“Phù…”
Đào Anh đưa tay xoa huyệt thái dương, thở ra một hơi nặng nề rồi nói:
- Theo ta xuất cung một chuyến. Vừa hay ta muốn đi gặp một người.
- Vâng.
Dương Phàm và Tôn Vinh đưa mắt nhìn nhau. Cả hai chẳng ngờ lại vớ được một chuyến tốt lành thế này.
Tôn Vinh từng theo Đào Anh ra ngoài không ít lần, vậy mà trong lòng vẫn thấy phấn chấn. So với chốn cung cấm quanh năm khép kín, thế giới rộng lớn bên ngoài rõ ràng hấp dẫn hơn nhiều.
Dương Phàm cũng thấy lòng rộn ràng. Hắn ngoan ngoãn đi cùng Tôn Vinh, theo sau Đào Anh, cả ba hướng về phía cổng cung.
Đào Anh là chấp sự của Đông Xưởng, việc đưa hai người ra khỏi cung diễn ra hết sức thuận lợi.
Vừa bước khỏi hoàng thành, hơi thở phố phường đã ùa tới trước mặt. Người qua kẻ lại tấp nập, hàng quán phồn hoa. Đây là vùng trọng địa quanh kinh thành, dân chúng sống cũng khá sung túc.
Ba thái giám xuất hiện giữa phố, chẳng khiến ai chú ý nhiều. Cùng lắm người ta chỉ liếc nhìn một hai lần rồi quay đi.
- Công công, chúng ta định đi đâu vậy?
Tôn Vinh không nhịn được, lên tiếng hỏi.
- Thành Tây.
Đào Anh đáp gọn lỏn. Hai tay hắn thu trong tay áo, vừa đi vừa suy tính. Thỉnh thoảng hắn lại cau mày, khiến Dương Phàm và Tôn Vinh chẳng dám mở miệng quấy rầy.
Hai người vừa đi vừa ngó nghiêng cảnh vật, ai nấy đều tự tìm được niềm vui riêng.
Chẳng bao lâu sau, trước mắt họ hiện ra một phủ đệ cao rộng. Khuôn viên mênh mông, nhìn qua đã biết là nhà quyền quý. Trên cổng treo tấm biển vàng đề ba chữ “Trần Vương phủ”. Hai bên cổng có đôi sư tử đá, trước cửa còn có vệ sĩ mặc giáp đứng canh.
“Hử?”
Nhận ra có người đến gần, đám vệ sĩ lập tức cau mày, đang định lên tiếng quát hỏi thì Đào Anh đã lạnh lùng rút từ bên hông ra một tấm thẻ bài.
Trên thẻ ghi rõ thân phận của hắn: người phụng mệnh Đông Xưởng, chấp sự Đào Anh.
Sắc mặt vệ sĩ biến đổi, vội vàng chắp tay:
- Không hay đại nhân Đông Xưởng giá lâm, xin ngài lượng thứ.
- Ta muốn vào gặp Thập Tam hoàng tử.
Đào Anh vừa nói vừa bước tới. Nào ngờ vẻ mặt tên vệ sĩ lại lộ vẻ khó xử, đứng nguyên tại chỗ, chẳng hề có ý tránh đường.
Ánh mắt Đào Anh lạnh xuống, giọng nói mang theo vẻ âm u khiến người ta rợn gáy:
- Sao nào? Ngươi định chặn đường ta?
Đám vệ sĩ đã biết rõ Đông Xưởng đáng sợ đến mức nào. Sắc mặt chúng trắng bệch, trán rịn mồ hôi, vội vàng phân bua:
- Tiểu nhân nào dám ngăn cản công công. Chỉ là… chỉ là…
- Chỉ là gì?
Tên vệ sĩ nghiến răng, hạ giọng nói:
- Thái tử điện hạ vừa mới vào trong.
- Thái tử điện hạ?
Đào Anh sững ra.
Bệ hạ đã đích thân hạ lệnh, cấm bất cứ ai đến thăm Chu Triệu Lâm. Hắn chẳng ngờ Thái tử điện hạ lại dám bất chấp thiên hạ dị nghị, tới thăm chính em ruột của mình.
Quả thật khiến người ta bất ngờ.
Tên vệ sĩ gật đầu, rồi nói thêm:
- Thái tử điện hạ đi cùng Cửu Vương gia.
- Ra là vậy.
Ánh mắt Đào Anh khẽ lay động. Chẳng trách Thái tử dám đến thăm Chu Triệu Lâm. Hóa ra điện hạ đã mời Cửu Vương gia của Tông Nhân phủ đi cùng.
Cửu Vương gia tên là Chu Kỳ, hiện giữ chức Tông chính, chuyên coi sóc mọi việc liên quan đến hoàng tộc. Hắn còn là em ruột của Tiên đế.
Vị này bối phận cao, tuổi tác cũng lớn, ngày thường rất ít nhúng tay vào chuyện triều chính. Chỉ khi gặp việc hệ trọng, hắn mới đích thân ra mặt. Đào Anh thật không ngờ lần này Thái tử lại có thể mời được hắn tới đây.
Dựa vào danh nghĩa Tông Nhân phủ để ra vào phủ đệ, quả thật không thể xem là chống lệnh vua.
Dù sao người phụ trách giam giữ Chu Triệu Lâm cũng chính là Tông Nhân phủ. Đây vốn là việc thuộc phận sự của họ. Cho dù nói là đến thăm, họ vẫn có thể giải thích rằng mình tới để thường ngày răn dạy vị hoàng tử này.
Đào Anh thầm cảm khái: Thái tử quả nhiên không tầm thường. Làm việc gì cũng kín kẽ, chẳng để người khác bắt bẻ. Không trái lệnh vua, lại giữ trọn đạo hiếu với cha và nghĩa tình huynh đệ. Sau này nếu hắn thật sự trở thành một vị quân chủ nhân từ, chẳng biết đó là phúc hay họa đối với Đông Xưởng đây.
- Thôi vậy. Nếu Thái tử điện hạ đang ở bên trong thì ta không vào nữa.
Đào Anh nhìn cánh cổng đóng im ỉm, nói xong liền dẫn Dương Phàm và Tôn Vinh rời đi.
Nhưng rời khỏi đó chỉ là vẻ ngoài. Đào Anh vòng qua một con đường khác, bước vào một tửu lâu gần đó. Hắn chọn một gian phòng dựa cửa sổ, từ xa nhìn chằm chằm cổng Trần Vương phủ.
Dương Phàm nghiêng người, cũng ghé mắt nhìn xuống.
Từ góc này vừa vặn trông thấy toàn bộ cổng phủ. Chờ gần một canh giờ, cuối cùng cũng có người từ bên trong bước ra.
Đi đầu là một người trẻ tuổi nho nhã, ôn hòa. Bên cạnh hắn là một lão nhân tóc đã hoa râm, thân hình gầy gò. Tuổi tác tuy cao, lão vẫn bước đi mạnh mẽ, dáng đi như rồng như hổ, khí thế khiến người ta phải nể sợ.
Chẳng lẽ người trẻ tuổi kia chính là Thái tử Chu Triệu Đình?
Dương Phàm nheo mắt.
Người ấy mặc một bộ áo gấm, kiểu dáng kín đáo, không hề phô trương. Thế nhưng khí chất tôn quý toát ra từ hắn vẫn chẳng thể che giấu. Nhất là dung mạo kia, nếu xét theo tướng pháp thì gần như không có chỗ nào khiếm khuyết, rõ ràng là tướng mệnh cực quý. Xem ra sau này hắn ắt sẽ lên ngôi đứng đầu thiên hạ.
- Quả nhiên là bọn họ!
Giọng Đào Anh vang lên khe khẽ. Hắn vội kéo Dương Phàm và Tôn Vinh lùi lại, tránh khỏi cửa sổ.
Ngay sau đó, ánh mắt Cửu Vương gia Chu Kỳ quả nhiên quét qua nơi này. Nhưng lão không nói gì, chỉ quay sang nhìn Chu Triệu Đình bên cạnh.
Chu Kỳ hỏi:
- Đình nhi không quên đạo hiếu và nghĩa huynh đệ, dám mạo hiểm đến đây. Con có từng nghĩ chuyến đi này gây hại cho mình nhiều hơn là có lợi không?
Chu Triệu Đình khẽ lắc đầu:
- Cửu Vương gia nói đùa rồi. Triệu Lâm làm ra chuyện trái đạo, nhưng ta là huynh trưởng của nó, cũng khó lòng phủi sạch trách nhiệm. Người trong thiên hạ có thể không tới thăm nó, riêng ta thì không thể. Dù có nhất thời bị người đời chê trách, ta cũng chẳng thể bận tâm quá nhiều. Chỉ mong lần khuyên giải này có tác dụng, để nó biết sửa sai, cầu xin phụ hoàng tha thứ.
Chu Kỳ thở dài:
- Mong rằng nó hiểu được tấm lòng của con.
Nhìn vị kỳ lân tử của họ Chu, lão thật chẳng biết nên vui mừng hay lo lắng.
Chẳng bao lâu sau, dưới sự hộ tống của vệ sĩ, hai người lên xe ngựa rời đi.
Trong Trần Vương phủ, Chu Triệu Lâm bỗng tung chân đá lật chiếc bàn. Chiếc bàn vỡ tan trên nền đất. Gương mặt hắn âm u đến đáng sợ:
- Bảo ta đi van xin ư? Cầu xin tha thứ ư? Dựa vào đâu chứ! Ta là hoàng tử, mang họ Chu! Đàn bà trong thiên hạ, kẻ nào chẳng thể cưới về? Muốn ta cúi đầu ư? Nằm mơ!
Hắn hừ lạnh, rồi đột ngột quay sang nhìn Tiểu Hoàn đang run rẩy bên cạnh.
- Ngươi nói xem, ta sai chỗ nào?
Toàn thân Tiểu Hoàn run lên. Nàng cúi đầu, gương mặt tái nhợt bỗng ửng lên vẻ đỏ hồng kỳ dị, giọng nhỏ nhẹ:
- Chủ tử chưa từng sai. Người sai là những kẻ có mắt như mù, dám từ chối ngài.
- Ha ha ha!
Nghe vậy, Chu Triệu Lâm bật cười lớn. Hắn kéo Tiểu Hoàn vào lòng, hôn mạnh lên má nàng một cái:
- Vẫn là ngươi hiểu lòng ta nhất.
Trong tiếng cười vang dội, con hắc long trong cơ thể hắn càng lúc càng điên cuồng.
Tiểu Hoàn nằm trong vòng tay hắn, cố nén cơn đau dữ dội, trên mặt vẫn hiện lên nụ cười thỏa mãn.
Chỉ là Chu Triệu Lâm không nhận ra, ẩn sâu trong đôi mắt tràn ngập ý cười kia lại là một vẻ lạnh lẽo hờ hững đến tận cùng. Sự hờ hững ấy tuyệt nhiên không giống thứ cảm xúc mà một người sống có thể có.
Lúc này, ôm thân thể mềm mại thơm hương trong lòng, Chu Triệu Lâm lại đang nghĩ đến chuyện khác. Trong lòng hắn thoáng bất an:
- Đã qua bao nhiêu ngày rồi, chẳng biết mẫu hậu rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Vì sao người vẫn chưa sai Hoàng công công tới đây? Đêm đó ở chùa Hoa Nghiêm, chẳng lẽ thật sự đã xảy ra chuyện khiến cả người cũng phải bó tay?
Thế nhưng…
Ấn tượng sau cùng của hắn vẫn dừng lại ở cảnh mình bị người ta đánh lén đến ngất đi, rồi Tiêu Thục phi mặc cung trang, thướt tha bước tới, đưa tay cởi áo hắn.
- Người đàn bà này, ta thật không ngờ ngươi lại thú vị đến thế!
- Cứ chờ đấy. Một kẻ cô độc như ngươi, tuyệt đối không thể thoát khỏi lòng bàn tay của bản hoàng tử!
Nghĩ đến đó, Chu Triệu Lâm lập tức gạt chuyện lo lắng ra khỏi đầu. Trong lòng hắn dâng lên hơi nóng, bàn tay đang ôm Tiểu Hoàn cũng vô thức siết mạnh hơn.
Tiểu Hoàn bật ra tiếng cười nghe như đau đớn, lại như hờn dỗi.
Âm thanh ấy cứ thế quanh quẩn trong căn phòng.