Chương 162: Nhiệm vụ vòng thứ hai, chế độ Âm Thần?
Thanh kiếm vàng chém rơi đầu 1.366 tên tội phạm trong chớp mắt. Dương An và Giả Phổ cũng đã bay đi.
Tuần Tra ty lập tức chìm vào im lặng.
Long Tiêu vẫn đi bên cạnh Triệu Hưng. Trần Thời Tiết không nói thêm gì, chỉ gật đầu với hắn rồi rời khỏi đó.
Nhiệm vụ vòng thứ nhất kết thúc. Triệu Hưng nghỉ lại Tuần Tra ty một đêm, sáng hôm sau lập tức lên đường.
Trên phi chu Cá Kiếm, hắn dùng pháp Mộng Tồn để ngẫm lại cách xử lý nhiệm vụ đầu tiên. Chẳng bao lâu sau, hắn tỉnh dậy.
Lần này, việc xử nặng những kẻ phạm pháp trong Thần Uy quân không có gì sai. Nếu được làm lại, Triệu Hưng vẫn sẽ phán tất cả bọn chúng tội chết.
Còn chuyện đắc tội với người khác ư? Ảnh hưởng ấy chẳng đáng là bao.
Trước hết, Triệu Hưng chưa phải tướng sĩ của Thần Uy quân. Đám tội phạm đã chết kia, nếu có oán hận thì cũng chỉ biết trách Khâu Minh Dật.
Những người còn sống lại phải chia thành hai nhóm. Một nhóm là tướng sĩ tầng dưới, phẩm cấp dưới thất phẩm. Nhóm kia là những người trên thất phẩm.
Đám tướng sĩ tầng dưới không có ý chí riêng quá mạnh. Triều đình định tính vụ việc thế nào, về cơ bản cũng đủ dẹp yên mọi lời dị nghị trong tầng lớp ấy.
Huống chi những kẻ chết kia đều không bị oan. Bọn chúng quả thật đáng chết, chẳng có lý do gì để ôm hận Triệu Hưng.
Nói khó nghe một chút, bọn chúng vốn không đủ tư cách oán hận hắn. Kẻ bị chém cao nhất cũng chỉ là quan võ chính thất phẩm.
Mà sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Triệu Hưng cũng sẽ trở thành võ tướng thất phẩm. Hắn chắc chắn còn mạnh hơn đám người đã mục ruỗng như Hồng Thái!
Còn những người trên thất phẩm thì đủ sáng suốt để nhìn rõ chuyện này. Bọn họ hiểu Triệu Hưng chẳng có bao nhiêu lựa chọn.
Cho dù hắn không phán, Khâu Minh Dật cũng sẽ phán. Trần Thời Tiết và Long Tiêu vừa nghe Triệu Hưng nói đã biết phải tránh hiềm nghi, đồng thời cũng hiểu hắn đang nhận nhiệm vụ tuần tra.
Bọn họ hẳn đã phần nào biết thân phận của Triệu Hưng, kể cả biểu hiện của hắn trong thời gian tu luyện tại động thiên Thập Dương.
Một thiên tài tư nông trong quân gia nhập Thần Uy quân, hay giữ lại đám huynh đệ đã thối nát kia?
Người có đầu óc đều biết phải chọn thế nào!
Trước khi Dương An xuất hiện, có lẽ vẫn có người cảm thấy Triệu Hưng ra tay quá độc.
Tuần Tra ty được trao quyền không cần hỏi cũng có thể chém giết. Nhưng nếu muốn làm vậy, đáng lẽ hắn phải hỏi qua Dương An, vị Hầu gia Bác Bình, trước tiên.
May mà Dương An đã kịp thời xuất hiện.
Hắn giúp Triệu Hưng giải quyết mối họa ấy, khiến ảnh hưởng của vụ việc đối với hắn nhạt đi rất nhiều.
Dương An tới nơi, người hắn đối thoại là Khâu Minh Dật của Tuần Tra ty, chứ không phải Triệu Hưng đang cầm lệnh đại tuần tra sứ.
Rõ ràng hắn muốn gạt Triệu Hưng ra khỏi chuyện này.
Đích thân ra tay giết người cũng là để tách Triệu Hưng khỏi việc ấy.
Khâu Minh Dật chủ động đứng ra đáp lời, bởi lão hiểu triều đình đang thử thách một thiên tài, chứ không phải muốn hủy hoại thiên tài. Nếu lão còn đẩy Triệu Hưng ra trước mặt Dương An để đối đáp, vậy thì đúng là chẳng biết điều.
Triệu Hưng cũng hiểu rõ điều đó. Vì thế, ngay khi Dương An xuất hiện, hắn không nói một lời. Hắn hành lễ xong liền lui xuống. Trong mắt người ngoài, hình ảnh Triệu Hưng chỉ là đến làm đủ thủ tục, nhờ vậy càng hợp lý hơn.
“Nếu ta là một kẻ đầu óc nóng nảy, thật sự tưởng mình nắm quyền sinh sát, tưởng rằng bản thân có thể ngạo nghễ trước cả vương hầu, lúc ấy còn xông lên đối đầu với ông chủ lớn, khăng khăng đòi giết, không giết thì không được, vậy chẳng phải đúng là đồ ngu sao?” Triệu Hưng thầm nghĩ.
Dù lời lẽ có chính đáng đến đâu, lúc ấy cũng chưa đến lượt hắn lên tiếng.
Nếu giới quân nhân bắt một tân binh phải đối đầu với Võ hầu thì mới chịu chấm điểm cao nhất, vậy quy củ ấy quá vô lý.
Thái độ của hắn đã thể hiện đầy đủ qua bản án. Làm thêm nữa chỉ thành quá tay.
“Điều ta lo nhất trong cả chuyện này là Dương An sẽ dùng đặc quyền để tha cho đám tội phạm. Nếu vậy, hắn sẽ xung đột dữ dội với cuộc chấn chỉnh triều đình đang tiến hành. Một kẻ lòng dạ hẹp hòi chắc chắn không thể dung thứ cho việc ta tự ý chém giết.”
“Hắn đã tới nhưng không tha người, chứng tỏ Dương An là kẻ thông minh, ít nhất cũng nhìn ra ý đồ của triều đình. Chấn chỉnh quân biên phòng là xu thế không thể cưỡng lại.”
“Vả lại, hắn chỉ hỏi Khâu Minh Dật, ngay cả nhìn ta một lần cũng không. Rõ ràng hắn muốn làm nhạt ảnh hưởng của ta, để sau này ta dễ hành sự hơn.”
“Thái độ của Dương An cũng cho thấy hắn đang ủng hộ ta.” Triệu Hưng thầm nghĩ. “Chủ tướng đã đứng về phía ta, người khác còn biết nói gì?”
“Huống chi, kẻ đích thân giết người lại là hắn!”
“Quản quân nghiêm khắc, đối với người khác đã nghiêm, đối với bản thân cũng chẳng nương tay.”
“Hắn còn biết chuyển hướng mâu thuẫn trong nội bộ, nói ra những lời giết man di để chuộc tội cho oan hồn. Vị chủ tướng này coi như đạt yêu cầu.”
Triệu Hưng đánh giá như vậy.
Dương An dám tự chặt cánh tay của mình, ngay cả bản thân cũng chịu phạt. Có một chủ tướng như thế, không cần lo hắn làm điều bất công.
Ngươi có tài, cứ việc tha hồ thi triển!
Ra tay giết người nhanh gọn, đủ thấy phép trị quân nghiêm minh.
Tự phạt, tự hạ chức, đó là cách thu phục lòng người. Nghe nói trước đây hắn còn từng gánh thay Thần Uy quân không ít áp lực. Thưởng phạt phân minh, ngay cả chủ tướng cũng không được đứng ngoài. Người như vậy ắt làm nên nghiệp lớn!
“Kẻ có thể vang danh thiên hạ quả nhiên chẳng ai đơn giản.”
Thật ra, điểm khó nhất của nhiệm vụ này chính là thái độ của Dương An.
Người nhân từ không thể cầm quân, kẻ trọng nghĩa không thể cai quản tiền tài. Biểu hiện hiện tại của Dương An khiến Triệu lão gia rất hài lòng.
“Dù thế nào, ta cũng chẳng ở lại đội quân này quá lâu. Hoàn thành chín vòng nhiệm vụ, ta sẽ trở thành quan thất phẩm. Sau đó, nếu nắm được cơ hội trong đại chiến bình man, kiếm được phẩm cấp ngũ phẩm, ta sẽ rời khỏi Thần Uy quân.”
Dương An là người thế nào, thật ra Triệu Hưng cũng chẳng bận tâm. Cùng lắm thì đổi sang nơi khác.
Nhìn tình hình hiện giờ, hắn vẫn có thể theo Dương An làm một phen. Thần Uy quân tuy hiện tại chưa được chú ý, nhưng sau này nhất định sẽ nổi lên như một thế lực mới.
Theo họ kiếm một đợt công lao, chẳng khác nào đầu tư từ sớm.
Chỉ cần chờ đội quân đầy tiềm lực này lớn mạnh mà thôi.
Triệu Hưng không nghĩ tiếp về chuyện ấy nữa, bắt đầu xem nhiệm vụ vòng thứ hai.
Hắn vừa mở địa kính đã nhìn thấy kết quả đánh giá nhiệm vụ vòng thứ nhất.
【Nhiệm vụ vòng thứ nhất, “Tuần tra Thần Uy quân”, đã kết thúc.】
【Đánh giá của giới quân nhân: hạng Giáp Thượng.】
“Quả nhiên đúng như ta nghĩ.” Triệu Hưng mỉm cười.
Sau đó, hắn xem nhiệm vụ vòng thứ hai.
【Quân vụ vòng thứ hai: “Các miếu thờ ở phủ An Bình”.】
【Địa điểm: phủ An Bình.】
【Tình báo giới quân nhân: Phủ An Bình nằm về phía tây phủ Đại Thông. Từ khi phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên được thành lập cách đây hai trăm năm, trong dân gian đã lưu truyền rất nhiều chuyện quái dị và truyền thuyết thần tiên. Dân chúng tự lập miếu thờ Âm Thần, trong nhà dựng bàn thờ để cúng bái. Đối tượng được thờ không chỉ có linh hồn loài người, mà còn bao gồm linh hồn của các loài thú lạ.】
【Dưới đây là danh sách cụ thể của các miếu thờ, tổng cộng năm mươi hai nơi. Danh sách bao gồm nguồn gốc miếu thờ, phạm vi cúng tế chính và những việc Âm Thần từng làm trong hai trăm năm qua. Hãy đến phủ An Bình điều tra từng nơi, đồng thời quyết định miếu nào được giữ lại, miếu nào phải dẹp bỏ.】
“Miếu thờ dân gian?”
Nhìn nhiệm vụ vòng thứ hai, Triệu Hưng cau mày.
Mức độ khó giải quyết của chuyện này còn vượt xa nhiệm vụ tuần tra Thần Uy quân.
Bởi nó liên quan đến “chế độ Âm Thần” của Đại Chu.
Chế độ Âm Thần là một mắt xích cực kỳ quan trọng trong vương triều vận hành bằng khí vận. Thậm chí nói đó là nền móng cũng không quá lời.
Sau khi chết vẫn được hưởng hương khói, linh hồn tồn tại mãi trên đời, cùng đất nước sống còn, đó là ước mơ của mọi quan viên.
Chuyện ấy không chỉ đơn giản là lưu danh sử sách.
Chỉ cần hương khói không dứt, triều Đại Chu chưa diệt, Âm Thần có thể tồn tại mãi mãi.
Nói cách khác, đó cũng là một kiểu trường sinh bất tử!
Đối với cường giả, phong hầu bái tướng thật ra không khó, cũng chẳng phải mục tiêu cuối cùng.
Được triều đình sắc phong làm Âm Thần, hưởng hương khói muôn đời, mới là sức hấp dẫn lớn nhất!
Bởi thời đại này lưu hành một quan niệm rất phổ biến: cái chết chưa phải kết thúc, bị người đời lãng quên mới là kết thúc. Nếu có thể hóa thành Âm Thần, vậy sẽ được tự do tự tại trong một thế giới khác!
Vì thế, Đại Chu rất coi trọng lễ nhạc và việc cúng tế.
Triệu Hưng từng nhận nhiệm vụ này ở kiếp trước, hiểu rõ nó khó đến mức nào.
“Đến cả chế độ Âm Thần cũng muốn động vào. Cảnh đế thời kỳ này quả thật đầy tham vọng.” Triệu Hưng thầm nghĩ.
Củ cải một hố, chức vị Âm Thần cũng có giới hạn, không thể phong sắc vô tận.
Từ thời Thái Tổ, Văn Đế đến Cảnh Đế, số Âm Thần được sắc phong ngày một nhiều hơn.
Yêu cầu cũng không ngừng nâng cao.
Trong đó, thời Thái Tổ và Văn Đế là hai triều đại sắc phong nhiều nhất.
Công thần khai quốc không thể không phong thưởng. Bọn họ đánh hạ giang sơn, còn chưa hưởng được bao nhiêu phú quý thì nhiều cường giả đã đi đến cuối đời. Khi sống chưa được hưởng phúc, chẳng lẽ chết rồi cũng không được hưởng sao?
Ngoài ra còn có các tông phái, đạo môn quy thuận triều đình. Bảy mươi hai đạo viện, mỗi đạo viện đều có một hoặc vài vị Âm Thần nhị phẩm. Đây là một trong những điều kiện để họ quy thuận.
Chẳng hạn như Ly Hỏa Chân Quân, đó là Âm Thần nhất phẩm. Pháp thân lập đạo của vị ấy đã tồn tại từ trước triều Đại Chu, đủ sức tác động đến quy tắc thiên địa của mười chín châu.
Thành viên cấp cao của Ly Hỏa đạo viện thậm chí có thể triệu hồi pháp thân lập đạo của tổ sư để nghênh chiến. Uy thế quả thật kinh người.
Những Âm Thần khác, chẳng hạn Thần Hành Đại Tông, có địa vị thấp hơn.
Gã khốn khổ ấy chuyên đưa tin cho quân đội, lại chẳng cần trả giá gì nhiều. Như Hoàng Thành Chí một ngày phát bốn đạo quân lệnh khẩn cấp, Thần Hành Đại Tông nhiều lắm chỉ mắng vài câu, cùng lắm là không nhận việc.
Nhưng Ly Hỏa Chân Quân thì khác. Ngươi mượn đường của người ta mà đi, sau đó phải trả lại con đường ấy. Uy thế đương nhiên cao hơn hẳn.
“Chế độ Âm Thần sụp đổ chính là cọng rơm cuối cùng đè chết Đại Chu.” Triệu Hưng nhớ lại những nhiệm vụ mình từng làm ở kiếp trước.
Những vị thần vốn chỉ là tượng đất lần lượt nhảy khỏi thần đàn, mặt mày dữ tợn, bắt dân chúng phải cúng thứ này, dâng thứ kia.
Hơn nữa, vô số thần nhỏ cũng lần lượt xuất hiện. Triệu Hưng làm một nhiệm vụ, đi được mười dặm đường đã gặp một vị Âm Thần đòi “phí qua đường”.
Thậm chí có kẻ còn bắt dân chúng phải tế thiếu nữ.
“Ban đầu, chế độ Âm Thần có thể hữu hiệu ngăn chặn việc làm trái phép, khiến kẻ phạm tội không còn chỗ trốn. Nhưng về sau, mỗi gia tộc lại nuôi riêng một vị Âm Thần, mở ra thời đại thế gia tự nuôi thần. Bọn chúng hoàn toàn có thể che giấu trước sự dò xét của Âm Thần triều đình, giết người cướp của mà chẳng tìm được chứng cứ…”
“Cảnh đế keo kiệt cũng có lý do của hắn. Nếu mở cửa quá rộng, đến khi hắn chết, chẳng còn bao nhiêu vị trí để lại cho con cháu. Nhưng tính toán ấy chỉ chữa được phần ngọn. Dù xây thêm điện Anh Linh cũng không đủ đáp ứng nhu cầu.”
“Ta là tư nông mà nhận nhiệm vụ kiểu này cũng hợp lý.”
“Dù sao tư nông cũng có thể mời thần. Mà trong danh sách này, đa phần đều là những vị thần tư nông được thờ trong miếu.”
“Tư tế cũng có thể mời Âm Thần tư nông nhập thân, chẳng khác nào sở hữu pháp thuật của nghề tư nông. Nghề tư nông vốn có quan hệ rất sâu với chế độ Âm Thần.”
“Huống chi đây là nền móng của Đại Chu. Nếu ra chiến trường, gặp hoàn cảnh khắc nghiệt, có thể mời thần lập đàn cầu mưa, nhờ Âm Thần trợ giúp.”
“Trên chiến trường, Âm Thần có thể thu gom linh hồn, giải trừ tai ách cho tướng sĩ, ban thêm tuổi thọ.”
“Nếu không hiểu chế độ Âm Thần, đến vị thần nào nên bái cũng chẳng biết!”
Triệu Hưng xem kỹ toàn bộ nội dung nhiệm vụ, vẫn chẳng thể giãn đôi mày.
Làm quan dưới trướng Cảnh đế quả thật chẳng dễ dàng. Một người phải gánh việc của mười người, đúng là bị vắt đến kiệt sức.
“Tư tế phải biết mời thần tiên của đủ mọi nghề. Tư nông cũng phải hiểu chế độ Âm Thần. Thợ cơ quan thuộc Công gia còn phải hỗ trợ tư nông mở núi đào sông, chống lại thiên tai.”
“Quan viên vào tay hắn đều được dùng đến tận chỗ.”
Triệu Hưng thầm than vài câu rồi bắt đầu nghiêm túc sắp xếp manh mối của nhiệm vụ.
Khó làm thì vẫn phải làm!
Không ai có thể lay chuyển quyết tâm trường sinh lâu dài của Triệu lão gia!
【Miếu Nghiêm Quang: Âm Thần lục phẩm.】
【Địa điểm: huyện Bình Giang, quận Hồng Nguyên, phủ An Bình.】
【Tình báo giới quân nhân: Nghiêm Quang là người huyện Bình Giang, sinh vào năm Vĩnh An thứ hai trăm ba mươi ba. Đến năm Đỉnh Tân thứ ba, ông tham gia xây dựng phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên. Khi còn sống, chức quan cao nhất là Bình Giang Đô Thủy Tư chính, chính bát phẩm thượng.】
【Năm Đỉnh Tân thứ năm mươi tám, Nghiêm Quang già chết tại nhiệm. Ông cần mẫn trị thủy suốt sáu mươi năm, được triều đình khen thưởng, truy phong tước Bình Giang bá hạng ba, được đánh giá là vị quan giỏi giang, làm việc hiệu quả.】
【Năm Đỉnh Tân thứ sáu mươi, nhà họ Nghiêm lập từ đường thờ Nghiêm Quang. Dân chúng thường đến cúng bái. Đến năm Đỉnh Tân thứ sáu mươi lăm, dân chúng nhiều nơi tự phát xây miếu thờ ông. Năm Đỉnh Tân thứ tám mươi chín, bài vị Nghiêm Quang được rước ra khỏi điện Anh Linh, đưa vào miếu thần ở pháo đài đá Bình Giang để thờ phụng. Đến năm Đỉnh Tân thứ một trăm bốn mươi ba, linh hồn Nghiêm Quang được hương khói nuôi dưỡng, đạt tới cảnh giới Âm Hồn thất phẩm.】
【Năm Đỉnh Tân thứ một trăm chín mươi lăm, huyện Bình Giang xảy ra lũ lụt. Gia tộc họ Nghiêm làm nhiều việc thiện, mở nhà cháo, sửa sông, xây cầu. Nghiêm Quang lần đầu hiển linh, trợ giúp Tư nông giám Tư nông huyện Bình Giang lúc bấy giờ là Vương Trạch thi triển pháp thuật nhà nông, dẹp yên lũ lụt.】
【Năm Đỉnh Tân thứ một trăm chín mươi tám, Nghiêm Quang hiển linh lần thứ bốn mươi chín. Hương khói hưng thịnh, ông được thăng lên Âm Thần tòng lục phẩm.】
【Những năm đầu Cảnh Tân, Nghiêm Quang hiển linh lần thứ ba trăm bảy mươi sáu…】
【Năm Cảnh Tân thứ mười…】
Nhiệm vụ vòng thứ hai tuy chỉ có năm mươi hai ngôi miếu, nhưng phẩm vị Âm Thần lại chẳng thấp. Kém nhất cũng là Âm Thần thất phẩm, cao nhất đạt tới chính lục phẩm thượng.
Chủ yếu là vì Âm Thần có địa vị quá thấp thì không thể hiển linh. Trong thời kỳ này, thất phẩm là ngưỡng thấp nhất để thần linh hiển linh can thiệp vào dương gian.
Dĩ nhiên, những thần linh ấy đều không phải thần được triều đình chính thức sắc phong. Dù có thể hiển linh, sức mạnh của chúng cũng rất hạn chế.
Bọn chúng thuộc loại “ngụy thần”.
Không thể đạt đến mức như Đông Hồ bá hay Tào Khê. Hai vị ấy có khả năng chém giết phân thân linh hồn của Huyết Linh Tôn giả. Mà Huyết Linh Tôn giả ít nhất cũng phải đạt cảnh giới Nguyên Hồn tam phẩm, bởi chỉ đến cảnh giới ấy mới có thể “chia hồn nhận cúng, bồi bổ hồn chính”.
Lượng tin tình báo mà giới quân nhân đưa ra cũng lớn hơn trước cả trăm lần.
Người bình thường muốn tìm ra điều hữu ích từ đống thông tin này sẽ vô cùng khó khăn. Manh mối quá rối rắm, quá nhiều.
Nếu không hiểu chế độ Âm Thần, người ta sẽ càng chẳng biết triều đình giao nhiệm vụ này để làm gì.
“Phân tích vấn đề phải nhìn vào bản chất.”
Triệu Hưng bắt đầu đứng từ góc nhìn của giới quân nhân, thậm chí từ góc nhìn của Cảnh đế, để suy xét.
“Phủ An Bình là phủ biên giới, giống phủ Đại Thông, đều nằm về phía nam châu Bình Hải. Sông Thương, sông Lan có rất nhiều nhánh chảy vào địa phận nơi này.”
“Trong phủ cũng có nhiều trọng trấn quân sự.”
“Thời Thái Tổ đã mở quá nhiều cửa cho chế độ Âm Thần. Việc dân gian tự phát nuôi thần cũng từng có nhiều trường hợp được triều đình công nhận. Mãi đến thời Văn Hoàng đế, tình hình ấy mới dần giảm bớt và bị kiềm chế. Văn Hoàng đế cố ý kiểm soát dư luận, đề phòng các đại gia tộc thao túng dân ý để nuôi thần.”
“Có rất nhiều trường hợp thần hoang được chính thức công nhận. Hơn nữa, sau khi phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên được xây dựng, rất nhiều người lập công, được ban tước phong đất. Truyền thuyết lưu truyền ngày càng nhiều, khiến nơi biên cương dần nảy sinh hiện tượng dân chúng tự phát thờ cúng thần hoang.”
“Nhưng rất khó nói trong đó không có con cháu Âm Thần đứng sau thúc đẩy. Lấy Nghiêm Quang làm ví dụ, tình báo nhiều lần nhắc đến nhà họ Nghiêm. Ta không tin gia tộc này chẳng hề góp sức. Giới quân nhân cũng không tin.”
“Tính chất của những thần hoang này tuy chưa nghiêm trọng đến mức tà thần dâm tự, nhưng đại chiến bình man sắp nổ ra, mọi việc đều phải ưu tiên quân sự. Sao có thể để những nhân tố bất ổn này tồn tại? Huống chi còn có nơi thờ thú lạ làm thần. Rõ ràng chuyện ấy chịu ảnh hưởng từ các bộ tộc man di phương Nam.”
Cuối cùng, Triệu Hưng đưa ra kết luận:
“Đây chính là tà thần dâm tự, đáng giết!”