Lại nói, tại quán bánh trôi, Bao Hưng hỏi lão Trương:
- Việc buôn bán của cụ mỗi năm thu nhập được bao nhiêu?
Lão Trương đáp:
- Trừ tiền củi lửa, tiền thuê người, gặp năm làm ăn khá thì cả năm cũng chỉ dư được bốn, năm mươi quan tiền.
Bao Hưng nói:
- Chi bằng cụ theo Đặng Cửu Như lên Đông Kinh, bái kiến Tam công tử. Đến lúc ấy, Đặng Cửu Như ắt đã thành nghĩa tử của công tử nhà tôi. Cụ cứ theo chăm nom cậu ấy, khỏi phải lo chuyện cơm áo, chẳng phải tốt hơn sao?
Lão Trương nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết. Ông lại kể rõ nguyên do Hàn gia gửi Đặng Cửu Như đến đây nương nhờ:
- Hàn gia để lại năm lạng bạc. Nhờ thế mà lão có chút tiền dư dả, bèn dỡ một bao bột mì xuống bán. Chẳng ngờ tên ác nô Mã Lộc trông thấy, lập tức tới đòi nợ. Lão sống đến ngần này tuổi, nào ngờ lại gặp được chuyện may lớn như vậy!
Bao Hưng luôn miệng khen phải. Trong bụng chàng lại nghĩ: “Thì ra Hàn gia cũng đã tới nơi này.”
Nghĩ thêm một lát, chàng lại nhủ: “Chi bằng ta vẫn tìm huyện lệnh, nhờ ông ta lo liệu quần áo cho Đặng Cửu Như. Làm vậy chẳng phải đỡ được bao nhiêu việc sao?”
Bèn nói với lão Trương:
- Cụ thu xếp hành lý đi. Tôi vào huyện một chuyến, lát nữa sẽ quay lại.
Nói rồi, Bao Hưng ra khỏi quán, lên ngựa, dẫn theo người hầu đi theo, thẳng tới huyện nha.
Bên này, lão Trương bàn bạc với người làm trong quán. Hai bên chia việc, chia vốn, cuối năm cùng tính sổ. Một người góp tiền, một người góp sức, cách chia chác rất công bằng. Lão Trương cũng đem chút tiền dành dụm ra thu xếp.
Chẳng bao lâu, Bao Hưng dẫn bốn nha dịch áp tải một cỗ xe tới nơi. Từ trên xe, họ khiêng xuống một bọc hành lý. Mở ra xem, bên trong toàn là áo quần mới tinh, nào áo nhỏ, áo dài, áo lót, thứ gì cũng đủ cả. Đó là quần áo cũ của Kim công tử thuở còn bé.
Đặng Cửu Như nay đã là nghĩa tử của Tam công tử, lẽ nào mọi người không tận tâm chăm lo? Huống chi trước kia trang Thái Tuế còn từng giữ ngựa của Bao Hưng, nay cũng muốn nhờ chàng nói giúp vài lời trước mặt Tướng gia.
Lão Trương lập tức thay quần áo cho Đặng Cửu Như. Người đẹp nhờ áo quần, cậu bé vốn đã khôi ngô, nay càng lộ vẻ trắng trẻo như ngọc, môi đỏ, răng sáng. Lão Trương vui đến nỗi tay chân múa may không ngừng.
Người làm trong quán giúp xếp hành lý. Đặng Cửu Như được đỡ lên xe, còn lão Trương ngồi bên cạnh. Trước lúc chia tay, ông căn dặn người làm mãi:
- Nếu Hàn Nhị gia tới, cứ nói lão đã theo Bao công về Khai Phong phủ chờ ngài.
Bao Hưng cưỡi ngựa đi trước, người hầu theo sau, bên ngoài lại có nha dịch hộ tống. Đoàn người trông thật oai vệ, náo nhiệt, cứ thế thẳng đường về Khai Phong.
Nhắc lại chuyện Âu Dương gia và Đinh đại gia. Hai người đang ngồi uống rượu trên lầu Hội Tiên. Sau khi lão Trương rời đi, Đinh đại gia nói với Bắc Hiệp:
- Vừa rồi tận mắt thấy cảnh tên ác nô kia tác oai, lại nghe chính tai chuyện kẻ hào cường ức hiếp dân lành. Huynh nghĩ thế nào?
Bắc Hiệp đáp:
- Hiền đệ, chúng ta cứ uống rượu đi, chuyện người khác chớ nên xen vào.
Đinh đại gia nghe vậy, thầm nghĩ: “Nghe đồn Bắc Hiệp võ nghệ cao cường, hành hiệp trượng nghĩa, khí phách hơn người. Không ngờ nghe giọng điệu của huynh ta, dường như lại mặc kệ chẳng muốn can thiệp. Có lẽ huynh ta chưa hiểu ý mình. Hôm nay mới gặp lần đầu, nói năng úp mở cũng là chuyện thường. Chi bằng ta nói thẳng ra, xem huynh ta phản ứng thế nào.”
Nghĩ đoạn, chàng lại nói:
- Người hành hiệp như huynh đệ ta, gặp chuyện lẽ nào khoanh tay đứng nhìn? Cứu người khốn khó, giúp kẻ lâm nguy, trừ gian diệt ác, ấy mới là đạo nghĩa. Theo ý tiểu đệ, chi bằng giết quách hắn đi, thế mới phải lẽ.
Bắc Hiệp vội xua tay:
- Hiền đệ chớ nói bừa! Chẳng nghe người xưa bảo tai vách mạch rừng hay sao? Nếu để lộ tin tức thì chẳng tiện chút nào. Hay là hiền đệ uống say rồi?
Đinh đại gia nghe vậy, trong bụng cười thầm: “Bắc Hiệp gì mà nhát gan đến thế? Quả đúng là nghe danh chẳng bằng gặp mặt! Tiếc rằng hôm nay ta không mang theo binh khí sắc bén. Nếu có dao kiếm trong tay, tối nay ta đã làm xong việc, để huynh ta biết tài nghệ của hai người chúng ta.”
Nghĩ thêm, chàng chợt nảy ra một kế: “Có rồi. Tối nay cứ ở chung với huynh ta. Ta sẽ lén lấy dao báu của huynh ta đi hành sự. Xong việc quay về, lại đem chuyện này chế giễu một phen, chẳng phải khoái chí lắm sao?”
Đã quyết định, Đinh đại gia bèn nói:
- Quả thật tiểu đệ uống hơi quá chén, trong người có chút men say. Huynh không dùng thêm cơm sao?
Bắc Hiệp đáp:
- Ngu huynh đói từ lâu rồi, chẳng qua vẫn ngồi đây bầu bạn với hiền đệ.
Đinh đại gia thầm nghĩ: “Ai cần huynh bầu bạn?” Rồi chàng quay đầu gọi người phục vụ, bảo dọn cơm, thức ăn và điểm tâm lên.
Chẳng bao lâu, người phục vụ bưng đồ ăn tới. Hai người dùng xong, thanh toán tiền rồi xuống lầu. Khi ấy trời vừa đứng bóng.
Đinh đại gia giả bộ say rượu, nói:
- Hôm nay tiểu đệ không muốn đi đường, định ở lại đây một đêm. Chẳng hay huynh nghĩ thế nào?
Bắc Hiệp nói:
- Tiểu đệ là người ta đã ngưỡng mộ từ lâu mà chưa có dịp gặp mặt. Hôm nay may mắn tương phùng, lẽ nào lại vội chia tay? Chúng ta nên ở lại đây chơi thêm vài ngày. Ngu huynh xin nghe theo hiền đệ.
Đinh đại gia nghe vậy, trong bụng mừng thầm: “Ta nào có muốn ở chung với huynh, chẳng qua chỉ muốn mượn dao của huynh dùng một lát mà thôi.”
Hai người đang đi thì tới trước một ngôi miếu. Họ bước vào, gặp một đạo sĩ què chân. Đinh đại gia nói rõ hai người muốn nghỉ tạm một đêm, sáng mai sẽ gửi tiền hương đèn tạ lễ.
Đạo sĩ luôn miệng vâng dạ, rồi dẫn họ tới một tiểu viện. Trong viện có ba gian phòng nhỏ, vắng vẻ đến mức chẳng nghe thấy tiếng người.
Hai người cùng gật đầu:
- Tốt lắm, tốt lắm.
Sau khi đặt hành lý xuống, Bắc Hiệp tháo dao báu cả bao kiếm bằng da, treo lên bức tường thấp. Đinh đại gia nhìn chằm chằm một lúc lâu, ghi nhớ thật kỹ vị trí của nó. Sau đó hai người ngồi đối diện nhau, thong thả chuyện trò.
Đinh đại gia thầm nghĩ: “Lúc ở tửu lâu, ta còn sợ tai mắt quá nhiều, có lẽ huynh ta không chịu nói thật. Nay trong miếu vắng vẻ thế này, chi bằng thử dò hỏi thêm lần nữa xem sao.”
Bèn nhắc lại những việc ác của Mã Cương, rồi nói:
- Mã Cương đã nuôi lòng phản nghịch. Nếu huynh ra tay trừ hắn, không chỉ giúp dân chúng thoát nạn mà còn giúp triều đình dẹp mối họa. Đó chẳng phải việc làm công đức vẹn toàn hay sao?
Bắc Hiệp mỉm cười:
- Hiền đệ nói cũng có lý. Nhưng Mã Cương đã có lòng phản nghịch, lẽ nào hắn không đề phòng cẩn mật? Người xưa vẫn nói: biết mình biết người thì trăm trận trăm thắng. Chuyện lớn như vậy đâu thể hấp tấp hành động? Nếu để lộ cơ mật, e rằng việc tốt lại hóa hỏng.
Đinh đại gia nghe mà càng thêm bực bội, thầm nghĩ: “Rõ ràng là nhát gan, vậy mà còn viện đủ lời lẽ để phá hỏng hứng thú của ta. Mặc kệ huynh. Đợi đêm khuya người vắng, ta sẽ cho huynh thấy bản lĩnh của ta.”
Tới giờ cơm tối, đạo sĩ què bưng lên mấy món chay, thêm bánh bao và cơm trắng. Hai người ngồi dưới ngọn đèn, ăn qua loa cho xong. Đạo sĩ dọn bát đũa lui ra.
Cả hai cũng chẳng ai nhường nhịn ai. Đinh đại gia vốn đã coi thường Bắc Hiệp nên tỏ vẻ hờ hững. Quả đúng là không hợp ý nhau thì nói thêm nửa câu cũng thấy thừa.
Nào ngờ Bắc Hiệp còn khiến chàng chướng mắt hơn nữa. Ăn no, lại uống thêm chút trà, Bắc Hiệp lập tức ngáp dài. Miệng há ra, râu ria rung rung, trông chẳng khác gì một kẻ chỉ biết ăn rồi ngủ.
Đinh đại gia nhìn mà càng không vừa mắt, thầm nghĩ: “Một kẻ chỉ biết ăn uống no say như thế mà cũng dám mang chữ Hiệp trên người, thật khiến người ta buồn cười!”
Ngoài miệng, chàng lại nói:
- Huynh đã buồn ngủ, sao không nghỉ trước đi?
Bắc Hiệp đáp:
- Nếu hiền đệ không trách, ngu huynh xin phép nghỉ trước vậy.
Nói rồi, Bắc Hiệp lấy bọc hành lý làm gối. Chẳng bao lâu, tiếng ngáy đã vang như sấm.
Đinh đại gia không khỏi cười thầm. Chàng cũng ngồi xếp bằng, nhắm mắt dưỡng thần.
Đến canh hai, Đinh đại gia nhẹ nhàng buộc gọn quần áo, cởi áo dài ngoài. Trước khi ra khỏi phòng, chàng thi triển thân pháp, lén lấy dao báu đeo sau lưng.
Tiếng ngáy của Bắc Hiệp mỗi lúc một lớn. Đinh đại gia thầm cười:
“Đúng là kẻ vô dụng, chỉ đáng giữ quần áo cho ta. Đợi ta làm xong việc, xem huynh còn mặt mũi nào gặp ta!”
Chàng lập tức ra khỏi phòng, vượt qua tường, thẳng đường tới trang Thái Tuế.
Đường chỉ chừng một, hai dặm, chẳng mấy chốc đã tới nơi. Đinh đại gia ngẩng nhìn bức tường cao vút, không cần dùng thang dây, nhún mình phóng thẳng lên đầu tường.
Nhìn kỹ, chàng mới biết đó chỉ là bức tường bao bên ngoài; bên trong còn một lớp tường sân nữa. Chàng đáp xuống bức tường lớn, rồi lại phóng lên tường trong.
Bức tường trong được xếp bằng những viên ngói cũ, mặt tường gồ ghề, khó đứng vững. Đinh đại gia bước từng bước nhỏ, men tới gian nhà bên cạnh.
Gian nhà ấy áp sát tường. Chàng định trèo lên mái rồi lẻn vào, như vậy sẽ dễ dàng hơn. Hai tay chàng bám lấy mép gạch, vừa định tung người lên thì bàn chân bỗng trượt đi.
Cúi xuống nhìn, chàng thấy viên gạch dưới chân đã xê khỏi chỗ. Chỉ cần nhấc chân lên, viên gạch nhất định sẽ rơi xuống, gây tiếng động lớn.
Đinh đại gia thầm nghĩ: “Viên gạch này mà rơi, ắt kinh động mọi người. Khi ấy chẳng những không làm nên chuyện, còn tự chuốc lấy phiền phức. Nhưng nếu buông tay, e rằng đã muộn mất rồi.”
Chàng đành dùng mũi chân từ từ nghiến nhẹ lên viên gạch, chậm rãi xoay nó trở lại. Mãi một lúc lâu, chàng mới giữ được viên gạch đứng yên.
Bấy giờ, Đinh đại gia mới dồn sức vào hai tay, vươn dài người, trèo lên mái gian nhà bên cạnh.
Chàng lại men tới mái gian chính, nép xuống phía sau mái, tạm nghỉ lấy hơi. Bên dưới, người hầu gái và các nha hoàn đi đi lại lại, khi thì gọi rượu, lúc thì gọi thức ăn, người này truyền lời cho người kia.
Thừa lúc không ai để ý, Đinh đại gia bò ra phía trước mái, nằm rạp xuống dưới hiên, ghé tai nghe trộm.
Chàng nghe đám thiếp hầu đua nhau làm nũng, tranh giành sủng ái:
- Ngài nghìn tuổi, vì sao đã uống rượu Hồng Mân Mê mà không chịu uống rượu Êm Êm của chúng thiếp? Nô tỳ không chịu đâu!
Lại nghe một người đàn ông cười ha hả, nói:
- Các nàng cứ yên tâm! Rượu của cả tám người, ta sẽ lần lượt uống mỗi người một chén. Chỉ có điều cứ từ từ mà uống. Ta không quen uống rượu quá nhanh.
Đinh đại gia nghe xong, thầm nghĩ: “Chẳng trách lão Trương nói hắn nuôi lòng phản nghịch. Quả nhiên hắn đã dám tự xưng như bậc đế vương, coi thiên hạ chẳng có ai. Nếu không trừ khử hắn, làm sao yên được?”
Chàng lập tức thi triển thế thân treo ngược, hai tay bám lấy đầu rui, thân người ép sát bên dưới mái hiên, hai chân duỗi ra giữa khoảng không. Chàng đổi bước, men tới cây cột hiên, dùng chân bám chắc vào đó.
Buông hai tay, Đinh đại gia thả người trượt xuống, ôm lấy cây cột lớn. Hai chân co lại, quặp quanh thân cột. Đầu quay xuống, chân hướng lên, chàng trượt nhanh từng đoạn. Chẳng mấy chốc, hai tay đã chạm đất.
Đinh đại gia xoay người đứng dậy, nhìn quanh. Thấy lúc ấy không có ai, chàng vén rèm, lén nhìn vào trong.
Trên ghế cao có một người đàn ông tuổi chừng ba mươi. Chung quanh là đám thiếp hầu đang vây lấy, cười nói những lời phóng đãng.
Đinh đại gia vừa trông thấy, lửa giận bốc lên, sát khí tràn đầy. Chàng quay tay rút dao.
Nhưng vừa rút ra, chàng lập tức sững người.
Dao báu chẳng biết đã biến mất từ lúc nào, trong tay chỉ còn lại bao kiếm bằng da.
Đinh đại gia chợt nhớ ra: khi trèo lên gian nhà bên cạnh, bàn chân chàng từng trượt một cái, thân người đổ về phía trước. Có lẽ chính lúc ấy dao đã văng ra ngoài.
Bây giờ đứng dưới hành lang, trong tay không có binh khí, chàng khó lòng tiếp tục. Ánh đèn trong sảnh lại chiếu sáng rực rỡ, Đinh đại gia đành lui xuống.
Đối diện hành lang có một tảng đá Thái Hồ. Chàng lập tức nép ra phía sau, tạm ẩn mình rồi lén nhìn vào trong.
Trong sảnh bỗng im phăng phắc.
Chẳng bao lâu, đám thiếp hầu từ sau rèm lần lượt bò ra, vừa bò vừa kêu thất thanh:
- Chết rồi! Chết rồi! Đầu của ngài nghìn tuổi bị Yêu tinh lấy mất rồi!
Trong phút chốc, cả sảnh đường náo loạn như vỡ chợ.
Đinh đại gia nấp sau tảng đá nghe rõ từng tiếng. Chàng thầm nghĩ: “Con Yêu tinh này cũng thú vị đấy. Ta không cần ở lại đây nữa, cứ quay về miếu rồi tính tiếp.”
Nghĩ xong, chàng vòng ra khỏi tảng đá. Đến chân tường, chàng tung mình nhảy qua, ra khỏi tường sân. Rồi chàng lại phóng lên bức tường bao bên ngoài, nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Hai chân vừa chạm đất, chàng bỗng thấy một gã vạm vỡ từ bên ngoài chạy tới. Vút một tiếng, hắn vung gậy đánh thẳng vào chàng.
Đinh đại gia vội nghiêng người tránh khỏi. Nào ngờ gã kia liên tiếp vung thêm mấy gậy. Nhờ mắt tinh tay lẹ, Đinh đại gia đều tránh được, nhưng cũng đã thấm mệt.
Đúng lúc nguy cấp, trên đầu tường chợt có một người ngồi đó. Người ấy ném xuống một vật, đánh gã vạm vỡ ngã lăn ra đất.
Đinh đại gia lập tức bước tới, đè chặt hắn xuống.
Người trên đầu tường tung mình nhảy xuống, đưa lưỡi dao ra trước mặt gã vạm vỡ, quát:
- Ngươi là ai? Mau nói!
Đinh đại gia nhìn kỹ người vừa từ trên tường nhảy xuống. Chẳng phải ai xa lạ, chính là Bắc Hiệp Âu Dương Xuân, kẻ vốn nổi tiếng nhát gan, bất tài. Con dao trong tay ông cũng là dao báu của Bắc Hiệp.
Đinh đại gia đã sớm hiểu ra mọi chuyện. Trong lòng vừa mừng, vừa khâm phục. Chỉ nghe gã vạm vỡ nói:
- Thôi đi, thôi đi! Hoa Điệp, chúng ta vốn là kẻ thù. Nào ngờ anh em ta đều chết dưới tay ngươi!
Đinh đại gia cau mày:
- Gã này thật vô lễ! Hoa Điệp là ai?
Gã vạm vỡ ngẩn ra:
- Chẳng lẽ ngươi không phải Hoa Xung sao?
- Ta tên Triệu Lan, chứ không họ Hoa.
- Vậy là ta nhận lầm người rồi!
Đinh đại gia nghe vậy liền buông tay. Gã vạm vỡ đứng dậy, phủi bụi trên người. Chợt thấy trên áo dính một mảng máu, gã ngạc nhiên hỏi:
- Máu ở đâu ra thế này?
Đinh đại gia liếc mắt nhìn sang bên kia, thấy một cái đầu người nằm trên mặt đất, lập tức hiểu đó là đầu Mã Cương do Bắc Hiệp lấy được. Vừa rồi chính vật ấy đã đánh ngã gã vạm vỡ. Chàng vội nói:
- Chúng ta rời khỏi đây đã, sang bên kia rồi nói chuyện.
Ba người vừa đi vừa trò chuyện. Đinh đại gia hỏi gã vạm vỡ:
- Chẳng hay các hạ là ai?
Gã đáp:
- Ta họ Long, tên Thao. Vì Hoa Điệp Hoa Xung đã giết anh trai ta là Long Uyên, nên ta ôm mối thù ấy trong lòng, ngày đêm chỉ mong báo thù cho anh. Khổ nỗi Hoa Xung tung tích bí ẩn, lại xảo quyệt lắm mưu, khiến ta lần nào cũng để hắn chạy mất. Vừa rồi người làm cùng ta là Dạ Tinh Tử Phùng Thất báo tin rằng có người đã lẻn vào nhà Mã Cương. Ta nghĩ nhà Mã Cương có rất nhiều thiếp hầu, hẳn là Hoa Xung lại nhòm ngó một người nào đó, nên cầm gậy đến xem thử. Nào ngờ lại gặp hai vị. Vừa rồi các hạ nhắc đến Triệu Lan, chẳng lẽ chính là Đinh Viên ngoại ở Mạt Hoa thôn?
Triệu Lan đáp:
- Chính là ta.
Long Thao mừng rỡ:
- Ta đã muốn đến bái kiến từ lâu, chỉ tiếc chưa có dịp. Nào ngờ hôm nay lại gặp được các hạ! Suýt nữa ta còn làm bị thương người tốt.
Gã lại hỏi:
- Còn vị này là ai?
Đinh đại gia nói:
- Vị này họ kép Âu Dương, tên Xuân.
Long Thao thất thanh:
- Chẳng lẽ là Bắc Hiệp Tử Nhiêm Bá đó sao?
- Chính là ông ấy.
- Hay lắm! Ta vốn muốn báo mối thù giết anh, đã mấy lần định đến xin Bắc Hiệp giúp sức. Nào ngờ hôm nay may mắn gặp được hai vị. Ta chẳng biết nói gì hơn, chỉ xin hai vị ra tay giúp kẻ hèn này!
Nói rồi, gã cúi rạp xuống bái lạy. Đinh đại gia vội đỡ lên:
- Hà tất phải làm vậy?
Long Thao nói:
- Đại quan nhân chưa biết đó thôi. Kẻ hèn này đang làm bộ khoái trong huyện. Hôm qua, theo lệnh quan huyện, ta phải truy bắt Mã Cương. Nhân chuyến này, một mặt ta dò la sơ hở của Mã Cương, mặt khác âm thầm tìm tung tích Hoa Điệp để báo thù cho anh. Chỉ tiếc võ nghệ của ta kém cỏi, e rằng không phải đối thủ của hắn. Bởi vậy, ta mới cả gan cầu xin hai vị ra tay giúp đỡ.
Bắc Hiệp nói:
- Nếu vậy thì Mã Cương đã chết rồi, ngươi không cần bận tâm đến hắn nữa. Chỉ có điều, chúng ta chưa từng gặp Hoa Xung, biết tìm hắn ở đâu?
Long Thao đáp:
- Nói về dáng vẻ Hoa Xung, hắn trông như một công tử trẻ tuổi, nhưng võ nghệ rất cao cường. Hắn đặc biệt thích hoa màu. Mỗi lần ra vào ban đêm, bên tóc mai nhất định cài một cành hoa. Vì thế, người ta mới gọi hắn là Hoa Điệp. Hễ nơi nào đông vui náo nhiệt, hắn nhất định tìm đến rong chơi. Nếu gặp phụ nữ nhan sắc, hắn sẽ giở đủ thủ đoạn, đến nhà người ta mà hái hoa. Tên ấy gây ra không biết bao nhiêu chuyện thất đức, làm điều ác cũng vô số. Mấy hôm trước, ta còn nghe tin hắn định đến đền Táo Quân. Ta đang tính đến đó dò hỏi tung tích hắn.
Bắc Hiệp hỏi:
- Đền Táo Quân ở đâu?
- Cách huyện này về phía đông nam chừng ba mươi dặm. Nơi ấy người qua kẻ lại rất đông, là chỗ vui chơi náo nhiệt.
Đinh đại gia nói:
- Nếu vậy thì còn khoảng nửa tháng nữa mới đến ngày rời đền. Chúng ta cũng phải về nhà trước đã. Đến lúc ấy, cả ba chúng ta sẽ gặp nhau tại đền Táo Quân. Nếu Hoa Xung định đi nơi khác, ngươi cứ sai người đến Mạt Hoa thôn báo tin. Chúng ta sẽ đến giúp ngươi.
Long Thao nói:
- Đại quan nhân tính thật phải lẽ. Kẻ hèn này xin cáo biệt trước. Phùng Thất còn đang chờ ta ở đằng kia để nghe tin.
Long Thất đi rồi, hai người rời khỏi ngôi đền. Chẳng đi bao xa, họ lại vòng ra phía sau, trèo tường trở vào. Về đến gian nhà, cả hai cởi áo ngoài.
Đinh đại gia trao bao kiếm bằng da cho Bắc Hiệp, nói:
- Vật cũ xin trả lại huynh. Chẳng hay huynh đã rút dao ra từ lúc nào?
Bắc Hiệp cười:
- Chính vào lúc hiền đệ dùng chân giữ viên gạch ấy. Khi đó, con dao đã trở về tay ngu huynh rồi.
Đinh đại gia cũng cười:
- Huynh quả thật là bậc anh hùng. Tiểu đệ không thể sánh bằng!
- Không dám, không dám.
Đinh đại gia lại hỏi:
- Vì sao đám thiếp hầu kia cứ khăng khăng nói Yêu tinh đã lấy đầu ngài Thiên tuế? Chuyện ấy là thế nào? Tiểu đệ thật không hiểu.
Bắc Hiệp đáp:
- Phàm người nghĩa hiệp làm việc, cốt ở chỗ kín đáo, không nên phô trương. Che giấu được thì cứ che giấu, đừng để lộ mặt thật. Chỉ cần trừ kẻ ác, dẹp kẻ mạnh hiếp người, cứu giúp người gặp nạn là đủ. Hà tất phải rêu rao cho thiên hạ biết? Cả những lời hôm qua chúng ta nói ở quán rượu, rồi những chuyện đã nói trong đền, sau này hiền đệ cũng chớ nên nhắc lại như thế nữa. Gặp việc phải dè dặt, tính kế cho chu toàn rồi mới ra tay, như vậy mới có ích cho đại sự.
Triệu Lan nghe xong, thấy lời ấy thật có lý, liền luôn miệng nói:
- Huynh nói phải lắm!
Chợt thấy Bắc Hiệp thò tay vào ngực áo, lấy ra ba vật mềm oặt rồi đưa cho Đinh đại gia:
- Hiền đệ xem Yêu tinh này.
Triệu Lan cầm lấy nhìn, hóa ra là ba chiếc mặt nạ bằng da. Chàng không nhịn được cười:
- Từ nay tiểu đệ mới biết huynh là người hai mặt!
Bắc Hiệp cũng cười:
- Ngu huynh tuy có hai mặt, nhưng chẳng qua chỉ là diễn trò tùy cảnh. May mà vẫn chưa đánh mất bộ mặt thật của mình.
Đinh đại gia nói:
- Ối chà! Huynh diễn trò thì đúng là diễn trò thật, nhưng những kẻ huynh gặp đâu phải hạng người có thể đem ra đùa giỡn!
Bắc Hiệp nghe vậy chỉ mỉm cười. Ông tra dao vào bao, đặt sang một bên rồi nói:
- Hiền đệ chưa biết đó thôi. Lần này ngu huynh tuy chỉ diễn trò tùy cảnh, nhưng việc giết Mã Cương còn có một lợi ích khác.
Đinh đại gia hỏi:
- Còn lợi ích gì nữa? Tiểu đệ xin được nghe, mong huynh nói rõ để mở mang đầu óc.
Bắc Hiệp sẽ nói những gì? Muốn biết sự thể ra sao, xin xem hồi sau phân giải.