Trần Hi nhìn Trần Lan, vẻ mặt ngạc nhiên, rồi nhún vai. Hắn vốn chẳng câu nệ môn hộ. Dạy Trần Lan cách mình tu luyện và chắt lọc tinh thần lực cũng chẳng có gì đáng ngại. Theo lời hắn, rảnh rỗi cũng chẳng biết làm gì, chi bằng lấy việc ấy giết thời gian. Những gì cần học đã học rồi, dạy người khác cũng coi như ôn cũ biết thêm điều mới.
- Đa tạ công tử.
Trong mắt Trần Lan ánh lên vẻ háo hức, như đã nóng lòng muốn thử.
Mấy tháng sau đó, Trần Lan theo Trần Hi học tập. Ngoài cách chắt lọc tinh thần lực, nàng còn đọc sách, học chữ. Một người chịu dạy, một người chịu học; nội dung lại đơn giản, chẳng mấy phức tạp, nên nàng nhanh chóng nắm được những điều căn bản. Ít ra đến giờ, nàng đã có thể tự mình xem sách sơ qua.
Nhìn tờ cáo thị truy nã dán trên tường, Trần Hi khẽ thở dài. Thời cơ đã đến.
【Xét theo một vài cách nhìn về thời không, chuyện này không phải hoàn toàn bất khả thi. Nhưng dù theo cách nhìn nào, ít nhất giờ đây ta cũng đã có vốn liếng của riêng mình.】
Hắn nhìn Tào Mạnh Đức trên tờ cáo thị, thầm nghĩ.
- Đi thôi, lão Trần. Đến nhà họ Phồn.
Trần Hi gọi quản gia đi sau lưng.
Nghe vậy, quản gia họ Trần sa sầm mặt, nhưng vẫn gật đầu. Sức khỏe Trần Hi đã hồi phục, nhà họ Trần từng sa sút nay lại có hy vọng. Chuyện hôn sự với nhà họ Phồn cũng đến lúc phải nói cho rõ.
Trần Hi biết cuộc hôn nhân này đã được định từ thuở hắn còn rất nhỏ. Sau khi cha hắn qua đời, nhà họ Phồn từng cho người sang, định gả nhị tiểu thư nhà họ Phồn cho hắn ngay, để nối dõi nhà họ Trần. Nhưng Trần Hi lấy cớ chịu tang mà khước từ.
Về sau, bệnh tình Trần Hi ngày một nặng, người nhà họ Phồn cũng thưa dần. Đến nay đã lâu lắm rồi họ không sang. Trần Hi hiểu rõ, khi hắn còn khỏe, nhà họ Phồn giữ lời hứa là chuyện đương nhiên. Nhưng nếu sức khỏe hắn ngày càng sa sút, nhà họ Phồn hẳn cũng chẳng muốn đẩy con gái mình vào cảnh khổ.
Xét từ phía nhà họ Phồn, họ đã tận tình tận nghĩa với Trần Hi. Nhà họ Trần sa sút, họ vẫn không hủy hôn. Ngay khi cha Trần Hi vừa mất, họ còn định làm trọn lời hứa năm xưa. Về sau Trần Hi bệnh nặng mãi không khỏi, họ không sang nữa, hẳn cũng vì sợ con gái mình phải chịu khổ.
Nhưng với quản gia họ Trần, chuyện ấy quả thật không thể tha thứ. Hôn sự đã định rồi, tuy chưa đủ ba lễ sáu sính theo lệ, nhưng hai ông cụ hai nhà đã nói rõ: Trần Hi mười sáu tuổi sẽ cưới nhị tiểu thư nhà họ Phồn, nhỏ hơn hắn hai tuổi, tên là Phồn Giản. Giờ ông cụ đã mất, thiếu gia cũng mười bảy rồi, vậy mà nhà họ Phồn lại đổi ý, chẳng nhắc đến chuyện này nữa. Thế là thế nào?
- Trần thiếu gia!
Người hầu nhà họ Phồn vừa trông thấy Trần Hi thì sững ra, sau đó vội cúi chào rồi chạy đi báo tin.
- Ta đến tìm bá phụ Phồn.
Trần Hi bình thản đáp. Theo hắn nghĩ, nhà họ Phồn hầu như không thể đổi ý hủy hôn. Khi hắn bệnh nặng, họ không nhắc đến hôn ước, điều đó chẳng nói lên được gì. Trái lại, ngay sau khi cha hắn qua đời, họ đã chủ động đề cập đến chuyện này. Như thế đã đủ thấy họ có lòng.
- Trần thiếu gia, mời vào trong. Lão gia đang đợi cậu ở chính sảnh.
Chẳng mấy chốc, quản gia nhà họ Phồn đã chạy ra đón.
- Ừm.
Trần Hi gật đầu, trong bụng đang nghĩ xem nên mở lời thế nào. Nếu nhà họ Phồn không muốn gả con gái cho hắn thì còn dễ xử. Nhưng tình hình hiện giờ rõ ràng cho thấy họ vốn chẳng định bội ước.
- Hi nhi, lại đây, ngồi chỗ này. Gần đây bá phụ cứ lo cho sức khỏe của cháu. Nếu cháu có mệnh hệ gì, bá phụ biết ăn nói sao với nhà họ Trần đây?
Cha của Phồn Giản là Phồn Lương ngồi ở ghế chủ tọa, trên mặt thoáng nét vui mừng.
Hồi Trần Hi chịu tang, Phồn Lương từng định cho con gái sang chăm sóc hắn. Còn chuyện chịu tang, nếu nhà họ Trần tuyệt tự thì giữ tang hay không cũng chẳng còn ý nghĩa.
Nhưng Trần Hi từ chối ý tốt của Phồn Lương. Sau đó, hắn đau buồn quá độ rồi đổ bệnh, khiến Phồn Lương ngẩn người. Nên lo cho hạnh phúc của con gái, hay giữ nghĩa với người anh em? Bị kẹt giữa hai bên, ông chẳng biết phải làm sao, cuối cùng chỉ đành âm thầm dõi theo chuyện ấy. Còn hôn sự của con gái, ông cũng làm theo lời Trần Hi, hoãn lại ba năm.
Ba năm sau, nếu Trần Hi vẫn ốm yếu, Phồn Lương cũng chẳng biết làm cách nào khác. Chỉ cần Trần Hi mở lời, ông đành đau lòng mà gả con gái đi.
May thay, nửa năm trước Phồn Lương nhận được tin Trần Hi đã khỏi bệnh. Với ông, tin ấy chẳng khác nào liều thuốc an thần, cuối cùng cũng không phải mắc kẹt giữa hai bên nữa. Nhưng trước đó, hôn sự cứ lần lữa mãi, khiến Phồn Lương ngượng ngùng chẳng biết mở lời. Ông nghĩ bụng, cứ đợi Trần Hi sang nhắc đến chuyện này. Đến lúc ấy, ông sẽ tăng của hồi môn lên gấp đôi như đã hứa. Quả thật ông đã xử sự không được phải lẽ.
- Đi gọi con bé Phồn Giản đến đây.
Phồn Lương gọi quản gia.
- Bá phụ, không cần gọi Giản muội đến đâu. Hôm nay cháu đến để cáo từ. Cháu định đi đây đó khắp thiên hạ. Sau trận bệnh nặng vừa rồi, cháu hiểu ra nhiều điều. Một người sống ở nơi mình đã gắn bó bao năm mà chưa từng bước chân ra ngoài, thật đáng tiếc. Cháu muốn đi xem thiên hạ rộng lớn đến nhường nào.
Trần Hi cung kính thưa.
Phồn Lương sững người, ngập ngừng rồi nói:
- Hi nhi, trước đây bá phụ quả thật xử sự không được phải lẽ. Nhưng cháu vẫn nên suy nghĩ kỹ thêm. Thiên hạ giờ chẳng yên ổn. Cha cháu trước lúc qua đời đã gửi gắm cháu cho bá phụ. Nếu cháu xảy ra chuyện gì, bá phụ biết ăn nói sao với cha cháu?
- Bá phụ cứ yên tâm. Tuy cháu bất tài, nhưng cũng có đôi chút cách tự bảo vệ mình.
Nói rồi, tinh thần lực trong người Trần Hi khẽ lay động.
- Than ôi, xem ra bá phụ chẳng thể ngăn cháu được rồi.
Phồn Lương nhìn Trần Hi, thở dài. Trong mắt ông ánh lên vẻ an lòng.
- Cháu muốn đi thì cứ đi, nhưng phải định hôn sự trước đã. Con bé Giản cũng chẳng còn nhỏ nữa.
Trần Hi khẽ nhếch môi, bụng thầm nhủ: 【Cứ cho ta cưới, ta cũng chẳng dám động vào cô bé ấy. Nàng nhỏ hơn ta hai tuổi đấy. Bảo ta ra tay với một cô bé mười lăm tuổi, thật là…】
Dĩ nhiên, Trần Hi cũng biết vào thời Hán, con gái mười lăm tuổi đã bị xem là quá lứa. Nghe đâu thuế còn tăng gấp đôi; lấy chồng rồi thì không phải chịu khoản ấy nữa.
- Bá phụ, cháu có thể viết hôn thư trước. Đợi cháu đi du học trở về rồi thành thân, được không ạ?
Trần Hi đành nói vậy. Hắn biết rõ mình khó lòng tránh được cô bé ngày bé cứ theo sau gọi hắn là ca ca. Nếu dám hủy hôn, nhà họ Phồn ắt sẽ trở mặt với hắn. Huống hồ, lấy vợ đối với hắn dường như cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy.
Bấy giờ, hôn thư chỉ ghi đơn giản ngày giờ sinh của hai người. Nộp giấy ấy lên là coi như xong việc. Vốn ngày giờ sinh của hai người đã hợp nhau, giờ chỉ là Trần Hi tự tay viết thêm một bản, nhưng theo luật lệ thì cũng đã có ràng buộc.
Thu xếp mọi việc xong xuôi, Trần Hi lên xe ngựa, hướng về phía tây. Tào Tháo, người đang kêu gọi nghĩa sĩ khắp nơi, giờ đã bắt đầu chiêu binh mãi mã. Rõ ràng Trần Hi muốn theo chân ông ta, hòa vào dòng người ấy. Dẫu sao, thời buổi này đi cùng quân đội vẫn an toàn hơn. Còn có gặp được Lưu Bị trong dòng lịch sử này hay không, hắn cũng chẳng dám chắc.