Trên đường phố, người tụ lại xem náo nhiệt mỗi lúc một đông.
Thấy một thiếu niên chỉ ở Khí Võ cảnh mà dám đứng đối chọi gay gắt với Thành chủ đại nhân, ai nấy đều kinh ngạc tột cùng.
Đến khi biết gã họ Lâm chuyên ỷ thế hiếp người vừa bị thiếu niên kia phế bỏ, đám đông lập tức đổi sang hả hê, vỗ tay tán thưởng rôm rả.
- Lũ khốn này, ngày thường lén lút làm xằng làm bậy sau lưng thì thôi đi, nay lại ngông cuồng đến mức giở trò càn quấy ngay giữa thanh thiên bạch nhật!
Sắc mặt Vân Châu Thành chủ trầm xuống.
Bọn thiếu gia họ Lâm vốn đã mang tiếng xấu đầy mình, nếu y cố tình bao che thì chắc chắn sẽ chọc giận dân chúng. Đến lúc ấy, chuyện vỡ lở ra chỉ càng thêm khó dẹp.
Bản ý của y là muốn biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, nào ngờ thiếu niên trước mắt lại cứng rắn chẳng chịu nhường nửa bước, khiến y đau đầu không thôi.
- Thú vị thật đấy…
Lão già áo vải trên lầu bỗng chốc tỉnh cả người, mắt dán chặt vào Tô Trần đầy hứng thú:
- Tư chất lẫn thủ đoạn đều ra trò, gánh nổi uy áp Huyền Võ cảnh thì lực thần hồn chắc cũng chạm đỉnh tam giai rồi. Chỉ là chưa biết tâm tính ý chí thế nào mà thôi?
Giữa luồng uy áp ngút trời của cảnh giới Huyền Võ đè nặng lên người, Tô Trần vẫn sừng sững như bàn thạch, lạnh lùng nói:
- Ông là Thành chủ Vân Châu, có thể chở che cho gã một lúc, nhưng không bảo bọc được gã cả đời đâu!
Một Huyền Võ cảnh cỏn con, chưa đủ tư cách dọa hắn!
Lời ấy vừa thốt ra, bốn bề câm lặng như tờ.
Ngay trước mặt Vân Châu Thành chủ mà dám trắng trợn đe dọa con trai Lâm gia, thiếu niên này rốt cuộc lấy đâu ra sự tự tin ngông cuồng đến thế?
- Lẽ nào hắn cũng có chỗ dựa lớn?
- Chắc chắn là vậy rồi, bằng không sao dám coi trời bằng vung, chẳng sợ cả Lâm thiếu gia lẫn Thành chủ đại nhân!
Người xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán.
- Tiến thoái có chừng, tự tin mà không sợ sệt, tâm tính ý chí đều thuộc hàng tuyệt đỉnh!
Lão già áo vải kích động đến đỏ bừng mặt, cười rạng rỡ:
- Hay! Chuyến này lão phu không uổng công đi rồi! Thằng nhóc này, Đông Viện ta nhất định phải tóm bằng được!
Lúc này, sắc mặt Thành chủ Vân Châu cũng trở nên lạnh lẽo.
- Thành chủ, thằng ranh này cuồng vọng cùng cực, còn dám mở mồm đe dọa ta, ngài mau trấn áp nó đi!
Lâm thiếu gia cất giọng độc địa gào lên.
Song Thành chủ Vân Châu chẳng thèm đoái hoài đến gã, chỉ lạnh lùng nhìn Tô Trần trừng trừng, toan dùng thế lớn để áp đảo tinh thần đối phương, nhưng hoàn toàn vô hiệu.
- Người trẻ tuổi huyết khí phương cương, điều đó dễ hiểu. Nhưng nếu chẳng biết trời cao đất rộng là gì thì chỉ có chuốc lấy cái chết!
Ánh mắt Thành chủ rét lạnh, ý tứ đe dọa lộ rõ mười mươi.
Tô Trần không nhượng bộ nửa phân:
- Nếu là chốn rừng sâu núi thẳm mà đụng độ Thành chủ đại nhân, ta quay đầu đi ngay. Nhưng giữa chốn thanh thiên bạch nhật đông đúc này, ông dám động vào một sợi lông tơ của ta, đất Vương đô tự khắc sẽ có người lấy đầu ông!
- Khẩu khí lớn thật!
Bị kẻ khác ngang nhiên khiêu khích quan uy, Vân Châu Thành chủ lập tức bốc hỏa.
Đúng lúc ấy, một quản sự của Đại La Thương Minh vội vã chạy tới, ghé tai Thành chủ thì thầm vài câu, khiến sắc mặt y biến đổi kịch liệt.
- Lệnh bài quý tân của Huyền Dương đại sư sao? Thằng nhóc này…
Vân Châu Thành chủ thầm kinh hãi.
Dù cùng là người tu luyện Huyền Võ cảnh, nhưng Huyền Dương đại sư lại là bậc thầy luyện đan có địa vị siêu nhiên, đứng sau là cả Đan Minh lẫn Đại La Thương Minh chống lưng. Dù y là Thành chủ của một thủ phủ châu huyện cũng tuyệt đối không chọc nổi.
Có thể trao cả lệnh bài quý tân quý giá dường ấy cho một thiếu niên, chứng tỏ mối quan hệ giữa hai người sâu sắc đến nhường nào.
Đang lúc Thành chủ còn do dự chưa biết xử trí ra sao, tai y bỗng vang lên tiếng truyền âm của lão già áo vải:
- Nhóc con này lão phu đã ưng mắt rồi, ngươi không được làm khó hắn!
Giọng lão già nghe chừng vô cùng phấn khích.
- Thầy ơi, nhưng còn Lâm gia…
Thành chủ vừa truyền âm hỏi một câu thì đã bị ngắt lời:
- Lâm gia là cái thớ gì chứ! Chọc giận lão phu, lão phu tiện tay diệt luôn cả họ nhà nó!
Lần này ngữ khí của lão già trở nên hung hãn lạ thường, kèm theo vẻ mất kiên nhẫn tột độ, dọa cho Thành chủ Vân Châu không dám hó hé thêm lời nào.
- Xem ra thầy đã quyết chọn thằng nhóc này rồi.
Thành chủ thầm thở dài một tiếng, tự dưng lại thấy ghen tị với Tô Trần khôn xiết.
Trong lúc ai nấy đều tưởng rằng Tô Trần cả gan chọc giận Thành chủ tất sẽ bị đè bẹp ngay tức khắc, thì vị Thành chủ kia bỗng mở miệng:
- Chuyện hôm nay dừng ở đây, từ nay về sau không ai được nhắc lại nữa!
- Thành chủ…
Nghe vậy, đám người Lâm thiếu gia ngẩn tò te, sững sờ như hóa đá.
- Các ngươi dám nghi ngờ phán quyết của bản Thành chủ sao?
Vân Châu Thành chủ gắt lên đầy chán ghét.
Lũ người Lâm gia giật thót mình, lúc này mới sực nhớ ra thân phận cao quý của đối phương, vội vã cúi gầm mặt xuống. Nhưng ánh mắt gã họ Lâm nhìn Tô Trần vẫn hằn lên tia oán hận ngập trời.
- Dù bọn họ có sai trước, nhưng cũng đã chịu phạt rồi, cứ vậy đi.
Thành chủ nhìn sâu vào mắt Tô Trần một cái, đoạn phất tay giải tán đám đông.
Tô Trần hiểu rõ lúc này muốn ra tay giết chết tên họ Lâm là điều không thể, bèn chẳng đôi co thêm làm gì, quay người dẫn Diệp Khuynh Thành cùng đoàn người tiến vào trong Đại La Thương Minh.
Vừa bước tới cửa, hắn chợt ngước mắt nhìn lên trên lầu, cảm giác rõ rệt có một ánh mắt đang dò xét mình.
- Chà chà! Thần hồn của thằng nhóc này sợ là đã chạm tới tứ giai rồi cũng nên, thế mà lại phát hiện ra lão phu! Khá lắm, khá lắm!
Lão già áo vải lập tức thu hồi ánh mắt, nụ cười trên gương mặt càng thêm rạng rỡ.
Trải qua lần gột rửa bằng Địa Nhũ Linh Dịch cùng sự tôi luyện của Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, lực thần hồn của Tô Trần đúng là đã đột phá lên tứ giai. Dẫu vậy, hắn cũng chỉ mơ hồ nhận ra chút gợn sóng chứ chưa thể xác định chuẩn xác. Bởi lẽ tu vi của lão già áo vải kia quá đỗi thâm sâu, vượt xa Vân Châu Thành chủ.
Bên trong phòng trà, Thành chủ đẩy cửa bước vào.
Lão già áo vải liền hạ lệnh:
- Đi tra rõ ngọn nguồn gốc gác của thằng nhóc đó cho lão phu.
- Đệ tử đã rõ. Nhưng thưa thầy…
Ngập ngừng một lát, Thành chủ mới khẽ nói tiếp:
- Cứng quá thì dễ gãy! Tính khí nhóc đó quá đỗi ngang tàng, sau này khó tránh khỏi việc đắc tội với nhiều kẻ quyền quý hơn nữa, thầy thật sự muốn…
Thế nhưng lão già áo vải chỉ gạt phắt đi:
- Nếu nó cũng là cái loại luồn cúi quyền quý, chuyên bắt nạt kẻ yếu sợ hãi kẻ mạnh thì lão phu chấm nó làm cái gì?
- Đệ tử chỉ sợ hắn làm liên lụy đến thầy!
- Haiz! Lão phu còn sống được mấy năm nữa đâu? Giờ này còn sợ liên lụy cái nỗi gì!
Lão cười khổ một tiếng, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ kiên định vô cùng.
…
Tại Vân Châu Thành, trong trạch viện họ Lâm.
- Tô Trần? Hóa ra nó tên là Tô Trần! Thằng súc sinh chết tiệt, bản thiếu gia nhất định bắt mày nợ máu phải trả bằng máu! Mau gọi người cho ta! Vừa bước chân ra khỏi thành Vân Châu là lập tức băm vằn nó ra!
Vừa về tới nhà, Lâm thiếu gia đã lồng lộn như phát điên, đập phá đồ đạc túi bụi chẳng khác nào ma dại.
- Dừng tay!
Lâm gia Gia chủ sải bước bước vào, trầm giọng khuyên can con trai:
- Vừa rồi Thành chủ đã đánh tiếng cho phụ thân hay, thằng nhãi đó lai lịch không tầm thường, không thể giết bừa, ít nhất là người nhà ta không được nhúng tay vào.
- Cha, chẳng lẽ nuốt trôi cục tức này sao?
Gã họ Lâm tức đến nghẹn ứ nơi cổ họng.
- Con cứ tới Võ Đạo Viện báo danh trước đi. Nơi đó bảo vật vô số, ắt có cách chữa lành thương tật cho con. Với lại, cũng chỉ có Võ Đạo Viện ra mặt thì mới diệt nổi nó.
Lâm gia Gia chủ dặn dò. Dù Thành chủ Vân Châu nói năng rất úp mở, nhưng lão vẫn lờ mờ đoán được sau lưng Tô Trần có nhân vật tầm cỡ che chở.
Nghe vậy, mắt Lâm thiếu gia sáng rực lên, nét mặt vặn vẹo dữ tợn:
- Được! Tô Trần, mày cứ đợi đấy cho bản thiếu gia, chẳng bao lâu nữa tao sẽ bắt mày trả giá gấp trăm lần!
…
Sau khi rời khỏi thành Vân Châu, ròng rã suốt hơn một tháng trời rong ruổi trên đường, đoàn người Tô Trần cuối cùng cũng đặt chân tới Vương đô.
- Sư… Tô công tử, Tô phu nhân, hai vị rốt cuộc cũng tới rồi! Lão phu ngóng đợi mãi, chẳng hay dọc đường có gặp trắc trở gì không?
Huyền Dương đại sư đã đứng chờ sẵn trước cổng thành từ sớm, nhiệt tình bước tới niềm nở chào đón.
- Cũng tạm ổn, đụng phải vài toán thảo khấu, tiện tay dẹp yên cả rồi.
Tô Trần đáp giọng hờ hững.
Dù hắn nói nghe nhẹ tựa lông hồng, nhưng Huyền Dương đại sư thừa hiểu Đại Sở vương quốc từ lâu đã mục ruỗng từ trong xương tủy, triều chính rối ren, các trấn tự xưng cứ điểm chia cắt cát cứ, trộm cướp nổi lên như ong… Dọc đường đi chắc chắn gặp không ít phiền toái, có điều với thực lực hiện tại của Tô Trần thì giải quyết lũ tép riu đó chẳng tốn bao công sức.
Không những vậy, hắn còn thu hoạch thêm không ít tài nguyên tu hành, thuận thế nâng cảnh giới lên Khí Võ cảnh tầng thứ chín. Giờ đây, khoảng cách bước vào Chân Võ cảnh chỉ còn lại một bước ngắn ngủi.
- Vậy thì tốt rồi.
Huyền Dương đại sư cười gật đầu, ân cần mời mọc:
- Tô công tử, trời hôm nay đã nhá nhem tối, Võ Đạo Viện cũng đã đóng cửa rồi! Hay là ghé Đan Minh nghỉ tạm một đêm, mai hẵng sang Võ Đạo Viện, ngài thấy sao?
- Được!
Tô Trần không từ chối.
Là kinh đô của Đại Sở vương quốc, cổ thành nguy nga này đã sừng sững cả ngàn năm, mang đậm dấu ấn của thời gian. Dân cư trong thành lên tới hàng triệu người, đâu đâu cũng toát lên cảnh tượng tấp nập, phồn hoa rực rỡ.
- Vương đô Đại Sở quả nhiên sầm uất thật!
Bọn Lan Hương tròn xoe đôi mắt, không ngớt lời trầm trồ. Đặt cạnh tòa Vương đô đồ sộ này, Bắc Hoang Thành chẳng khác nào một chốn thôn quê hẻo lánh đất cát bùn lầy.
Lúc này trời ngả về chiều, trước cổng thành dòng người xếp hàng dài dằng dặc. Những kẻ chờ đợi vào thành phần lớn đều mang vẻ sang giàu quyền quý, khí chất chẳng phải hạng tầm thường. Người tu luyện Khí Võ cảnh chạy đầy đường, tu vi Chân Võ cảnh cũng chẳng hề hiếm gặp.
Chốc chốc lại có kẻ cưỡi thần mã dị thú lướt qua như gió, khí tức tỏa ra cuồn cuộn khiến kẻ khác phải run sợ, đó chính là những cường giả Huyền Võ cảnh!
Kẻ đạt tới cảnh giới Huyền Võ đều sở hữu thực lực kinh người, phần lớn đều nắm giữ trọng trách trong triều đình hoặc quân đội, quyền thế ngập trời. Cũng chỉ có bọn họ mới được hưởng đặc quyền miễn xếp hàng, ung dung tiến thẳng vào thành.
Để tránh rước lấy phiền toái không đáng có, Huyền Dương đại sư cũng phô diễn khí tức Huyền Võ cảnh của mình ra. Dưới ánh mắt vừa hâm mộ vừa kính sợ của đám đông, lão thong thả dẫn đoàn người Tô Trần thuận lợi bước qua cổng thành Vương đô.
- Thiếu niên kia là ai thế nhỉ? Lại có thể khiến Huyền Dương đại sư đích thân ra tận cửa đón tiếp?
- Chịu thôi, nhưng mấy cô nương đi cùng hắn đẹp thật đấy, nhất là cái người phàm trần chẳng có chút tu vi nào kia, phong thái thanh tao thoát tục quá chừng, khéo là gia quyến nhà công hầu nào cũng nên.
Dù đứng giữa chốn Vương đô muôn hồng nghìn tía, dung nhan tuyệt mỹ thoát tục của Diệp Khuynh Thành vẫn thu hút mọi ánh nhìn.
Đan Minh tọa lạc trên một ngọn núi lửa nằm ở ngoại ô phía đông Vương đô.
Nhằm cung cấp nguồn địa hỏa phẩm cấp cao cho các đan sư trong môn phái, Đan Minh không chỉ bỏ tiền mua đứt cả ngọn núi lửa này, mà còn khoét rỗng lòng núi, biến nơi đây thành một lò nung khổng lồ do trời đất tạo tác.
Bọn người Diệp Khuynh Thành dẫu từng nghe danh Đan Minh từ lâu, nhưng khi tận mắt chứng kiến vẫn không kìm nổi cảm giác choáng ngợp.
- Đúng là giàu nứt đố đổ vách! Xem chừng Đại La Thương Minh cũng chưa chắc bì kịp ấy nhỉ?
Lan Hương cùng mọi người thốt lên kinh ngạc.
Tô Trần mỉm cười giải thích:
- Đan Minh là liên minh của toàn bộ đan sư trong thiên hạ, phân bộ ở Vương đô này chỉ là một nhánh nhỏ của họ mà thôi. Ngay cả Đại La Thương Minh cũng chỉ là một thương hội trực thuộc dưới trướng họ mà thôi.
Đan Minh tuyệt đối là một trong những thế lực hùng mạnh bậc nhất dưới gầm trời này, hoàn toàn đủ sức ngồi chung chiếu với những thánh địa võ đạo chí cao vô thượng trong truyền thuyết!
- Tô công tử nói rất đúng, Đan Minh ta hội tụ đan sư khắp thiên hạ, tuyệt đối là nơi không một ai dám trêu vào. Cho nên mọi người cứ yên tâm nghỉ lại đây, chẳng cần lo nghĩ điều gì.
Huyền Dương đại sư vuốt râu, cất giọng đầy vẻ tự hào.