Biển Sâu Tàn Tro, Quyển Chính, Chương 101: Alice lạc quan
Duncan lạnh lùng nhìn Alice, cứ như đang nhìn một kẻ ngốc.
Tiếng vọng từ lịch sử trong đầu hắn còn chưa tan hẳn. Ánh mắt bình thản, như thể thấu suốt mọi chuyện của Nữ vương Sương Giá nửa thế kỷ trước vẫn quanh quẩn trong tâm trí hắn. Đáng lẽ hình ảnh ấy phải khơi lên bao ý nghĩ ngổn ngang, vậy mà giờ vừa đụng phải con búp bê ngốc nghếch Alice, nó đã vỡ tan tành. Nghe nàng vừa “bộp bộp bộp” vừa giật đầu lên, hình ảnh trong đầu hắn còn sắp biến thành một màn hài nhảm.
Duncan nhìn nàng một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được lên tiếng:
- …Cô đang làm gì vậy?
- A! Thuyền trưởng! Alice lúc này mới sực tỉnh, vội một tay giữ đầu, quay sang nhìn Duncan. - À, tôi cứ thấy như có mấy sợi tóc mắc trong khớp cổ…
Duncan vẫn lạnh tanh:
- Cô giật thêm vài cái nữa là lại phải đặt tên cho tóc mới mọc đấy.
- Tôi đặt xong rồi mà! Nếu chúng rụng xuống thì gọi là nhà Williams…
Duncan phải gắng lắm mới giữ được vẻ mặt bình thường, đồng thời kìm lại ý muốn ném con búp bê này ra khỏi khoang tàu.
Vài giây sau, hắn thở dài một hơi. Tâm trí dần bình ổn trở lại.
Nói cho công bằng, Alice quả thật đã đem đến chút vui vẻ cho con tàu Thất Hương vốn đìu hiu buồn tẻ. Có điều đôi khi nàng vui quá trớn… Ngay cả đầu dê cũng thường chẳng theo kịp nhịp của con búp bê này, còn Duncan thì phần lớn thời gian không sao hiểu nổi trong đầu nàng rốt cuộc có cấu tạo thế nào.
Biết đâu bên trong đặc như gỗ.
Ánh mắt Duncan lướt qua Alice. Hắn lại nhớ đến “tiếng vọng” mình vừa thấy trong không gian tối tăm kia. Sắc mặt hắn nghiêm lại, hàng mày khẽ nhíu trước những chi tiết hiện lên trong tiếng vọng ấy.
Hắn có thể chắc chắn người phụ nữ đó chính là Nữ vương Sương Giá Lei Nola, người theo lời đồn đã bị quân phản loạn xử tử nửa thế kỷ trước. Bà ta là “nguyên mẫu” của con búp bê Alice, như hồ sơ về Dị Thường 099 từng nhắc đến. Hắn đã trông thấy cảnh “hành hình”, mà đầu mối dẫn đến cảnh tượng ấy, không nghi ngờ gì nữa, chính là chiếc “quan tài búp bê” trước mắt.
Ngọn lửa linh thể đã nối hắn với chiếc quan tài.
Nhưng bản chất của những hình ảnh đó là gì? Chiếc “quan tài” đang chủ động kể cho hắn nghe một chuyện? Hay đó chỉ là những hình ảnh được ghi lại một cách thụ động? Là ký ức của Dị Thường 099? Là những mảnh lịch sử có thật, hay một “ảo ảnh” đã bị bóp méo, chỉnh sửa đôi chút?
Trong đầu hắn hiện lên ánh mắt bình thản của nữ vương trẻ tuổi nhìn về phía mình. Hắn nhớ lại lời thỉnh cầu khe khẽ của bà:
“Dù ngài là ai, xin đừng làm vấy bẩn lịch sử.”
Câu ấy nói với ai? Thật sự là nói với hắn ư? Lời nói ấy có thật sự vượt qua thời không? Hay đó chỉ là phản ứng của ảo ảnh do chiếc quan tài dựng nên, khi cảm nhận được hắn “đến thăm”? Hơn nữa, sau khi nữ vương nói xong, bên dưới đài chém đầu còn vang lên một giọng nói có phần hoảng hốt, hỏi bà đang nói với ai…
Mọi phản ứng nối tiếp nhau đều chân thực đến lạ, chân thực đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.
Còn những giọng nói vọng ra từ bóng tối ở cuối “tiếng vọng” cũng khiến Duncan đặc biệt bận tâm.
Nữ vương Sương Giá bị quân phản loạn xử tử. Một trong những “tội danh” của bà ta lại là “mưu toan đưa Thất Hương vào thế giới hiện thực” và “đóng thêm một chiếc Thất Hương thứ hai”. Ngoài ra còn có kế hoạch “lặn sâu”, dường như cũng là nguyên nhân khiến bà ta bị mọi người quay lưng… Vậy mà Duncan chưa từng nghe đầu dê nhắc đến những chuyện này!
Đầu dê thường xuyên lải nhải với hắn về những “chiến tích lẫy lừng của Thất Hương”. Chẳng hạn con tàu đã nuốt bao nhiêu thuyền bè trên tuyến hàng hải nào, hay từng gây náo động lớn đến đâu ở thành bang nào. Trong mười câu của gã, tám câu chẳng đáng tin, nhưng nếu thật sự có một vị vua thành bang từng “cấu kết” với Thất Hương, gã hẳn đã kể từ lâu. Gã rảnh rỗi còn bịa được ba nghìn chữ, huống chi chuyện lớn thế này!
Trừ phi… chuyện đó là giả, chỉ là tội danh quân phản loạn bịa ra để đổ lên đầu nữ vương.
- Thuyền trưởng? Thuyền trưởng, ngài không sao chứ?
Giọng Alice đột nhiên vang lên bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Duncan.
Hắn khẽ thở ra, cố ép những ý nghĩ rối bời lắng xuống. Duncan nhìn Alice, muốn tìm trên người nàng chút bóng dáng của Nữ vương Sương Giá Lei Nola. Nhưng chẳng mấy chốc, hắn lắc đầu.
- Không sao. Vừa rồi ta nhìn thấy một đoạn “ghi chép” được lưu trong quan tài.
- Ghi chép ư? Alice tò mò mở to mắt. - Đó là ghi chép gì vậy?
- Cảnh Nữ vương Sương Giá bị chém đầu nửa thế kỷ trước. Ta đã trông thấy bà ấy. Đúng là giống cô như đúc.
Alice lập tức vô thức sờ lên cổ. Cô búp bê chẳng biết nên lo lắng hay xem chuyện này là bình thường, băn khoăn hồi lâu mới thốt ra được:
- Chẳng lẽ tôi thật sự là Nữ vương Sương Giá? Bị chém đầu mà không chết, còn bị sức mạnh siêu phàm tác động, biến thành bộ dạng như bây giờ?
Duncan nghĩ một hồi rồi nói thật:
- Nếu cô không nói, không cử động, cứ yên lặng nằm trong chiếc hòm này, ta thật sự sẽ nghĩ vậy.
Alice ngẫm lời hắn, nhưng vẫn không hiểu.
Nàng nhanh chóng gạt chuyện đó sang một bên, rồi chăm chú nhìn “quan tài” của mình:
- Vậy sau khi ngài dùng… “lửa” đốt nó, nó có thay đổi gì không? Ngài đã khống chế được nó chưa?
Duncan lúc này mới chú ý trở lại chiếc hòm gỗ. Hắn cẩn thận cảm nhận mối liên hệ còn sót lại giữa mình và nó.
Ngọn lửa đã tắt, nhưng dấu vết nó để lại vẫn còn.
Trong cảm nhận vô hình, hắn có thể “nhìn” rõ dấu ấn mình lưu lại trong quan tài, cảm nhận được những mối liên hệ chằng chịt giữa hai bên. Cảm giác ấy hơi giống mối liên hệ giữa hắn với huy hiệu mặt trời đột biến, nhưng phức tạp và tinh tế hơn nhiều.
Gạt những bí ẩn lớn mà thông tin được lưu trong quan tài đem lại sang một bên, quả thật hắn đã tạo được mối liên hệ với nó. Nhưng khác với chiếc huy hiệu mặt trời có cấu tạo đơn giản, hắn hoàn toàn chẳng biết phải điều khiển quan tài thế nào.
Thậm chí hắn còn không cảm nhận được rằng thứ này có lựa chọn “điều khiển”.
Hắn chỉ chắc được một điều: hiện giờ quan tài rất yên ổn, rất… “thuần phục”.
Sau khi ngọn lửa lướt qua, nó dường như đã được “thuần hóa” hoàn toàn. Cứ như thể… nó vốn là một phần của Thất Hương.
- Ta chưa chắc. Có lẽ phải thử thêm mới biết nó đã an toàn hay chưa. Sau đó còn cần thử nghiệm nhiều hơn để xác định hiệu quả “chém đầu” rốt cuộc bắt nguồn từ quan tài hay từ cô. Duncan lắc đầu. - Nhưng theo cảm nhận hiện giờ, nó rất “ngoan”, chẳng khác nào những món đồ khác trên Thất Hương…
Vừa nói, hắn vừa quay sang nhìn con búp bê bên cạnh.
- Mấu chốt bây giờ là cô. Cô có cảm thấy gì bất thường không?
Alice chỉ vào mình, ngạc nhiên hỏi:
- Tôi ư? Tôi có sao đâu. Sao ngài lại hỏi vậy?
- Cô và chiếc hòm gỗ vốn là một thể. Ghép cả hai lại mới thành “Dị Thường 099”. Giờ ta dùng lửa chiếm lấy quyền điều khiển quan tài, cô có thể bị ảnh hưởng đôi chút. Duncan nghiêm túc nhìn Alice. Hắn biết con búp bê này phản ứng chậm, nên dần quen với việc nói rõ mọi chuyện cho nàng hiểu. - Cử động thử xem. Có gì không ổn thì nói với ta.
Lúc này Alice mới sực hiểu, vội đứng dậy tự kiểm tra. Nàng chạy vòng quanh phòng hai lượt, nhảy lên nhảy xuống tại chỗ, rồi quay về trước chiếc hòm gỗ, ngoắc ngón tay ra hiệu cho nó.
Chiếc hòm nằm im thin thít.
- Nó… nó không nghe lời nữa rồi! Alice hoảng hốt, cuối cùng cũng nhận ra chuyện lớn. - Trước đây tôi chỉ cần ra lệnh một lần là nó tự bay lên mà!
Duncan khẽ động tâm. Khi Alice ngoắc tay về phía chiếc hòm, hắn quả thật cảm nhận được quan tài có phản ứng, chỉ là…
Quan tài đang chờ lệnh của hắn.
Mày Duncan giật nhẹ, vẻ mặt thoáng lúng túng.
- Có lẽ… sau khi tiếp xúc với lửa linh thể, chiếc quan tài đã xem ta là “chủ nhân” cấp cao hơn.
Alice tròn mắt nhìn thuyền trưởng, rồi vẻ mặt buồn bã hiện rõ mồn một.
- Nhưng không sao, ta có thể gỡ bỏ sự hạn chế của mình đối với nó. Duncan thấy con búp bê tiu nghỉu thì càng lúng túng, vội xua tay. - Nó vẫn sẽ nghe lệnh cô.
Alice ngẩn ra, rồi quay lại ngoắc tay với chiếc hòm lần nữa. Lần này, nàng thấy nó lại nghe theo lệnh mình, y như trước đây.
Cô búp bê lập tức cười tươi, đợi chiếc hòm hạ xuống đất liền nhào tới ôm lấy nắp:
- Tốt quá! Tôi còn tưởng từ nay nó không nghe lời tôi nữa!
Duncan nhìn cô búp bê vừa chớp mắt đã đổi hẳn tâm trạng, im lặng một lúc lâu mới nói:
- Đôi khi… ta thật ghen tị với thái độ sống lạc quan của cô.
Alice nghe thuyền trưởng nói thì khựng lại, suy nghĩ hồi lâu, rồi vẫn không hiểu…
- Thôi, cô vui là được. Duncan thở dài. - Cô chắc chắn trong người không có gì bất ổn chứ?
- Không có. Alice cúi xuống nhìn mình. - Tôi chẳng thấy khó chịu chỗ nào, mà… hình như còn khỏe hơn trước nữa?
- Khỏe hơn trước?
- Tôi không biết diễn tả sao, chỉ cảm thấy… cơ thể nhẹ nhõm hơn? Với lại còn thấy yên lòng, vững dạ nữa. Alice nghĩ ngợi, cố tìm từ để nói rõ cảm giác của mình. - Hơi giống cảm giác an tâm trước kia khi nằm trong hòm, nhưng bây giờ tôi đứng ngoài mà vẫn thấy yên tâm như vậy…
Nàng vừa nói vừa suy nghĩ. Cuối cùng, chẳng đợi Duncan phân tích giúp, nàng đã phẩy tay đầy lạc quan:
- Kệ đi, dù sao cũng chẳng phải chuyện xấu!