Thanh Kiếm Phệ Ngục sau khi được luyện hóa đã thu hết thần quang và hung uy vào trong, chẳng để lộ chút gì ra ngoài.
Thoạt nhìn, nó chẳng có gì đặc biệt.
Tự Nguyên không lo chuyện mình đường hoàng mang kiếm ra ngoài sẽ khiến người ta sinh lòng tham. Cùng lắm, người khác chỉ thấy hình dáng thanh kiếm hơi kỳ quái, dữ tợn.
Lưỡi kiếm trong suốt như ngọc lưu ly, trông mong manh đến nỗi tưởng chỉ cần dùng sức một chút là có thể bẻ gãy.
Nó giống một món đồ nghệ thuật hơn là hung khí giết người.
…
…
Trên đường tới vương thành Bách Việt, chàng trai áo trắng Bạch Diệc Phi bỗng ngoảnh đầu, nhìn về phía sau lưng, nơi hắn vừa đi qua.
Chỉ thấy một thanh kiếm khổng lồ đỏ như máu nhanh chóng hiện hình, mũi kiếm chĩa lên trời, sừng sững giữa đất trời. Uy thế vô hình đáng sợ ấy khiến cặp kiếm đỏ trắng đeo bên hông hắn tự rung lên, dường như cũng bị hung uy vô thượng kia áp chế.
Phó tướng đứng cạnh kinh hãi kêu lên:
- Bạch tướng quân, đây là…?
Bạch Diệc Phi nheo mắt, lạnh giọng ra lệnh:
- Phái một đội Bạch Giáp quân tới xem xét. Nếu gặp người hay vật gì khác thường, đưa về đây.
- Tuân lệnh, Bạch tướng quân.
Phó tướng nhận lệnh, đích thân đi sắp xếp theo ý chủ tướng.
…
…
Nước Ngụy, núi Vân Mộng.
Nơi đây núi non trùng điệp, cây cối xanh tươi, đá lởm chởm, mây mù giăng mắc. Cảnh sắc tự nhiên đẹp đẽ, hùng vĩ vô cùng.
Nhưng sâu trong núi Vân Mộng còn có một chốn ít người đời biết đến.
Nơi ấy gọi là Quỷ Cốc.
Ngay khi thanh kiếm khổng lồ kết thành từ màn sương máu xuất hiện, Quỷ Cốc Tử đang dạy hai đệ tử là Cái Nhiếp và Vệ Trang bỗng ngừng lời, ngoảnh nhìn về hướng đông nam.
Dẫu cách xa hàng trăm, hàng nghìn dặm, thanh kiếm đỏ máu sừng sững giữa trời vẫn hiện lên rõ ràng, tựa như ở ngay trước mắt.
Cậu bé Cái Nhiếp lên tiếng hỏi:
- Sư phụ, đó là thứ gì vậy?
Cậu bé tóc trắng bên cạnh làm ra vẻ lạnh lùng, giọng bí hiểm:
- Đó là một thanh kiếm…
Cái Nhiếp khẽ quay sang nhìn Vệ Trang, điềm nhiên nói:
- Tiểu Trang, đệ lại nghịch ngợm rồi.
Quỷ Cốc Tử khoác áo bào đen, đưa tay vuốt chòm râu bạc dưới cằm, chậm rãi nói:
- Lại có một thanh danh kiếm đặc biệt ra đời. Cũng như Nghịch Lân, vừa mạnh mẽ vừa thần bí.
Gió núi thổi qua, áo bào phấp phới. Hai chữ “Quỷ Cốc” thêu sau lưng áo cũng lay động theo, như lá cờ tung bay.
Cái tên ấy khiến chư hầu khắp thiên hạ phải dè chừng. Quỷ Cốc tung hoành, nổi giận thì chư hầu khiếp sợ, yên lòng thì thiên hạ thái bình.
Quỷ Cốc Tử nhìn hồi lâu. Trong mắt ông thoáng hiện vẻ tò mò lẫn nặng lòng, thầm nghĩ: “Vừa xuất thế, luồng khí hung dữ ấy đã làm trời đất đổi khác.”
“Đây là thanh kiếm sinh ra để giết chóc. E rằng kiếm khách thiên hạ lại kéo nhau nổi sóng vì nó.”
“Chỉ không biết thanh kiếm ấy do tay vị thợ rèn nào đúc thành…”
…
…
Nước Tề, Tiểu Thánh Hiền Trang.
Tuân Tử, người đời kính trọng gọi là bậc bán thánh còn sống, đang ngồi xếp bằng dưới cây tùng đón khách, tận tình dạy dỗ hai học trò tâm đắc nhất là Hàn Phi và Lý Tư.
Ông đang giảng đến chỗ then chốt thì bỗng im bặt, khẽ ngoảnh nhìn về hướng tây nam. Đôi mắt già nua mà sáng suốt thoáng ánh vẻ nghiêm nghị.
- Kiếm khí hung dữ thật mạnh. Thanh kiếm ấy quả sinh ra để giết chóc.
Thấy thầy khác thường, Hàn Phi và Lý Tư cùng ngoảnh nhìn lại. Chỉ thấy thanh kiếm khổng lồ mờ ảo trong màn sương máu sừng sững giữa đất trời. Nơi ấy gió nổi mây vần, sấm chớp đan xen, như thể tai họa tận thế sắp giáng xuống.
Hàn Phi nhìn thanh kiếm đỏ máu phía xa, trầm ngâm nói:
- Hướng ấy, lại cách xa thế này… nếu ta không tính nhầm, hẳn là đất Bách Việt.
…
…
Nước Tần, núi Thái Ất.
Bắc Minh Tử đang mải mê cảnh bướm hóa thành người, người hóa thành bướm, bỗng giật mình tỉnh khỏi cảnh giới hòa làm một với đất trời. Thân hình nằm nghiêng trên tảng đá bất giác ngồi thẳng dậy.
- Đúng là thời buổi lắm chuyện…
Ông lặng lẽ nhìn một hồi, rồi gỡ bầu rượu bên hông, ngửa đầu nhấp một ngụm.
Sau đó, ông lại nằm nghiêng xuống, khép hờ mắt, bất động như đang say ngủ.
…
…
Cùng lúc ấy, bên trong một ngọn núi khác gần dãy núi Thái Ất.
Những tòa lầu đẹp đẽ nối tiếp nhau, nép giữa non xanh nước biếc, hòa cùng cảnh vật. Cung điện, đình đài ẩn hiện giữa biển cây mênh mông. Sương trắng mờ bay, nhẹ như dải lụa, khiến nơi đây đẹp tựa cõi tiên.
Đây chính là tổng đàn của Âm Dương gia, môn phái tách khỏi Đạo gia từ năm trăm năm trước.
Trên lầu Trích Tinh, Đông Hoàng Thái Nhất lặng lẽ ngẩng nhìn trời. Áo bào đen không gió mà lay động. Những món trang sức hình mặt trời, mặt trăng và sao đeo trên vai, trên đầu khẽ đung đưa, xa trông như cả dải ngân hà đang chuyển động.
- Phệ Ngục, một thanh kiếm vốn không có trong vận mệnh ban đầu, vậy mà trời đất muôn loài đều đổi khác vì nó.
Giọng nói uy nghiêm, bí hiểm vọng ra từ dưới lớp áo đen, quanh quẩn trong chính điện đầy sao của lầu Trích Tinh.
Cách đó không xa, thiếu nữ Nguyệt Thần mặc váy dài bằng lụa tím, mắt che một lớp khăn tím, cung kính hỏi:
- Đông Hoàng, có cần xử lý nó không?
Đông Hoàng Thái Nhất đáp:
- Phệ Ngục vừa mới ra đời, vẫn chưa đủ mạnh.
Người này không bác bỏ đề nghị của Nguyệt Thần. Kế hoạch chưa thành, y không cho phép bất cứ biến số hay sự cố nào xuất hiện.
Nếu có biến số, hoặc phải nắm nó trong tay, hoặc phải hủy diệt.
- Cứ để Thiếu Tư Mệnh xử lý Phệ Ngục. Nếu bắt sống được thì đưa về đây. Không làm được, cứ hủy diệt nó.
Ngay khi Đông Hoàng Thái Nhất ra lệnh, những đốm sáng lấp lánh bay lên, tụ lại giữa điện, kết thành hình một thanh kiếm. Đó chính là Kiếm Phệ Ngục.
Chẳng bao lâu sau, hai chị em trẻ tuổi xinh đẹp nắm tay nhau bước vào. Một người mặc váy đen, một người mặc váy trắng. Cả hai ngẩng nhìn thanh kiếm dữ tợn kết từ ánh sao, lặng thinh không nói.
Sau đó, họ cùng cúi mình hành lễ với Đông Hoàng Thái Nhất, rồi lại lặng lẽ lui ra.
…
…
Vương thành Bách Việt.
Phế Thái tử Xích Mi Quân Thiên Trạch tạm thời nắm giữ được tình hình. Ngay khi thanh kiếm khổng lồ kết từ màn sương đỏ xuất hiện, hắn đã cảm nhận được.
Bình sinh hắn thích sưu tầm các loại danh kiếm nhất. Vừa thấy thanh kiếm ấy, hắn lập tức động lòng.
Thiên Trạch bước ra khỏi điện, lặng lẽ ngắm nhìn hồi lâu, rồi không ngoảnh đầu lại mà ra lệnh:
- Hai người các ngươi, đi mang thanh kiếm ấy về cho ta.
Vô Song Quỷ và Diễm Linh Cơ nhận lệnh, lập tức quay người rời đi.
Khoảng ba canh giờ sau, một trinh sát Bách Việt vội vã chạy tới, quỳ một gối xuống đất, lớn tiếng bẩm báo với Thiên Trạch:
- Báo! Bẩm Xích Mi Quân, liên quân nước Sở và nước Hàn đã tới nơi, cách ngoài thành chưa đầy hai mươi dặm.