Bên trong đại điện Diệp gia, không khí lặng ngắt như tờ, ngột ngạt đến mức khiến nhiều người thở không thông.
Những năm qua, Diệp Khuynh Thành nắm giữ huyết mạch kinh doanh của gia tộc, quyền cao chức trọng nên không ít lần bị đám người trong tộc hạch sách, đàn hặc. Song lần nào nàng cũng nín nhịn cho êm chuyện. Chẳng phải nàng không có tính khí, chỉ vì thân cô thế cô mà thôi.
Dẫu cho nàng có thông minh tài trí, đầu óc kinh doanh hơn người, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một phàm nhân không thể tu luyện.
Ở cái thế giới võ đạo hưng thịnh, kẻ mạnh vi tôn này, nàng mãi mãi không có tiền đồ.
Bởi vậy, bọn Diệp Đức Nguyên chưa từng đặt vị Thiếu tộc trưởng này vào mắt. Bất kể nàng vì gia tộc lập nên bao nhiêu công lao hiển hách, trong mắt họ, nàng cũng chỉ là một công cụ hái ra tiền không hơn không kém.
Ngay cả những kẻ mang lòng thương cảm nàng cũng chẳng dám vì một phàm nhân không có tương lai mà đắc tội với phe cánh nắm giữ vũ lực trong tộc như Diệp Đức Nguyên. Bọn họ đành chọn cách giữ thế trung lập, im hơi lặng tiếng.
Bao lâu nay, Diệp Khuynh Thành luôn phải đơn độc một mình.
Nàng gánh vác quá nhiều điều, nhưng lần này, nàng quyết không nhẫn nhục thêm nữa.
Không chỉ vì Tô Trần, mà còn vì chính bản thân nàng, vì để kháng cự lại tất thảy những bất công mà nàng phải chịu đựng suốt bao năm qua!
Lúc này, nhìn dáng vẻ nghiêm nghị cùng ánh mắt quyết liệt của Diệp Khuynh Thành, đám người Diệp Đức Nguyên mặt mày đen như đít nồi, nhưng cạn lý chẳng biết bẻ lại thế nào.
Hai bên cứ thế giằng co, bầu không khí xung quanh lạnh xuống đến điểm đóng băng.
- Diệp Khuynh Thành, lần trước mày sai người đánh con trai tao là Diệp Lăng tàn phế, cũng chẳng thấy mày quỳ xuống tạ tội. Hôm nay lão tử không quỳ đấy, thì đã sao nào?
Rốt cuộc, kẻ nóng tính nhất là Diệp Đức Lâm cũng không kìm được nữa, mặt mày hung tợn gầm lên.
Chân khí bộc phát cuồn cuộn trong đại điện, tạo nên áp lực cực lớn đè nặng lên thân thể phàm nhân của Diệp Khuynh Thành, bộ dạng của gã như thể chỉ chực chờ động thủ.
- Bắt nàng quỳ xuống xin lỗi? Ngươi cũng xứng chắc!
Tô Trần sải bước chắn ngay trước mặt Diệp Khuynh Thành, trừng mắt nhìn thẳng gã Diệp Đức Lâm hung hăng, quát lớn:
- Diệp Lăng là do ta đánh! Hắn câu kết với Trương Khôn, mưu đồ hãm hại Thiếu tộc trưởng, chưa lấy mạng chó của hắn đã là ơn đức trời biển rồi!
Ánh mắt đám người nhìn về phía Tô Trần lập tức chuyển sang kinh ngạc tột độ.
Ai nấy đều biết rõ Tô Trần đã bị phế bỏ huyết mạch thiên phú, tu vi mất sạch, làm sao có thể là đối thủ của Diệp Lăng và Trương Khôn?
Trước đó, bọn họ vẫn đinh ninh chuyện này do thị nữ dưới trướng Diệp Khuynh Thành ra tay.
Ngay cả Diệp Khuynh Thành cũng sửng sốt liếc nhìn Tô Trần.
Nàng chủ động đứng ra nhận trách nhiệm là muốn bảo vệ Tô Trần, tránh để Diệp Đức Lâm tìm hắn gây sự. Dù sao nàng vẫn còn cái danh Thiếu tộc trưởng che chắn, Diệp Đức Lâm không dám trắng trợn làm càn với nàng.
Nhưng Tô Trần thì khác, cả Diệp gia trên dưới chẳng ai coi gã con rể phế vật này ra gì.
Dù Tô Trần không muốn nhận ân tình của nàng thì cũng không nên mở miệng chọc giận đối phương vào lúc này, hành xử như thế quá đỗi lỗ mãng.
Quả nhiên, Diệp Đức Lâm lập tức nổi trận lôi đình.
- Thằng ranh con, mày to gan lắm! Hôm nay tao sẽ lấy máu mày để tạ tội với con trai tao!
Diệp Đức Lâm trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu, sát khí ngập trời tựa dã thú muốn xé xác Tô Trần ra làm trăm mảnh.
- Muốn lấy máu ta, thì phải xem ngươi có bản lĩnh đó không đã!
Tô Trần cười khẩy, trên mặt chẳng lộ chút sợ sệt, ngược lại chân khí hùng hậu trong cơ thể bắt đầu rục rịch dâng trào.
- Người đâu, bắt nó lại cho ta! Hôm nay lão phu phải khiến mày sống không bằng chết!
Diệp Đức Lâm gầm lên giận dữ.
Vút! Vút!
Sau lưng gã, một tên thị vệ khí tức mạnh mẽ lập tức lao ra. Ánh mắt gã thị vệ lạnh lẽo vô tình, chân khí quanh thân cuồn cuộn, vươn tay chộp thẳng về phía Tô Trần.
Một võ giả Khí Võ cảnh tầng ba!
Cảm nhận được uy lực của tên thị vệ, Diệp Khuynh Thành biến sắc, vội bước lên quát lớn:
- Dừng tay!
Thế nhưng, cái uy của một Thiếu tộc trưởng lúc này đã không còn đè nổi cơn khát máu trả thù của Diệp Đức Lâm.
Đám người Diệp Đức Nguyên chẳng những không can ngăn mà còn khoanh tay đứng nhìn, cười khẩy đầy ác ý.
Trong mắt bọn họ, Diệp Khuynh Thành tuy là Thiếu tộc trưởng, nhưng kẻ khích tướng ép mọi người lập cược là Tô Trần, kẻ dồn ép không chịu buông tha cũng là Tô Trần, thậm chí việc Diệp Khuynh Thành đổi tính từ nhu nhược sang cứng rắn cũng do một tay hắn xúi giục.
Bọn họ chỉ mong Diệp Đức Lâm mượn cớ này đập chết Tô Trần cho rảnh nợ, trừ tiệt hậu hoạ.
Một thằng rể phế vật bám váy đàn bà, một kẻ không thể tu luyện, làm sao chống lại nổi một đòn của thị vệ Khí Võ cảnh tầng ba?
- Muốn chết!
Tia sát cơ loé lên trong mắt Tô Trần, hắn vung quyền đấm ra một kích sấm sét!
Rắc!
Nắm đấm cương mãnh vô song va chạm trực diện với tên thị vệ. Một tiếng gãy giòn vang lên, theo sau là tiếng nổ đanh gọn xé toạc hư không.
Tên thị vệ rú lên thảm thiết, cả cánh tay bị Tô Trần đánh nát vụn, thân hình bắn ngược ra ngoài, đập mạnh xuống nền đá hoa cương.
Uỳnh!
Tô Trần sải bước tới, tung một cước dẫm thẳng xuống đầu tên thị vệ, đạp nát bấy sọ não gã!
Máu tươi bắn tung toé khắp sảnh đường trưởng lão!
Mọi người có mặt chết lặng.
- Hắn… sao hắn lại mạnh đến mức này?
Có kẻ thất thanh kêu lên, đáy mắt tràn ngập vẻ hoang mang, không thể tin nổi vào những gì mình vừa chứng kiến.
Chẳng phải đồn rằng Tô Trần đã bị tước đoạt huyết mạch, đan điền khí hải vỡ nát, biến thành kẻ phế nhân rồi sao?
Thế mà giờ đây, ngay cả một thị vệ Khí Võ cảnh tầng ba cũng bị hắn đấm chết tươi trong chớp mắt.
Đây mà là tên rể vô dụng trong mắt mọi người ư?
- Hắn thế mà… mạnh đến vậy sao?
Diệp Khuynh Thành khẽ thốt lên, đôi mắt đẹp lấp lánh tia sáng kỳ lạ.
Nàng nhìn Tô Trần chằm chằm không chớp mắt. Trong thoáng chốc, nàng như thấy lại bóng lưng năm nào giữa trời tuyết lớn, Tô Trần cũng từng đứng chắn trước mặt nàng kiên định như thế.
Bóng lưng ấy luôn mang lại cho nàng một cảm giác an toàn tuyệt đối.
- Diệp Đức Lâm, lăn ra đây nộp mạng!
Giết xong tên thị vệ, sắc mặt Tô Trần không đổi, hắn lạnh lùng quay sang phía Diệp Đức Lâm, quát vang như sấm dậy.
- Thằng ranh súc sinh, mày muốn chết!
Diệp Đức Lâm giận tím mặt.
Trong lòng gã vừa kinh vừa nghi, không ngờ thị vệ của mình lại bị Tô Trần giải quyết dễ dàng đến thế. Nhưng nỗi bàng hoàng mau chóng bị cơn thịnh nộ và sát tâm nuốt chửng.
Tô Trần, dứt khoát phải chết!
Oanh!
Chân khí đáng sợ quanh người gã bùng nổ dữ dội, tu vi Khí Võ cảnh tầng chín phóng thích toàn bộ, điên cuồng lao về phía Tô Trần.
Sắc mặt Diệp Khuynh Thành trắng bệch. Chiến lực của Diệp Đức Lâm vô cùng ghê gớm, từng nhiều lần dẫn quân chinh phạt bốn phương, chém giết vô số yêu thú, xếp hàng đầu trong số các trưởng lão Diệp gia.
Tô Trần tuy có chút thực lực, nhưng tuyệt đối không thể là đối thủ của Diệp Đức Lâm.
Hắn gặp nguy rồi!
Diệp Khuynh Thành toan lao ra ngăn cản, thì đúng lúc đó, ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói già nua đanh thép:
- Dừng tay!
Người xông vào là một lão giả vạm vỡ cường tráng, mắt sắc như ưng, khí thế như mãnh hổ hạ sơn. Một tiếng quát của lão mang theo sóng chân khí cuồn cuộn quét qua, trấn áp toàn bộ những kẻ có mặt.
Rõ ràng là một võ giả Chân Võ cảnh!
- Lão quản gia!
Thấy người tới, từ Diệp Đức Nguyên cho đến những kẻ khác đều lập tức nghiêm nét mặt, vội vã tiến lên đón tiếp.
Vị lão quản gia này không chỉ là cường giả Chân Võ cảnh mà còn là tâm phúc của Tộc trưởng Diệp Chấn Kiêu, được Diệp Chấn Kiêu tin cậy bậc nhất.
- Tộc trưởng có khẩu dụ!
Lão quản gia quét mắt lạnh lùng nhìn quanh, dùng chất giọng đầy uy nghiêm cất lời:
- Chuyện hôm nay dừng ở đây! Kẻ nào còn dám nhắc lại, trục xuất khỏi gia tộc!
Khẩu dụ của Diệp Chấn Kiêu ngắn gọn, dứt khoát nhưng mang theo sự bá đạo tuyệt đối, không cho phép bất kỳ ai cãi lại.
Tất cả mọi người lập tức cúi đầu tuân mệnh. Dù Diệp Đức Lâm có uất nghẹn đến đâu cũng tuyệt đối không dám làm trái lệnh Diệp Chấn Kiêu.
Diệp Chấn Kiêu nắm giữ ghế Tộc trưởng mấy chục năm qua, vẫn luôn là đệ nhất cường giả Diệp gia, thủ đoạn sắt đá, hành sự độc đoán, ở cái đất Diệp gia này chẳng khác nào ông vua một cõi, không một ai dám trái ý.
Năm xưa lão khăng khăng lập Diệp Khuynh Thành làm Thiếu tộc trưởng, đám người này dẫu bằng mặt không bằng lòng cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
- Lão quản gia, có phải ông nội đã xuất quan rồi không?
Diệp Khuynh Thành vội vàng hỏi.
- Sắp rồi!
Lão quản gia đáp lời bằng vẻ mặt không chút biểu cảm.
- Phụ thân lần này bế quan, tu vi chắc chắn sẽ đột phá. Tháng sau lại đúng vào dịp đại thọ trăm tuổi của người, quả là song hỷ lâm môn! Chúng con đã chuẩn bị đại lễ chu toàn, chỉ chờ phụ thân xuất quan nữa thôi!
Diệp Đức Nguyên cũng vội vã nịnh bợ.
Khóe môi lão quản gia gượng gạo giật giật, gượng ra một nét cười:
- Vậy các người cứ chuẩn bị cho tốt, dạo này chớ có gây thêm chuyện thị phi!
Dứt lời, lão quản gia xoay người rời đi.
Đám người Diệp Đức Nguyên lúc này mới thẳng lưng dậy, hậm hực liếc Diệp Khuynh Thành một cái rồi phất tay áo bỏ đi.
- Thằng ranh, hôm nay mày may mắn đấy, cứ đợi đấy mà xem!
Diệp Đức Lâm trừng mắt dữ tợn nhìn Tô Trần, rồi sầm sập cất bước.
Cuộc họp tộc cứ thế tan rã trong hậm hực. Chớp mắt, trong đại điện rộng lớn chỉ còn lại Diệp Khuynh Thành và Tô Trần.
- Vừa rồi nguy hiểm quá! May mà khẩu dụ của tộc trưởng tới kịp.
Lúc này Lan Hương mới hớt hải chạy vào, không ngừng vỗ ngực, nét mặt vẫn còn vẻ sợ hãi.
Thanh Trúc đi sau nàng ta thì trầm tĩnh hơn, chỉ là trong ánh mắt nhìn về phía Tô Trần chốc chốc lại ánh lên vẻ kỳ lạ.
Hai nàng phận tỳ nữ không có tư cách bước vào sảnh họp tộc, lúc nãy đứng ngoài nghe thấy động tĩnh, Thanh Trúc cũng toát mồ hôi hột lo lắng. Thế nhưng Tô Trần lúc này lại thản nhiên như không, hệt như kẻ ngoài cuộc.
Cứ như người vừa đối mặt với hiểm cảnh không phải là hắn, và hắn cũng chẳng hề để lời đe doạ của Diệp Đức Lâm vào tai.
- Tiểu thư, Tộc trưởng chưa xuất quan đã hạ khẩu dụ, rõ ràng người vẫn rất thương yêu tiểu thư.
Lan Hương không để ý những điều đó, chỉ cười tươi nói với Diệp Khuynh Thành.
- Ông nội quả thật rất thương ta.
Diệp Khuynh Thành hiếm hoi để lộ một nụ cười ấm áp, nhưng rất nhanh sau đó lại khôi phục vẻ lạnh lùng vốn có, cất giọng mang chút hờn trách nói với Tô Trần:
- Hôm nay anh hành động xốc nổi quá!
Nhìn dáng vẻ hung ác vừa rồi của Diệp Đức Lâm, rõ ràng là muốn lấy mạng Tô Trần cho bằng được.
- Này! Lúc cả đám người bọn chúng xúm lại chèn ép nàng, kẻ ra mặt giúp nàng chỉ có mình ta đấy! Nàng không cảm ơn thì thôi, còn quay sang trách móc ta là cớ làm sao?
Tô Trần hừ lạnh một tiếng.
- Cô gia, người bớt giận đi, tiểu thư làm vậy cũng là muốn tốt cho người thôi. Ai chẳng biết lão Diệp Đức Lâm nổi tiếng tàn độc!
Lan Hương vội vàng khuyên can.
Những điều này Tô Trần đương nhiên hiểu rõ, hắn chẳng hề giận dỗi, chỉ là trong lòng dấy lên mối nghi hoặc.
Khẩu dụ của Tộc trưởng Diệp Chấn Kiêu nhìn qua thì tưởng như đang giúp Diệp Khuynh Thành giải vây, nhưng hắn cứ cảm thấy có điểm gì đó sai sai.
Kẻ đuối lý rõ ràng là bọn Diệp Đức Nguyên, Diệp Đức Lâm cơ mà!
- Tô Trần, anh đừng có cãi bướng, hôm nay nếu không có ông nội, chỉ sợ…
Diệp Khuynh Thành thấy Tô Trần có vẻ bực bội, toan giải thích thì đã bị hắn ngắt lời.
- Phải phải, trên đời này chỉ có ông nội nàng là tốt với nàng nhất, còn ta chỉ là thằng rể phế vật được nàng dùng bảo dược đổi về thôi chứ gì. Thanh Trúc, đi!
Tô Trần cười nhạt một tiếng, gọi Thanh Trúc rồi sải bước rời đi.
Thanh Trúc ngẩn người, ngập ngừng đưa mắt nhìn Diệp Khuynh Thành.
- Thật hết nói nổi!
Diệp Khuynh Thành lắc đầu thở dài, sau đó vẫn khẽ gật đầu ra hiệu cho Thanh Trúc đi theo Tô Trần.
Đúng như Thanh Trúc từng nhận xét, hai người họ rõ ràng trong lòng đều có đối phương, đều sẵn sàng liều mạng bảo vệ người kia, nhưng hễ mở miệng là lại chẳng thể nói chuyện tử tế nổi nửa câu.
Đúng thật là oan gia trời định!
Dù sao đi nữa, sóng gió lần này rốt cuộc cũng tạm lắng xuống, Diệp gia lại trở về chuỗi ngày yên ả.
Phường buôn Diệp gia nhờ có sự tương trợ của luyện đan sư cao tay nên mối làm ăn ngày càng phát đạt, quy mô mở rộng không ngừng. Diệp Khuynh Thành bận rộn tối mắt tối mũi hơn trước, chẳng mấy chốc đã gác lại những chuyện phiền lòng ra sau đầu.
Còn Tô Trần sau khi về phòng liền tiếp tục tĩnh tâm tu luyện, thỉnh thoảng chỉ điểm vài chỗ vướng mắc trên con đường tu hành cho Thanh Trúc.
Thanh Trúc đương nhiên vô cùng kính cẩn lắng nghe. Dẫu sao Tô Trần từng là tuyệt đỉnh thiên tài của Đại La vương triều, từng đạt tới cảnh giới Chân Võ cao thâm. Nhờ sự chỉ điểm của hắn, nàng sau khi đột phá Khí Võ cảnh tầng chín vẫn tiến bộ thần tốc, chuẩn bị tích lũy để xông thẳng lên Chân Võ cảnh.
Thế nhưng, những tháng ngày bình lặng chẳng kéo dài được bao lâu.
Hôm ấy, Thanh Trúc bất ngờ vào báo, người của Đại La Thương Minh vừa gửi tới một bức thư.
- Lão già này lại tìm ta làm cái gì không biết?
Thư dĩ nhiên do Huyền Dương đại sư sai người đưa tới, chỉ vắn tắt nói có việc khẩn cầu kiến sư tôn, nhưng sợ bại lộ quan hệ giữa hai người nên mới mạo muội mời Tô Trần tới trụ sở Đại La Thương Minh một chuyến.
Tô Trần trầm ngâm chốc lát, rồi quyết định đích thân đến xem sao.
Đến khi hắn dẫn theo Thanh Trúc bước vào Đại La Thương Minh, đám người làm lập tức ân cần tiếp đón niềm nở, thái độ cung kính khác hẳn một trời một vực so với lần trước.
Tô Trần được mời thẳng vào nơi ở riêng của Huyền Dương đại sư, còn Thanh Trúc vẫn đứng gác bên ngoài.
- Có chuyện gì nói mau, ta bận lắm.
Tô Trần ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề.
Sắc mặt Huyền Dương đại sư lúc thì mừng rỡ, lúc lại lo âu, tựa hồ đang vô cùng bối rối khó xử.
Bị Tô Trần thúc giục, lão mới đành cất giọng ngập ngừng:
- Hôm kia Thành chủ Liễu Kình có tìm tới đệ tử, tha thiết cầu xin đệ tử luyện chế một viên đan dược để cứu mạng con trai út của ngài ấy. Nhưng đệ tử tài hèn học mọn, lực bất tòng tâm, không rõ sư tôn có thể…
- Thiên Hồn Dung Huyết Đan! Đó chẳng phải là đan dược ngũ phẩm sao? Ngươi cũng đề cao vi sư quá rồi đấy.
Tô Trần bĩu môi.
Hắn nắm giữ truyền thừa của Hỗn Nguyên Đan Thần, lại thấu triệt thuật khống hoả đỉnh cao như Tam Muội Chân Hoả Ấn, nhưng lực lượng tinh thần của hắn hiện tại cũng chỉ mới đạt tới tam giai đỉnh phong mà thôi.
Đan dược ngũ phẩm là thứ chỉ có những Luyện Đan Tông Sư sở hữu tinh thần lực từ ngũ giai trở lên mới đủ sức luyện chế.