Nhà họ Tần nằm ở phía bắc thành Thiên Ung, cách nhà họ Bạch hơn trăm dặm. Tần Vấn Thiên rời khỏi nhà họ Bạch, dù bước đi rất nhanh, lúc về tới phủ họ Tần thì trời đã sáng rõ.
Bước vào con đường võ đạo, gân cốt hắn ngày một cứng cáp. Đi suốt một đêm, hắn vẫn chẳng thấy mệt mỏi. Ngoài cổng phủ họ Tần, pho tượng tổ tiên Tần Vũ cưỡi ngựa, tay cầm trường thương vẫn sừng sững như xưa.
Tần Vũ từng là nguyên soái nước Sở, nắm giữ binh mã Đại Sở, uy danh vang khắp bốn phương, lập nên vô số chiến công. Ông từng cứu tiên hoàng khỏi cơn nguy khốn, rồi hy sinh vì nước. Thế nhưng sau khi đương kim hoàng đế lên ngôi, phủ họ Tần bị dời về thành Thiên Ung, xa rời trung tâm quyền lực. Thế lực của họ Tần trong quân ngũ cũng dần bị bào mòn, khiến đời sau không bằng đời trước.
Tần Vấn Thiên nhìn pho tượng nguyên soái, cười khổ. Những gì hắn gặp phải trong mấy ngày qua, quả cũng có đôi nét giống cảnh ngộ nhà họ Tần.
Vừa bước vào phủ, hắn đã thấy không ít người vội vã kéo về cùng một hướng. Tần Vấn Thiên gọi một nha hoàn lại hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
- Hôm qua, các thiếu gia tiểu thư tu luyện ở các học viện trong hoàng thành đều trở về rồi. Hôm nay gia chủ đang ở sân luyện võ, xem một năm qua họ tu hành ra sao.
Nước Sở lập quốc đã ba nghìn năm, lãnh thổ mênh mông, có hơn trăm tòa thành, dân số lên đến hàng trăm triệu. Hoàng thành nước Sở phồn hoa nhất, vừa là trung tâm quyền lực, vừa là thánh địa tu võ. Nơi đây có nhiều học viện võ phủ danh tiếng cùng những gia tộc lớn. Người từ khắp nơi trong nước đều đưa con em có thiên phú tới học viện nổi danh ở hoàng thành tu luyện.
Nhà họ Tần cũng không ngoại lệ. Trong thế hệ của Tần Vấn Thiên, có ba người đang tu hành tại các học viện võ phủ ở hoàng thành. Họ chính là tương lai của nhà họ Tần.
“Không biết họ đã đạt tới cảnh giới nào sau khi trở về từ Sở Đô.”
Tần Vấn Thiên thầm nghĩ, rồi cũng rảo bước về phía sân luyện võ.
Khi hắn tới nơi, những người có địa vị trong phủ đều đã có mặt. Trên đài đấu, gió rít sấm gầm. Hai thanh niên nhà họ Tần đang so tài.
- Tần Chí!
Tần Vấn Thiên nhìn người thanh niên mặc áo vàng. Tuổi hắn ta xấp xỉ Tần Vấn Thiên. Tần Chí tung một chiêu Hổ Khiếu Quyền, gầm lên như mãnh hổ xuống núi, khiến núi rừng rung chuyển. Thanh niên đối diện lập tức bị áp đảo, chỉ nghe ầm một tiếng, hắn ta văng khỏi đài, nặng nề rơi xuống đất.
“Quyền này mang thế hổ dữ vồ mồi, còn đáng sợ hơn cả hổ thật. E rằng Tần Chí đã đạt tới tầng bảy cảnh Luyện Thể.”
Cảm nhận uy lực của cú đấm, Tần Vấn Thiên thầm nhủ. Võ tu bình thường đạt tới tầng bảy cảnh Luyện Thể đã có sức mạnh ngang bốn mươi chín con trâu, nắm đấm cứng hơn cả sắt thép.
Tần Chí ngưng tụ hồn sao mãnh hổ, là một võ mệnh tu sĩ, sức mạnh vốn đã vượt người thường. Lại thêm Hổ Khiếu Quyền gia tăng uy lực, cú đấm ấy càng thêm đáng sợ.
“Tuổi còn trẻ mà đã tung ra được sức mạnh ghê gớm như vậy. Thiên phú lẫn thực lực của Tần Chí còn kém Tần Thương và chị Tần Dao. Năm ngoái chị Tần Dao đã bước vào tầng tám cảnh Luyện Thể, giờ chắc còn mạnh hơn nữa.”
Mắt Tần Vấn Thiên sáng lên. Hắn thầm nghĩ:
“Đây mới chỉ là cảnh Luyện Thể. Nếu bước vào cảnh Luân Mạch, các huyệt khiếu trong cơ thể được khai mở, sức mạnh cuồn cuộn luân chuyển qua chín mạch, thi triển thần thông còn mạnh hơn chiêu thức võ học, thì sẽ đáng sợ đến mức nào?”
Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên:
- Vấn Thiên.
Nhiều ánh mắt lập tức đổ dồn về phía hắn. Người vừa gọi chính là gia chủ nhà họ Tần, Tần Xuyên.
Tần Xuyên không còn vẻ uy nghiêm thường ngày, chỉ mỉm cười dịu dàng:
- Vấn Thiên, sao con về rồi?
Nghe nghĩa phụ hỏi, Tần Vấn Thiên nhất thời không biết nên nói thế nào. Từ nhỏ, hắn đã theo Hắc bá tới nương nhờ nhà họ Tần. Gia chủ Tần Xuyên nhận hắn làm nghĩa tử, thương hắn như con ruột, thậm chí còn đối xử với hắn tốt hơn cả con cái trong nhà.
Bên cạnh Tần Xuyên, một người lạnh lùng lên tiếng. Đó là Tần Hà, em họ của Tần Xuyên, cũng là người đứng thứ hai trong nhà họ Tần:
- Xem ra đúng như ta đoán. Bạch Thu Tuyết đã cảm ứng được ngôi sao võ mệnh trên tầng trời thứ ba, thức tỉnh hồn sao, thiên phú vang dội khắp Sở Đô. Ta đoán nàng đã bị đuổi khỏi nhà rồi.
- Láo xược!
Tần Xuyên quát một tiếng.
Tần Hà bất đắc dĩ nói:
- Anh cả, lời ta nói anh cứ nhất quyết không tin. Giờ nhà họ Bạch qua lại thân thiết với người ở Sở Đô, nghe nói cả người nhà họ Diệp trong hoàng thành cũng đã gặp họ. Thiên phú của Bạch Thu Tuyết lại khiến các thế lực khắp nơi chú ý. Anh nghĩ nhà họ Bạch còn chịu giữ hôn ước sao?
Nghe vậy, vẻ mặt mọi người đều khác nhau.
Đúng lúc ấy, trên không trung bỗng vang lên tiếng gió rít. Mọi người ngẩng đầu nhìn, sắc mặt lập tức nghiêm lại. Một con chim ưng khổng lồ đang lượn trên cao, trên lưng nó là một người mặc áo bào vàng.
Tần Xuyên khẽ nhíu mày. Người này thật chẳng khách sáo, dám cưỡi chim ưng lượn ngay trên đầu họ.
Một thiếu nữ bên cạnh Tần Xuyên ngẩng lên gọi:
- Thầy!
Tần Xuyên thoáng khựng lại:
- Dao Nhi, đó là thầy con sao?
Tần Dao gật đầu:
- Vâng. Thầy có dịp ghé phủ họ Tần, xin mời xuống ngồi chơi.
Người đàn ông áo vàng trên lưng chim ưng hỏi:
- Dao Nhi, ta nghe nói phủ họ Tần có hôn ước với Bạch Thu Tuyết nhà họ Bạch, có đúng không?
Tần Dao thoáng ngập ngừng, nhưng vẫn đáp:
- Đúng là có chuyện ấy.
Lời vừa dứt, chim ưng khổng lồ liền sà xuống, đậu trên khán đài. Người đàn ông áo vàng mỉm cười:
- Hôm nay ta tới đây chính là vì chuyện này. Nghe nói Bạch Thu Tuyết có thiên phú xuất chúng, Học viện Hoàng gia muốn nhận nàng vào học.
Nghe vậy, mọi người đều thầm kinh hãi. Bạch Thu Tuyết vừa mới nổi danh, đã khiến Học viện Hoàng gia nước Sở đích thân tới mời. Phủ họ Tần rộng lớn là thế, vậy mà chỉ có Tần Dao, người có thiên phú tốt nhất trong nhà, được vào Học viện Hoàng gia tu hành.
Tần Dao hỏi:
- Học viện muốn nhận Bạch Thu Tuyết thì thầy chỉ cần sai người gửi thiệp mời, hẹn nàng đầu xuân năm sau tới ghi danh là được mà?
- Tần Dao, lần này khác hẳn. Ngôi sao võ mệnh đầu tiên của Bạch Thu Tuyết đến từ tầng trời thứ ba. Nhiều học viện trong hoàng thành đều đã phái người tới. Họ quyết định tổ chức riêng một đợt tuyển sinh ở thành Thiên Ung, hai ngày nữa sẽ diễn ra ngay trước phủ họ Bạch.
Tần Dao sững người:
- Đúng vào ngày mừng thọ gia chủ nhà họ Bạch, lại tổ chức trước phủ họ Bạch sao?
Rõ ràng cuộc tuyển sinh này được chuẩn bị riêng cho Bạch Thu Tuyết.
- Đúng vậy. Nói là tuyển sinh, thực ra chỉ là chuyện tiện thể. Quan trọng nhất vẫn là Bạch Thu Tuyết. Ngay cả Học viện Đế Tinh cũng có thể phái người tới, chúng ta không dám xem nhẹ.
Một tràng cười sảng khoái từ xa vọng tới:
- Ha ha, Đường Lâm, đã biết Học viện Đế Tinh sẽ tới, sao còn bày thêm chuyện này làm gì?
Đường Lâm khẽ cau mày, nhìn về phía người vừa đến. Đồng tử hắn ta co lại.
- Mạc Thương!
Đường Lâm cười lạnh trong bụng. Không ngờ Mạc Thương cũng định dựa vào hôn ước giữa nhà họ Tần và nhà họ Bạch để lôi kéo Bạch Thu Tuyết. Nhưng Tần Dao là đệ tử của hắn, Mạc Thương đừng hòng trông mong vào mối quan hệ ấy.
Mạc Thương bước tới, nhìn Tần Xuyên:
- Tần huynh, lâu rồi không gặp. Lão gia tử vẫn khỏe chứ?
Lão gia tử mà hắn nhắc tới chính là Tần Hạo, con trai nguyên soái Tần Vũ, cũng là cha của gia chủ đương thời Tần Xuyên. Khi Tần Vũ còn sống, Tần Hạo đã theo cha chinh chiến sa trường, uy tín trong quân rất cao. Sau khi Tần Vũ hy sinh, tiên hoàng cũng qua đời, đương kim hoàng đế mới viện cớ một chức danh hão, đẩy Tần Hạo tới thành Thiên Ung.
Tần Xuyên mỉm cười đáp:
- Cảm ơn Mạc huynh đã quan tâm. Cha ta vẫn khỏe, chỉ là không thích đi lại nên không thể đích thân ra đây tiếp đón.
Trong lòng Tần Xuyên dấy lên nỗi lo. Mạc Thương là người của Học viện Đế Tinh, vậy mà cũng đến vì Bạch Thu Tuyết. Xem ra nhà họ Bạch nhất định sẽ hủy hôn.
Đường Lâm nhìn chằm chằm Mạc Thương, giọng đầy vẻ khiêu khích:
- Bạch Thu Tuyết nhất định sẽ vào Học viện Hoàng gia của ta.
- Vậy sao?
Mạc Thương mỉm cười, rồi tự nhiên ngồi xuống. Hắn đảo mắt nhìn quanh đám đông. Khi ánh mắt dừng trên người Tần Vấn Thiên, hắn khẽ khựng lại.
Đêm qua, Mạc Thương lẻn vào phủ họ Bạch, định xem nhà ấy đang giấu nhân tài nào. Nào ngờ hắn phát hiện ra vài chuyện thú vị. Thiếu niên kia lén rời khỏi nhà họ Bạch, khiến Mạc Thương tò mò bám theo, cuối cùng lại thấy hắn tới phủ họ Tần.
“Ta cứ tưởng nhà họ Bạch giấu một cao thủ cảnh Nguyên Phủ, không ngờ chỉ là một thiếu niên trạc tuổi Bạch Thu Tuyết. Nhưng xét theo sức mạnh tinh thần lực, thiên phú của hắn tuyệt đối không kém Bạch Thu Tuyết.”
Mạc Thương thầm nghĩ, chuyến này quả thật không uổng công.
Mọi người nhà họ Tần đều thầm than. Học viện Hoàng gia là học viện của hoàng thất nước Sở, chỉ nhận con cháu vương công quý tộc cùng những người có tài năng xuất chúng. Trong số các học viện và võ phủ của triều Sở, nơi này đứng hàng đầu, cùng lắm xếp trong ba vị trí cao nhất.
Còn Học viện Đế Tinh thì chỉ nhận võ mệnh tu sĩ. Người bước chân vào đó, lúc rời viện đều đã trở thành cường giả cảnh Nguyên Phủ. Đây là cái nôi đào tạo thiên tài. Cảnh Nguyên Phủ vượt trên chín cảnh Luân Mạch, có thể hấp thu tinh hoa trời đất, thi triển thần thông phép thuật vô cùng lợi hại. Trong cơ thể họ hình thành nguyên phủ, chứa nguồn nguyên lực dồi dào, giúp họ bay lên không trung, tung hoành trời cao.
Cường giả cảnh Nguyên Phủ ai nấy đều là nhân vật lớn, đủ sức tung hoành khắp thành Thiên Ung.
Thế mà giờ đây, cả Học viện Hoàng gia lẫn Học viện Đế Tinh đều tìm tới phủ họ Tần, chỉ vì Bạch Thu Tuyết.