Cả ba, kể cả Triệu Vân trông có vẻ thư sinh, đều chẳng từ chối thứ gì. Trương Phi quấn đầy băng vải trên người, vậy mà vẫn ngửa cổ tu rượu ừng ực. Có lúc muốn tỏ ra hào sảng, gã để rượu vung cả vào vết thương. Thế mà lão chẳng buồn nhíu mày, cứ tiếp tục cười nói ầm ĩ. Thịt mang tới, gã cũng há miệng ngoạm từng miếng lớn, thoắt cái chỉ còn trơ khúc xương. Gã nhai chóp chép hai lượt, rồi ngửa cổ nuốt ực một ngụm rượu.
Ba tên phàm ăn!
Trần Hi đảo mắt. Sao bọn họ ăn khỏe đến thế? Hễ có gì đưa tới là dang tay nhận hết, quả thật hào sảng vô cùng.
- Dưới trướng Huyền Đức công quả nhiên hào kiệt xuất hiện lớp lớp!
Sau trận thắng lớn, ngay cả bậc đại nho như Khổng Dung cũng có phần phóng túng. Dẫu sao, đây là một thời đại trọng võ. Mọi công lao trên đời đều chẳng sánh bằng chiến công ngoài trận mạc.
Lưu Bị bưng bát rượu, gương mặt rạng rỡ. Hắn ngửa cổ uống cạn, không hề làm bộ, rồi cười kéo Khổng Dung ngồi xuống.
- Văn Cử huynh quá lời rồi. Huyền Đức vốn đi theo con đường võ tướng, còn việc trị nước, sau này phải nhờ Văn Cử huynh chỉ bảo nhiều hơn.
- Dễ nói, dễ nói!
Khổng Dung vuốt râu cười. Hắn quay đầu, nói với viên võ tướng vạm vỡ đứng phía sau:
- An Quốc, ngươi hãy đến cảm tạ ba vị tướng quân Quan, Trương, Triệu.
Nói đoạn, Khổng Dung xoay người lại, hướng về phía Lưu Bị:
- Huyền Đức công, đây là tướng dưới trướng ta. Thuở trước từng chịu ơn một bữa cơm của ta, bởi vậy thề sống chết báo đáp. Bao năm qua, ta đã khiến hắn chịu thiệt thòi nhiều. Lần này lại nhờ Huyền Đức công ra tay cứu mạng, ơn ấy thật chẳng biết lấy gì đền đáp.
- Đây là người trọng nghĩa trọng tình. Cứu hắn vốn là bổn phận của Huyền Đức, Văn Cử hà tất phải nói vậy.
Nghe chuyện Võ An Quốc chịu ơn một bữa cơm mà thề chết báo đền, Lưu Bị lập tức nảy lòng yêu mến viên tướng kia.
- Người có nghĩa khí ắt được trời xanh che chở.
Được rồi, nghe đến đây, Trần Hi lặng lẽ lùi ra sau mấy bước. Sao Lưu Bị càng lúc càng giống thầy bói giang hồ vậy?
Trong trướng, người người nâng chén, tiếng cười nói vang lên không dứt. Sau một trận đại thắng, ai nấy đều quên sạch những nỗi lo trước đó, cứ như thành Lạc Dương đã ở ngay trước mắt, việc cứu giá đã thành công đến nơi. Ngay cả Viên Thiệu, kẻ mấy hôm trước còn mất thúc phụ, chỉ tay lên trời mà thề không đội trời chung với Đổng Trác, cũng được mọi người tâng bốc đến mức lâng lâng quên hết cả.
Trần Hi nhìn Viên Thiệu đang chìm đắm trong giấc mộng công lao vang dội, chẳng chịu tỉnh lại, rồi mất hẳn hứng thú với hắn.
Hắn quay đầu nhìn quanh doanh trướng. Quả nhiên Tào Tháo chẳng hề say sưa. Y đã bắt chuyện với ba người Quan, Trương, Triệu. Hai anh em Hạ Hầu cũng ngồi bên cạnh, cụng chén với ba người kia, uống đến mức vui quên trời đất.
Trần Hi lại liếc sang Tôn Kiên. Ông ta cũng đang lạnh lùng quan sát sắc mặt các lộ chư hầu như hắn. Có lẽ Tôn Kiên đã bắt đầu cân nhắc xem tự mình hành động có phải tốt hơn cứ đi theo Viên Thiệu, kẻ từng khiến máu nóng trong người ông ta sôi lên hay không. Dù sao, việc Viên Thiệu đang làm chẳng khác nào dội cả chậu nước lạnh vào ngọn lửa ấy.
Trần Hi nhìn sang Lưu Bị. Ngoài việc trò chuyện với Khổng Dung và Đào Khiêm, đôi mắt hắn thỉnh thoảng vẫn lướt qua các lộ chư hầu khác. Nhưng nơi ánh mắt dừng lại lâu nhất, rõ ràng vẫn là chỗ Quan Vũ, Trương Phi và Triệu Vân đang uống rượu.
Trần Hi cũng chẳng biết mình trở về doanh trại của Lưu Bị bằng cách nào. Nghĩ lại cảnh tượng khi ấy, hắn đoán trong đại doanh có đến chín phần mười số người đã được khiêng về. Nếu đêm qua Lữ Bố lại đánh úp một lần nữa, e rằng liên quân đã chết sạch. Các tướng chủ chốt hầu như đều say mềm, còn chư hầu thì ngoài Tào Tháo, Tôn Kiên và Lưu Bị ra, phần lớn cũng chẳng còn sức chống cự.
Nghĩ tới đó, lưng Trần Hi toát mồ hôi lạnh.
Hắn thầm chửi Viên Thiệu: “Ngươi muốn chết thì cứ chết một mình, đừng kéo ta theo!”
Rồi hắn lại tự nhắc mình: “Rượu quả thật làm hỏng việc. Sau này ở trong quân nhất định không được uống quá chén. Chỉ cần còn tỉnh táo thì gặp chuyện vẫn có thể liều mạng chống đỡ. Chứ chẳng may chết lãng xẹt giữa đám loạn quân…”
Mặt Trần Hi sầm xuống như đáy nồi.
- Tử Xuyên tỉnh rồi đấy à?
Trần Lan vừa chải rửa, thay quần áo cho Trần Hi xong thì tiếng Lưu Bị đã vọng từ ngoài cửa vào.
Trần Hi mặc bộ áo lụa màu nguyệt bạch trông khá chói mắt, vẻ mặt còn mệt mỏi:
- Huyền Đức công, đêm qua Trần Hi uống rượu làm hỏng việc, có thất lễ gì không?
- Tử Xuyên say rồi mà vẫn còn nhớ kéo ta lại, nhất quyết bắt ta bố trí việc phòng thủ doanh trại.
Lưu Bị bật cười.
Nghe được câu ấy, Trần Hi mới thở phào. Quả nhiên, kẻ sợ chết thì lúc nào cũng sợ chết. Say rồi vẫn nhớ rõ bên kia có Lý Nho và Giả Hủ, hai kẻ cực kỳ nguy hiểm.
- May quá, may quá. Huyền Đức công nhất định phải bảo ba vị tướng quân Quan, Trương, Triệu thay nhau tuần tra. Tuyệt đối đừng để sơ hở. Một khi Lữ Bố đánh úp, trong cả liên quân chẳng có mấy người kịp phát tín hiệu báo động đâu.
Trần Hi cười khổ.
- Tử Xuyên không cần lo chuyện Lữ Bố nữa. Tử Long đêm qua đã nói rõ, khí thế bất bại của Lữ Bố nay đã tan vỡ. Trong một thời gian ngắn, hắn khó lòng khôi phục. Nếu không xóa được bóng đen thất bại lần này, võ nghệ của hắn thậm chí còn có thể thụt lùi. Dĩ nhiên, Tử Long cũng nói rằng hắn vẫn có khả năng tiến thêm một bước.
Lưu Bị kiên nhẫn giải thích. Ban đầu Trần Hi nghe còn thấy yên tâm, đến câu cuối thì lập tức hoảng hốt.
Lữ Bố đã mạnh đến mức ấy rồi. Bọn họ phải dùng chiến thuật thay nhau đánh, cả đám xúm vào mới miễn cưỡng hạ được hắn. Nếu gã còn mạnh thêm nữa thì người khác sống sao nổi?
- Chỉ mong Lữ Bố thụt lùi. Dù khôi phục lại sức cũ cũng được, miễn đừng tiến thêm. Tên ấy mạnh quá rồi.
Trần Hi thở dài, nghiến răng nói:
- Theo ta, chúng ta còn phải chiêu mộ thêm vài võ tướng hàng đầu, tập hợp thành một đội hình thật hùng hậu. Sau này Lữ Bố đánh tới đâu, chúng ta cho hắn ngã lăn tới đó. Lần nào cũng đổi người ra đánh hắn!
Ba chữ cuối gần như bật ra qua kẽ răng. Trần Hi biết trong Tam Quốc có những võ tướng nổi danh nào, lại nhớ đại khái quê quán và nơi họ đang ở.
Lưu Bị không hiểu hết từng lời của hắn, nhưng vẫn nắm được đại ý. Chiêu hiền đãi sĩ quả thật rất quan trọng, nhất là sau khi tận mắt thấy một cao thủ như Lữ Bố đánh bại cả Quan Vũ lẫn Trương Phi. Lòng mong mỏi tìm người tài của Lưu Bị càng thêm mãnh liệt. Chỉ tiếc, hiện giờ chưa phải lúc.
Sau khi biết tình trạng của Lữ Bố, Đổng Trác chẳng buồn che giấu vẻ thất vọng lẫn bất mãn trên mặt. Sở dĩ hắn coi trọng Lữ Bố là bởi gã từng được xem như một huyền thoại bất bại. Nay Lữ Bố đã thua, mà một khi đã thua lần đầu thì rất có thể sẽ còn thua lần thứ hai. Vì vậy, giá trị của Lữ Bố trong mắt Đổng Trác cũng giảm đi không ít.
Nghĩ đến ba kẻ bên kia, Đổng Trác lại thấy Hổ Lao quan, nơi vốn được xem là hiểm địa khó công phá, chẳng còn an toàn chút nào. Hắn bỗng nhận ra vùng đất mà mình vẫn luôn muốn mở rộng kia thật ra chẳng đem lại bao nhiêu lợi ích. Những nơi ấy không bảo vệ được hắn, trái lại còn chuốc thêm bao phiền phức.
Nghĩ đi nghĩ lại, Đổng Trác chợt nảy ra một ý.
Tại sao không dọn cả Lạc Dương về quê cũ?
Quê hắn vững chắc như thùng sắt. Đường núi Hàm Sơn hiểm trở, thế đất phía tây nước Tần lại dễ thủ khó công. Chẳng phải quá tốt hay sao? Việc gì phải chịu khổ ở đây? Trở về quê nhà, hắn muốn làm gì thì làm. Nơi ấy đều là địa bàn của hắn!
Nghĩ là làm, Đổng Trác hí hửng chạy đến chỗ Lý Nho. Hắn hỏi:
- Văn Ưu này, nếu bây giờ chúng ta vét sạch Lạc Dương rồi quay về Trường An, dựa vào thế hiểm Hàm Sơn, sau này cuộc sống của ta có khá hơn hiện giờ không?
Lý Nho sững người.
Hắn nhìn Đổng Trác cao lớn đứng trước mặt, trên gương mặt đầy vẻ mong chờ. Bao nhiêu bực bội trong lòng bỗng tan biến sạch.