Lữ Bố đang lúc ngạo nghễ tự tin, coi thiên hạ không ai ra gì, đủ sức một mình một ngựa tung hoành khắp nơi. Nhưng một khi hắn bắt đầu nghi ngờ chính mình, võ nghệ cũng theo đó sa sút. Càng đánh càng yếu, hắn lại càng nghi ngờ bản thân, rồi rơi vào vòng luẩn quẩn thứ hai.
Triệu Vân đã cược đúng. Lòng tin mạnh mẽ giúp hắn phát huy sức mạnh vượt bậc. Một khi lòng tin suy giảm, từng phần sức lực cũng sẽ theo đó tiêu tan.
Lữ Bố đã sa vào vòng luẩn quẩn thứ hai. Niềm tin tưởng không chút sơ hở của hắn vừa xuất hiện vết rạn, liền chẳng còn gì ngăn nổi vết nứt ấy lan rộng.
Hắn điên cuồng, phẫn nộ, nóng nảy, vung Phương Thiên Họa Kích đánh Triệu Vân và Quan Vũ. Tiếc rằng càng đánh, hắn càng đuối sức. Còn Triệu Vân và Quan Vũ phối hợp mỗi lúc một ăn ý. Triệu Vân đỡ đòn, ghìm thế công của Lữ Bố; Quan Vũ tranh thủ tích tụ khí thế, hết nhát đao này đến nhát đao khác chém ra những đường cong hoàn mỹ.
“Choang!”
Một tiếng vang dữ dội. Lữ Bố rốt cuộc cũng cảm thấy nội lực vốn chưa bao giờ thiếu hụt đã không còn theo kịp. Thể lực tưởng như chẳng bao giờ cạn của hắn cũng gần như kiệt quệ. Lần đầu tiên, hắn thấy Phương Thiên Họa Kích trong tay nặng trĩu.
- Ta là Lữ Bố!
Mắt đỏ ngầu, Lữ Bố giận dữ lao vào chém giết hai người, hoàn toàn mặc kệ sơ hở lớn lộ ra trước ngực.
- Chết đi!
Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay Quan Vũ vẽ thành một vòng lớn, mũi đao nện mạnh vào Phương Thiên Họa Kích của Lữ Bố.
Triệu Vân không tỏ vẻ gì trước hành động của Quan Vũ, nhưng tay hắn chẳng hề chậm lại.
Tiếng chim kêu lanh lảnh nối nhau vang lên. Lửa đỏ dần bao phủ toàn thân Triệu Vân. Giữa chiến trường, một con phượng hoàng khổng lồ dang cánh hiện ra trong ánh lửa.
Ầm!
Phượng hoàng tung cánh, một vệt lửa xé ngang chiến trường. Con phượng hoàng dồn bảy phần sức lực của Triệu Vân phủ kín mọi đường lui của Lữ Bố. Đây là chiêu mạnh nhất hắn có thể dùng lúc này: Bách Điểu Triều Phượng, vừa là một trăm mũi thương, vừa là một mũi thương.
Dựa vào một pháp môn đặc biệt, hắn dồn sức mạnh của một trăm chiêu vào mũi thương cuối cùng. Đó chỉ là truyền thuyết. Triệu Vân hiểu rõ, chiêu này hắn luyện còn thuần thục hơn cả sư phụ, nhưng cũng chỉ có thể khiến mũi thương cuối cùng mạnh gấp mười hai, mười ba lần, chưa tới mười lăm lần. Với hắn, như vậy đã đủ.
Lữ Bố tuy vô cùng thảm hại, nhưng vẫn còn sống. Áo giáp trên người gần như vỡ nát. Không phải mỏ phượng hoàng mổ trúng hắn, mà là lông cánh quét qua. Xích Thố quả không hổ là ngựa quý bậc nhất thiên hạ. Vào giây phút cuối cùng, nó tránh được mũi thương mạnh nhất. Nếu không, Lữ Bố đã mất nửa cái mạng. Bức tường thành phía sau hắn bị chiêu ấy xuyên thủng một lỗ lớn cỡ chiếc bát, mặt cắt nhẵn bóng như gương.
Triệu Vân lặng lẽ điều tức. Bụi đất vừa tan, thấy ánh mắt Lữ Bố lay động, hắn chẳng chút chần chừ, lại thi triển Bách Điểu Triều Phượng. Bóng phượng hoàng mới hiện ra, còn chưa kịp thành hình, Lữ Bố đã lập tức quay đầu ngựa bỏ chạy. Theo hắn, đánh tiếp e rằng thật sự phải bỏ mạng ở đây.
- Giết!
Lữ Bố vừa quay ngựa bỏ đi, Đổng Trác và liên quân còn chưa kịp phản ứng, Lưu Bị đã thúc ngựa xông lên. Hắn vẫn nhớ lời Trần Hi: đánh Đổng Trác thì phải tranh thủ gây tiếng vang, danh tiếng ấy sau này sẽ có ích.
- Giết!
Lưu Bị vừa xông ra, những người khác thoáng sững lại rồi cũng lập tức hiểu ra. Không thể để một mình Lưu Bị chiếm hết công đầu. Dù sao hắn cũng là người trong hoàng tộc nhà Hán!
Triệu Vân lặng lẽ cầm thương xông về phía Hổ Lao Quan. Quan Vũ cũng kéo theo Trương Phi, kẻ vừa thoát chết, à không, Trương Phi đã sống lại rồi. Người hắn bê bết máu, trông dữ tợn vô cùng, nhưng rõ ràng đã tỉnh táo. Hắn thúc ngựa hết sức đuổi theo, miệng còn gào lên:
- Đổng Trác ở trên quan! Giết Đổng Trác, thiên hạ mới được yên!
Đổng Trác giật mình, quay người định xuống thành, nhưng Lý Nho lập tức ngăn lại.
Theo Lý Nho, một viên tướng dù hung mãnh đến đâu cũng chẳng thể sánh với quân sĩ kết thành trận thế. Một khi trận thế đã dựng lên, khí lực của cả đội liền thành một khối. Tướng nào dám xông tới cũng chỉ có đường chết.
Mặt Đổng Trác sầm xuống. Trận chiến vừa rồi khiến hắn sợ đến tái mét. Từ ngày khởi binh ở Tây Lương, hắn chưa từng thấy trận đánh nào dữ dội đến thế. Hai bên đánh long trời lở đất. Một khi có kẻ xông lên thành, tất sẽ lao thẳng về phía hắn; mà đám người trên thành chắc chắn không cản nổi. Nghĩ đến đó, Đổng Trác càng thêm sợ hãi. Hắn đưa tay đẩy Lý Nho văn nhược ngã sang một bên, rồi chẳng buồn ngoái lại, vội vã xuống khỏi Hổ Lao Quan.
Lý Nho sững sờ nhìn theo bóng lưng Đổng Trác đang run rẩy. Một nỗi buồn thê lương dâng lên trong lòng. Không ngờ hắn, Lý Nho, lại có ngày bị xem nhẹ đến thế.
Dưới Hổ Lao Quan, đá tảng và gỗ lăn liên tiếp trút xuống, cản đứng bước tiến của liên quân. Với những cao thủ hàng đầu như Quan Vũ, Trương Phi, hễ vừa ra tay là có hơn trăm cung thủ mang nội khí lập tức dồn sức bắn tới.
Quan Vũ thử xông lên một lần. Hơn trăm mũi tên phủ kín mọi chỗ trên người hắn. Thanh Long Yển Nguyệt Đao múa thành một vòng, vẫn không gạt hết được. Hắn dựa vào nội khí ngăn tên trong chốc lát, vậy mà cánh tay trái vẫn trúng một mũi tên bắn lén. Quan Vũ tức tối, từ đó không xông lên nữa.
Trận huyết chiến cứ thế kết thúc. Lý Nho chẳng phải kẻ ngốc, cũng không có thói quen đem tính mạng mình phó mặc cho các võ tướng. Hắn thích dựa vào bản lĩnh của chính mình để giải quyết mọi việc hơn.
Đẩy lui liên quân Quan Đông xong, trên Hổ Lao Quan vang lên tiếng hoan hô. Nói thật, Lý Nho đối đãi với đám binh sĩ hắn đưa từ Tây Lương tới quả không tệ.
Đó là lý do binh lính Tây Lương đều chẳng sợ chết. Họ tòng quân chỉ để kiếm miếng cơm no, Lý Nho đã lo được điều ấy. Từ trước đến nay cũng chưa từng có ai dám cắt xén tiền lương của họ dưới tay hắn. Lý Nho hiểu hơn ai hết, thời loạn này chỉ có sức mạnh mới quyết định tất cả. Những thứ khác, dùng sức mạnh đều có thể giành được.
Lý Nho rã rời ngồi xuống phiến đá trên Hổ Lao Quan. Hắn chẳng còn vẻ nho nhã thường ngày. Trước kia, hắn chưa bao giờ bất chấp thân phận mà ngồi bệt trong góc tường như vậy. Nhưng giờ hắn đã mệt rồi. Ngay khoảnh khắc bị Đổng Trác đẩy ngã, hắn đã thấy lòng mình kiệt sức.
- Quân sư! Liên quân đã lui rồi.
Cao Thuận chắp tay bẩm báo. Lý Nho âm trầm đáp:
- Để ta bình tâm một lát, Công Chính.
Cao Thuận đứng sau lưng hắn, không nhúc nhích.
Một lúc lâu sau, Lý Nho ngẩng lên nhìn Cao Thuận:
- Ngươi là bộ tướng dưới trướng Lữ Bố, cũng là người ta quý trọng nhất. Ngươi nói xem, chúng ta có thua không?
- Hổ Lao hiểm yếu, Lạc Dương giàu có, quân ta tinh nhuệ. Liên quân ắt bại.
Cao Thuận đáp chắc nịch.
- Ắt bại ư…
Trên mặt Lý Nho hiện lên nét cười chua chát.
- Phải, ắt bại. Công Chính, ngươi hãy giữ vững nơi này.
Lý Nho đứng dậy, loạng choạng đi xuống Hổ Lao Quan. Chẳng hiểu sao, Cao Thuận nhìn theo bóng lưng hắn, lại cảm thấy một nỗi quạnh quẽ của người anh hùng đã xế chiều.
Lý Nho đi tới sảnh bàn việc trong Hổ Lao Quan. Nghe tiếng Đổng Trác gầm gừ bên trong, rồi nghe Lữ Bố cố cãi rằng trận này chỉ vì sơ suất, hắn bỗng thấy mệt mỏi vô cùng. Lòng hắn đã mỏi mệt.
Bước vào trong, hắn thấy các bộ tướng đến Hổ Lao lần này đều đã ngồi vào chỗ, chỉ thiếu một người. Lý Nho bình thản ngồi xuống vị trí đầu hàng bên trái. Nhưng lần này, người ngồi phía sau hắn là Lý Túc, chứ không phải Giả Hủ béo tốt, đẫy đà.
“Về Trường An rồi chăng? Có lẽ đến Lạc Dương cũng chẳng thèm quay lại. Quả nhiên hắn hiểu lòng người hơn ta. Đổng Trác… thôi vậy…”
Lý Nho thầm than. Hắn đã chẳng còn đặt nhiều hy vọng vào Đổng Trác nữa.