- Tam ca, anh nói xem nhị ca nghĩ gì mà cưỡi ngựa chậm thế? Trần Hi khều hông Trương Phi.
- Nhị ca làm thật đấy. Cứ chờ mà xem, Hoa Hùng chắc chắn thua. Mỗi bước đi của nhị ca đều tích góp khí thế. Đến khi cách Hoa Hùng chừng trăm bước, khí thế ấy sẽ dồn đủ. Trên đời này chẳng ai cản nổi đâu.
Trương Phi nói rất nghiêm túc. Chính hắn cũng hiếm khi thấy nhị ca mình thận trọng đến thế.
Quả nhiên đúng như Trương Phi đoán, Quan Vũ đang tích góp khí thế. Hoa Hùng đã là cao thủ hàng đầu. Nếu rơi vào cuộc chiến giáp lá cà, ngay cả Quan Vũ cũng không thể hạ hắn trong chốc lát. Muốn thắng gọn ghẽ, chỉ còn cách giết Hoa Hùng trong ba năm chiêu!
Hoa Hùng nhìn Quan Vũ lắc lư chậm rãi, cười lạnh liên hồi. Hắn gần như chẳng cảm nhận được mối nguy nào từ Quan Vũ. Xem ra liên quân thật sự chẳng còn ai.
Đã đến cách trăm bước. Quan Vũ nhìn Hoa Hùng phía trước. Quả là cao thủ hàng đầu đã luyện được nội khí phóng ra ngoài, tiếc rằng khí lực ngưng tụ mà chưa vững, kém xa hắn.
- Hoa Hùng, nhớ cho kỹ, người chém ngươi là Quan Vũ, Quan Vân Trường!
Quan Vũ quát vang. Một vệt sáng xanh xé gió lao đi, tiếng nổ dồn dập, cuốn theo một tầng mây trắng do sức ép xé gió cuộn thành.
Ầm!
Hoa Hùng vừa thấy Quan Vũ lao tới đã biết tình thế chẳng lành. Hắn giương đao, dốc sức chém thẳng vào chỗ khiến mình cảm thấy nguy hiểm nhất. Sức mạnh khủng khiếp hất cả người lẫn ngựa văng xa mấy chục trượng.
Tay tê dại, ngực tức nghẹn. Hoa Hùng còn chưa kịp điều hòa hơi thở, một vệt sáng xanh khổng lồ đã giáng thẳng về phía hắn lần nữa. Quan Vũ chẳng buồn che giấu chiêu thức. Có lẽ với hắn, cách thô bạo nhất mà đánh bại được đối thủ là đủ, che đậy làm gì. Dù sao cũng chỉ thêm vài nhát đao mà thôi.
- Mở ra cho ta!
Hoa Hùng dốc hết sức lực. Cả người hắn như bốc cháy, lưỡi đao lửa đỏ rực bổ thẳng vào ánh đao xanh của Quan Vũ. Nhưng chẳng thể ngăn nổi. Ánh đao khổng lồ tựa con sóng dữ ập vào ghềnh đá, nghiền nát lưỡi đao đỏ tan thành bụi.
Keng!
Tiếng va chạm vang rền, khiến người cách xa mấy trăm mét cũng ù tai. Ai nấy vội dựng lớp che chở quanh mình.
Miệng hổ nơi bàn tay Hoa Hùng rách toạc, máu không ngừng rỉ bên môi. Thanh đao sắt đã theo hắn bao năm cũng nứt ngay lúc ấy. Tốc độ hồi phục của thân thể đã không đuổi kịp tốc độ bị thương. Đến đây, Hoa Hùng hiểu đối thủ của mình hẳn đã đạt tới tầm Lữ Bố. Sức mạnh ấy đủ khiến người ta tuyệt vọng.
- Ta là Hoa Hùng!
Hắn gầm lên, ép từng chút sức lực cuối cùng trong người. Trước ải Tị Thủy, lửa bùng lên ngút trời. Lưỡi đao lửa vốn hư ảo, tản mác, giờ cũng dần ngưng tụ thành hình.
Nhưng tất cả đều vô ích. Ánh đao xanh khổng lồ Quan Vũ vung ra vẫn cuốn phăng đòn liều chết của Hoa Hùng, đánh nó tan thành những vệt sáng. Sức đao không hề suy giảm, tiếp tục chém về phía hắn.
Ngay khoảnh khắc ánh đao sắp chạm tới người, trong mắt Hoa Hùng thoáng hiện vẻ tiếc nuối. Hắn còn chưa kịp thách đấu Lữ Bố. Dẫu rằng đến lúc này, hắn đã hiểu khoảng cách giữa mình và Lữ Bố vẫn xa tựa trời với vực…
Khi ánh đao khổng lồ sắp chém trúng Hoa Hùng, Quan Vũ chợt nhớ lời Trần Hi. Hắn lập tức đổi thế chém thành thế vỗ, đánh Hoa Hùng bay đi như quả bóng.
Bụi mù tan dần. Trên chiến trường chỉ còn Quan Vũ, cùng Hoa Hùng cách đó mấy trăm mét, sống chết chưa rõ. Quan Vũ vẫn giữ nhịp cưỡi ngựa thong thả, đưa tay nhấc Hoa Hùng lên rồi quay ngựa trở về.
- May mắn không phụ lòng người giao phó.
Quan Vũ ném Hoa Hùng xuống, bảo người trói lại.
Hắn nheo mắt, chắp tay hướng về phía Viên Thiệu. Sau đó, Quan Vũ cầm chén rượu Tào Mạnh Đức đã chuẩn bị sẵn, ngửa cổ uống cạn. Rượu nóng quá, may mà mặt hắn vốn đỏ, chẳng ai nhận ra.
Trong lòng mọi người đều gào lên: dữ dội quá! Trước kia đọc sử sách, thấy những người như Khổng Dung chép chuyện Hạng Vương, ai nấy còn tưởng người đời thổi phồng. Đến hôm nay tận mắt chứng kiến Quan Vũ, ngẫm lại những gì sử sách kể, xem ra chẳng hề phóng đại, chỉ đơn thuần là ghi đúng sự thật!
Tào Tháo là người đầu tiên tỉnh lại sau cơn chấn động.
- Minh chủ, nhân lúc quân địch chưa kịp đề phòng, mau chiếm ải Tị Thủy!
Được Tào Tháo nhắc, mọi người lập tức bừng tỉnh. Chuyện Hoa Hùng cũng bị gác sang một bên. Các cánh quân nhanh chóng chuyển động, thừa lúc quân giữ ải Tị Thủy chưa kịp phản ứng, xông lên chiếm lấy cửa ải.
Viên Thiệu ngồi trong ải Tị Thủy, lòng đầy hân hoan. Chỉ trong chốc lát đã chiếm được ải, quả là nhờ hắn chỉ huy sáng suốt!
Lưu Bị ngồi giữa hàng ngũ chư hầu, lần này thành nhân vật chính. Mọi người kéo đến khen Quan Vũ dũng mãnh vô song, đúng là hổ tướng đương thời. Nhưng nhiều kẻ còn lộ vẻ thèm muốn ra mặt, hễ có dịp là muốn lôi kéo Quan Vũ về phe mình.
Bấy giờ, nhờ Trần Hi thường xuyên chỉ bảo, Lưu Bị chỉ cười xòa, khéo léo ứng phó với các lộ chư hầu. Kẻ ngốc cũng nhìn ra, ngoài Khổng Dung và Công Tôn Toản thật lòng chúc mừng, những người khác đều có ý riêng. Đặc biệt, ánh mắt nóng rực của Viên Thuật như muốn thiêu người ta thành tro.
Ăn uống, khoác lác, tán tụng nhau một hồi, Lưu Bị đưa Quan Vũ, Trương Phi và Trần Hi về doanh trại của mình. Từ nay chẳng ai còn dám xem thường Lưu Bị. Hán thất vẫn còn chút vốn liếng, ít nhất những bậc hào kiệt như thế này vẫn đang ở trong tay triều đình.
Về đến trướng, Trần Hi uống ít canh giải rượu, đầu óc vẫn còn choáng váng. Thấy Quan Vũ vẫn ngạo nghễ, mắt lim dim, hắn hỏi:
- Nhị gia, Hoa Hùng đâu rồi? Hắn là cao thủ hàng đầu. Nếu tỉnh lại rồi bỏ trốn, mà không có cao thủ như ngài trông chừng, chúng ta e không giữ nổi hắn.
Quan Vũ người bốc lên một làn hơi nóng, tinh thần cũng tỉnh táo hẳn.
- Chưa biết Hoa Hùng có tỉnh lại được hay không. Dù hắn có tỉnh, nội khí hiện giờ cũng bị ta ép chặt trong đan điền. Khí lực không thể lưu chuyển, không có người ngoài giúp sức thì hắn chẳng thể nào khôi phục được sức mạnh trước kia.
- Ra là vậy. Nhớ trông chừng hắn cho kỹ. Nếu khuyên hàng được thì tốt nhất.
Trần Hi cố gắng vực tinh thần, để đầu óc tỉnh táo hơn, rồi bắt đầu sắp xếp những việc tiếp theo. Gần đây được ở bên Quan Vũ, Trương Phi, hắn thấy cũng khá ổn.
- Hoa Hùng quả là một đối thủ cứng cỏi. Xét về thực lực, hắn đã rất mạnh, đáng tiếc…
Quan Vũ khẽ mở mắt, giọng có phần tiếc nuối.
- Hả?
Trần Hi nhìn Quan Vũ với vẻ kỳ lạ. Hắn không ngờ Quan Vũ lại có thói quen tự khen mình.
- Tử Xuyên, nhị ca nói không sai. Hoa Hùng quả thật rất mạnh. Nếu đánh theo lối thông thường, nhị ca cũng phải đánh bảy tám chục hiệp mới chờ được cơ hội bắt hắn. Tiếc là tên ngốc ấy quá khinh địch!
Trương Phi lớn tiếng nói.
- Đúng vậy. Hoa Hùng là đối thủ đáng gờm, nhưng hắn đoán sai thực lực của ta. Ta đã có thể thu hơi thở và khí thế vào trong, không để lộ ra ngoài. Nhát đao đầu tiên nặng hơn thường lệ hai phần, nhát thứ hai lại nặng thêm ba phần so với nhát đầu, nhát thứ ba lại nặng thêm ba phần nữa. Sau khi đỡ nhát đầu, Hoa Hùng đã không còn cơ hội tránh né. Kết cục của hắn cũng định đoạt từ lúc ấy.
Hiếm hoi lắm mới thấy trên mặt Quan Vũ hiện lên nét cười. Đây chính là tuyệt học giữ kín bấy lâu của hắn, chém người trước nay chưa từng thất thủ.