Tàn Tro Biển Sâu
Quyển chính văn, chương 140: Hai vị khách
Trong cảm nhận của Duncan, khí tức của Fanna đang lao nhanh về phía cửa hàng đồ cổ. Nhưng nàng không đi thẳng một mạch. Dọc đường, phương hướng liên tục thay đổi, thỉnh thoảng còn dừng lại một cách khác thường.
Một nữ thẩm phán quanh năm sống ở khu thượng thành, tự dưng chạy tới cửa hàng đồ cổ nơi khu hạ thành làm gì? Hơn nữa, đường đi còn quanh co kỳ quặc đến thế?
Khoảnh khắc khí tức của nữ thẩm phán trẻ tuổi vùng biển sâu xuất hiện trong cảm nhận, Duncan đã hơi cau mày. Sau đó, hắn theo bản năng liếc Shirley một cái.
Chẳng lẽ nàng ta đến tìm Shirley?
Giáo hội Biển Sâu cuối cùng cũng phát hiện trong thành phố đang ẩn giấu một “triệu hồi sư” đi cùng ác ma U Già ư? Hay là nàng ta đến vì mình?
Ngày thường hắn luôn hành sự hết sức cẩn thận, tuyệt đối không để lại sơ hở nào có thể lần ra tung tích của Thất Hương Hạm. Cùng lắm chỉ là thân phận tín đồ Thái Dương giáo của thân thể này bị bại lộ. Nhưng chuyện đó cũng đâu đến mức khiến một vị thẩm phán đích thân ra mặt?
Khí tức kia tiến lại rất nhanh, song đường đi quanh co, tuyệt đối không giống người thong dong dạo bước tình cờ đi ngang qua. Trái lại, nó giống như đang nhắm thẳng vào một mục tiêu rõ ràng.
Ý nghĩ trong đầu cuộn lên trong chớp mắt. Duncan vẫn giữ vẻ bình thản, liếc Nina đang ngồi đọc sách bên cạnh rồi đứng dậy đi về phía cửa chính cửa hàng đồ cổ.
Shirley nhận ra động tác của hắn, theo bản năng cũng bước theo.
- Ông Duncan? Có chuyện gì vậy…
- Cứ ở yên trong tiệm.
Duncan nhìn Shirley, kẻ dù xét thế nào cũng phải xếp vào loại “dị giáo”, rồi bảo cô ở lại chỗ cũ. Sau đó hắn đi thẳng tới cửa, nhìn về hướng khí tức đang truyền đến.
Ngay sau đó, hắn hiểu vì sao khí tức của Fanna lại đến nhanh như vậy.
Nàng đi xe hơi tới.
Một chiếc xe màu xám đậm chạy bằng máy hơi nước kêu ken két rồi dừng trước cửa hàng đồ cổ. Cửa xe mở ra, hai người lần lượt bước xuống.
Một người là Fanna. Dù đã thay thường phục, vóc dáng cao lớn của nàng vẫn nổi bật đến mức không thể lẫn vào đâu được. Người còn lại là cô Heidi, nữ bác sĩ tinh thần mà Duncan từng gặp một lần trước đây.
Duncan câm lặng.
Hắn ngẫm lại những suy diễn rối tung trong đầu sau khi cảm nhận được một luồng khí tức đang lao nhanh tới, rồi thấy mình quả thật đã nghĩ mọi chuyện liên quan đến siêu phàm quá mức ly kỳ. Bây giờ nhìn lại, những lần khí tức của Fanna đột ngột dừng giữa đường hẳn là do nàng phải chờ đèn đỏ.
Đúng lúc ấy, cô bác sĩ tinh thần tràn đầy sức sống vẫy tay với hắn, vui vẻ lên tiếng:
- Ông Duncan!
Khoé miệng Duncan giật nhẹ. Khi nhìn thấy Fanna mặc thường phục, hắn đã biết mình nghĩ quá xa. Thế nhưng lúc bước ra đón, hắn vẫn cố ý nhìn vị nữ thẩm phán kia thêm hai lần, bày ra vẻ kinh ngạc vừa đủ.
- Đây là…
- Ông chắc chắn đã nhận ra rồi. Trong thành phố này, chẳng ai không biết nàng cả. Vị thẩm phán đáng kính của chúng ta, cô Fanna Wayne.
Heidi cười đầy vẻ trêu chọc, nói tiếp:
- Nhưng hôm nay cô ấy đang nghỉ phép, ông cứ tự nhiên đi. Cô ấy là bạn tôi. Sau khi nghe chuyện xảy ra ở bảo tàng, cô ấy nhất quyết đi theo để đích thân tới cảm ơn ông.
- Bạn cô ư?
Lần này vẻ kinh ngạc của Duncan có phần chân thật. Hắn quả thực không ngờ tới chuyện ấy.
- Tôi thật không nghĩ cô lại đưa tới một nhân vật lớn như vậy…
- Gọi là “nhân vật lớn” thì hơi quá rồi, ông Duncan.
Fanna dường như đã âm thầm quan sát ông chủ cửa hàng đồ cổ trước mặt từ nãy đến giờ. Lúc này nàng mới mỉm cười lên tiếng. Giọng nàng hơi khàn và trầm, mang theo âm sắc đầy từ tính. Với Duncan, đây cũng không phải lần đầu hắn nghe giọng của vị nữ thẩm phán này.
- Cứ coi tôi như một vị khách bình thường là được. Cũng như Heidi đã nói, hôm nay tôi đang nghỉ phép. Tôi đến đây trước hết để cảm ơn ông vì đã cứu giúp Heidi ở bảo tàng, tiện thể muốn tìm hiểu thêm một vài chuyện. Ông cứ yên tâm, đây không phải cuộc thẩm vấn chính thức.
Tìm hiểu thêm một vài chuyện?
Nét mặt Duncan không thay đổi. Hắn vẫn nở nụ cười thân thiện như thường lệ, nghiêng người mời hai vị khách đặc biệt vào trong.
- Vậy đừng đứng ngoài cửa nữa, mời hai người vào. Hôm nay cửa hàng cũng vắng khách, vừa hay có thể náo nhiệt thêm một phen.
Hắn vừa nói vừa đi vào cửa hàng. Qua khỏi cửa, người đầu tiên hắn nhìn thấy là Shirley đang thò đầu ngó nghiêng, dõi theo động tĩnh bên ngoài. Duncan tiện tay xoa mái tóc cô bé.
- Lát nữa phải bình tĩnh đấy.
Shirley ngẩn ra.
- Bình tĩnh chuyện…
Ngay giây sau, cô đã hiểu vì sao Duncan dặn mình như vậy.
Vị nữ thẩm phán đứng trên đỉnh cao quyền lực vũ lực của giáo hội thành bang Pland vừa bước vào cửa. Người chị lớn cao hơn một mét chín đi ngang qua trước mặt cô bé lùn chưa tới một mét sáu, mang đến không chỉ một sức ép thị giác đơn thuần.
Shirley gần như buột miệng:
- Oa… cô cao thật đấy!
Fanna theo bản năng dừng bước, nhìn cô bé đứng bên cạnh với vẻ mặt kỳ quặc, toàn thân căng cứng. Nàng thân thiện gật đầu.
- Chào em.
- Cô bé tên Shirley.
Duncan thuận miệng giới thiệu:
- Cô bé giúp việc trong cửa hàng. Lần trước khi bảo tàng xảy ra chuyện, cô bé cũng có mặt ở đó. Chắc cô Heidi đã kể với cô rồi.
- Em là Shirley à?
Fanna gật đầu, đối chiếu những lời mô tả mình từng nghe với cô bé trước mặt.
- Quả nhiên là một cô bé đáng yêu.
Nina vốn đang đọc sách bên quầy cũng nghe thấy động tĩnh, vội chạy tới. Vừa nhìn thấy vóc dáng cao kinh người của Fanna, cô lập tức nhận ra vị nữ thẩm phán nổi danh kia. Rồi cô cũng thốt lên một tiếng kinh ngạc y hệt Shirley.
- Bởi thế tôi chẳng thích ra ngoài cùng cô.
Heidi đứng phía sau Fanna, từ nãy đến giờ bị Nina hoàn toàn bỏ quên, cuối cùng không nhịn được lên tiếng:
- Cô vừa đứng xuống là mọi ánh mắt đều bị hút hết. Tôi mới là nhân vật chính của ngày hôm nay, được chưa?
- Nhưng tôi cũng đâu muốn thu hút ánh nhìn theo kiểu này.
Fanna lạnh lùng liếc bạn mình.
- Hôm nay tôi đã cố hết sức để trông bình thường hơn rồi.
- Thôi được, tôi quen rồi.
Heidi thở dài. Sau đó cô lần lượt chào Fanna, Shirley và Nina, rồi lấy món quà mang theo đưa cho Duncan.
- Tôi không biết ông thích thứ gì. Nhưng đã đến tận nhà cảm ơn thì không thể tay không mà tới được. Đây là món quà cha tôi nhờ tôi chuyển cho ông. Ông ấy nói, một người hiểu biết rộng, lại hứng thú với lịch sử và những điều huyền bí như ông, hẳn sẽ thích nó.
- Cô khách sáo quá rồi. Khi ấy chẳng qua tôi chỉ tiện tay giúp một phen thôi.
Duncan nói lời xã giao, đưa tay nhận món quà. Đó là một chiếc hộp gỗ trông đã có tuổi. Hắn mở nắp ngay tại chỗ, nhìn thứ bên trong rồi lộ vẻ ngờ vực.
- Đây là…
Một quyển sách.
Đó là cuốn sách được đóng bìa hết sức tinh xảo, giá trị hẳn không nhỏ. Chỉ cần nhìn qua cũng biết đây là thứ mà những học giả tao nhã ở khu thượng thành mới sưu tầm và cất giữ trong nhà. Trên bìa cứng màu tím sẫm là một hàng chữ cái hoa mỹ:
“Thành bang và Chư thần”
- Đây là một quyển sách cha tôi sưu tầm. Bây giờ trên thị trường rất khó tìm được bản khác. Tác giả là ông Maldano Victor, một nhà bác học tự nhiên kiêm thần học gia vĩ đại của một trăm năm trước.
Heidi cười nói:
- Cuốn sách kể về những biến đổi lịch sử trong thời đại thành bang, đồng thời nói đến ảnh hưởng của các tín ngưỡng thần linh, bao gồm cả Tứ Chính thần, đối với nền văn minh. Cha tôi bảo ông chắc sẽ thích những thứ như vậy.
Duncan lặng lẽ nhìn cuốn sách tinh xảo trong hộp. Nụ cười dần hiện trên mặt hắn.
- Đúng là tôi rất thích. Phiền cô chuyển lời cảm ơn tấm lòng của ông Morris giúp tôi.
Sau một hồi khách sáo, chuyện trò cũng đã trở nên thân mật hơn. Dù sao hôm nay cửa hàng chẳng có khách, Duncan dứt khoát đóng cửa tiệm, biến tầng một khá rộng rãi thành nơi tiếp khách.
Nina đi mang hai chiếc ghế tới. Duncan pha thứ cà phê ngon nhất trong cửa hàng cho hai vị khách. Shirley giả vờ đi sắp xếp hàng hóa trên kệ, thực ra chỉ tìm một góc khuất để giảm bớt sự hiện diện của mình. Fanna tò mò quan sát cửa hàng nhỏ trông chẳng có gì đặc biệt. Còn Heidi đã thuần thục đặt “hòm thuốc” của mình lên quầy, đồng thời nói với Nina:
- Chúng ta vào thẳng việc nhé. Tôi nghe nói dạo gần đây em thường xuyên gặp ác mộng, tinh thần cũng hay lơ đãng?
- À, thật ra cũng không hẳn là ác mộng. Chỉ là một giấc mơ kỳ quái cứ lặp đi lặp lại…
Nina không ngờ cô Heidi lại làm việc dứt khoát đến vậy. Cô ngẩn người giây lát rồi mới trả lời:
- Em luôn mơ thấy mình đứng ở một nơi rất cao, hình như trên đỉnh một tòa tháp. Nhìn xuống dưới, em thấy mấy khu phố đã bị thiêu thành tro. Nhưng trong mơ không hề có thứ gì đáng sợ xuất hiện…
- Dừng lại.
Heidi giơ tay ra hiệu, vừa mở hòm thuốc vừa nói nhanh:
- Cảnh tượng lặp đi lặp lại, vị trí trên cao, hỏa hoạn, không có hình ảnh đáng sợ cụ thể nào xuất hiện, nhưng giấc mơ cứ liên tục tìm đến khiến tinh thần mệt mỏi, không sao hồi phục được… Để tôi xem nào…
Nina tò mò thò đầu nhìn vào hòm thuốc của Heidi. Thứ đầu tiên cô thấy là dao, đục, rìu, cưa cùng đủ loại chai lọ. Cô lập tức rụt cổ lại.
- Cô Heidi… em không chữa trị có được không? Thật ra em thấy tình trạng của mình cũng chưa đến nỗi nào…
Duncan cũng nhìn thấy những thứ trong hòm thuốc. Hàng mày hắn khẽ giật.
- Thứ lỗi cho tôi mạo muội hỏi, những món này thật sự cần dùng khi điều trị tinh thần sao?
Vị bác sĩ trông thanh nhã dịu dàng trước mặt rốt cuộc là bác sĩ tâm thần, hay là bác sĩ thú y vậy?!