Trời đất ngập trong biển lửa rực hồng, hơi nóng cuồn cuộn phả vào mặt.
Đôi mắt Thanh Trúc lộ vẻ nghiêm nghị. Đòn chưởng này ập tới khiến nàng cảm nhận rõ rệt hơi thở của tử thần.
Phải thừa nhận rằng, huyết mạch Ly Hỏa bậc Địa cực phẩm quả thực quá đỗi hung hãn. Tu luyện tới cảnh giới cùng cực, ngọn lửa này còn có thể tiến hóa thành Nam Minh Ly Hỏa lừng danh thiên hạ, đủ sức thiêu trời nấu biển, uy lực không gì sánh bằng.
- Dám múa rìu qua mắt thợ sao?
Tô Trần cười khẩy. Khí huyết trong người hắn như bùng cháy theo, ánh vàng rực rỡ chói lọi bốc lên ngùn ngụt, tụ lại nơi đầu ngón tay thành một đạo pháp ấn huyền ảo khó lường.
- Tan!
Hắn đánh ra Tam Muội Chân Hỏa Ấn. Từng đạo phù văn nổ tung giữa hư không, ánh lên màu sắc kiên cố như đúc bằng vàng ròng của thần thánh.
Ấn quyết vừa giáng xuống, một luồng sức mạnh huyền bí lập tức tràn ra, đánh tan tác ngọn lửa hung tàn đang ập tới.
- Cái gì thế này?!
Họ Vương kia đang đà lao tới, bỗng thấy toàn bộ sức mạnh trong cơ thể biến mất không còn tăm tích, sợ hãi đến mất hết huyết sắc. Đứng trước đạo pháp ấn quái dị kia, hắn có cảm giác huyết mạch Ly Hỏa của mình đã bị phong ấn chặt chẽ.
Chuyện quỷ dị bực này, từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới nay hắn chưa từng nghe thấy.
Nhưng sát khí đằng đằng trên người Tô Trần chẳng cho gã lấy nửa khắc để nghĩ ngợi.
- Chết đi!
Tô Trần khép hai ngón tay thành kiếm, ngưng tụ luồng Táng Thiên chân khí dồi dào thành một dải kiếm quang đen kịt, mang theo sức sát phạt vô song chém thẳng về phía gã họ Vương.
Keng!
Kiếm khí bạo liệt xé toang y phục của gã thiếu gia, làm lộ ra một bộ giáp vàng ròng lập lòe phù văn, thế mà lại cản được mũi nhọn sắc bén của dải kiếm quang đen.
Bịch, bịch, bịch…
Dẫu vậy, chấn động kinh hoàng từ đòn đánh vẫn hất văng họ Vương xa mười mấy trượng, ngực gã nghẽn lại rồi hộc ra một búng máu tươi.
- Linh khí phòng ngự!
Ánh mắt Tô Trần lóe lên. Hắn không ngờ trên người kẻ này lại có thứ bảo vật ấy. Đồ phòng ngự vốn hiếm có và đắt giá hơn đồ tấn công gấp nhiều lần, cực kỳ khó kiếm. Nhờ có nó triệt tiêu phần lớn uy lực của kiếm quang ngưng tụ từ Táng Thiên chân khí, gã mới giữ được cái mạng quèn.
- Hít… Cô gia mạnh quá!
Thanh Trúc nhìn chằm chằm bóng lưng Tô Trần, trong mắt tràn ngập vẻ thán phục. Ban nãy nếu không nhờ món linh khí phòng thủ kia, gã họ Vương ở cảnh giới Chân Vũ đã mất mạng dưới một kiếm rồi.
- Thằng ranh con, ngươi cứ đợi đấy, bổn thiếu gia tuyệt đối không tha cho ngươi!
Họ Vương quệt vệt máu nơi khóe môi, gương mặt vặn vẹo lộ rõ vẻ kinh hoàng. Nói dứt câu, gã xoay người cắm đầu bỏ chạy.
Khoảnh khắc vừa rồi, gã đã cảm nhận rõ rệt lưỡi hái tử thần kề sát cổ, không dám nán lại dù chỉ nửa bước.
- Chạy đằng trời!
Ánh mắt Tô Trần lạnh tanh, sải bước đuổi riết phía sau.
Tuổi đời hắn tuy còn trẻ, nhưng lòng dạ đã tôi luyện thành sắt đá, vô cùng quyết đoán. Đám người Tô Tình Tuyết đã dạy cho hắn một bài học nhớ đời: phàm làm việc gì, một là không làm, hai là phải làm cho tuyệt tình, diệt cỏ phải diệt tận gốc!
- Tên quái vật này…
Thấy Tô Trần đuổi sát nút, luồng Táng Thiên chân khí đen kịt lại ngưng tụ thành dải kiếm quang đáng sợ, họ Vương hồn xiêu phách lạc. Gã chẳng thèm nghĩ ngợi, vung tay tống một chưởng hất thẳng ả đàn bà lẳng lơ vừa chạy tới về phía Tô Trần.
- Phụt!
- Vương Lâm, đồ súc sinh, ngươi…
Ả đàn bà kia nằm mơ cũng không ngờ gã lại tàn nhẫn đến mức ấy, nhẫn tâm đem mạng của ả ra làm bia đỡ đạn để kéo dài thời gian tháo thân.
- Hừ! Được chết thay cho bổn thiếu gia là phúc phận của ngươi!
Vương Lâm cười gằn, vứt bỏ ả nhân tình chẳng khác nào vứt một chiếc áo rách. Gã vội vàng rút ra một lá bùa lấp lánh linh quang dán lên người. Một cơn lốc xoáy lập tức bùng lên, cuốn lấy gã vút đi trong chớp mắt.
Phập!
Ả đàn bà còn chưa kịp van xin hay giãy giụa thì dải kiếm quang đen kịt đã xé gió lao tới, đâm xuyên qua lồng ngực.
- Hử?
Tô Trần nhíu mày, nhìn bóng dáng Vương Lâm dần biến mất trong rừng sâu, cuối cùng đành dừng bước. Kẻ kia nhẫn tâm hy sinh cả đồng bọn, lại dùng linh phù bỏ trốn, hắn đuổi theo cũng không kịp nữa. Vương Lâm quả không hổ là công tử quyền quý đến từ Vương đô, đồ bảo mệnh trên người thực sự không ít.
- Á… Công tử tha mạng, tha mạng cho tiểu nhân…
Tên mắt tam giác còn lại thấy cảnh tượng đó thì sợ đến vỡ mật, quỳ sụp xuống đất dập đầu lia lịa.
- Làm sao các ngươi biết ở đây có Thanh Liên Địa Tâm Hỏa? Trả lời thật lòng, ta tha cho một mạng.
Tô Trần liếc nhìn gã, giọng bình thản.
Tên mắt tam giác như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng đem toàn bộ đầu đuôi câu chuyện dốc sạch ra ngoài, không dám giấu giếm nửa lời.
Tô Trần gật đầu, biết chắc chắn Liễu Kình không hề phản bội mình. Vừa nghe xong, hắn tiện tay búng ra một luồng kiếm khí màu đen, bắn xuyên qua giữa trán tên mắt tam giác.
- Cô gia…
Biến cố diễn ra quá nhanh khiến Thanh Trúc giật thót mình.
- Sao thế? Thấy ta là kẻ lật lọng, tiểu nhân bỉ ổi à?
Tô Trần quay đầu nhìn Thanh Trúc đang tròn xoe mắt ngạc nhiên, giọng vẫn đều đều.
Thanh Trúc cắn môi, ánh mắt ngổn ngang trăm mối, không thốt nên lời.
- Lòng dạ thế gian hiểm độc khôn lường! Chữ tín chỉ dành cho bè bạn, còn với kẻ thù thì phải dùng mọi thủ đoạn, đuổi cùng giết tận! Nhớ kỹ lấy!
Giọng Tô Trần bỗng chốc trở nên nghiêm nghị lạ thường.
Thân hình mềm mại của Thanh Trúc khẽ run lên, nàng cúi đầu đáp lời một cách trịnh trọng. Dù ngày thường Diệp Khuynh Thành luôn dạy các nàng lấy chữ tín làm gốc, lấy lòng thiện đãi người, nhưng sau bao sóng gió đã qua, nàng hiểu rằng lòng người vốn hiểm sâu. Tô Trần làm vậy là đúng.
- Nô tỳ hiểu rồi, cô gia! So với tên họ Vương hèn hạ vô sỉ kia, người tốt hơn gã gấp vạn lần!
Thanh Trúc cúi người hành lễ với hắn.
- Khỏi cần nịnh nọt, mau thu dọn rồi trở về thôi, người ở nhà chắc đang sốt ruột lắm rồi.
Tô Trần nhìn nàng mỉm cười.
Bốn mắt chạm nhau, Thanh Trúc vội cúi gằm mặt xuống, đôi gò má đỏ bừng:
- Nô tỳ đâu có nịnh, nô tỳ… nô tỳ thấy người cùng tiểu thư là những người tốt nhất trên đời này!
Tên họ Vương lai lịch ngút trời kia chỉ biết vứt bỏ đồng bạn để giữ mạng. Còn Tô Trần lại sẵn sàng nổi giận lôi đình, ra tay giết người chỉ vì một đứa nha hoàn như nàng.
Không so sánh thì không thấy rõ. Cảm giác ấm áp và che chở mà Tô Trần mang lại lúc đứng ra bảo vệ nàng ban nãy là thứ nàng chưa từng có được trong đời.
Nói xong, nàng vội vã lúi húi thu dọn đồ đạc để che giấu nỗi bối rối, ngượng ngùng trong lòng.
Thấy một Thanh Trúc vốn dĩ lạnh lùng nay lại lộ ra dáng vẻ e ấp của thiếu nữ, Tô Trần thoáng ngẩn người, rồi chỉ biết lắc đầu cười thầm.
…
Thành Bắc Hoang, phủ họ Tô.
- Tiểu thư đừng lo lắng quá, cô gia trước giờ vẫn hay đi dạo quanh quẩn, lại có Thanh Trúc đi cùng, chắc chắn không có chuyện gì đâu.
Lan Hương bưng mâm cơm lên, nhẹ nhàng an ủi Diệp Khuynh Thành.
Mấy ngày Tô Trần vắng nhà, Diệp Khuynh Thành ăn không ngon ngủ không yên, trong lòng lúc nào cũng thấp thỏm. Hiện giờ cả nhà họ Trương lẫn nhà họ Diệp đều căm hắn tận xương tủy. Dù ngoài mặt chúng chưa dám làm càn, nhưng sau lưng thì khó mà lường trước được.
Thực ra Tô Trần không cố ý giấu giếm khiến nàng lo sợ, chỉ là nếu nói thẳng chuyện đi sâu vào vùng hoang vu để luyện hóa ngọn lửa kỳ dị của trời đất, e rằng cả nhà sẽ phát hoảng lên mất.
- Tiểu thư, nguy to rồi…
Đúng lúc ấy, Thu Cúc mặt cắt không còn giọt máu chạy xộc vào phòng.
- Có chuyện gì? Chẳng lẽ Tô Trần hắn…
Diệp Khuynh Thành bật dậy, gương mặt tràn ngập âu lo.
- Không phải cô gia, mà là Thiên Võ Lệnh…
Thu Cúc thở không ra hơi, hổn hển nói tiếp:
- Người nhà họ Trương tới báo, Thiên Võ Lệnh của cô gia đang nằm trong tay bọn chúng. Nếu muốn lấy lại, tiểu thư và cô gia phải đích thân tới đó mà nhận.
- Thiên Võ Lệnh của cô gia sao lại rơi vào tay bọn họ được?
Lan Hương ngạc nhiên thốt lên.
- Trương Cuồng, anh trai của Trương Khôn đã từ Võ Đạo Viện ở Vương đô trở về, nhất định là do tên đó giở trò quỷ!
Thu Cúc cuống quýt. Để kiếm được tấm Thiên Võ Lệnh đó cho Tô Trần, nhà bọn họ đã phải gom góp cạn kiệt gia sản, sao có thể trơ mắt nhìn nhà họ Trương cướp mất?
- Đừng hoảng, người nhà họ Trương còn nói gì nữa?
Diệp Khuynh Thành thở phào một hơi, chỉ cần Tô Trần bình an vô sự là được.
- Bọn chúng bảo chỉ cho chúng ta ba ngày, quá hạn ba ngày mà không tới, chúng sẽ hủy bỏ tấm lệnh bài.
Thu Cúc đáp.
- Ba ngày ư? Gấp gáp như vậy mà cô gia vẫn chưa về.
Lan Hương cũng bắt đầu sốt vó.
- Huyền Dương đại sư vừa quay về Vương đô, Liễu thành chủ cũng đang bế quan luyện hóa Thanh Minh Đại Thọ Đan. Nhà họ Trương chỉ cho ba ngày, rõ ràng là đang kiêng dè hai người họ.
Diệp Khuynh Thành vốn thông minh, lập tức nhìn thấu mưu kế của đối phương.
- Tiểu thư, vậy giờ tính sao đây?
Mặt Thu Cúc trắng bệch.
- Ta sẽ đích thân đi một chuyến.
Diệp Khuynh Thành cắn chặt môi, dứt khoát nói.
- Tiểu thư, hay là đợi thêm chút nữa đi, biết đâu ngày mai hoặc ngày kia cô gia sẽ về, hoặc Liễu thành chủ xuất quan thì sao?
Lan Hương vội vàng khuyên can.
- Tuyệt đối không được để Tô Trần biết chuyện này. Dù ngày kia Liễu thành chủ có xuất quan hay không, ta cũng sẽ tự mình đi.
Vừa rồi Diệp Khuynh Thành vì lo lắng mà rối trí, nhưng suy đi tính lại, nàng vẫn giữ vững quyết định. Trương Cuồng là anh ruột của Trương Khôn, lần này làm vậy ắt hẳn là để trả thù cho em trai, Tô Trần mà tới đó chẳng khác nào chui đầu vào rọ.
Đám nha hoàn hiểu rõ tính tiểu thư một khi đã muốn bảo vệ phu quân thì liều cả mạng sống, đành phải cắt cử người ngày đêm túc trực trước phủ thành chủ để ngóng tin tức.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, chớp mắt đã tới ngày thứ ba.
Tô Trần chưa về, mà Liễu Kình cũng bặt vô âm tín chưa hề xuất quan.
Rõ ràng, nhà họ Trương đã tính toán chu toàn mọi đường đi nước bước.
Buổi trưa hôm ấy, Diệp Khuynh Thành bước lên xe ngựa đi về phía nhà họ Trương. Xuân Mai cùng Thu Cúc theo hầu, còn Lan Hương được giữ lại ở nhà trông coi.
- Nếu ta không thể quay về, hoặc gặp phải điều bất trắc… em hãy giao thứ này cho Tô Trần, bảo hắn dẫn các em rời khỏi thành Bắc Hoang, càng xa càng tốt.
Đó là lời dặn dò cuối cùng của Diệp Khuynh Thành dành cho Lan Hương trước lúc lên đường.
Nàng hiểu rất rõ, chuyến đi này lành ít dữ nhiều. Nhưng nghĩ đến tiền đồ mai sau của Tô Trần, nàng vẫn dứt áo ra đi.
…
Bên trong đại sảnh nhà họ Trương, gia chủ cùng hai anh em Trương Cuồng, Trương Khôn đều đã tề tựu đông đủ, ngồi đợi sẵn.
- Đại ca, đệ cứ thấy lo lo, khéo đôi phu thê nhà chúng nó sợ quá chẳng dám vác mặt tới đâu.
Trương Khôn cất giọng đầy lo lắng.
- Hôm nay là hạn chót rồi. Bọn chúng không tới thì ta vác đao xông thẳng tới cửa, kết cục cũng như nhau cả thôi.
Trương Cuồng khoác trên mình bộ võ phục màu tím tía, ung dung ngồi nhấp trà, vẻ mặt lạnh lùng tràn đầy khinh bạc.
- Đại ca chỉ cần làm thịt thằng ranh Tô Trần là được, còn con ả Diệp Khuynh Thành với mấy đứa nha hoàn kia cứ để lại cho đệ. Chờ thân thể đệ bình phục hẳn, đệ nhất định phải đòi lại cả vốn lẫn lời trên người bọn chúng!
Trương Khôn nghiến răng nghiến lợi, mắt hằn lên tia thù hận.
Chỗ hạ bộ bị Tô Trần phế bỏ dạo trước, nhờ có linh dược quý giá mà Trương Cuồng mang từ Vương đô về chữa trị, nay đã sắp lành lặn trở lại. Gã chỉ đợi có ngày hôm nay để rửa mối hận này!
- Cuồng nhi à! Tên Tô Trần kia chẳng biết giấu ngón nghề gì, nếu đường đột giết hắn, liệu có rắc rối gì không…
Gia chủ họ Trương tuy hận Tô Trần thấu xương, nhưng trong bụng vẫn có phần kiêng dè.
- Gia gia cứ yên tâm! Chỉ cần giết chết hắn trước, Liễu Kình có muốn cũng chẳng dám động tới cháu. Còn về phần vị Huyền Dương đại sư kia, hừ hừ, cháu lăn lộn ở Võ Đạo Viện Vương đô bao năm qua đâu phải ngồi chơi xơi nước.
Trương Cuồng tỏ ra vô cùng tự tin. Chẳng rõ có phải bộ võ phục màu tím sang quý trên người đã tiếp thêm cho gã sự ngạo mạn ấy hay không.
Lão gia chủ gật đầu, cuối cùng vẫn chọn đặt trọn niềm tin vào đứa cháu đích tôn này.
Một lát sau, người hầu hớt hải chạy vào bẩm báo, người đã tới nơi.
Đôi mắt Trương Khôn lập tức lộ rõ vẻ dữ tợn, nanh ác.