…
Trần Hi mỉm cười, không đáp. Hắn hiểu rất rõ chuyện ấy. Hơn nữa, hắn còn biết một điều khác: Trần gia hiện giờ đã đặt hết vốn liếng vào Trần Quần. Dù có nhìn thấy hắn, họ cũng chỉ xem hắn như một quân cờ để đó, thậm chí nói thẳng ra, chẳng khác nào một quân bỏ đi.
Nhưng phải thừa nhận, Trần Quần quả thật rất tài giỏi. Sau khi Tuân Úc qua đời, người đứng ra quán xuyến việc trị nước trong triều Ngụy chính là hắn. Có thể nói, trong suốt lịch sử Tam Quốc, Trần Quần là một trong số ít những nhà chính trị thực sự xuất chúng. Chế độ cửu phẩm trung chính do hắn lập ra đã giúp các thế gia nắm trọn quyền kiểm soát triều đình. Với các dòng họ quyền quý, đó gần như là một ngọn cờ chung.
Chỉ nói tài hoa rực rỡ vẫn chưa đủ để mô tả năng lực của Trần Quần. Bảo hắn là người được trời phú cũng chưa lột tả hết tư chất ấy. Quả thật, Trần Quần là nhân tài hiếm có.
Đáng tiếc, từ phẩm hạnh đến năng lực, Tuân Úc đều vượt xa hắn. Với Trần Quần, đó chẳng khác nào một tai họa, hơn nữa còn là tai họa không gì sánh nổi. Tuân Úc tuy cùng quê với hắn, nhưng hai người vốn chẳng mấy khi gặp mặt. Những hiểu biết của Trần Quần về Tuân Úc chỉ là tin tức do gia nhân thu thập được. Nói cách khác, hắn hoàn toàn không hiểu người đồng hương này sâu đến đâu.
Sau khi Tuân Úc đến doanh trại Tào Tháo, Trần Quần tự cho rằng mình tài hoa hơn người. Việc Tuân Úc làm được, hắn đều làm được. Thậm chí hắn còn tin mình sẽ làm tốt hơn Tuân Úc.
Vì thế, Trần Quần dứt khoát bỏ Lưu Bị, người trước đó nói chuyện với hắn khá hợp ý, rồi chạy sang phe Tào Tháo. Hắn định dựa vào tài năng của mình khiến Tuân Úc tự thấy hổ thẹn, chủ động nhường chỗ cho người tài. Sau đó, nể tình đồng hương, hắn sẽ để Tuân Úc làm cấp phó cho mình. Dù sao lão Trần gia cũng là một dòng họ danh giá ở Dĩnh Xuyên, tiện tay dìu dắt người đồng hương vốn là chuyện nên làm.
Mang theo ý nghĩ ấy, Trần Quần đá Lưu Bị sang một bên rồi nhảy sang doanh trại Tào Tháo. Nào ngờ đến khi thật sự đối diện với Tuân Úc, hắn mới nhận ra mình thua kém người ta từ trên xuống dưới, từ đạo đức, học vấn cho đến cách đối nhân xử thế, chẳng có mặt nào sánh nổi.
Trớ trêu hơn, người bạn thân, người cùng phe với hắn là Tư Mã Ý, dường như cũng không phải đối thủ của Tuân Du, cháu Tuân Úc. Trần Quần lập tức cảm thấy cả thế gian trước mắt tối sầm.
Nói cho cùng, bi kịch của Trần Quần bắt nguồn từ việc nhìn người không kỹ. Tư Mã Ý rút được bài học ấy, từ đó về sau hễ gặp chuyện gì cũng mở to mắt quan sát. Rốt cuộc, Gia Cát Lượng bị hắn kéo chết vì quá thận trọng.
Tóm lại, Trần Quần là một nhân vật bi thảm đến mức Trần Hi chẳng buồn nói thêm. Nếu không phải Tuân Úc cố chấp đến cùng, nhất quyết không cho Tào Tháo bước lên ngôi Ngụy công, rồi Tào Tháo lại sinh chứng tự phụ, trở nên độc đoán, khiến Tuân Úc ngã xuống, thì Trần Quần e rằng cả đời cũng chẳng có ngày ngẩng đầu.
Tuân Úc thất thế, Trần Quần mới xem như chờ được ngày vươn lên. Chẳng bao lâu sau, Tuân Du cũng qua đời, Tư Mã Ý cuối cùng mới có cơ hội tung hoành. Có điều khi ấy Tào Tháo đã chẳng còn bình thường nữa. Nói trắng ra, hắn tự cho mình là bậc anh hùng vô địch, trong khi đầu óc đã hồ đồ từ lâu.
Còn bây giờ, Trần Hi muốn dựng nên một đội ngũ trong mơ. Võ tướng phải là người giỏi nhất, văn thần cũng phải là người giỏi nhất. Trần Quần có phải người giỏi nhất không?
Rõ ràng là chưa, bởi Tuân Úc vẫn còn sống.
Đợi đến khi Tuân Úc qua đời, Gia Cát Lượng chẳng phải đang thỏa sức tỏa sáng đó sao? Đội ngũ trong mơ của hắn dĩ nhiên phải thay hết lớp này đến lớp khác, người nào cũng phải là nhân tài đứng đầu. Trần Quần chưa đạt đến mức ấy, nếu chưa thật cần thiết thì Trần Hi chẳng buồn đưa một kẻ dự bị vào thay chỗ.
Những điều ấy chỉ quanh quẩn trong đầu Trần Hi. Có mời được Tuân Úc về hay không còn chưa biết. Trần Quần tuy không tệ, nhưng hắn là người thuộc dòng chính Trần gia, còn Trần Hi chỉ xuất thân từ một nhánh xa. Hai bên vốn chẳng thể đem ra so sánh. Nếu bây giờ chủ động đến mời, chẳng khác nào tự dâng đầu cho người ta giẫm lên.
Trần Hi cần một người trợ giúp, không cần một ông chủ.
Trong ký ức của hắn, Trần gia vốn đã mờ nhạt. Điều duy nhất hắn còn nhớ rõ là sau khi cha qua đời, Trần gia đã tiện tay chia chác gia sản. Người buôn bán khi ấy vẫn bị xem nhẹ. Dù trước kia có từng dốc sức phục vụ gia tộc, đến lúc ngã xuống cũng chưa chắc được gia tộc thừa nhận.
Trần Hi chẳng có gì để trách móc chuyện ấy. Đám họ hàng đã góp tay thúc đẩy việc chia gia sản cũng không hẳn làm sai. Tiền bạc vốn dễ khiến lòng người mờ mắt, đó là chuyện thường tình. Chỉ trách khi ấy Trần Hi chưa đủ sức bảo vệ phần di sản ấy mà thôi.
Vì vậy, tuy cảm kích Trần gia đã cho mình cơ hội học hành, Trần Hi vẫn chẳng có bao nhiêu thiện cảm với dòng họ ấy. Những gì cần trả, hắn đã trả đủ. Hắn chỉ ngồi chờ một ngày Trần gia tự tìm đến mình. Trước ngày đó, hắn sẽ không chủ động bước qua cánh cửa ấy.
Hắn tin ngày ấy sẽ chẳng còn xa.
Ba ngày sau, trong nhà chính của Trần gia, Trần Quần đọc tin tức do gia tướng đưa tới. Hắn khẽ cau mày, bật cười khinh miệt rồi tiện tay ném mảnh lụa trắng lên bàn.
- Sau này những chuyện nhỏ nhặt thế này không cần đem đến nữa. Đã trở về Dĩnh Xuyên mà còn chẳng đến bái kiến nhà chính, thật sự tưởng mình đã tìm được minh chủ rồi sao? Chẳng lẽ nó quên hết những gì Trần gia từng dạy? Đã không đến cúi chào nhà chính thì từ nay cũng đừng tự xưng là con cháu Trần gia Dĩnh Xuyên. Đem tên nó gạch khỏi gia phả, rồi đưa trả cho Trần Tử Xuyên. Cho nó hiểu, Trần gia có thêm nó cũng chẳng nhiều hơn, thiếu nó cũng chẳng ít đi.
Trần Hi ngồi trong nhà mình. Quản gia ngồi bên cạnh, còn Trần Lan đang cầm vò rượu rót cho hắn. Trần Hi chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Hắn chờ xem Trần gia sẽ xử trí mình ra sao.
Trần gia vốn coi trọng lễ nghĩa. Ba vị danh sĩ từng làm rạng danh dòng họ, đều được người đời ca tụng bởi đức hạnh và lòng hiếu thảo. Bởi vậy, gia quy Trần gia đặc biệt coi trọng những phép tắc bề ngoài. Trần Hi muốn biết chỉ vì mình về muộn ba ngày, họ sẽ đưa ra hình phạt thế nào.
Làm ngơ cho qua? Phạt nhẹ vài câu? Hay lấy hắn làm gương răn đe cả họ?
Chẳng bao lâu, gia bộc Trần gia xuất hiện. Gã nhìn Trần Hi bằng vẻ khinh miệt rồi tuyên bố hắn đã bị đuổi khỏi gia tộc.
Trần Hi bật cười.
Hắn không ngờ mình thật sự bị đem ra làm gương. Người quyết định chuyện này có lẽ là Trần Quần. Vậy cũng tốt. Mối liên hệ cuối cùng giữa hắn và Trần gia đã hoàn toàn đứt hẳn.
Trần gia ư? Vốn dĩ nơi ấy chưa từng thuộc về hắn.
Trước vẻ khinh khỉnh của gia bộc Trần gia, Trần Hi chẳng mảy may bận tâm. Bị đuổi khỏi nhà thì cứ bị đuổi. Mối liên hệ giữa hắn với Trần gia vốn đã chẳng còn gì đáng kể.
Nhưng khi nghe tin ấy, sắc mặt quản gia lập tức trắng bệch. Đợi gia bộc Trần gia rời đi, lão bật khóc thành tiếng, quỳ trước bài vị của Trần Lương, cha Trần Hi, rồi dập đầu liên hồi.
Trần Hi nhìn lão quản gia thảm hại, lại nhìn Trần Lan đang ủ rũ bên cạnh, mỉm cười nói:
- Đứng dậy đi, lão bá. Chuyện này chẳng đáng là bao. Gia tộc ấy mà, đợi chúng ta đủ mạnh, tự khắc họ sẽ tìm cách dựa vào chúng ta. Cứ nhìn Trần Quần chọn Tào Mạnh Đức là biết, Trần gia rồi sẽ suy tàn. Sau cùng, chúng ta sẽ trở thành nhà chính. Khi ấy, chuyện hôm nay chẳng qua chỉ là một trò cười.
Hai người không hiểu. Loạn thế mới là lúc các thế gia đổi ngôi cho nhau. Mỗi lần một gia tộc cổ xưa truyền thừa, bên trong đều chẳng thể thiếu máu tanh. Sẽ luôn có người bị ép phải đứng nhầm phe.
Vì vậy, điều các gia tộc thường làm là tách những con cháu ưu tú ra, đưa họ đến nương nhờ các chư hầu mà trưởng bối trong nhà xem trọng.
Trần Hi chính là người bị nhân cơ hội này đẩy sang dưới trướng Lưu Bị.
Có lẽ trong mắt gia chủ Trần gia, Trần Hi sẽ hiểu được dụng ý ấy. Bởi lẽ trong loạn thế, chỉ những ai sống sót đến cuối cùng mới có thể trở thành dòng chính, trở thành nhà chính. Những người còn lại chẳng qua chỉ là kẻ hầu người hạ.
Việc thay máu giữa các thế gia vẫn luôn diễn ra như thế. Một người bị đuổi khỏi gia tộc giữa thời loạn, miễn là cuối cùng đứng về phía kẻ chiến thắng, đến lúc đó vị trí gia chủ ắt sẽ rơi vào tay hắn.
Trần Hi chẳng buồn giải thích những điều ấy. Đợi sau này, hắn tự dựng lại gia tộc là được.
Có điều, hắn sẽ không nhận bất kỳ người nào của Trần gia.
Con đường sau này vẫn nên nằm trong tay mình thì hơn.
Trần Hi tin chắc Trần Quần sẽ bại dưới tay mình. Lý do rất đơn giản. Sau khi hắn tránh sạch mọi tai họa, Lưu Bị sẽ thống nhất thiên hạ, còn Trần Quần thì nhất định không bước vào phe Lưu Bị.
Chuyện ấy chỉ có vậy.
Còn món nợ hôm nay, sau này hẵng tính. Hiện giờ Trần gia muốn làm gì thì cứ làm. Sẽ có ngày chính Trần gia phải tìm đến cầu cạnh hắn.