Quyển chính, chương 131: Thoát khỏi giấc mộng
Đặng Khẳng nhìn A Cẩu đang căng thẳng đến mức gần như co rúm lại, cố nở một nụ cười thân thiện nhất có thể. Hắn cảm thấy giữa mình và con chó săn này hẳn đang tồn tại một hiểu lầm nào đó. Nếu có thể, vẫn nên giải quyết sớm thì hơn.
Nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, ánh máu trong hốc mắt A Cẩu đã chợt lóe lên.
Dù chỉ nhìn một chiếc đầu lâu thì chẳng thể đoán được cảm xúc, Đặng Khẳng vẫn mơ hồ cảm nhận được tâm trạng của con Chó Săn U Thẳm vừa cuộn lên dữ dội trong khoảnh khắc ấy.
Ngay sau đó, hắn nghe thấy giọng A Cẩu lắp bắp truyền đến:
- Ngài… ngài chính là “ngài Đặng Khẳng” mà chúng tôi đã giao tiếp suốt hai ngày qua?
Đặng Khẳng sững người, rồi quay sang nhìn Shirley.
Hắn không thấy A Cẩu và Shirley trao đổi gì với nhau, nhưng rõ ràng hai cá thể bị sợi xích nối liền này có một cách chia sẻ tin tức hết sức thuận tiện.
- Là ta. Vậy các ngươi còn cần ta giải thích gì nữa không? Hay có điều gì muốn biết?
Đặng Khẳng mỉm cười, giọng nói ôn hòa.
- Không cần!
A Cẩu gần như hét lên. Cả thân hình nó lập tức lùi hẳn về sau.
- Chúng tôi không cần biết bất kỳ “tri thức” hay “chân lý” nào cả. Chúng tôi không hề có ý định dò xét bí mật của ngài!
- Ta cứ cảm thấy giữa ta và các ngươi vẫn còn hiểu lầm, nhưng dường như càng giải thích lại càng rối hơn.
Đặng Khẳng thở dài, bất lực lắc đầu.
- Thôi vậy. Cứ để thời gian từ từ giúp chúng ta xây dựng lòng tin. Còn bây giờ, ta có vài chuyện muốn hỏi.
A Cẩu rũ đầu xuống.
- Ngài… ngài cứ hỏi.
Đặng Khẳng khẽ nhíu mày. Thật ra hắn rất tò mò. Vị thuyền trưởng ma quỷ vốn nổi danh khắp thế giới hiện thực này, vì sao lại có sức ảnh hưởng lớn đến thế giữa những con quỷ U Thẳm?
Theo ấn tượng của hắn, Biển Sâu U Thẳm là nơi gần Á Không Gian hơn bất kỳ vùng biển nào khác. Những con quỷ cư trú ở độ sâu U Thẳm hẳn phải gần với “bóng tối tầng đáy” hơn người phàm trong thế giới hiện thực. Theo lẽ đó, chúng đáng ra phải bớt sợ hãi, bớt bài xích Tàu Lạc Hương, con tàu vừa trở về từ Á Không Gian mới đúng.
Thế nhưng xem ra, những con quỷ vốn đã là “sinh vật nguy hiểm” trong mắt loài người lại sợ Tàu Lạc Hương chẳng khác gì con người. Điều ấy khiến Đặng Khẳng vô cùng khó hiểu.
Nhưng trước khi làm rõ chuyện đó, thứ hắn quan tâm hơn cả chính là cảnh tượng “ác mộng” trước mắt. Đó là cơn ác mộng xuất phát từ nơi sâu nhất trong ký ức của Shirley, rất có thể đã tái hiện chân tướng của mười một năm trước.
- Ta muốn biết tình hình của giấc mộng này.
Đặng Khẳng vừa nói vừa nhìn sang Shirley.
- Ta biết đây là một ký ức rất đau đớn đối với ngươi. Nếu không muốn kể, ngươi có thể từ chối.
- Chẳng có gì không thể kể cả.
Shirley chỉ khẽ lắc đầu.
- Ta còn phải cảm ơn ngài mới đúng. Ngài đã cắt ngang cơn ác mộng này, giúp ta bớt chịu khổ. Như ngài đã thấy, chuyện năm xưa chính là như vậy.
- Một trận hỏa hoạn sao…
Đặng Khẳng khẽ gật đầu, rồi quay sang nhìn A Cẩu.
- Điều ta nhìn thấy là quá trình các ngươi “gặp nhau” lần đầu?
A Cẩu quay mặt đi.
- Khi ấy ta vẫn chỉ là một con quỷ U Thẳm.
- Vậy vì sao ngươi đột nhiên có được “trái tim”?
Đặng Khẳng tò mò hỏi.
- Theo những gì ta vừa nhìn thấy, năm đó ngươi gần như đã giết chết Shirley.
- Ta… không biết.
A Cẩu im lặng vài giây, rồi khẽ lắc chiếc đầu xấu xí.
- Lần đầu tiên ta sinh ra ý thức của riêng mình, thứ ta nhìn thấy đã là cảnh Shirley hấp hối nằm trên mặt đất.
Đặng Khẳng chăm chú nhìn con Chó Săn U Thẳm. Sau đó, ánh mắt hắn men theo sợi xích quấn trên cổ nó, rồi dừng lại ở nửa thân thể đen kịt, méo mó của Shirley, nơi đã hòa làm một với sợi xích.
- Sau đó, các ngươi… hợp nhất với nhau?
- Cũng có thể nói là vậy.
Shirley cất giọng khe khẽ. Nàng cúi đầu, giấu ánh mắt và vẻ mặt dưới bóng tóc.
- Thật ra ta cũng không nhớ rõ lắm. Khi ấy ta mới sáu tuổi, về sau còn sống qua một quãng thời gian dài trong trạng thái mơ mơ hồ hồ… Nếu ngài thật sự muốn biết làm thế nào ta và một con quỷ U Thẳm suýt giết chết mình lại dần dần trở thành mối quan hệ như hiện nay, ngài có thể bắt một bác sĩ tâm lý đến thôi miên ta thử xem. Biết đâu…
- Không cần.
Lời Shirley đột nhiên bị cắt ngang.
Ngay sau đó, nàng ngơ ngác cảm nhận được một bàn tay rất lớn đặt lên đỉnh đầu mình.
Bàn tay ấy lại có hơi ấm.
- Xin lỗi. Ta không định khơi lại vết thương của các ngươi. Ta chỉ muốn biết thêm những chi tiết về chuyện xảy ra mười một năm trước.
Đặng Khẳng nhẹ nhàng vuốt mái tóc cô bé. Hắn biết những câu hỏi của mình chẳng dễ chịu gì đối với Shirley, người vừa thoát khỏi cơn ác mộng.
- Ngươi nên biết, trong sự kiện mười một năm trước không chỉ có Mảnh Vỡ Mặt Trời xuất hiện, mà còn có vô số tín đồ tà giáo hoạt động khắp nơi. Còn Chó Săn U Thẳm… theo lý thuyết, nó vốn là vật triệu hồi của Giáo phái Hủy Diệt.
Shirley ngẩn ra, ngẩng đầu lên.
Đặng Khẳng tiếp tục nói:
- Một sinh vật quỷ dữ đến từ Biển Sâu U Thẳm đột nhiên có được nhân tính. Bản thân chuyện đó đã là một “biến dị”. Các ngươi có từng nghĩ rằng sự biến dị này cũng chịu ảnh hưởng của một nguyên nhân nào đó xuất hiện năm xưa không?
Shirley chớp mắt, chậm chạp đáp:
- Mảnh Vỡ Mặt Trời?
- Ta không chắc. Không ai biết Mảnh Vỡ Mặt Trời rốt cuộc có hình dạng ra sao, hay sở hữu sức mạnh gì. Chỉ là trong giáo lý do các tín đồ Mặt Trời truyền bá, “Thần Mặt Trời Chân Thực” hoàn toàn không có quyền năng “ban cho chúng sinh nhân tính”, hay quyền năng tương tự.
Đặng Khẳng lắc đầu.
- Vì vậy, thứ khiến A Cẩu có được nhân tính rất có thể là một vật nào đó khác ngoài Mảnh Vỡ Mặt Trời.
Shirley cuối cùng cũng hiểu ra. Nàng bỗng mở to mắt.
- Ý ngài là mười một năm trước, thứ xuất hiện ở thành bang Plande có thể không chỉ là Mảnh Vỡ Mặt Trời?
- Chỉ là một suy đoán thôi.
Đặng Khẳng nhẹ nhàng vỗ vai Shirley, rồi thu tay về.
- Bởi ta vẫn luôn cảm thấy trong chuyện này tồn tại một điểm rất bất thường. Mảnh Vỡ Mặt Trời là “thánh vật” hướng đến các tín đồ Mặt Trời. Theo lời mô tả của đám tà giáo kia, sức mạnh của nó thật ra rất đơn giản, xét về huyền học cũng chỉ liên quan đến “Thần Mặt Trời Chân Thực”. Thế nhưng trong cuộc hỗn loạn mười một năm trước, chỉ riêng những hồ sơ được chính quyền công khai cũng đã cho thấy số tà giáo đồ bị bắt có cả tín đồ Giáo phái Hủy Diệt và những kẻ truyền giáo Tận Thế, vốn chẳng liên quan gì đến “Thần Mặt Trời Chân Thực”. Vậy chúng nhúng tay vào đó để làm gì?
Đặng Khẳng dừng lại một thoáng rồi nói tiếp:
- Đương nhiên, cũng có thể giải thích rằng sức mạnh của Mảnh Vỡ Mặt Trời quá lớn, đến mức những kẻ không tin vào Thần Mặt Trời cũng bị ảnh hưởng, cùng phát điên trong một ngày. Nhưng cách giải thích ấy vẫn không thể lý giải chuyện A Cẩu. Một con quỷ vốn mang bản tính điên loạn lại đột nhiên có được lý trí trong sự kiện năm đó. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
- Chưa kể, còn rất nhiều điểm đáng ngờ khác. Chẳng hạn như tấm màn bao phủ bên ngoài “đám cháy”, những ký ức còn sót lại trong đầu ngươi và Nina, những hiện tượng kỳ quái ở Khu Phố Thứ Sáu… Từ trước đến nay, chúng ta vẫn gộp tất cả những điều bất thường ấy vào sức mạnh của Mảnh Vỡ Mặt Trời. Nhưng giờ nghĩ kỹ lại, tất cả thật sự đều là quyền năng của “lĩnh vực mặt trời” sao? Nếu vậy, cái gọi là Thần Mặt Trời Chân Thực chẳng phải đã toàn năng đến mức quá đáng rồi ư?
Đặng Khẳng nói ra những nghi vấn trong lòng mình. Trong đó, một vài nghi vấn đã nảy sinh từ trước hôm nay. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến sự biến dị của A Cẩu mười một năm trước, hắn càng tin chắc hơn vào một suy đoán.
Trận hỏa hoạn năm xưa có lẽ thật sự do Mảnh Vỡ Mặt Trời gây ra. Nhưng trong toàn bộ sự kiện ấy, chắc chắn còn có một thứ khác đã phát huy tác dụng.
Shirley vẫn còn ngơ ngác. Nàng vốn không giỏi suy nghĩ những chuyện quá phức tạp. Đúng lúc ấy, giọng A Cẩu vội vã vang lên trong đầu nàng:
- Shirley, ngươi không sao chứ? Vừa rồi ngài ấy sờ đầu ngươi, có phải đang thi triển nguyền rủa không? Đầu óc ngươi vẫn tỉnh táo chứ? Ngươi…
- Ta không sao.
Shirley dở khóc dở cười đáp lại trong đầu.
- A Cẩu, ngươi căng thẳng quá rồi.
- Nói thừa! Sao ta có thể không căng thẳng được? Ngươi vừa trực tiếp tiếp xúc với nguồn ô nhiễm đủ khiến người bình thường phát điên ngay tức khắc đấy!
Giọng A Cẩu hoảng hốt đến mức gần như vỡ ra.
- Vậy ngươi cảm thấy thế nào?
Shirley nghĩ ngợi, rồi không chắc chắn lắm, đưa tay sờ lên đỉnh đầu mình.
Trong ký ức của nàng, lần gần đây nhất có người vuốt tóc nàng như thế, nhẹ giọng dỗ dành nàng như dỗ một đứa trẻ, đã là chuyện từ rất nhiều năm về trước.
- … Ấm áp lắm.
Nàng khẽ nói trong cơn ngẩn ngơ.
A Cẩu lập tức kinh hãi:
- Shirley, đầu óc ngươi thật sự hỏng rồi à?
- … Ngươi im đi!
Đặng Khẳng không biết trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy A Cẩu và Shirley đã trao đổi những gì. Hắn chỉ trầm ngâm nhìn khung cửa sổ đang phủ một quầng sáng đỏ tối tăm, rồi bất chợt hỏi:
- Bên ngoài có gì?
Shirley ngẩn người.
- Hả?
Đặng Khẳng giơ tay, chỉ về phía cửa sổ.
- Bên ngoài căn phòng này có gì?
- Ta… không biết.
Shirley chớp mắt. Nàng bỗng nhận ra trong cơn ác mộng không ngừng quấy nhiễu mình, giờ đây dường như vừa xuất hiện một lựa chọn vốn không thể tồn tại.
- Ta chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Mỗi lần nằm mơ, ta đều bị nhốt trong căn phòng này…
- Nhưng bây giờ ngươi đã thoát ra rồi.
Đặng Khẳng bước đến trước cửa căn nhà, rồi ngoảnh đầu lại, khẽ nói.
Giọng hắn như lời dụ dỗ vọng ra từ bóng tối, ném một lựa chọn chưa từng có đến trước mặt Shirley và A Cẩu.
- Có muốn thử xem, khi vẫn còn tỉnh táo… bước đến tận rìa giấc mộng của mình, xem nơi đó rốt cuộc trông như thế nào không?