Ni Na dường như chú ý đến một chuyện khá lạ lùng, nhưng với Tuyết Lỵ thì như vậy lại tốt.
Nàng đã thật lòng xem cô gái trước mặt, trông đơn thuần và bình thường, là thân thuộc của một bóng tối dị không gian nào đó. Mà còn là kiểu con gái cưng được cưng chiều nhất. Ấn tượng xấu Tuyết Lỵ để lại trong mắt vị thân thuộc này càng ít, cơ hội sống sót trước mặt đại nhân vật kia đương nhiên càng cao.
Ni Na nào biết dưới nụ cười gượng gạo, cứng đờ của Tuyết Lỵ đang chất chứa bao nhiêu tâm sự. Lúc này, cô gái ấy vừa kinh ngạc vừa phấn khích. Trước giờ nàng chưa từng được tiếp xúc gần với một siêu phàm giả thực thụ. Những hiểu biết của nàng về giới này chỉ gói gọn trong sách vở. Trong mắt nàng, Tuyết Lỵ dùng một loại “ảo thuật siêu phàm” nào đó để lẻn vào trường điều tra vụ việc, nom như đã được phủ lên một vầng hào quang thần bí và lợi hại.
Thậm chí, nàng còn tạm quên mất chuyện Tuyết Lỵ từng “lừa dối” mình đôi chút. Toàn bộ sự chú ý đều đổ dồn vào cuộc sống khác thường và những chuyến phiêu lưu của siêu phàm giả. Dù phần lớn những chuyến phiêu lưu ấy chỉ do nàng tự tưởng tượng ra.
- Bình thường cô ở đâu vậy? Có căn cứ bí mật riêng không, hay thuộc một tổ chức cực kỳ thần bí?
- Cô thường trốn trong hang núi à? Hay dưới cống ngầm? Có chỗ nào giống nhà kho để cất đủ thứ đồ làm nghi lễ không?
- Cô sinh ra đã có năng lực đặc biệt, hay có món đồ siêu phàm lợi hại nào? Cô là “pháp sư bí thuật” trong truyền thuyết à? Tôi nghe nói có một nghề cổ xưa như thế. Pháp sư bí thuật có thể thi triển phép thuật mà chẳng cần dựa vào thần linh nào, nghe đâu sức mạnh của họ bắt nguồn từ huyết mạch…
- Bình thường cô ăn gì? Có phải thường uống thuốc cỏ, hay máu mấy con vật kỳ quái không? Cô cũng ăn cơm như người bình thường thật à?
Câu hỏi của Ni Na nối nhau tuôn ra, ríu rít mãi không thôi. Tuyết Lỵ mới ứng phó được một lúc, trán đã rịn đầy mồ hôi lạnh. Không phải nàng không trả lời được, mà vì Đặng Khẳng đang ngồi bên cạnh!
Từ nãy đến giờ, Đặng Khẳng vẫn lặng lẽ nhìn Tuyết Lỵ, nụ cười hiền hòa, thân thiện. Bề ngoài nom chẳng khác nào phụ huynh ra tiếp khách khi con cái mời bạn học về nhà.
Chân chất, gần gũi, vô hại.
Thế nhưng ông ta chỉ cần cười một cái là Tuyết Lỵ lại toát thêm một lớp mồ hôi lạnh.
- Hình như cô sợ chú tôi lắm thì phải.
Dù Ni Na có chậm hiểu đến đâu, nàng vẫn nhận ra vẻ khác thường của Tuyết Lỵ. Nhớ lại phản ứng của cô lúc ở bảo tàng, nàng không nhịn được bèn hỏi:
- Hai người… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?
- Không… không có gì cả! Thật đấy!
Tuyết Lỵ giật bắn người, ngồi thẳng dậy, cuống quýt xua tay:
- Tôi với chú cô thì có thể xảy ra chuyện gì chứ? Tôi vẫn còn là trẻ con mà…
Nghe câu ấy, Đặng Khẳng cảm thấy có gì đó không ổn. Ông biết không thể để hai cô gái tiếp tục tự do tưởng tượng nữa, bèn vội ho khẽ hai tiếng, ngắt lời trước khi Tuyết Lỵ nói linh tinh thêm:
- Thật ra chẳng có chuyện gì. Chỉ là có lần cô bé trốn vé xe, vừa hay bị tôi bắt gặp.
- Chỉ vì chuyện đó thôi sao?
Ni Na kinh ngạc nhìn Tuyết Lỵ.
- Đâu đến nỗi khiến cô sợ thành thế này… Nhưng chú nói đúng, trốn vé là không tốt.
Tuyết Lỵ sắp khóc đến nơi:
- Từ nay tôi không trốn vé nữa, được chưa?
Ni Na gật đầu. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, nàng nghiêm túc nhìn Tuyết Lỵ hai lượt:
- Vậy… cô có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc cô đang điều tra chuyện gì không? Cô kết bạn với tôi cũng vì cuộc điều tra ấy à?
Người Tuyết Lỵ cứng đờ, mắt bắt đầu láo liên sang bên cạnh. Nhưng nàng mới liếc được nửa chừng đã bắt gặp ánh mắt bình thản của Đặng Khẳng.
- Tôi đang điều tra trận hỏa hoạn mười một năm trước.
Tuyết Lỵ chợt cúi đầu, như thể vừa nghĩ thông điều gì, hoặc đơn giản là đã thôi chống cự. Giọng nàng trầm xuống.
- Chính là vụ rò rỉ ở nhà máy khu Sáu, được ghi trong hồ sơ chính thức…
- Trận hỏa hoạn mười một năm trước?
Ni Na mở to mắt, giọng đầy kinh ngạc.
- Khoan đã… cô cũng biết trận cháy lớn năm ấy sao?
- Cô cũng biết à!
Tuyết Lỵ cũng tỏ vẻ kinh ngạc, lập tức đứng bật dậy khỏi ghế.
- Cô từng trải qua trận hỏa hoạn đó sao?
- Đương nhiên là tôi biết. Cha mẹ tôi chết trong trận hỏa hoạn ấy. Năm đó tôi sáu tuổi, chính chú Đặng Khẳng đã cứu tôi ra.
Ni Na nói nhanh, hai tay vô thức khoa lên khoa xuống.
- Nhưng bao lâu nay mọi người đều bảo tôi bị khói độc ngoài phố làm cho mê muội. Họ nói làm gì có trận hỏa hoạn nào, báo chí sau đó cũng viết rằng khi ấy chỉ có một nhà máy gặp sự cố…
- Năm ấy… tôi cũng sáu tuổi. Cha mẹ tôi cũng chết trong đám cháy. Tôi nhớ rõ như in.
Tuyết Lỵ nhìn thẳng vào mắt Ni Na.
- Nhưng những người xung quanh cũng bảo khi ấy chẳng hề có hỏa hoạn… Thảo nào, thảo nào A Cẩu nói trên người cô có mùi quen thuộc…
Nàng vừa dứt lời, Đặng Khẳng đã cất tiếng từ bên cạnh:
- Vậy là A Cẩu dẫn cô đến gần Ni Na, nên cô mới lẻn vào trường. Còn cô thì không biết vì sao phải làm thế, bởi vậy khi nghe Ni Na nhắc đến chuyện này, cô mới kinh ngạc đến vậy.
Đón lấy ánh mắt bình thản của Đặng Khẳng, Tuyết Lỵ vội gật đầu. Ni Na thì lộ vẻ khó hiểu:
- A Cẩu? A Cẩu là ai?
- A Cẩu nó…
Tuyết Lỵ vừa nói vừa chần chừ. Nàng nhìn Đặng Khẳng một cái, rồi lại quay sang Ni Na.
- A Cẩu là bạn của tôi. Nó ở ngay bên cạnh, nhưng trông nó có thể hơi đáng sợ…
Tuy miệng nói vậy, Tuyết Lỵ lại thấy lòng mình kỳ quặc vô cùng. Bởi ngay tại đây đang có một bóng tối dị không gian còn đáng sợ hơn A Cẩu gấp bội, lại còn ngày ngày sống bên Ni Na. Vậy mà nàng vẫn phải chiều theo “sở thích riêng” của đại nhân vật, giả vờ như A Cẩu mới là thứ đáng sợ nhất ở đây, đồng thời xem vị kia như một người bình thường.
Nói cho công bằng, ngày thường nàng dựa vào năng lực ngụy trang của A Cẩu để đi lại khắp nơi. Nàng từng giao thiệp với giáo đồ tà giáo, với cảnh sát, thậm chí cả mục sư ở nhà thờ nhỏ trong khu vực. Nhưng cộng tất cả những chuyện ấy lại cũng chẳng căng thẳng, nguy hiểm bằng mười phút ngồi trong tiệm đồ cổ này.
Cửa tiệm bình thường ấy, trong mắt nàng chẳng khác nào lối vào dị không gian.
Ni Na chỉ tò mò nhìn quanh, tìm bóng dáng “A Cẩu” bên cạnh Tuyết Lỵ. Nàng nghển cổ ngó hồi lâu, rồi tò mò hỏi:
- Vậy cô để “A Cẩu” ra gặp tôi đi. Đã là bạn cô thì… tôi có gì phải sợ chứ?
Tuyết Lỵ vẫn còn do dự. Đặng Khẳng bỗng khẽ gõ lên mặt bàn, nói với Ni Na:
- Vậy cháu phải chuẩn bị tinh thần trước. Chú từng gặp “A Cẩu” rồi, nó xấu thật đấy.
- Thế thì cháu càng tò mò hơn!
Thấy phản ứng của chú Đặng Khẳng và Tuyết Lỵ, Ni Na lại càng hiếu kỳ.
- Cháu thật sự muốn gặp ông A Cẩu ấy, muốn biết vì sao bạn của Tuyết Lỵ lại có cái tên kỳ quặc như vậy.
- Được rồi, cháu đã muốn xem thì…
Đặng Khẳng lắc đầu, bất đắc dĩ nhìn Tuyết Lỵ.
- Để A Cẩu ra chào mọi người đi. Dù sao hôm nay nó cũng là “khách”.
Trong tình huống bình thường, Tuyết Lỵ tuyệt đối không để lộ bí mật giữa mình và A Cẩu. Ở thành bang thuộc Trật Tự, đi cùng một ác ma u thẳm vốn là điều cấm kỵ tột độ. Chỉ cần các thần quan của Giáo hội Biển Sâu phát hiện chút hơi thở u thẳm, họ đã có thể chĩa pháo tám cân và súng máy sáu nòng vào mặt nàng.
Thế nhưng lúc này, một tồn tại cấp bóng tối dị không gian lại yêu cầu nàng triệu hồi A Cẩu.
À.
Nàng gật đầu, chậm rãi giơ tay lên. Ngay khoảnh khắc sau, trước ánh mắt kinh ngạc pha chút căng thẳng của Ni Na, lửa đen cùng khói đặc đột nhiên bốc lên quanh Tuyết Lỵ!
Xiềng xích vươn ra từ ngọn lửa. Ở tận cùng làn khói và ánh lửa đen, bóng dáng ác ma u thẳm dần hiện rõ.
Chó săn u thẳm xuất hiện giữa biển lửa. Chỉ trong một giây, nó đã nhanh chóng co rúm thành một cục, hai chân trước ôm lấy đầu, giấu đi hốc mắt đáng sợ nhất. Trong làn khói đen, nó cất giọng ồm ồm chào Ni Na:
- Chào buổi tối, cô nương. Tôi là A Cẩu, bạn của Tuyết Lỵ, kiêm chó giám hộ của cô ấy. Dáng vẻ tôi không hợp với thẩm mỹ phổ biến của loài người, nhưng cô cứ nhìn tôi bằng ánh mắt rộng lượng và trừu tượng một chút. Khi ấy, tôi sẽ chỉ là một đống mảnh xương được xếp chồng lên nhau khéo léo, cùng một đám màu sắc hơi kỳ quặc…
Đặng Khẳng liếc Tuyết Lỵ, thản nhiên nói:
- Nói cho công bằng, cả đời tôi chưa từng gặp con chó nào biết chiều lòng người như nó. Xét riêng tính tình thì cũng khá đáng yêu.
Ở phía bên kia, Ni Na há hốc miệng, nhìn A Cẩu hồi lâu rồi mới bật lên một tiếng kinh hô:
- Á!
Tuyết Lỵ vội lên tiếng:
- Tôi đã bảo cô có thể bị dọa…
Nhưng nàng chưa nói hết câu, Ni Na đã nối tiếp phần sau tiếng kêu:
- Cái này cũng lợi hại quá!
Tuyết Lỵ nghẹn lời.
- Chào… chào anh.
Nhân lúc Tuyết Lỵ còn sững sờ, Ni Na đã dè dặt bắt chuyện với A Cẩu.
- Anh A Cẩu… ờm, anh là “anh” thật sao?
- Ác ma u thẳm không có giới tính, nhưng nếu cô muốn thì cứ gọi tôi như vậy.
A Cẩu đáp bằng giọng ồm ồm, dường như cũng hơi kinh ngạc.
- Cô không sợ tôi sao?
- Cũng bình thường thôi. Trông anh quả thật hơi đáng sợ.
Ni Na nghĩ ngợi một chút, rồi nở nụ cười rạng rỡ.
- Nhưng gan tôi cũng khá lớn~