưng chưa hẳn đã quen.
- Còn về phần Trần đại nhân, ngươi đã sớm quen biết nên ta không cần giới thiệu nhiều nữa. Trần đại nhân nay đã là Nguyên Trinh hầu, cũng mang hàm chính lục phẩm thượng.
- Hả? Lão già Tây Sơn kia cũng được phong hầu rồi á?
Tông Thế Xương vừa rửa mặt xong, đầu óc vẫn còn mơ màng, hoàn toàn không chú ý từ lúc nào Trần Tố Tiết và Long Khải đã bước vào phòng.
- Hụ hụ… - Triệu Hưng vội vàng ho khan ra hiệu.
- Dạ, học trò xin bái kiến Trần… Trần đại nhân. - Tông Thế Xương vội vã hành lễ.
- Tôi là lão già Tây Sơn hồi nào chứ. - Trần Tố Tiết nhìn Tông Thế Xương với nụ cười nửa miệng. - Đừng có nói ngược tâm lòng mình thế chứ, thiếu gia họ Tông.
Tông Thế Xương chỉ hận có cái lỗ nẻ nào dưới đất để chui xuống cho khuất mắt.
- Này nhóc, cái tên mang họ Tống gì đó đã bị Triệu Hưng tẩn cho sưng vù như đầu heo rồi đấy. - Long Khải cất lời. - Ngươi thấy hả giận chưa? Nếu chưa hả giận, ngày mai ta lại giúp ngươi đi đánh thêm trận nữa.
- Vẫn chưa hả giận! - Tông Thế Xương phẫn nộ đáp. - Tên khốn kiếp đó giam ta suốt bảy ngày, bảy ngày không cho ta ngủ, chỉ đánh một trận sao đủ đô?
- Tuy nhiên, không phiền Long huynh nhọc sức đâu, người nhà ta cũng đánh được hắn ta mà. Chẳng qua chỉ là đền ít tiền thuốc men thôi chứ gì, tiền nhà ta có thừa!
- Đừng chứ. - Long Khải nói. - Có chuyện vui thế này phải kéo ta theo với chứ. Ta là kiếm phu, đảm bảo chém hắn ta đủ một trăm nhát mà kết quả vẫn chỉ là thương tích ngoài da thôi.
- Hả? - Tông Thế Xương ngẩn người.
- Ngươi nếu chưa thấy bõ tức, cứ để Long huynh ra tay. - Triệu Hưng bảo. - Người nhà ngươi chắc chắn đánh không lại hắn đâu, lỡ tay quá đà lại hóa chuyện to.
Trút giận thì cứ trút giận, nhưng dẫu sao cũng không thể mạng người.
Muốn trị nhà họ Tống, cách thức có vô vàn.
- Ồ, dạ… dạ vâng. - Tông Thế Xương đáp lời xong mới sực nhận ra có điểm gì đó bất ổn.
Hắn bỗng vỗ đập vào đầu mình: - Ôi trời, ta nhớ ra rồi! Sao ngươi lại được phong hầu thế hả? Lại còn chính lục phẩm nữa chứ! Mới có mấy năm trời thôi mà?
- Thêm nữa, ngươi vừa nói đánh hắn ta thành đầu heo á? Ta nhớ lúc đó quận thủ và quận thừa đều có mặt tại hiện trường cơ mà? Ngươi ra tay ngay trước mặt hai vị ấy luôn sao? Bọn họ không nói gì hay sao chứ?
Tông Thế Xương đầy rẫy những dấu chấm hỏi trong đầu, rốt cuộc hắn cũng hiểu được điểm kỳ quặc nằm ở đâu.
Cả ba người Triệu Hưng đều mang hàm lục phẩm, nhưng Tống Tế cũng là lục phẩm cơ mà, sao Uông Sĩ Dương lại nể mặt dữ vậy?
- Về đến nơi ta sẽ từ từ kể rõ cho ngươi nghe. Ngươi chẳng phải mấy ngày mấy đêm không được chợp mắt rồi sao? Nghỉ ngơi một lát đi đã, tỉnh dậy rồi ngươi tự khắc sẽ rõ. - Triệu Hưng mỉm cười.
- Được. - Tông Thế Xương quả thật đã rã rời, ngả đầu xuống giường là chìm vào giấc ngủ sâu chẳng mấy chốc.
Quận Nam Yêu, nhà họ Tống.
Gia chủ nhà họ Tống là Tống Thừa Đức đang nằm thảnh thơi hóng mát dưới giàn nho, xung quanh có hai tỳ nữ đang đấm bóp bả vai đấm chân cho lão.
Tổ tiên nhà họ Tống từng có người làm quan tứ phẩm, nhưng trải qua hai triều đại, gia tộc cứ thế suy tàn dần, lại thêm việc liên tục phân chia gia sản.
Đến đời lão, trong tộc chỉ còn lại hai người thân làm quan ngũ phẩm, hơn nữa lại đang nhậm chức ở nơi xa.
Thế lực quan trường tại địa phương lúc này chỉ còn mỗi một mình Tống Tế mang hàm lục phẩm ở sở tuần tra chống lưng.
Mấy năm gần đây thiên tai lũ lụt liênền, mùa hè vừa ẩm vừa oi bức, lại đụng phải một kẻ bất tài vô tướng như Tông Thế Xương cứ luôn chống đối với nhà họ Tống bọn họ.
Hễ rảnh rỗi là chạy đến phủ họ Tống mắng mỏ vài câu, còn cả gan đến cả khu đất tổ của nhà họ Tống dạo quanh.
Nay Tống Tế đã bị nhốt vào ngục, lão cuối cùng cũng được thảnh thơi mấy ngày.
- Lão gia, người bên phủ họ Tống lại tới nữa rồi. - Lúc này, một tên quản gia bước vào bẩm báo.
- Không gặp! - Tống Thừa Đức hừ lạnh. - Phải cho cái tên nhãi ranh nhà họ Tống đó một bài học nhớ đời mới được, lông còn chưa mọc đủ mà đã dám lên mặt dạy dỗ lão phu, lại còn đòi giảng đạo lý với ta cơ đấy.
- Không gặp, tuyệt đối không gặp! Dù mang quà cáp đến bao nhiêu cũng không gặp!
- Không phải vậy đâu thưa lão gia, Tông Thế Xương đã được thả ra rồi ạ. - Quản gia cuống cuồng nói. - Tống nhị gia đã bị người ta đánh cho thành đầu heo, giờ người của phủ họ Tống kéo đến đây để hỏi tội đấy ạ.
- Tông Thế Xương được thả ra rồi, đệ đệ ta còn bị người ta đánh đập? Người của phủ họ Tống lại dám đến tận đây hỏi tội? - Tống Thừa Đức ngẩn người ra một nhịp, đoạn gầm lên giận dữ. - Hỗn xướng! Ban ngày ban mặt mà ngươi nói nhảm gì đấy hả! Uống mấy lượng rượu vào rồi mà say đến mức này cơ à!
Quản gia đành chịu, hết cách phải giải thích đi giải thích lại mấy lần.
Sau khi được nhấn mạnh nhiều bận, Tống Thừa Đức cuối cùng cũng phải tin.
- Tông Thế Xương có một người bạn đồng môn, đi tòng quân bốn năm mà leo lên tận chức chính lục phẩm, lại còn được phong hầu nữa á?
- Lâu thuyền ty của phủ thành còn phái cả lầu thuyền rạng rỡ đón hắn về, ngay cả Uông Sĩ Dương cũng phải nịnh bợ ư… Chà, thế lực đằng sau phải to lớn cỡ nào chứ hả. - Tống Thừa Đức không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.
Lão lập tức tỉnh ngộ: - Mau, mau chuẩn bị xe ngựa!
Phàm là nhà thường dân, trong nhà chẳng có địa kính, cũng chẳng thể sai phái âm thần đưa thư, mọi tin tức truyền đi đều phải cậy nhờ xe ngựa.
Tống Thừa Đức đang ở huyện Nam Liễu, đợi đến khi lão hay tin, đi nghe ngóng khắp nơi về thân thế của Nguyên Nhược hầu rồi vội vã chạy đến quận thành giải quyết thì đã là ngày thứ bảy kể từ khi sự việc xảy ra.
Trong khi đó, Tống Tế, đường đường là Ty chính sở tuần tra mang hàm lục phẩm, đã bị đòn ròng rã suốt sáu ngày.
Long Khải rảnh rỗi sinh nông nổi, ngày nào cứ mở mắt ra là lại lôi Sơn Miêu và Tông Thế Xương đi chặn đánh Tống Tế.
Hơn nữa lại còn chuyên chọn đúng lúc Tống Tế đang trên đường đi làm để ra tay.
Đánh xong, gương mặt sưng vù bầm tím của Tống Tế vẫn phải lết xác đến sở làm.
Long Khải còn cấm tiệt không cho Tống Tế xin nghỉ phép.
Nếu dám xin nghỉ, hậu quả là số trận đòn sẽ phải nhân lên gấp bội.
Hôm nay, Long Khải lại xuất hiện trên con đường mòn dẫn tới sở tuần tra.
Vừa túm được Tống Tế là y lập tức lôi ra chém đấm túi bụi.
Một canh giờ sau, Tống Tế mình mẩy rách tươm, thảm không nỡ nhìn.
- Vân… Vân Tiêu hầu ơi, ngạirõ ràng ta đang trên đường tan sở mà, sao vẫn đánh thế hả? - Tống Tế mếu máo hỏi.
Long Khải hừ mũi: - Hôm qua ngươi xin nghỉ phép, thế nên hôm nay tan sở tao vẫn cứ đánh.
Tống Tế khóc không ra nước mắt: - Hả… hôm qua ta nghỉ mộc theo đúng quy định bình thường mà…
Long Khải liếc sang Tông Thế Xương đứng bên cạnh: - Hôm qua đúng là ngày nghỉ mộc do quận phủ các ngươi quy định à?
Tông Thế Xương vỗ tay cười nói: - Chuẩn luôn, vừa nãy thấy khí thế của ngài cao ngút nên ta cố tình không nhắc đấy.
- Thôi kệ, đánh thì cũng đánh rồi. - Long Khải nhún vai. - Dù sao cũng đang rỗi việc mà.
Tống Tế: - …
Tống Tế lúc bấy giờ chỉ mong đại ca của hắn ta mau chóng chạy đến quận thành giải quyết cho xong chuyện, mấy ngày nay hắn sống không bằng chết, cảm giác còn khổ sở hơn cả bị giết tươi.
Ngày thứ tám, gia chủ nhà họ Tống là Tống Thừa Đức đích thân đến phủ đệ bái kiến Triệu Hưng.
- Thảo dân Tống Thừa Đức, xin bái kiến Nguyên Nhược hầu, Nguyên Trinh hầu cùng Vân Tiêu hầu ạ.
Tống Thừa Đức cung kính quỳ rạp xuống đất dập đầu.
Dù trên người lão mang phẩm hàm tản quan, nhưng lúc này không phải là lúc để lôi mấy chuyện đó ra nói.
- Ngươi bái ta làm gì? - Triệu Hưng chỉ sang Tông Thế Xương bên cạnh. - Ngươi có đắc tội gì với ta đâu nào.
Tống Thừa Đức nhìn Tông Thế Xương, đành quay sang dập đầu tạ tội với Tông Thế Xương: - Hiền chất…
- Con chó già nhà ngươi! Ai là hiền chất của ngươi hả! - Tông Thế Xương quát lớn. - Đừng có mà nhận vơ thân thiết!
Tống Thừa Đức nuốt cục nghẹn đành cúi đầu lạy lần nữa: - Tông đại nhân, những việc thất lễ trước đây xin ngài lượng thứ, xin ngài chỉ bảo cho, phải làm thế nào để bồi tội mới có thể nguôi giận đây ạ?
Tông Thế Xương vỗ tay nói: - Đơn giản thôi, ngươi chỉ cần đáp ứng ta ba điều, chuyện này coi như xí xóa.
Tống Thừa Đức vẫn quỳ mướp mải trên đất: - Xin Tông đại nhân cứ truyền dạy.
- Một, tất cả số tiền cho vay nặng lãi mà nhà ngươi đã vơ vét của người dân huyện Nam Liễu từ trước tới nay, phải xóa bỏ hoàn toàn sạch trơn. Ngươi đúng là con chó già ác ôn, hễ thiên tai lũ lụt kéo theo là không những không thương xót đồng bào, lại còn nhân cơ hội ăn chặn tăng lãi suất, bây giờ thì khôn hồn nhả hết ra đây cho ta!
- Hai, ruộng đất ngươi dùng giá bèo chớp lấy của người ta, bây giờ nhân tiện làm việc thiện đi, trả lại miễn phí cho họ. Cứ chiếu theo cuốn hoàng trượng sổ sách từ ba năm trước mà làm chuẩn, vốn dĩ thuộc về nhà nào thì trả lại nhà nấy, không được phép ăn bớt dù chỉ một tấc. Thiếu gia ta đây là đang tích đức giùm cho nhà ngươi đấy nhé.
- Ba, sau này hễ ta có công việc ở huyện Nam Liễu, tu sửa đê điều dựng pháp trận, cần người thì nhà ngươi phải xuất người, cần tiền thì nhà ngươi phải móc hầu bao ra.
- Cái chức Bình Hoài lệnh của bản thiếu gia đây, bảo tu sửa hướng nào là phải làm hướng đó, mương nước có đi ngang qua phòng ngủ nhà ngươi thì ngươi cũng phải ngoan ngoãn mà đập tường dỡ nhà đi cho ta, rõ chưa hả?
Tông Thế Xương nói xong liền nheo mắt liếc xéo Tống Thừa Đức: - Ba điều kiện này, ngươi có đồng ý hay không?
Tống Thừa Đức đang quỳ sấp mặt dưới đất, nào dám cò kè mặc cả điều gì nữa?
Dù xót ruột đứt từng khúc ruột, lão vẫn vội vàng đáp ứng: - Thảo dân làm được, xin tuân lệnh ạ.
Chỉ là trong lòng lão vẫn có phần khinh miệt, Tông Thế Xương này tiền không thèm, lợi lộc cũng chẳng màng, lại đem phân chia hết cho đám dân nghèo hèn mọn, đúng là cái đầu bị đập nước làm hỏng rồi đây mà.
Triệu Hưng vốn không định chõ miệng vào, nhưng thiên nhãn pháp của hắn đã nắm bắt vô cùng chuẩn xác biến động tâm lý của Tống Thừa Đức.
Hắn lập tức cất lời: - Bảo đệ đệ ngươi tự động từ chức vị ở sở tuần tra đi thôi, chuyện này coi như khép lại tại đây.
- Cái gì cơ?! - Sắc mặt Tống Thừa Đức đột ngột biến dạng. - Nguyên Nhược hầu, không thể thế được ạ… Ngài cần tiền bạc hay bảo vật gì, nhà chúng tôi đều có thể đáp ứng hết…
Triệu Hưng ngắt lời: - Mấy ngày nay ngươi đã đi nghe ngóng khắp nơi, hẳn cũng rõ lai lịch của bản quan rồi chứ. Ta chỉ hỏi ngươi một câu thôi.
- Liệu nhà họ Tống các ngươi, có gánh nổi sự thanh trừng từ ty Giám sát ở phủ thành hay không?
Tống Thừa Đức nghẹn họng cứng họng, không dám thở mạnh.
Ty Giám sát ở phủ thành mà đến tra soát nhà họ Tống ư? Chỉ cần moi ra một lỗi nhỏ thôi cũng đủ khép tội tán gia bại sản rồi.
Huống chi nhà họ Tống đâu chỉ có một lỗi nhỏ, chuyện giết người phóng hỏa thì họ không dám làm, nhưng cậy thế hiếp người thì làm đủ thứ.
Về phần Triệu Hưng, hắn cũng chẳng hứng thú gì đi lo chuyện bao đồng, vì một chút chuyện vặt vãnh này mà nhổ cỏ tận gốc nhà họ Tống.
Không cần thiết phải làm thế, chỉ cần tước bỏ chức vụ của Tống Tế, nhà họ Tống tự khắc sẽ lụi tàn dần theo thời gian, đến lúc đó có khối kẻ chực chờ xông vào cắn xé nuốt trọn họ.
Ngài Triệu nhà ta rất quý trọng danh dự lông vũ của mình, những việc thế này không cần thiết phải tự tay dơ bẩn làm lấy.
Tất nhiên, Tống Thừa Đức phải biết điều một chút.
Nếu không biết điều, hắn chẳng ngại viết một bức thư gửi cho ty Giám sát phủ thành, khiến nhà họ Tống sụp đổ ngay tức khắc.
- Ngày mai nếu không có tin tức gì, nghĩa là ngươi không chấp nhận thể diện mà bản quan đã ban cho nhà họ Tống các ngươi.
- Ngươi nếu không tự biết giữ lấy thể diện, bản quan sẽ thay ngươi làm việc đó.
- Lời đã nói đến đây, ngươi lui ra đi.
Triệu Hưng phất tay một cái, một cơn gió lốc liền hất văng Tống Thừa Đức thẳng ra tận ngoài cửa phủ.
Tống Thừa Đức đứng sững bên ngoài, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu.
Đến cả sự oán hận lão cũng chẳng dám sinh ra, đành lủi thủi rời đi tìm đệ đệ Tống Tế để thông báo kết cục cuối cùng.
Chấp nhận, nhà họ Tống chí ít vẫn còn mấy chục năm để thở dốc, tiếp tục bồi dưỡng con cháu trong tộc bước chân vào con đường quan lại.
Không chấp nhận, e rằng tai họa diệt vong sẽ ập xuống đầu ngay lập tức.
Hôm sau, vào giờ Mão, Tống Tế đến quận phủ dâng biểu từ quan, chủ động từ bỏ chức tước.
Bởi vì không phải là tự nguyện về hưu theo tuổi tác, lại thêm huân tản quan cấp bậc thấp, khi mất đi chức tước, cảnh giới tu vi liền tụt dốc không phanh rớt xuống tòng bát phẩm.
Nhưng chủ động từ chức dù sao vẫn còn hơn là bị phế truất, bị phế truất thì đương nhiên gánh tội danh trên người.
Lúc bị rút bỏ luồng quốc triều khí vận ban tặng để chống đỡ tu vi và tuổi thọ, thì đừng hòng mơ tưởng còn giữ lại được chút cảnh giới bát phẩm nào nữa.
Nhà họ Tống đã chọn chiếc thể diện mà ngài Triệu ban cho, từ đó cũng từ bỏ mọi quyền lợi ở quận thành, toàn diện rút lui về quê nhà huyện Nam Liễu. Từ một vọng tộc cấp quận, nay rớt xuống thành một gia tộc cấp huyện.
- Trong vòng trăm năm, nhà họ Tống không còn hy vọng trỗi dậy được nữa. Con người có khí vận, gia tộc cũng có khí vận của nó.
Triệu Hưng đứng trên đầu thành, nhìn về hướng nam xa xăm, nơi ấy có một cột khí vận đang thu nhỏ lại với tốc độ chóng mặt.
Hắn bấm đốt tay tính toán, liền biết chắc chắn trong vòng trăm năm tới, nhà họ Tống khó lòng làm nên trò trống gì lớn lao.
- Chỉ bằng một câu nói của ta, mà định đoạt luôn vận mệnh của cả một gia tộc.
- Thế thì ai có thể định đoạt được vận mệnh của ta đây?
Triệu Hưng ngẩng đầu nhìn bầu trời, thu lại mạn tâm tư, rồi theo chân quan lễ tân và đội nghi giá cất bước lên đường.
Hắn ở lại quận thành suốt bảy ngày, không hoàn toàn chỉ vì chuyện của Tông Thế Xương, mà còn bởi vì quy trình thủ tục là thế.
Từ quận thành trở về Cốc Thành, khoảng cách gần hơn nhiều chưa từng thấy.
Chưa đầy hai canh giờ, đoàn nghi giá của Triệu Hưng với tổng cộng hơn hai mươi chiếc phi châu đã bay đến Cốc Thành.
Huyện lệnh Cốc Thành tiền nhiệm vốn là Lý Văn Chính, nhưng từ ba năm trước nhờ công lao bắt giữ tín đồ Huyền Thiên Giáo đã được điều động đi nhậm chức nơi khác.
Huyện lệnh mới mang tên Từ Đông Hy, mang hàm chính bát phẩm.
Từ Đông Hy dẫn theo đoàn người ra tận ngoài thành năm dặm để đón tiếp.
Khi Triệu Hưng bước xuống phi châu, vị này liền dẫn đầu cúi người chắp tay vái chào.
- Thần tham kiến Nguyên Nhược hầu, cung chúc Nguyên Nhược hầu khải hoàn trở về!
- Cung chúc Nguyên Nhược hầu khải hoàn trở về!
Triệu Hưng sải bước nhanh xuống phi châu, đỡ Từ Đông Hy đứng thẳng dậy.
- Từ đại nhân mau đứng lên, không cần câu nệ lễ nghĩa thế đâu.
Dù ngoài miệng đang đáp lời Từ Đông Hy, nhưng ánh mắt Triệu Hưng vẫn láo liên đảo qua đám đông quan lại xung quanh.
Từ Đông Hy nào không biết Triệu Hưng đang tìm kiếm thứ gì, liền vội vàng lùi sang một bên nhường chỗ: - Tiết đại nhân, mời Tiết đại nhân bước lên phía trước.
- Không cần đâu. - Triệu Hưng bước nhanh rẽ đám đông, đi thẳng đến trước mặt Tiết Văn Trung.
Tiết Văn Trung lúc này vẫn mang hàm chính cửu phẩm thượng, đây cũng là nhờ sau khi ông ta ngồi lên chiếc ghế chủ quản Ty Nông Giám thì mới được cất nhắc thăng cấp.
Bốn năm không gặp, Tiết Văn Trung đã già đi rất nhiều, bởi vì từ cửu phẩm lên chính cửu phẩm vốn dĩ chẳng cộng thêm được mấy năm thọ nguyên.
Huống chi vị lão Tư nông này đã từng hai lần được kéo dài tuổi thọ rồi.
Loanh quanh mãi ở cái ngưỡng cửu phẩm thì cũng chỉ có ngần ấy khí vận gia trì mà thôi.
- Chúc mừng ngài nhé, Nguyên Nhược hầu. - Tiết Văn Trung mang nụ cười hiền từ bước đến định hành lễ với Triệu Hưng, dẫu cho mái tóc đã bạc phơ, trên mặt hằn đầy vết nhăn cùng đốm đồi mồi, nhưng khẩu khí vẫn rành mạch, tai thính mắt tinh.
- Lão sư. - Triệu Hưng vội vàng đưa hai tay đỡ lấy đôi tay Tiết Văn Trung. - Học trò đã về thăm ngài đây.
Hắn rốt cuộc không quỳ gối hành lễ với Tiết Văn Trung, bởi vì vị thế của hắn hiện tại quá cao, nếu quỳ lạy một vị quan cửu phẩm như Tiết Văn Trung thì chính là hành động làm tổn thọ đối phương.
- Tốt, tốt lắm. - Tiết Văn Trung vỗ vỗ lên mu bàn tay Triệu Hưng, cười đến mức không khép được miệng: - Về được là tốt rồi.
- Ơ kìa? Trần đại nhân cũng về cùng cơ à.
- Dạ đúng, ngài ấy cũng trở về. - Triệu Hưng cười cười nhường bước sang bên.
- Lão Tư nông. - Trần Tố Tiết cũng vội vã bước tới nắm lấy tay Tiết Văn Trung không cho ông hành lễ. - Lâu lắm không gặp, thân thể ngài vẫn tráng kiện chứ ạ?
- Khỏe, khỏe lắm chứ.
- Nhờ phúc của cậu đấy, từ lúc cậu đi thì vị trí chủ quản liền trống chỗ, để lão già xương cốt rệu rã này cũng được thơm lây thăng quan tiến chức, sống thêm được mấy năm nữa đây này.
Tiết Văn Trung cười đùa cợt nhả: - Chuyến này cậu về đây, chắc không phải lại bị giáng chức rồi đến để tranh chiếc ghế của lão phu đấy chứ? Hử?
- Ha ha ha ha. - Trần Tố Tiết không nhịn được mà phì cười, xung quanh cũng vang lên một trận cười hùa rôm rả: - Lão Tư nông cứ yên tâm ạ, con cháu nào dám, ta đây tuyệt đối không đến Cốc Thành để làm quan Tư nông đâu, lại càng không dám tranh chiếc ghế của ngài, ngài cứ thả lỏng vạn phần vạn tâm là được rồi.
- Được, hay lắm. - Tiết Văn Trọng cười rạng rỡ.
Gặp lại học trò xuất sắc và người quen cũ khiến lão vô cùng phấn khởi.
- Nguyên Tương hầu, Nguyên Chẩm hầu, Vân Tiêu hầu, lão Tư nông. - Từ Đông Hưng chắp tay nói: - Hay là chúng ta về thành rồi nói tiếp? Hạ quan đã chuẩn bị sẵn chút tiệc rượu để đón gió tẩy trần cho các vị đại nhân.
- Được, thưa thầy, chúng ta vào thành thôi. - Triệu Hưng kéo Tiết Văn Trọng đi trước, đoàn quan viên hùng hậu theo sau, rầm rộ tiến về phía huyện Cốc Thành.
Chuyện đón tiếp ngoài thành không dẫn theo gia thuộc, đây là quy định.
Bởi vì tính ra, Triệu Hưng về quê lần này cũng coi như việc công.
Từ xưa đến nay, nào có chuyện nữ quyến hay người nhà kéo nhau ra tận ngoài thành đón tiếp.
Lỡ trong nhà có bậc trưởng bối tuổi cao sức yếu, đi không nổi, lẽ nào lại phải lặn lội ra tận ba dặm để đón cháu? Đâu có lý ấy.
Nhưng đến khi vào thành dự tiệc, người ta liền lập tức nhìn thấy Triệu Thụy Đức, phu nhân họ Thái cùng Triệu Chính.
- Nghĩa phụ. - Triệu Hưng bước đến trước mặt Triệu Thụy Đức, quỳ xuống dập đầu. - Con đã về.
Triệu Thụy Đức đứng trên bậc thềm, lớn tiếng hỏi:
- Con ta ra trận có hùng dũng chăng?
- Quân công năm triệu!
- Triệu chiến công, đáng mặt anh hùng! Hay lắm!
Quan lễ bộ bên cạnh bưng chiếc mâm đáy đỏ, trên bày một hàng chén rượu. Triệu Thụy Đức cầm lấy một chén, ngửa cổ cạn sạch.
Uống xong, Triệu Thụy Đức lại hỏi:
- Con ta lập công lớn, nay giữ chức quan mấy phẩm?
- Chính lục phẩm thượng!
- Hay!
Triệu Thụy Đức uống tiếp chén thứ hai.
- Con ta vinh quy, bệ hạ có ban thưởng gì chăng?
- Được phong tước hầu, phong hiệu là "Nguyên Tương"!
- Ban đất mười sáu vạn năm nghìn mẫu, thực ấp một nghìn sáu trăm năm mươi hộ.
- Thưởng một gậy tiết bọc hộ quân, hai con sư tử mắt ngọc, một chiếc chiến thuyền Kỳ Lân, một cặp như ý ngọc... Huân tới bậc mười!
Xung quanh tĩnh lặng phăng phắc, chỉ còn tiếng Triệu Hưng báo cáo với cha mình.
Cảnh tượng này khiến tất cả nhìn vào đều thèm thuồng khôn xiết.
Vinh quang lớn nhất của người làm cha, có lẽ chính là khoảnh khắc này.
Sau mấy tuần rượu, trán Triệu Thụy Đức nổi gân xanh.
Lão nâng chén lớn cuối cùng, mời gọi khắp bốn phía khách khứa đang đứng xem.
- Con ta oai phong lẫm liệt! Thụy Đức mời chư vị cùng cạn chén này!
- Chúc mừng Nguyên Tương hầu!
Tiếng chúc tụng xung quanh vang lên như sóng dậy.
Đến đây, nghi thức vinh quy bái tổ xem như tạm khép lại.
Tiếp theo chính là tiệc mừng.
Từ Đông Hưng không chỉ bày tiệc trong huyện nha, mà ngay mấy con phố bên ngoài cũng giăng đầy những dãy bàn tiệc khoản đãi người dân.
Hắn còn riêng tư sắp xếp một phòng riêng cho gia đình và bạn bè của Triệu Hưng.
- Cát phu nhân, đây là danh sách tài vật ta mang về từ chuyến này.
Triệu Hưng đưa một tập danh sách tài hóa dày cộp cho phu nhân họ Cát.
Cát phu nhân lau tay vào vạt áo, cẩn thận đón lấy.
- N-Nhiều thế này...
- Trong nhà dùng không hết ngần này đâu.
Bốn năm không gặp, lúc gặp lại thì Triệu Hưng đã một bước lên mây, khiến Cát phu nhân sinh ra ít nhiều e dè trong lòng.
Thuở trước, mụ ta chẳng ít lần mặt nặng mày nhẹ với Triệu Hưng, nào biết đâu có ngày hắn lại để bụng.
Giờ cầm danh sách lễ vật trong tay, lòng Cát phu nhân mới thấy vững vàng đôi chút.
Nhiều tài vật thế này, dẫu có bị Triệu Hưng mắng vài câu sau lưng cũng chẳng sao cả.
Cát phu nhân vội vàng kéo tay Triệu Chính:
- Chính nhi, sao còn chưa bái kiến đại ca?
Người trong nhà Triệu Hưng, kẻ thay đổi nhiều nhất không phải Triệu Thụy Đức hay Cát phu nhân, mà chính là Triệu Chính.
Bấy giờ, Triệu Chính đã tròn mười ba tuổi.
Nhờ Tông Thế Xương chăm sóc chu đáo, chuyện ăn uống không thiếu thứ gì, lại thêm bốn năm luyện võ, vóc dáng cậu ta nay đã cao vượt một mét bảy lăm.
Thân hình cũng trở nên vạm vỡ, chẳng còn là đứa trẻ tì tễ đến tuyết còn chẳng thèm hót như trước.
Chỉ là mấy năm không gặp, cậu ta có vẻ hơi câu nệ, đối diện Triệu Hưng mà mang theo vài phần xa lạ.
- Bái kiến đại ca!
Triệu Hưng nhìn Triệu Chính đang hành lễ ngay ngắn từng li từng tí, không khỏi cảm thán, đây đâu còn là đứa trẻ từng dùng pháo hoa ném vào nhà xí nhà người ta ngày nào.
- Mau đứng lên nào.
Triệu Hưng đỡ vai Triệu Chính, vỗ nhẹ mấy cái:
- Người nhà với nhau, khách sáo làm gì.
Mặt khác lại cười trêu:
- Mà này, chẳng phải đệ luyện võ đấy ư, sao luyện hoài lại càng trắng trẻo mịn màng thế này?
Triệu Chính đưa tay quẹt mặt:
- Mẹ này! Con đã bảo là đại ca sẽ chọc mà, người cứ bắt con bôi trét mấy thứ phấn son này làm chi.
- Ấy, đừng có lau.
Cát phu nhân đánh nhẹ vào tay Triệu Chính, rút khăn tay ra:
- Thằng bé này, bôi lem luốc cả mặt rồi, lát nữa gặp khách khứa thế nào được?
Nhưng đã muộn, Triệu Chính quẹt ngang quẹt dọc một đường, son môi và phấn trên mặt hòa vào nhau, lập tức biến thành một chiếc mặt nạ mèo lấm lem.
- Ha ha ha ha.
Hai cha con Triệu Thụy Đức và Triệu Hưng lập tức không nể nang mà cười vang.
- Mẹ ơi! Người xem thế này thì phải làm sao bây giờ!
Thằng bé đang tuổi lớn, sĩ diện cao, lập tức cuống lên.
- Đừng hoảng, để đại ca ra tay tu sửa cho đệ một phen.
Đầu ngón tay Triệu Hưng khẽ xoay tròn, liền có một luồng nước cuốn quanh người Triệu Chính.
Như một chiếc bàn chải mềm, nước rửa sạch sẽ từ cổ đến mặt cho cậu ta.
Tiếp theo lại có ngọn gió thổi qua, chỉ trong một nhịp thở đã làm khô sạch vết nước.
Thuận tiện còn vuốt keo định hình luôn kiểu tóc cho Triệu Chính.
Triệu Hưng xòe bàn tay phải, trong lòng bàn tay hiện lên một chiếc gương nước rồi đưa ra trước mặt Triệu Chính.
- Đệ xem, thế này có phải bảnh bao hơn hẳn không?
- Đúng là thế thật.
Triệu Chính vô thức sờ sờ mặt mình.
- Ha ha ha ha.
Hành động tự luyến này lại kéo theo một trận cười râm ran.
- Con không thèm chơi với mấy người nữa! Con ra ngoài ăn đây!
Triệu Chính không giữ được thể diện, bèn chuồn thẳng sang phòng bên cạnh chơi với mèo.
Cốc Thành, phường An Bình, tư dinh của Triệu Hưng.
- Biển Bắc có đảo, ngày Lập Đông nước bắt đầu đóng băng. Thêm năm ngày nữa, mặt biển bắt đầu đông đặc. Lại năm ngày, cá voi lớn phá băng hóa thành chim huyền tước, chim xanh lặn xuống nước thành rắn tím. Lại năm ngày nữa, lửa ngầm dưới đáy biển phun trào...
Trong thư phòng, Triệu Hưng đang đọc Địa lý chí Cửu Châu.
Nay đã là tiết Hạ Chí năm Cảnh Tân thứ hai mươi, hắn về đây cũng vừa đúng một tháng.
Cả tháng nay, ngày nào cũng xoay vần trong những mối quan hệ xã giao và giao thiệp.
Mãi cho đến hôm nay, Triệu Hưng mới có chút thời gian rảnh rỗi để ngồi đọc sách.
- Triều đình bảo ta đến Đông Hải, chỉ không biết rốt cuộc là đi chỗ nào Đông Hải, nhậm chức quan gì đây. - Triệu Hưng thầm nghĩ.
Sắc phong chính thức của hắn vẫn chưa xuống, hiện tại đang ở trạng thái chờ điều động.
Có phẩm cấp nhưng chưa có quyền trách cụ thể.
- Đông Hải quá lớn, còn lớn hơn cả Bình Hải Châu rất nhiều, nơi đến tốt nhất là chéo về phía địa bàn của công chúa U Nhược. - Triệu Hưng thầm nhẩm tính.
Hắn vẫn còn tơ tưởng đến cái mai rùa vạn năm mà lão yêu bà hứa tặng.
Đọc sách một lúc, Triệu Hưng liền đứng dậy sang phủ họ Trần.
Vút.
Triệu Hưng đáp xuống phủ họ Trần, Trần Thời Tiết và một người phụ nữ đang hái những quả lê Thiên Nguyên trong vườn lê.
Hôm nay Trần Thời Tiết ăn mặc rất giản dị, cùng Quế Nương hái lê, trông chẳng khác nào một lão nông mộc mạc.
- Triệu đại nhân.
Quế Nương thấy Triệu Hưng ghé thăm, vội lau mồ hôi chuẩn bị hành lễ.
- Tẩu tử không cần đa lễ đâu. - Triệu Hưng cười nói: - Ta có phải người ngoài đâu, tới đây chỉ tìm lão Trần tùy tiện trò chuyện mấy câu thôi mà.
- Ồ, vậy để ta đi pha trà cho hai người.
Quế Nương đặt giỏ trái cây xuống, xoay người bước đi.
- Sao nào, ngồi không không chịu nổi nữa à?
Trần Thời Tiết chẳng thèm ngoảnh đầu, vẫn chăm chú hái lê.
Rõ ràng có pháp thuật trong người nhưng hắn lại chẳng thèm dùng, cứ cầm chiếc kéo mỏ dài nhón gót cắt từng cành lá.
- Vù.
Triệu Hưng búng tay thả ra một luồng gió, thổi rụng những quả lê ở chỗ hắn với tới không tới xuống.
- Cậu nhiều chuyện làm gì.
Trần Thời Tiết ném một quả lê qua:
- Tôi không biết dùng pháp thuật chắc?
- Tôi mắc chứng cuồng sạch sẽ đấy. - Triệu Hưng cười: - Nhìn ông nhón gót với nửa ngày không tới, tôi ngứa cả mắt.
- Tâm cảnh của cậu vẫn chưa đủ đâu. - Trần Thời Tiết nói: - Tôi đã trọn một tháng không dùng đến pháp thuật rồi đấy.
- Đã là kỳ nghỉ, sao ông không nghỉ ngơi cho đàng hoàng?
- Nói cũng phải.
Triệu Hưng nghe vậy liền tự phong ấn nguyên khí của mình, xắn tay áo cùng Trần Thời Tiết hái lê.
- Long Tiêu đâu rồi?
- Đi chơi bời lêu lổng cùng Tông Thế Xương rồi. - Trần Thời Tiết đáp: - Hai tên này hợp cạ phết.
- Phần lớn chắc là do trước kia Long Tiêu chưa từng thấy qua thế giới phồn hoa nào. - Triệu Hưng nói: - Giờ gặp ngay tay chơi sành sỏi như Tông Thế Xương, khác nào mở ra một cánh cửa thế giới mới đâu.
- Nghe cứ như cậu từng trải lắm vậy. - Trần Thời Tiết bĩu môi: - Tay con gái cậu còn chưa được sờ qua ấy chứ.
-...
Triệu Hưng còn chưa được sờ tay con gái người ta, thì Tông Thế Xương đã sắp sửa thành thân rồi.
Năm Cảnh Tân thứ hai mươi, tiết Hạ Chí, Tông Thế Xương và Liễu Mộc Tình đính hôn.
Theo đuổi mấy năm trời, cuối cùng cũng chính thức kết thành trái ngọt.
Giữa tháng bảy.
Triệu Hưng làm một chuyến tới Đông Hồ, mở Thiên Nhãn quét một lượt nhưng không tìm thấy mấy khối hồn ma vơ vẩn từng giúp hắn kiếm được viên Đông Hồ châu tứ giai ngày trước.
Cuối tháng bảy, hắn ghé phủ họ Tiết, dâng bảo vật trường thọ cho lão Tư nông.
Chức quan của Tiết Văn Trọng thì hắn không có năng lực thay đổi, nhưng lão Tư nông trước giờ vốn chưa từng dùng qua mấy thứ bảo vật kéo dài tuổi thọ.
Triệu Hưng bèn chia nhỏ các loại bảo vật tăng thọ ra cho Tiết Văn Trọng dùng dần.
Sắc mặt lão Tư nông khôi phục lại với tốc độ mắt thường cũng thấy được, người cũng trông trẻ ra ít nhiều.
Làm thế này thì Tiết Văn Trọng giỏi lắm cũng chỉ sống thêm được hơn năm mươi năm nữa mà thôi, chẳng thể khác được, cửu phẩm đỉnh cao thì tuổi thọ tối đa cũng chỉ vỏn vẹn một trăm năm mươi tuổi.
Muốn thực sự kéo dài tính mạng, vẫn phải dựa vào việc nâng cao phẩm cấp quan chức.
Vì chuyện này, Triệu Hưng năng lui tới với các quan viên lớn nhỏ từ cấp quận, phủ cho đến huyện lỵ nhiều hơn một chút.
Xem sau này có cơ hội nào, kéo lão Tư nông lên một bậc quan chức không.
Đầu tháng tám, Tông Thế Xương và Liễu Mộc Tình thành hôn, cô bạn thân Lục Thiến cũng đến dự.
Chỉ là Triệu Hưng đã sớm quên bén người này từ lúc nào, mãi đến khi gặp lại mới nhớ ra cô nàng này hình như từng có cảm tình với mình.
Mỗi người một chí hướng, gặp nhau ở tiệc cưới, trò chuyện dăm ba câu rồi lại đường ai nấy đi.
Cuối tháng tám, Triệu Hưng bàn bạc chuyện chuyển nhà với người nhà.
- Ruộng đất triều đình ban thưởng cho con nằm ở phía đông Bình Hải Châu, có tới hơn mười mấy vạn mẫu, lại còn có cả thực ấp, mỗi năm thu về mấy trăm lạng bạc tiền thuế. Đương nhiên, chúng ta cũng chẳng cần trông chờ vào mấy đồng tiền thuế ấy để sống. - Hắn phải lên tiếng trước.
Bởi vì Triệu Hưng còn phải tới Đạo viện Ly Hỏa một chuyến, trong khi kỳ nghỉ của hắn chỉ còn lại chưa đầy hai tháng.
- Chuyển đến nơi xa xôi thế cơ à? - Triệu Thụy Đức có chút ngập ngừng.
Quan viên nhậm chức, mang theo cả gia đình là chuyện thường tình, nhưng Triệu Thụy Đức lại không mấy mặn mà.
- Vâng. - Triệu Hưng đáp.
Một khi Lương vương mưu phản, miền Nam sẽ gánh chịu tổn thất đầu tiên.
Quận Nam Dương thoạt nhìn thì cách chiến trường rất xa, nhưng tính khoảng cách đường chim bay thì cũng chỉ tầm bốn năm vạn dặm.
Đối với chiến tranh của tu sĩ cao phẩm mà nói thì khoảng cách này chẳng đáng là bao, chiến thuyền quân sự phóng vèo một cái là đến nơi oanh tạc, tính ra chỉ mất có vài canh giờ.
Cát phu nhân thì sao cũng được, nhưng mụ ta lại lo lắng chuyện học hành của Triệu Chính: - Năm sau là phải vào học viện Nam Dương rồi, chúng ta đi rồi thì suất học này tính sao đây.
Triệu Hưng nói: - Yên tâm đi, đến bên đó, con có thể sắp xếp cho đệ ấy vào Đạo viện Bích Thủy, còn tốt hơn ở đây nhiều.
- Tốt hơn bao nhiêu?
-...
Triệu Hưng bắt đầu thấy cạn lời.
Từ "tốt hơn" này có lẽ nào Cát phu nhân không hiểu nghĩa thật sao?
Triệu Thụy Đức thấy thế liền cản lại: - Bà hỏi chi li thế làm gì, những chuyện này nói ra bà cũng có hiểu đâu.
Cát phu nhân cười gượng: - Thế tôi đi nấu cơm đây, hai bố con tự quyết định với nhau đi.
- Nhất định phải đi sao? - Triệu Thụy Đức vẫn không nỡ rời đi.
- Tốt nhất là đi cả nhà. - Triệu Hưng đáp. Mặc dù đại trận của phủ thành không dễ bị phá vỡ, quận Nam Dương cũng chẳng phải vị trí chiến lược gì trọng yếu, nhưng hắn đưa đi theo thì vẫn thấy yên tâm hơn.
Dù sao thì Triệu Thụy Đức và Cát phu nhân đều chẳng có khả năng tự vệ, lại không phải quan viên.
Còn những người khác như Tiết Văn Trọng, Tông Thế Xương, đến lúc đó hắn sẽ có sự sắp xếp khác.
- Để tao nghĩ ngợi thêm đã. - Triệu Thụy Đức nói.
- Vâng.
Năm Cảnh Tân thứ hai mươi, đầu tháng chín.
Mọi chuyện ở Cốc Thành của Triệu Hưng xem như đã được sắp xếp ổn thỏa cả.
Ngày mười tháng chín, Triệu Thụy Đức cuối cùng cũng đồng ý dọn nhà.
Cũng chính vào ngày này, Triệu Hưng tìm đến phủ họ Trần, tiện thể lôi cả cái tên Long Tiêu đang mải chơi quên cả lối về đến phủ họ Trần luôn.
- Ba chúng ta phải tới Đạo viện Ly Hỏa thi lấy một tấm quyền hạn rồi. - Triệu Hưng nói.
Chức vị mới của Trần Thời Tiết và Long Tiêu cũng ở mạn Đông Hải, kết quả xử lý của cả ba người đều giống nhau.
Đông Hải khoảng cách quá đỗi xa xôi, bởi vì vị trí của quận Nam Dương nằm ở phía tây nam của Bình Hải Châu, tính đường đi đến tuyến phòng thủ ven biển Đông Hải, khoảng cách đường chim bay dài nhất đã vượt quá ba triệu dặm!
Nếu ngồi chiến thuyền thất phẩm bay qua, chỉ riêng thời gian di chuyển cũng mất đứt hơn một tháng.
Không lấy được quyền hạn thông hành của Đạo viện Ly Hỏa, bọn họ muốn đi lại một chuyến chẳng khác nào cực hình.
- Tôi thì không vấn đề gì, đằng nào lần này tôi cũng tính dẫn theo Quế Nương đi cùng. - Trần Thời Tiết nói.
- Tôi lại càng không thành vấn đề. - Long Tiêu tiếp lời: - Tôi chẳng vướng bận gì sất, lúc nào đi cũng được.
- Chưa chắc đâu nha. - Trần Thời Tiết liếc xéo: - Mấy cô nương ở lầu Huy Hương chắc chắn là vướng bận lớn nhất đời cậu rồi còn gì.
- Cậu nói nhảm cái gì đấy! - Long Tiêu đỏ bừng mặt: - Tôi chỉ đến nghe đàn hát thôi! Có làm gì đâu nào!
- Đúng đúng đúng.
-...
Triệu Hưng cười nói: - Thôi, nói chuyện chính đi, lệnh điều động của chúng ta sẽ xuống vào cuối tháng mười tháng chín. Bộ quân sự sẽ cho chúng ta một tháng thời gian để lên đường.
- Chúng ta phải thi lấy trước đầu tháng mười, nếu không thi đậu, đến lúc đó chỉ có nước ngồi thuyền lênh đênh đi qua thôi.
- Lấy được quyền hạn rồi, lúc về còn có thể nán lại thêm ít ngày.
Trần Thời Tiết hỏi: - Khi nào thì qua đó?
Triệu Hưng đáp: - Giờ đã là mười tháng chín rồi, năm ngày sau xuất phát đi, thi xong lại về đón người.
Long Tiêu gãi đầu: - Chúng ta phải thi quyền hạn bậc nào ấy nhỉ? Tôi quên mất tiêu rồi.
Triệu Hưng giới thiệu: - Quyền hạn của Đạo viện Ly Hỏa chia làm năm cấp độ: Bách Nghệ pháp sư, Truyền Đạo pháp sư, Trị Kinh tiến sĩ, Phó viện trưởng và Viện trưởng.
- Bách Nghệ pháp sư, mỗi năm có ba cơ hội miễn phí mượn đường đi lại, đây là dùng cho việc riêng, còn nếu là nhiệm vụ công phái của đạo viện thì không mất gì cả.
- Truyền Đạo pháp sư, bất kể việc công hay việc tư, đều có thể sử dụng miễn phí thần đàn Ly Hỏa.
- Tương đương với cấp độ đệ tử chân truyền và hộ pháp tông môn thời đại tông-phái thượng cổ.
- Về phần Trị Kinh tiến sĩ, Phó viện trưởng, Viện trưởng phân viện, đại khái tương đương với cấp bậc trưởng lão.
- Không những bản thân được dùng, mỗi năm còn có thêm mấy cơ hội cho phép người khác sử dụng miễn phí.
Triệu Hưng nói tiếp: - Chúng ta chỉ cần thi lấy danh hiệu Truyền Đạo pháp sư danh dự là đủ rồi, khi sử dụng còn có thể dẫn theo người nhà. Mang theo vài người thân đi cùng hoàn toàn không thành vấn đề.
Long Tiêu thắc mắc: - Khó lắm không? Tôi sợ nhất là mấy cái khoản thi cử này.
Trần Thời Tiết đáp: - Bách Nghệ pháp sư thì không khó, chức vị này chính là giáo viên đứng lớp trong Đạo viện Ly Hỏa.
- Chỉ là dạy học theo sách vở giáo khoa thôi. Chủ yếu đòi hỏi kiến thức rộng rãi chứ không bắt buộc phải tinh thông.
- Tuy nhiên thi Bách Nghệ pháp sư danh dự thì vẫn phải tự sáng tạo ra pháp môn, chỉ là độ khó thấp hơn một chút mà thôi.
- Truyền Đạo pháp sư thì phải có sự lĩnh hội độc đáo của riêng mình đối với Đạo, ít nhất phải tự sáng tạo ra được một môn pháp thuật, hơn nữa pháp thuật do mình sáng tạo ra cảnh giới không thể quá thấp, người khác nhìn theo đó mà làm cũng phải tu luyện được đến cảnh giới cao.
- Cái này thì khó hơn rồi, người ta hay bảo học ta thì sống, giống ta thì chết, pháp thuật tự sáng tạo của rất nhiều người chỉ có nằm trong tay chính họ mới phát huy uy lực lớn nhất, người khác rập khuôn theo học thì uy lực giảm đi một nửa, thậm chí còn chưa được một nửa ấy chứ.
Triệu Hưng gật đầu: - Không sai, yêu cầu đối với Truyền Đạo pháp sư danh dự vẫn khá khắc nghiệt. Chúng ta bắt buộc phải để lại chút bản lĩnh thực thụ ở đạo viện thì mới được.
Thi lấy quyền hạn, tương đương với một hình thức trao đổi tài nguyên.
Hoặc là cậu ở đó dạy học, hoặc là cậu để lại một môn pháp thuật lợi hại ở đó cho thế hệ sau học tập.
Còn về phần Trị Kinh tiến sĩ, Phó viện trưởng thì phải có cống hiến to lớn cho Đạo viện Ly Hỏa mới được phong tặng chức danh hữu danh vô thực kiểu "danh dự" này.
Đương nhiên mục tiêu của ba người Triệu Hưng lúc này chỉ là cấp bậc "Truyền Đạo danh dự" mà thôi.
Long Tiêu gật đầu: - Được, tôi về chuẩn bị đây.
- Vậy chốt năm ngày sau tề tựu nhé.
- Được.
Năm ngày sau, giờ Thìn, Triệu Hưng, Trần Thời Tiết và Long Tiêu cùng ngồi chiến thuyền bay hướng về quận Nam Dương.
Đổi sang lầu thuyền ở Ty Lầu thuyền quận Nam Dương để đi tiếp, cuối cùng cập bến phủ Đại Nguyên.
Phủ Đại Nguyên có một phân viện của Đạo viện Ly Hỏa.
- Viện trưởng phân viện ở phủ Đại Nguyên này tên là "Cơ Thanh Sơn", là người trong tông thất hoàng tộc, cháu gọi vua bằng chú bác, năm nay hai trăm linh một tuổi, ở cảnh giới Tam phẩm. - Vừa đi trên đường, ba người vừa trò chuyện.
Long Tiêu hỏi: - Quan hệ giữa Cơ Thanh Sơn và Lương vương thế nào? Sẽ không cố tình gây khó dễ cho chúng ta chứ?
Triệu Hưng lắc đầu: - Không rõ lắm, chắc là không đâu nhỉ.
Kiếp trước lúc Lương vương mưu phản, hắn chưa từng nghe qua cái tên Cơ Thanh Sơn này.
Theo lý mà nói nếu là cường giả Tam phẩm mà gia nhập dưới trướng Lương vương thì chắc chắn phải có tiếng tăm chứ.
Chỉ là sự hiểu biết của Triệu Hưng về Cơ Thanh Sơn còn chẳng bằng những gì Trần Thời Tiết biết, bởi vì Dương An có quen biết một vị Trị Kinh tiến sĩ ở đây.
Qua lại mấy bận nên cũng nắm được ít thông tin.
- Đây cũng chẳng phải chuyện tình cảm cá nhân gì, chúng ta thi cử bằng thực lực thật sự, chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu. - Triệu Hưng nói.
Trần Thời Tiết hỏi: - Cậu tính để lại môn pháp thuật gì ở đạo viện thế?
- Lôi Đình Phá Vọng Chỉ. - Triệu Hưng đáp.
Môn lôi pháp này do chính tay hắn tự sáng tạo, đến nay đã phát triển thành pháp thuật cao giai rồi, chỉ là chưa đạt tới đại viên mãn, mới dừng ở tầng bảy mà thôi.
Ba lần chuyển hóa tiếp theo vẫn chưa hoàn thiện.
- Còn cậu thì sao?
Trần Thời Tiết đáp: - Tôi tự sáng tạo ra một môn địa cung pháp, miễn cưỡng chạm tới ngưỡng cửa tứ chuyển cao giai.
Long Tiêu kiêu ngạo khoe: - Tôi tùy tiện để lại một thức Thần Tiêu Kiếm Thuật là đủ dùng rồi.
- Ai thèm hỏi cậu cơ chứ?
-...
Đến trước cổng lớn Đạo viện Ly Hỏa, ba người Triệu Hưng đứng đợi tại chỗ.
Lúc này chỉ có thể nhờ Trần Thời Tiết liên hệ với vị Trị Kinh tiến sĩ mà Dương An quen biết.
Đem sư phụ Liễu Thiên Ninh ra lúc này không ổn đâu, khéo lại phản tác dụng ấy chứ.
Bởi vì năm xưa lão Liễu cũng từng đi khiêu chiến khắp các Đạo viện Ly Hỏa, trong tổng số bảy mươi hai tòa đạo viện, ông ta đánh gần hết một nửa.
Nếu Triệu Hưng mà mở miệng nhận mình là đệ tử của Liễu Thiên Ninh, khéo lại chuốc lấy mấy thứ rắc rối không đâu.
Đợi chừng hai khắc, có một tiểu đạo đồng mặc đạo bào màu vàng từ trong bay vút ra.
- Dám hỏi vị nào là đại nhân Trần Thời Tiết và Long Tiêu ạ?
- Chính là bọn ta. - Trần Thời Tiết gật đầu.
- Sư phụ bảo ta ra đón hai vị... Còn vị này là...
- Đây là đồng liêu của ta. - Trần Thời Tiết cũng chẳng nói tên Triệu Hưng: - Hắn cũng đến tham gia khảo thí.
- Xin mời theo ta. - Đạo đồng tiện miệng hỏi vậy thôi, sau đó dẫn ba người bước vào bên trong đạo viện.
Phong cách kiến trúc cung điện của Đạo viện Ly Hỏa vô cùng cổ kính, hơn nữa các công trình đều cực kỳ cao lớn, mang vẻ hoành tráng khí phách.
Các lầu hóng mát trong đạo viện cao tới bảy, tám mét, hành lang thì rộng thênh thang, hoàn toàn có thể để mấy cỗ xe ngựa song song chạy qua.
- Dù gọi là Đạo viện Ly Hỏa nhưng linh tuyền và hồ nước bên trong chẳng thiếu thứ gì cả.
- Kiểu kiến trúc sơn thủy đều ngầm hợp với đạo Âm Dương, dùng Thổ và Thủy để cân bằng hỏa đường của thần đàn Ly Hỏa, tránh cho hỏa thế quá vượng.
- Đây mới chỉ là một tòa phân viện thôi đấy. - Triệu Hưng vừa quan sát cảnh vật xung quanh, vừa thấy nó khác biệt rất lớn so với Đạo viện Ly Hỏa mà hắn từng quen thuộc ở kiếp trước.
Nơi đây tĩnh lặng, yên bình, phảng phất một làn tiên khí thoát tục.
Đạo viện Ly Hỏa trong ký ức của Triệu Hưng, vào thời kỳ đó chính là lúc Vũ Đế tại vị, bị lão ta trưng dụng biến thành cỗ máy chiến tranh.
Ngay cả bên trong đạo viện cũng mang theo một cỗ sát khí đằng đằng.
Cái phong cách tiên môn đàng hoàng, cứ thế bị Vũ Đế bẻ lái thành phong cách doanh trại quân đội.
- Đạo viện Ly Hỏa tổng cộng có bốn mươi chín ngọn hỏa linh sơn, nhưng đến thời Vũ Đế thì đã bị tàn phá hỏng mất ba mươi hai ngọn. - Triệu Hưng thầm ngẫm nghĩ.
Cái giá của chiến tranh vốn không nhỏ, Đạo viện Ly Hỏa lại sở hữu bảo vật vận chuyển cực kỳ lợi hại là thần đàn Ly Hỏa, bảo sao không bị trưng dụng cho được.
Đạo đồng dẫn ba người lên chiếc chiến thuyền chuyên dụng trong viện, bay là đà suốt hai khắc thì dừng lại trước một tòa tháp cao hai trăm mét.
- Khách quý, chúng ta tới nơi rồi. - Đạo đồng giới thiệu: - Phía trước chính là Truyền Pháp Lầu.
- Truyền Pháp Lầu tổng cộng có chín mươi chín tầng.
- Bên trong chứa vô số pháp thuật do người đi trước để lại.
- Ba mươi tầng đầu đều là các pháp thuật trung và hạ giai.
- Sau tầng thứ ba mươi, toàn bộ đều là pháp thuật cao giai.
Đạo đồng giải thích tiếp: - Nếu ba vị muốn lấy được danh hiệu danh dự, bắt buộc phải để lại pháp thuật do chính mình sáng tạo ra lên "Pháp Tường" từ tầng ba mươi trở lên.
- Chú ý, nhất định phải là pháp thuật mới do chính mình tự sáng tạo.
- Nếu không phải tự sáng tạo thì sẽ không thể để lại dấu vết trên đó được đâu.
- Ba vị khách quý có thể hành động tùy theo chỉ dẫn bên trong tháp, những bức pháp tường ở đó còn có thể dẫn dắt các vị ngộ đạo, ngắm nghía thêm vài ngày, khéo lại tự sáng tạo ra pháp môn mới cũng nên.
- Đa tạ đã dẫn đường. - Trần Thời Tiết chắp tay với đạo đồng.
- Không dám. - Đạo đồng đáp lễ xong liền lên chiến thuyền rời đi.
Xung quanh có rất nhiều tiểu đạo đồng dẫn đường như thế, chở khách trên thuyền đến Truyền Pháp Lầu.
Số người muốn để lại tên tuổi của mình ở Đạo viện Ly Hỏa rất nhiều, cho dù không lấy được danh hiệu danh dự, chỉ cần có thể để lại một cái tên ở dưới tầng ba mươi thôi cũng đủ để khoe khoang rồi.
Đương nhiên, phần lớn vẫn là học viên của bản thân đạo viện.
Trong các yêu cầu tốt nghiệp của học viên Đạo viện Ly Hỏa, có một điều khoản bắt buộc là phải để lại một thức pháp thuật mới trong phạm vi ba mươi tầng.
- Đông người thật đấy, nhưng cảnh giới đều thấp quá. - Long Tiêu liếc nhìn xung quanh: - Đa phần đều là hạ phẩm, trung phẩm khá ít, còn cao phẩm thì chẳng thấy bóng dáng ai.
- Cường giả cao phẩm đâu phải cải trắng ngoài chợ, sao mà tùy tiện đụng mặt được chứ. - Triệu Hưng cười nói.
- Càng là thùng nước rỗng càng kêu to. - Long Tiêu chỉ vào những kẻ ra ra vào vào: - Mới ở cảnh giới hạ phẩm thì ngộ ra được cái đạo pháp lợi hại gì cho cam.
Bộ dạng chỉ điểm giang sơn của Long Tiêu lập tức thu hút không ít ánh mắt nhìn sang.
- Ngươi bớt kiêu ngạo lại một chút có được không. - Triệu Hưng thấp giọng quát. - Mấy kẻ luyện kiếm các ngươi bị bệnh nặng lắm hay sao, lúc nào cũng thích làm trò nổi bật hả.
- Ngươi nói nhỏ tiếng thôi, thân phận của ta dạo này hơi phiền phức, đừng có rước họa vào người hộ ta. -
- Ồ, vậy ta không nói nữa. - Long Tiêu cũng hạ thấp giọng theo. - Nghe ngươi đấy, khiêm tốn. -
- Được rồi, đi thôi. -
Nói đoạn, ba người cùng bước vào lầu truyền pháp.