Nghe tin ấy, mắt Thiên Trạch thoáng hiện vẻ nặng nề.
- Không ngờ chúng lại đến nhanh đến vậy.
Quân Sở và quân Hàn sắp kéo tới trước thành. Xích Mi Quân Thiên Trạch đứng lặng giây lát. Trong lòng hắn tiếc thanh kiếm kia, nhưng việc nào gấp, việc nào nên làm, hắn vẫn phân định rành rẽ.
Thiên Trạch quay lại, nhìn các thuộc hạ đang đứng quanh rồi truyền lệnh mới:
- Truyền lệnh xuống. Các bộ tộc và tướng sĩ mau chuẩn bị, toàn quân sẵn sàng nghênh chiến.
- Tuân lệnh!
…
…
姒元 vội vã rời khỏi vùng đất vừa xảy ra biến cố. Vừa băng băng chạy, hắn vừa lấy thịt khô tẩm muối dự phòng trong chiếc rương tre lớn đeo sau lưng, nhét nhanh vào miệng. Hắn nhai qua loa vài cái rồi nuốt xuống.
Cùng lúc, hắn dồn tâm trí điều khiển nội lực băng huyền, thi triển bí thuật tiêu hóa, đẩy nhanh khả năng hấp thu thức ăn của dạ dày và ruột.
Nguồn dinh dưỡng dồi dào kết hợp với sức hồi phục mạnh mẽ của bí thuật tái sinh đang kéo hắn ra khỏi tình trạng mất máu nghiêm trọng.
- Chậm nhất ba canh giờ nữa, chắc ta sẽ hồi phục gần như bình thường.
Tủy xương trong cơ thể hắn đang tạo máu hết công suất. Máu mới liên tục được sinh ra rồi đưa vào mạch máu, khiến đôi chân hắn không còn run rẩy, mềm nhũn mỗi khi bước đi. Sắc mặt trắng bệch cũng dần dần khá lên.
Đứng trên cành cây, hắn nhìn về phía xa.
- Sắp tới ranh giới giữa Bách Việt và nước Sở rồi. Mong là có thể yên ổn vượt qua.
Đúng lúc ấy, từ phía sau vọng đến từng tràng vó ngựa rất khẽ. 姒元 ngoảnh lại, phỏng theo hướng âm thanh mà đoán, lòng chợt giật thót.
- Chắc là từ chỗ ta vừa luyện máu cho thanh kiếm Thôn Ngục.
- Đến nhanh thật. Chỉ không biết đã lôi kéo những kẻ nào tới đây?
Dựa vào manh mối hiện có, hắn cẩn thận phân tích:
- Có tiếng vó ngựa, số lượng lại không ít. Khả năng cao là quân đội. Đội quân gần nơi đó nhất là đám mặc giáp trắng do tên tóc trắng mắt đỏ dẫn đầu. Thời gian cũng vừa khớp.
Hắn ngoái nhìn thật sâu về phía sau, rồi dứt khoát đổi hướng, men theo vùng núi rừng nguyên sinh gồ ghề hiểm trở, tìm cách dựa vào địa hình để kìm chân kỵ binh.
- Nếu lần này không phải bọn chúng đông người, ta đã giết sạch rồi. Cứ xem như thu chút lãi cho mũi tên ban nãy.
Chớp mắt, bóng 姒元 đã khuất dạng.
…
…
Đội quân giáp trắng nhận lệnh lên đường dò xét. Đến nơi, đội trưởng xuống ngựa, cẩn thận xem xét mặt đất quanh đó, lần ra nhiều dấu vết còn sót lại.
- Mục tiêu là một người, tuổi còn nhỏ, bước chân chao đảo, xem ra bị thương khá nặng. Hẳn là thằng nhóc trúng tên của tướng quân lúc trước.
Đội trưởng đứng dậy, chỉ về khu rừng chếch bên trái:
- Hướng đó. Đuổi theo!
Đám lính lập tức thúc ngựa truy đuổi. Nhưng chưa chạy được bao xa, đội quân giáp trắng đã phải dừng lại.
Cổ thụ vươn cành rắn rỏi, dây leo chằng chịt. Muốn cưỡi ngựa băng qua nơi này vô cùng khó khăn, tốc độ còn chẳng bằng đi bộ.
Chẳng còn cách nào khác, đội trưởng ra lệnh cho một toán ở lại trông ngựa. Số còn lại theo hắn chạy bộ đuổi bắt.
…
…
姒元 đang băng rừng, tìm cách rời khỏi chốn thị phi, chợt nghe chim đen nhỏ báo hiệu có người đuổi tới sau lưng. Số người còn không ít.
- Xem ra chúng vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Đã vậy, ta sẽ dùng máu các ngươi để mài bén thanh Thôn Ngục.
Hắn nghĩ rất nhanh, nhưng cơ thể vẫn yếu ớt, chưa hồi phục. Vì thế, hắn không định đối đầu trực diện.
- Người Bách Việt chúng ta đâu chỉ giỏi vu thuật.
Hắn liếc về phía sau, miệng nở nụ cười lạnh lẽo.
- Chúng ta còn biết dùng độc, nuôi trùng độc nữa. Tuy ta không có tư chất học cách sai khiến cổ trùng, nhưng dùng độc thì biết đôi chút.
- Đối phó đám người ngoài các ngươi, chừng ấy là đủ.
Trên đoạn đường tiếp theo, 姒元 lấy bột thuốc đã chuẩn bị sẵn trong rương tre, phối với một số loài hoa cỏ trong rừng theo đúng liều lượng, chế thành thứ bột bay hơi không màu không mùi.
Thứ độc này không giết người. Nó chỉ khiến gân cốt mềm nhũn, tay chân rã rời trong một thời gian ngắn.
- Thân thể ta đang yếu, vậy chỉ còn cách kéo các ngươi xuống cùng một mức với ta. Sau đó, ta sẽ dùng kinh nghiệm dày dạn của mình… giết sạch các ngươi.
Hắn vứt gói bột thuốc trong tay, uống thuốc giải do chính mình pha chế, rồi đặt chiếc rương tre đựng Tiểu Doanh Cơ lên cành cây đầu gió. Hắn rắc bột xua côn trùng quanh đó, bảo đảm không con độc trùng nào bò tới gần.
姒元 ra hiệu cho chim đen nhỏ trông chừng quanh chiếc rương. Còn hắn cầm chắc thanh Thôn Ngục bằng cả hai tay, lặng lẽ đứng trên thân một cây cổ thụ khác, từ trên cao kiên nhẫn ẩn mình chờ đợi.
- Trò săn giết một mất một còn này sắp sửa mở màn.
…
…
Men theo dấu vết đối thủ để lại dọc đường, toán quân giáp trắng lần ra đúng hướng. Rừng núi hoang sơ khiến đám lính nếm không ít khổ sở.
Mới đuổi được một quãng, chúng đã bị đủ loại côn trùng độc, muỗi và rắn rết quấy nhiễu, tập kích đến khốn đốn. Thậm chí, có kẻ bỏ mạng giữa đường truy đuổi.
- Thằng nhãi chết tiệt, sao cứ chui vào những chỗ quỷ quái thế này?
Đội trưởng tức tối đấm mạnh vào thân cây bên cạnh.
- Để ta bắt được ngươi, ta sẽ cho ngươi biết tay!
Đúng lúc ấy, trong đám lính theo sau đã có kẻ mắt hoa lên, bước đi loạng choạng, tay chân mềm rũ. Cơ thể chúng lảo đảo rồi đổ nhào xuống đất.
- Có… có độc…!
- Cẩn thận…!
Lời cảnh báo yếu ớt còn chưa dứt, những tên lính giáp trắng nằm dưới đất đã thấy một thiếu niên chưa lớn lắm nhảy ra khỏi bụi cây rậm rạp.
Đáng sợ nhất là thanh trường kiếm đỏ như máu, dữ tợn trong tay hắn. Khí tức hung bạo tỏa ra từ thanh kiếm khiến người ta lạnh sống lưng, tựa như đang bị một con mãnh thú khát máu nhìn chòng chọc, chực vồ lấy rồi nuốt chửng.
- Giết!
Đội trưởng biến sắc, nhưng chỉ đành nghiến răng gắng gượng, dẫn người xông lên.
姒元 cười khẩy:
- Nếu không nhờ hạ độc, ta cũng chẳng dám một mình xông thẳng ra thế này.
Hắn chẳng thấy mình hèn hạ hay hiểm độc, trái lại còn hơi đắc ý.
Nhìn đám lính giáp trắng giận dữ lao tới, ánh mắt hắn vẫn bình thản. Hai tay nắm chặt chuôi kiếm lớn của thanh Thôn Ngục, hắn lấy đà vung tròn rồi quét ngang về phía trước.
“Xoẹt xoẹt xoẹt!”
Những món binh khí bằng thép tinh luyện kia lại bị một nhát chém đứt lìa.