Lại nói về phía Đông Viện, một vị trưởng lão vận áo choàng đen rảo bước vào đạo trường của viện chủ.
- Viện chủ, kẻ mà ngài dặn dò quả nhiên đã tới.
Trưởng lão Đông Viện khom mình bẩm báo.
- Hừ, lão phu đã sớm cảm ứng được Thiên Võ Lệnh trên người nó rồi, phen này quả thực không uổng công chờ đợi.
Một lão giả mặc áo vải gai xám vội vã sải bước ra ngoài:
- Đi, mau ra xem sao! Tuyệt đối không thể để lũ Tây Viện phỗng tay trên được.
Vị lão giả áo vải gai này chẳng phải ai xa lạ, chính là sư phụ của Vân Châu thành chủ, đường đường Viện chủ Đông Viện.
Lúc bấy giờ trước cổng núi, tiếng bàn tán lao xao nổi lên như ong vỡ tổ, khiến vị trưởng lão coi việc phân viện cũng phải cau mày khó chịu.
- Trật tự!
Trưởng lão lạnh giọng quát lớn:
- Xếp hàng cho ngay ngắn, giờ bắt đầu chia viện. Kẻ nào còn dám ồn ào lập tức đuổi khỏi cổng núi!
Nghe nhắc đến chuyện bị đuổi, đám đông lập tức nín bặt, răm rắp vào hàng ngũ.
Lâm Thiên Chí lanh chanh chen lên đầu tiên.
- Đệ tử là Lâm Thiên Chí, người Lâm gia tại Vân Châu thành, bái kiến Hòa Thái trưởng lão. Thúc phụ của con chắc hẳn đã nhắn gửi trước với ngài rồi.
Lâm Thiên Chí tươi cười nịnh nọt dâng lên Thiên Võ Lệnh.
- Ồ? Hóa ra là hiền điệt! Quả nhiên cùng một khuôn đúc với Uy Vũ tướng quân, khôi ngô tuấn tú, thiên phú trác tuyệt. Đây chính là nhân tài mà Tây Viện ta hằng mong mỏi!
Hòa Thái trưởng lão vừa rồi còn giữ bộ mặt đưa đám, giờ bỗng toét miệng cười xởi lởi, hạ bút ghi ngay Lâm Thiên Chí vào danh sách Tây Viện.
- Đa tạ trưởng lão, đệ tử nhất định không phụ kỳ vọng!
Lâm Thiên Chí nhận lấy ngọc bài đệ tử Tây Viện, ngoái đầu liếc nhìn bọn Tô Trần, vẻ mặt đắc ý khôn cùng.
"Đúng là đồ ngu xuẩn!"
Tô Trần hừ lạnh, chẳng buồn để tâm tới gã.
- Đệ tử là Viên Hồng thuộc Viên gia đất Thanh Châu, thức tỉnh huyết mạch Nhân cấp cực phẩm, tu vi… Chút lòng thành mọn, kính xin trưởng lão nhận cho.
Kẻ theo sát sau lưng Lâm Thiên Chí vừa trình Thiên Võ Lệnh, vừa kín đáo nhét kèm một chiếc túi trữ vật. Hòa Thái trưởng lão thuận tay thu luôn vào tay áo.
- Ừm, tư chất ngươi không tệ, cũng chuẩn cho vào Tây Viện.
Hòa Thái trưởng lão liếc thấy túi trữ vật căng phồng linh thạch, khóe môi lại giãn ra một nụ cười vừa ý.
Mấy kẻ kế tiếp cũng theo lối ấy mà làm, tất thảy đều được chia vào Tây Viện.
Tô Trần đứng nhìn từ đầu đến cuối, chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Công khai đút lót ăn hối lộ trắng trợn như thế mà còn làm ra vẻ quang minh chính đại, thảo nào Võ Đạo Viện ngày một lụn bại đi xuống.
- Đệ tử là người Huệ Thành…
Đến lượt một thiếu niên ăn mặc mộc mạc, do không có lễ vật dâng lên, lời còn chưa dứt đã bị gạt phắt đi.
- Thôi được rồi, tư chất chưa đủ, chia sang Đông Viện.
Hòa Thái trưởng lão ngoáy bút một đường, mất kiên nhẫn phẩy tay đuổi.
- Trưởng lão, đệ tử mang huyết mạch Địa cấp hạ phẩm, tu vi đã đạt tới Khí Võ Cảnh tầng tám, xin trưởng lão mở lòng cho con một cơ hội!
Thiếu niên chất phác quỳ sụp xuống đất, khẩn thiết van nài.
Nói thực lòng, thiên phú lẫn tu vi của người này đều chẳng hề kém cỏi, so với Diệp Hưng Long chỉ có hơn chứ không kém. Khổ nỗi hắn xuất thân bần hàn, không có tiền lót tay nên bị gạt phăng không thương tiếc.
- Càn rỡ! Tư chất bực này sao xứng bước chân vào Tây Viện? Còn dám lải nhải, lập tức tống cổ khỏi sơn môn!
Hòa Thái trưởng lão bực bội xua tay. Đám người Diệp Hưng Long lập tức lao lên, lôi xềnh xệch thiếu niên kia sang một bên.
Người thiếu niên mang gương mặt tuyệt vọng cùng phẫn uất tột cùng, song sức hèn chẳng thể nào phản kháng.
- Đệ tử thức tỉnh huyết mạch Địa cấp trung phẩm, tu vi…
- Tư chất kém cỏi, sang Đông Viện.
- Đệ tử…
- Tu vi quá thấp, sang Đông Viện.
Hết đệ tử hàn môn này đến đệ tử nghèo khó khác, chỉ vì không quen biết, lại chẳng có tiền đút lót, tất cả đều bị tống sang Đông Viện.
- Dám hỏi trưởng lão, đến huyết mạch Địa cấp thượng phẩm như ta mà còn không vào nổi Tây Viện, thì rốt cuộc phải cần tư chất thế nào mới được?
Một đệ tử con nhà nghèo ấm ức lên tiếng gặng hỏi. Tư chất của hắn đã vượt xa phần lớn đám đệ tử Tây Viện vừa rồi, vậy mà vẫn bị khước từ thẳng thừng.
- Hừ! Tây Viện ta là nơi phụng mệnh vương thất, tài nguyên dồi dào, vì nước chọn rể kén tài thì ắt phải tuyển lựa gắt gao. Bét nhất cũng phải có huyết mạch Thiên cấp mới đủ tư cách!
Hòa Thái trưởng lão khinh khỉnh liếc xéo một cái rồi lạnh lùng đáp.
Nghe vậy, đám đông xung quanh đều chết sững.
Huyết mạch Thiên cấp?
Đại Sở tuy xưng là một vương quốc, nhưng đất đai nghèo nàn, tài nguyên eo hẹp, trong số các vương quốc thuộc Hoàng Long Vực thì thực lực chỉ đội sổ. Đến như Đại La vương triều láng giềng, một trong sáu đại vương triều của Hoàng Long Vực, thế lực hùng mạnh gấp mười lần Đại Sở, mà người có huyết mạch Thiên cấp cũng thuộc hàng thiên tài đỉnh phong hiếm gặp. Tại Đại Sở, ngót nghét cả trăm năm nay người ta chưa từng nghe thấy bóng dáng ai có huyết mạch Thiên cấp xuất thế.
Rõ ràng lão già Hòa Thái này chỉ đang viện cớ làm càn.
- Bớt nói nhảm đi, người tiếp theo!
Gương mặt Hòa Thái trưởng lão lộ rõ vẻ chán chường.
Lão đã tốn bao tâm tư mới tranh được cái chân chia viện tháng này, bụng bảo dạ kiếm một mẻ đậm. Nào ngờ đám tới lần này đa phần toàn lũ nghèo kiết xác xuất thân hàn môn, hại lão suýt nữa thì lỗ vốn, làm sao giữ nổi sắc mặt ôn tồn.
Vì nước chọn tài ư?
Chọn cái cứt!
Cứ vơ vét cho đẫm túi mình mới là đạo lý, còn chuyện hưng vong của đất nước thì can hệ gì tới lão? Ở cái chốn Tây Viện này đã lâu, lão sớm ngộ ra một chân lý rành rành: Ở Đại Sở quốc, không tiền không thế thì dẫu có thiên phú ngút trời cũng chỉ là đồ bỏ đi.
Cuối cùng cũng tới lượt Tô Trần.
Dưới những ánh mắt khinh miệt của bọn Lâm Thiên Chí, Tô Trần chẳng buồn phí lời, khí huyết cuồn cuộn trong cơ thể lập tức bùng nổ, hóa thành một con cự long ngạo nghễ cuộn tròn giữa hư không, ánh mắt khinh thị nhìn khắp thế gian.
Long uy ngập trời tràn ngập bốn phía, tựa hồ chân long giáng thế, làm cho cõi hư không run rẩy, đất trời cùng ngân vang cộng hưởng. Ngay cả tu vi Huyền Võ Cảnh như Hòa Thái trưởng lão cũng phải biến sắc, đầu gối run lên chực quỳ rạp xuống bái lạy.
- Dị tượng huyết mạch! Đây là… huyết mạch Thiên cấp!
- Trời đất ơi, hắn có huyết mạch Thiên cấp thật kìa, đây… đây là người đầu tiên trong suốt trăm năm qua đấy!
- Mẹ ơi! Hôm nay ta được tận mắt chứng kiến một truyền kỳ ra đời rồi, người này tiền đồ vô lượng, ngày sau ắt làm nên nghiệp lớn!
Nhìn thấy cự long do khí huyết ngưng tụ chèn ép cả một khoảng trời, tất thảy mọi người đều không kìm được mà òa lên kinh hãi.
Kẻ mang huyết mạch Thiên cấp, tương lai chắc chắn sẽ đột phá Thiên Võ Cảnh, bước lên đỉnh cao quyền lực của đất nước này. Thậm chí còn có cơ duyên phá vỡ xiềng xích, bước vào cảnh giới Võ Đạo Tông Sư trong truyền thuyết. Ai mà không đỏ mắt thèm thuồng cho được?
Đây mới chỉ là do Tô Trần đã cố tình kìm bớt lại. Nếu hắn thả hết huyết mạch Chân Long cấp Thánh ra, e rằng đám người này sợ đến vỡ mật mất thôi.
- Thằng nhãi đó, sao có thể như vậy…
Lâm Thiên Chí cùng đám công tử nhà giàu vừa được vào Tây Viện khi nãy, lúc này ai nấy đều vừa ghen tị vừa căm hận đến nghiến răng kèn kẹt.
- Tô Trần đáng chết, hắn quả nhiên đã phá tan gông cùm mà phục hồi lại huyết mạch Thiên cấp!
Đôi mắt Diệp Hưng Long tràn ngập hận thù lẫn đố kỵ, tức đến nghẹn ứ nơi cổ họng. Nhưng rất nhanh sau đó, mắt gã chợt lóe lên tia nham hiểm, vội vã chạy đến bên cạnh Hòa Thái trưởng lão thì thầm to nhỏ mấy câu, đoạn co cẳng chạy biến về hướng Tây Viện.
- Thảo nào hắn dám đắc tội với đệ tử Tây Viện, lại còn phế luôn cả Lâm Thiên Chí, hóa ra thiên phú lại nghịch thiên đến mức này!
Mọi người xung quanh đều không ngớt lời xuýt xoa tán thưởng.
Cứ ngỡ Hòa Thái trưởng lão sẽ mừng rỡ như bắt được vàng mà tha thiết mời Tô Trần gia nhập Tây Viện. Nào ngờ lão lại hừ lạnh một tiếng, vung bút gạt phăng:
- Không nhận!
Không phải là đón vào Tây Viện, thậm chí đến quyền sang Đông Viện cũng không cho, mà lão thẳng tay tịch thu Thiên Võ Lệnh, muốn đuổi cổ Tô Trần ra khỏi cổng núi.
Đám đông hoàn toàn chết lặng.
Một siêu cấp thiên tài trăm năm khó gặp, vậy mà lại muốn xua đuổi người ta đi, đây chẳng phải là phí phạm của trời hay sao?
- Hòa Thái trưởng lão phát điên rồi chăng?
Ai nấy đều trố mắt nhìn nhau.
Ẩn mình quan sát từ xa, Viện chủ cùng vị trưởng lão Đông Viện chứng kiến cảnh ấy cũng phải cau mày chán chường.
- Lão già Hòa Thái này càn rỡ đến thế là cùng! Viện chủ, chúng ta có nên ra mặt không?
Trưởng lão Đông Viện lên tiếng hỏi.
- Không việc gì phải vội, thằng nhóc đó đâu phải hạng người chịu thiệt thòi, cứ để xem nó đối phó ra sao đã.
Viện chủ Đông Viện lúc này lại bình thản lạ thường, ngược lại còn thấy thú vị, chăm chú dõi theo từng cử chỉ của Tô Trần.
- Lão có ý gì đây?
Tô Trần quắc mắt nhìn chằm chằm vào Hòa Thái trưởng lão, giọng lạnh như băng tuyết.
- Hắn có Thiên Võ Lệnh, cớ sao trưởng lão lại không nhận?
- Đúng đấy, đây là quy củ do chính Võ Đạo Viện các người đặt ra cơ mà!
Đám đệ tử con nhà nghèo vừa rồi còn nén một bụng tức giận, nay lập tức bị thổi bùng lên.
- Trưởng lão vừa bảo có huyết mạch Thiên cấp thì được vào Tây Viện, giờ lại lật lọng tráo trở như vậy, không sợ thiên hạ người ta cười cho thối mũi hay sao?
Tên đệ tử mang huyết mạch Địa cấp thượng phẩm bị gạt ban nãy cũng bất bình bước ra chất vấn. Nuốt lời trắng trợn, ngang ngược vô lý như thế, chẳng phải đang ức hiếp người quá đáng hay sao? Rất nhiều người đã không thể kìm nén nổi cơn phẫn nộ.
- Cả lũ câm mồm hết cho ta!
Sắc mặt Hòa Thái trưởng lão sa sầm như nước đọng, hung hãn gắt lên:
- Kẻ nào dám nghi ngờ quyết định của bản trưởng lão, lập tức thu hồi ngọc bài thân phận, trục xuất khỏi sơn môn!
Thế nhưng lão dọa dẫm được người khác, chứ hòng làm Tô Trần chùn bước.
- Lão bớt lên mặt dạy đời đi, dựa vào đâu mà không cho ta nhập viện?
Tô Trần chẳng hề sợ hãi uy áp của cảnh giới Huyền Võ, lạnh lùng quát hỏi.
Thấy uy nghiêm của mình bị một tên hậu bối chà đạp, Hòa Thái trưởng lão cũng trừng mắt tức tối. Nhưng ngặt nỗi bảo lão đưa ra một lý do chính đáng thì lão lại ấp úng chẳng nói nên lời, mặt mày lúc xanh lúc trắng, tức giận đến mức muốn ra tay giết người cho hả giận.
Đúng lúc ấy, Diệp Hưng Long với bộ mặt nịnh bợ khúm núm dẫn theo mấy tên đệ tử Võ Đạo Viện hớt hải chạy tới. Tấm võ phục màu tím khoác trên người đám này chính là minh chứng rõ ràng cho thân phận đệ tử chân truyền tôn quý của bọn chúng.
- Bổn thiếu gia đến nói cho ngươi biết dựa vào đâu này!
Kẻ dẫn đầu dáng vẻ ngông nghênh, thần sắc ngạo mạn tột cùng, chính là vị đại thiếu gia Vương Lâm của Vương gia, kẻ từng tranh đoạt Thanh Liên Địa Tâm Hỏa trong dãy Đại Hoang năm nào.
Vương Lâm sau khi may mắn giữ được tính mạng trở về đã ráo riết sai người lùng sục tung tích Tô Trần khắp nơi, thề phải trả thù bằng được để cướp lại Thanh Liên Địa Tâm Hỏa. Diệp Hưng Long từng nhìn thấy bức họa truy tìm do Vương Lâm rải đi, ôm mối thù hằn ngút trời trong lòng nên lập tức chạy đi mật báo.
"Tô Trần ơi Tô Trần, phen này xem mày chết thế nào? Hừ hừ!"
Diệp Hưng Long đắc ý cười thầm, ngỡ rằng nước cờ này chắc chắn sẽ dồn Tô Trần vào chỗ chết.
- Vương thiếu gia, tên này giao lại cho cậu xử lý đấy, có điều ra tay cho dứt khoát một chút, đừng làm ầm ĩ quá.
Hòa Thái trưởng lão vừa rồi còn oai phong lẫm liệt, vừa thấy Vương Lâm bước tới liền vội vàng đứng bật dậy đón tiếp.
- Trời đất ơi, đệ tử chân truyền kìa, bọn họ cũng nhắm vào Tô Trần sao?
- Kẻ đi đầu chính là Vương Lâm, con trai của đương triều Tể phụ, lại là đệ tử chân truyền của Phó viện chủ Tây Viện! Ở cái Võ Đạo Viện này gã một tay che trời, chẳng ai dám đụng đến. Chẳng lẽ Tô Trần cũng từng đắc tội với gã ư?
Có người nhận ra Vương Lâm, sợ hãi tặc lưỡi bàn tán. Đắc tội với Lâm Thiên Chí hay Diệp Hưng Long thì họa chăng còn đường sống, chứ chọc phải cái sao chổi này thì coi như cầm chắc cái chết trong tay rồi.
- Trưởng lão cứ yên tâm, ta đã xin phép sư tôn rồi.
Vương Lâm cười khẩy đáp lời.
- Vậy thì tốt quá.
Hòa Thái trưởng lão cũng phụ họa cười theo.
Viện chủ Tây Viện nắm giữ trọng trách trong triều đình, quanh năm suốt tháng ở bên ngoài, mọi việc lớn nhỏ trong viện đều do Phó viện chủ định đoạt. Có Phó viện chủ chống lưng, Vương Lâm muốn làm mưa làm gió thế nào mà chẳng được, ai dám ho he nửa lời?
Tô Trần lạnh lùng liếc nhìn Vương Lâm đang nghênh ngang sải bước tới gần. Vừa thấy mặt gã, hắn liền hiểu ra căn nguyên vì sao Tây Viện lại không thèm nhận mình. Hóa ra bọn chúng không chỉ đơn thuần là cự tuyệt, mà còn muốn lấy mạng hắn cho bằng được.
Chỉ là hôm nay quả thực quá đỗi trùng hợp, mấy tên bại tướng dưới tay hắn cứ thế lần lượt rủ nhau mò đến nộp mạng.