Bên trong đại điện họ Trương, Trương gia chủ, hai anh em Trương Cuồng, Trương Khôn cùng mấy vị cao tầng Trương gia đang chễm chệ ngồi ở ghế trên.
Thấy Diệp Khuynh Thành dẫn theo Xuân Mai và Thu Cúc bước vào, sắc mặt bọn họ lập tức phủ một tầng âm lãnh.
Riêng Trương Khôn, ánh mắt oán độc chẳng thèm kiêng nể chút nào, cứ thế lướt dọc lướt ngang trên người Diệp Khuynh Thành.
Không khí ngột ngạt trong đại điện khiến Xuân Mai và Thu Cúc căng thẳng vô cùng, bàn tay nắm chặt chuôi kiếm đã túa mồ hôi hột. Dẫu vậy, hai nàng vẫn kiên định đứng che chắn bên cạnh Diệp Khuynh Thành.
- Tôi đã đến đây, xin hãy theo đúng ước hẹn mà trả lại Thiên Võ Lệnh.
Thần sắc Diệp Khuynh Thành coi như vẫn giữ được bình tĩnh, dường như nàng đã sớm lường trước tình huống xấu nhất.
- Trả lại ư?
- Ha ha… Diệp Khuynh Thành, ngươi ngây thơ quá mức rồi đó!
- Năm xưa ngươi mượn oai kẻ khác để chèn ép, khiến Trương gia ta tổn thất nặng nề. Giờ chỉ bằng một câu nói mà muốn lấy lại Thiên Võ Lệnh, đâu ra chuyện dễ dàng như thế!
Gia chủ Trương gia cùng đám người cất tiếng cười lạnh đầy vẻ khinh miệt. Lửa giận dồn nén bấy lâu nay trong lòng họ, dĩ nhiên phải nhân cơ hội này mà trút sạch ra ngoài.
- Ân oán hai nhà Diệp Trương năm xưa vốn do Trương gia các người khơi mào trước. Ta dẫu được Huyền Dương đại sư giúp đỡ, nhưng cũng chỉ lấy lại sản nghiệp vốn thuộc về Diệp gia, tiền bồi thường thậm chí còn chẳng đòi thêm… Huống chi giờ ta đã dứt khỏi Diệp gia, cùng ở chung một tòa thành, cớ sao các người phải dồn người vào đường cùng?
Trước những ánh mắt hằn học và lời mỉa mai của đám người, Diệp Khuynh Thành vẫn điềm đạm cất lời. Nàng năm xưa không tuyệt tình tuyệt nghĩa, ngoài bản tính lương thiện, cũng là để ngừa việc Trương gia chó cùng rứt giậu.
- Hừ! Năm đó ngươi cũng muốn đuổi cùng giết tận lắm chứ, ngặt nỗi Huyền Dương đại sư là nhân vật bực nào, giúp được ngươi một lúc, há giúp được ngươi cả đời? Trương gia ta gốc rễ sâu dày, nếu thật sự liều mạng thì sợ gì ngươi? Ngươi nên cảm tạ bọn ta vẫn còn chừa lại cho ngươi một con đường sống mới phải, hừ hừ.
Rõ ràng đám người Trương gia chẳng nhớ chút ơn huệ nào, trong bụng toàn là oán thù ngập ngụa.
Diệp Khuynh Thành thầm thở dài một tiếng.
- Thôi được! Ra điều kiện đi, làm thế nào mới chịu trả lại Thiên Võ Lệnh?
Nàng hiểu rõ, đám người Trương gia này với những kẻ ích kỷ vụ lợi ở Diệp gia chẳng khác gì nhau, nói đạo lý với bọn chúng chỉ tốn công vô ích. Nàng cũng không muốn dây dưa thêm vào những chuyện đã qua.
Nghe vậy, trên mặt người Trương gia đều lộ nụ cười đắc ý, trong lòng dâng lên khoái cảm trả thù. Còn về điều kiện, bọn họ không lên tiếng mà đồng loạt nhìn sang Trương Cuồng.
- Sao Tô Trần không tới?
Trương Cuồng chẳng thèm liếc nhìn Diệp Khuynh Thành lấy một cái, chỉ vắt tréo chân nhấp trà, ra dáng kẻ nắm trọn đại cục.
Tim Diệp Khuynh Thành thót lại một nhịp.
Dù đây là lần đầu giáp mặt Trương Cuồng, nhưng đại danh của gã thì nàng đã nghe đến mòn tai. Thiên tài của Võ Đạo Viện nơi Vương đô, cao thủ Chân Võ Cảnh, hơn nữa tính tình đúng như tên gọi, ngông cuồng bá đạo, xưa nay chẳng màng đạo lý. So với tên em trai trác táng Trương Khôn, gã này khó đối phó hơn gấp bội.
- Tô Trần bận việc quan trọng khác! Huống hồ chuyện chuộc lại Thiên Võ Lệnh là do một mình ta tự ý định đoạt, hắn ấy hoàn toàn không hay biết.
Trương Cuồng cười nhạt, ánh mắt đầy vẻ cợt nhả:
- Thế thì tiếc thật! Điều kiện ta đã nói từ trước, giờ chỉ có một mình ngươi đến, Thiên Võ Lệnh này không thể giao ra được.
- Ta đã bảo rồi, chuyện này không liên quan đến hắn ấy.
Diệp Khuynh Thành vẫn giữ nguyên lập trường.
- Sao lại không liên quan đến nó?
Trương Khôn đột ngột bật dậy, trừng mắt quát thẳng vào mặt Diệp Khuynh Thành:
- Năm xưa lúc nó đánh ta bị thương chẳng phải ngông nghênh lắm sao? Chẳng phải đến cả anh trai ta nó cũng không để vào mắt hay sao? Sao bây giờ lại hèn nhát, biến thành con rùa rụt cổ trốn sau lưng đàn bà rồi!
Cơn giận kìm nén bấy lâu nay trong gã rốt cuộc cũng bùng nổ.
Ánh mắt Diệp Khuynh Thành lạnh buốt, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt lại. Kẻ khác sỉ nhục trượng phu khiến nàng giận sôi gan, nhưng vì tấm lệnh bài kia, nàng vẫn phải đè nén lửa giận, cắn răng nhẫn nhịn.
- Chuyện năm đó ai đúng ai sai tự mọi người hiểu rõ. Ta cũng đã bồi thường cho ngươi, nếu không, một khi kiện lên chỗ Liễu thành chủ, ngươi hẳn phải biết hậu quả ra sao!
Hình phạt của Đại Sở vương quốc đối với tội trạng này cực kỳ nghiêm khắc, nhẹ thì chịu thiến, nặng thì bị lột da chém đầu bêu giữa chợ.
- Bớt đem cái đó ra dọa ta! Chút đền bù ấy coi như cái thá gì!
Gầm lên một tiếng, gương mặt vặn vẹo của Trương Khôn lại lộ ra nụ cười hiểm độc:
- Bảo nó cút qua đây, để ta phế nó rồi bồi thường lại cho nó, thấy sao? Nó không làm đàn ông được nữa thì ngươi cũng chẳng cần lo, chờ ta lành lặn rồi sẽ thay nó hầu hạ ngươi, được chứ?
Vừa nói, Trương Khôn vừa nở nụ cười dâm ô, vươn tay định sờ lên má Diệp Khuynh Thành.
Sắc mặt Diệp Khuynh Thành lạnh tanh, lập tức gạt phắt bàn tay bẩn thỉu của gã ra.
- Nếu ngươi thấy chưa đủ, ta có thể xin lỗi ngươi lần nữa và bồi thường thêm, chỉ cần các người chịu trả lại Thiên Võ Lệnh!
Thiên Võ Lệnh can hệ đến tiền đồ của Tô Trần. Nàng cắn chặt răng, thà chịu nhục nhã cũng phải lấy cho bằng được.
- Hừ hừ, xin lỗi bồi thường cái con khỉ!
Trương Khôn cười khẩy, giọng điệu hung ác:
- Nói thật cho ngươi biết, hôm nay thằng khốn Tô Trần kia không vác mặt tới, thì đừng hòng mơ tưởng đến Thiên Võ Lệnh!
Nhìn bộ dạng đằng đằng sát khí của gã, Diệp Khuynh Thành đã vỡ lẽ. Ngay từ đầu bọn chúng đã chẳng có ý định trả lại lệnh bài, chỉ muốn dùng nó làm mồi nhử Tô Trần tới để trả thù mà thôi.
- Tô Trần sẽ không tới đâu! Thiên Võ Lệnh này ta cũng không cần nữa.
Dẫu tiếc nuối khôn cùng, nhưng Diệp Khuynh Thành hiểu rõ chuyện này nói thế nào cũng chẳng xong, lập tức xoay người muốn rời đi.
- Đứng lại!
Trương Cuồng đột ngột lên tiếng cản lại.
Diệp Khuynh Thành lạnh giọng:
- Ngươi có ý gì?
- Vết thương của em trai ta vẫn chưa lành hẳn, ngươi phải ở lại hầu hạ nó, xem như trả tiền lãi.
Trương Cuồng ngang ngược buông lời.
Nghe đến đó, Xuân Mai và Thu Cúc không sao nhịn nổi nữa.
- Các người đừng có ép người quá đáng!
Hai nàng linh cảm thấy điều chẳng lành, lập tức bước lên chắn phía trước, vẻ mặt đầy cảnh giác.
- Ồn ào!
Trương Cuồng quát khẽ một tiếng, luồng chân khí bàng bạc quanh người lập tức bùng nổ, cuộn trào như cơn cuồng phong quét qua mọi ngóc ngách trong đại điện.
Keng! Keng!
Xuân Mai và Thu Cúc cắn răng, lập tức rút kiếm xông lên, vừa vội vã thúc giục Diệp Khuynh Thành:
- Tiểu thư, mau chạy đi!
- Chỉ dựa vào hai đứa bay mà cũng đòi cản ta?
Trương Cuồng vung một chưởng, cương khí tiên thiên bộc phát mãnh liệt, cuốn theo luồng đao mang rợp trời, đánh nát vụn thanh kiếm trong tay hai nàng rồi giáng thẳng lên người họ.
Uỳnh!
Xuân Mai và Thu Cúc hoàn toàn không chống đỡ nổi, lập tức bị đánh dập xuống nền đất, miệng thổ huyết không ngừng.
Tu vi Khí Võ Cảnh tầng sáu, tầng bảy của hai nàng trước mặt Trương Cuồng chẳng bõ bèn gì, một đòn tùy tiện của gã cũng đủ khiến họ tan tác. Kẻ tu hành nhiều năm ở Võ Đạo Viện Vương đô như Trương Cuồng quả thực có thực lực thâm hậu, đủ sức sánh ngang với những bậc võ giả tiền bối.
- Hừ hừ, đã bước chân vào Trương gia ta rồi mà còn đòi đi sao?
Cùng lúc đó, Trương Khôn cười gằn, phóng ra một bàn tay chân khí chộp lấy Diệp Khuynh Thành.
- Không ngờ tới phải không, Diệp Khuynh Thành? Rốt cuộc ngươi vẫn rơi vào tay ta thôi. Từ hôm nay trở đi, ngươi cứ ngoan ngoãn hầu hạ bản thiếu gia, dâng trà rót nước, tắm rửa thay đồ, trải giường bôi thuốc… Đợi bản thiếu gia bình phục rồi, chắc chắn sẽ khiến ngươi đêm nào cũng phải hoan lạc, ha ha…
Trương Khôn cười như điên dại, cả khuôn mặt méo mó vì khoái cảm trả thù.
Diệp Khuynh Thành lòng dạ nguội ngắt, trong đầu đã nảy sinh ý định tìm đến cái chết.
Trương Cuồng liếc mắt nhìn Trương Khôn, trầm giọng bảo:
- Dẫn bọn chúng xuống trước đi.
Ánh mắt Trương Khôn hừng hực dục vọng:
- Đại ca, giao ả Diệp Khuynh Thành cho đệ đi!
- Giữ ả lại đã! Ả là miếng mồi ngon, đợi thằng nhãi Tô Trần kia mò tới, ta làm thịt nó xong thì ngươi muốn chơi đùa ả thế nào tùy thích!
Trương Cuồng cười lạnh.
Trương Khôn không dám cãi lời, lập tức sai bảo gia nhân:
- Vâng, đại ca! Người đâu, lôi hết bọn chúng xuống cho ta, nhớ trông chừng cẩn thận, tuyệt đối không được để chúng tự vẫn.
Lúc này, gia chủ Trương gia mới đứng dậy bước tới:
- Cuồng nhi, Diệp Khuynh Thành chỉ là người phàm, không đáng bận tâm, thằng Tô Trần kia mới là mối họa lớn nhất của Trương gia ta.
Trương Cuồng cười nhạt, thản nhiên đáp:
- Gia gia yên tâm, Diệp Khuynh Thành nằm trong tay chúng ta, còn sợ nó không chịu tới nộp mạng sao?
…
Tin tức Diệp Khuynh Thành gặp nạn chẳng mấy chốc đã truyền tới Diệp gia.
Đám người Diệp Đức Nguyên ai nấy đều hả hê, thậm chí còn chửi đổng là đáng đời. Diệp Hưng Long thì mong ngóng từng khắc nhận được tin Tô Trần bỏ mạng. Riêng Diệp Chấn Kiêu trực tiếp hạ lệnh, cấm tiệt người trong tộc ra tay tương trợ, kẻ nào dám trái lệnh sẽ bị trục xuất khỏi gia tộc.
Tại Tô trạch.
Lan Hương đang sốt ruột chờ đợi thì bất ngờ nhận được tối hậu thư do Trương gia sai người đem tới, mặt mày lập tức trắng bệch.
- Lũ Trương gia đúng là một lũ súc sinh!
Lâm Vận biết chuyện Diệp Khuynh Thành giấu mình đến Trương gia rồi bị bắt giữ, tức giận đến mức toàn thân run rẩy.
Lan Hương nức nở nói:
- Phu nhân, tiểu thư trước khi đi có dặn, nếu người có mệnh hệ nào thì người và cô gia hãy lập tức rời khỏi Bắc Hoang thành, đi càng xa càng tốt.
- Ta không đi! Không có Khuynh Thành, ta sống còn có ý nghĩa gì nữa?
Lâm Vận chợt đứng bật dậy, ánh mắt kiên quyết cầm lấy thanh bảo kiếm:
- Dù có phải liều cái mạng già này, ta cũng phải cứu bằng được Khuynh Thành về.
Lan Hương nghĩ ra biện pháp duy nhất có vẻ khả thi, vội khuyên:
- Phu nhân bớt giận, hay là chúng ta đến Diệp gia, cầu xin lão gia nể nang tình nghĩa xưa mà cứu tiểu thư một phen.
Dù sao ở Bắc Hoang thành này, ngoài Liễu Kình thành chủ ra, cũng chỉ có Diệp gia mới đủ sức chống lại Trương gia.
Lâm Vận sống ở Diệp gia mấy chục năm, quá hiểu bản tính lũ người đó:
- Lão già ấy cùng đám người kia vốn bạc tình bạc nghĩa, lần trước lại trở mặt với Khuynh Thành, bọn chúng chỉ biết đứng ngoài cười cợt chứ đời nào chịu ra tay cứu giúp?
Đi cầu xin bọn họ chỉ phí công toi.
Lan Hương vội vàng đoạt lấy thanh kiếm trong tay bà, lo lắng phân trần:
- Vậy còn cô gia thì sao? Chàng ấy vẫn chưa biết những chuyện này đâu. Hay là thế này, người ở nhà đợi cô gia, con sẽ đến Trương gia.
- Cái thằng Tô Trần lông bông ấy, tối ngày chỉ biết la cà, trong nhà xảy ra chuyện tày đình thế này mà bóng dáng chẳng thấy đâu. Đợi nó thì giải quyết được gì, tự chúng ta đi!
Lâm Vận lòng dạ như lửa đốt, không thể nán lại thêm một khắc nào nữa.
- Nhạc mẫu đại nhân, cớ sao lại mắng con rể thế này?
Đúng lúc đó, một giọng nói thong thả từ bên ngoài truyền vào. Tô Trần mỉm cười cất bước đi vào sân.
Hắn cùng Thanh Trúc phi ngựa ròng rã, vừa mới về tới nơi. Nhưng nhìn thấy hai người mắt đỏ hoe, sắc mặt trắng bệch, Tô Trần bỗng khựng lại, cảm thấy có điều chẳng lành.
- Có chuyện gì xảy ra vậy?
Tô Trần hỏi.
Lan Hương quỳ sụp xuống trước mặt Tô Trần, khóc lóc cầu xin:
- Cô gia, cầu xin người nể tình duyên nợ năm xưa và nghĩa phu thê hiện tại, cứu lấy tiểu thư với!
Tô Trần lấy làm khó hiểu:
- Duyên nợ năm xưa?
- Cô gia, đây là vật tiểu thư trước lúc đi dặn con trao lại cho người, người xem xong sẽ hiểu.
Lan Hương đưa một chiếc hộp ngọc cho Tô Trần.
Chiếc hộp ngọc chạm khắc rất tinh xảo, nhưng mở ra lại chẳng phải châu báu quý giá gì, bên trong chỉ có một chiếc khăn tay màu xanh.
Tấm khăn đã khô ráp, màu sắc có phần phai nhạt, song lại được gấp gọn gàng phẳng phiu, trên mặt vải còn vương chút hương thơm quen thuộc. Rõ ràng nó được người ta cất giữ rất cẩn thận, thi thoảng lại đem ra để ngắm nhìn thương nhớ.
Tô Trần vừa nhìn đã thấy quen mắt. Đến khi mở tấm khăn ra, thấy trên đó thêu một hình chiếc nhẫn kỳ dị, đầu óc hắn bỗng chốc như bị sét đánh ngang tai.
- Đây là… khăn tay của ta ư?!
Tô Trần trợn tròn mắt, những ký ức xa xôi bỗng chốc ùa về, hắn nhìn Lan Hương gặng hỏi:
- Chẳng lẽ Khuynh Thành chính là…