Cánh đồng hoang.
Trạm số 16 của nhà họ Vương ở Khâu Hác.
Chu Mặc dẫn thuộc hạ, đội mưa xối xả lần theo tọa độ trên tấm bản đồ da quỷ, đi hồi lâu mới tới được trạm này.
Giữa màn mưa, mấy căn nhà gỗ đứng trơ trọi. Bên ngoài còn có một thửa ruộng và… một đống lửa quỷ.
Ngoài ra chẳng có lấy một công trình phòng thủ nào.
Thật ra, gần như mọi trạm trên đồng hoang đều không xây công trình phòng thủ. Ngoại trừ mùa mưa, quỷ vật hiếm khi chủ động xông vào doanh trại. Nếu chẳng may gặp phải chuyện hiếm hoi ấy, hậu quả thường kéo theo cả một chuỗi tai họa. Dăm ba công trình phòng thủ cũng chẳng ích gì.
- Tên này đúng là gặp may.
Chu Mặc đứng ngoài doanh trại, ra sức đấm bóp hai chân để xua bớt mỏi mệt sau quãng đường dài. Nhìn nơi trú chân sơ sài trước mặt, hắn cảm khái:
- Chẳng có lấy một công trình phòng thủ mà vẫn sống qua đêm qua được.
- May là gặp được trạm trưởng. Không thì đêm nay chắc chắn không qua nổi.
- Vào thôi. Tiện thể ăn chút gì nóng, lát nữa còn lên đường về trạm.
Đêm qua, trạm của bọn họ vừa trải qua một trận ác chiến. Cuối cùng, cả đám chỉ sống sót nhờ trời cao thương tình. Còn trạm này đến tường thành cũng không có, sống qua đêm qua hoàn toàn nhờ vận may.
- Lão Trần?
- Lão Trần!
Chu Mặc vừa bước vào trạm vừa cất tiếng gọi vang. Tiếng hắn xuyên qua màn mưa, vọng vào trong nhà. Ngày thường, tự tiện xông vào doanh trại của người khác là điều tối kỵ, nhưng lúc này hắn chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm.
Nếu hắn nhớ không lầm, trạm trưởng nơi này tên là lão Trần.
Thế nhưng không ai đáp lời.
- Ngủ say đến thế sao?
Chu Mặc khẽ cau mày, bước tới một căn nhà gỗ. Hắn gõ cửa mấy tiếng rồi đẩy mạnh, cất giọng gọi:
- Lão Trần, ông…
Tiếng gọi chợt tắt.
Chân phải vừa định bước vào nhà của hắn cứng đờ giữa không trung.
Một lúc lâu sau, Chu Mặc mới nhìn hai thi thể treo lủng lẳng trên xà nhà, chẳng khác gì thịt hun khói. Hắn khẽ thở dài, vẻ mặt phức tạp:
- Xem ra vận may của ông cũng chẳng khá hơn là bao, lão Trần…
Hai cái xác đong đưa theo gió.
Hiển nhiên, đêm qua khi đêm vĩnh hằng buông xuống, lão Trần và thuộc hạ không chịu nổi áp lực, đành treo cổ tự vẫn.
Cũng dễ hiểu thôi.
Một doanh trại không có lấy một công trình phòng thủ, giữa đêm vĩnh hằng của mùa mưa chẳng khác nào khúc gỗ trơ trọi giữa biển khơi. Gió bão cuốn sóng dữ, dưới đáy biển lại ẩn giấu vô vàn thứ kinh hoàng. Tất cả đẩy con người vào nỗi tuyệt vọng tột cùng, nỗi tuyệt vọng của kẻ chẳng thấy hy vọng, cũng không chờ được mặt trời lên.
Chẳng ai chịu nổi sức ép ấy.
Biển cả vốn rất đẹp.
Xanh biếc.
Nhưng biển sâu về đêm chẳng có gì đẹp đẽ. Mặt biển tối đen như đêm vĩnh hằng, chỉ đem đến nỗi tuyệt vọng và bất lực.
Chu Mặc im lặng hồi lâu rồi mới dặn thuộc hạ:
- Ngươi ra ruộng xem có cây gì trồng được không. Thứ nào dùng được thì gom hết lên chiếc xe kéo trong góc.
Sau đó, hắn bước tới hạ hai thi thể xuống, tìm xem trong túi có vật gì đáng giá không.
Hắn còn lột cả quần áo, gom chung với dây thừng đem đi.
…
Còn chưa đầy hai canh giờ nữa là đêm vĩnh hằng lại buông xuống.
Trần Phàm tỉnh giấc, vén chăn, mặc bộ quần áo vẫn chưa khô hẳn. Hắn lấy nước mưa đã hứng sẵn rửa ráy qua loa rồi đứng bên cửa gỗ, nhìn ra ngoài. Hắn vươn vai thật dài, sau đó quay lại nhìn lò lửa trong nhà.
Dù có lò sưởi, những ngày mưa dầm dề vẫn ẩm thấp và lạnh buốt.
Đêm qua hắn ngủ chẳng yên, bị lạnh đến mức khổ sở.
Chỗ ở hơi tệ.
Trong nhà chỉ có mình hắn, những người khác đều đang bận rộn bên ngoài.
Bước ra khỏi tường thành, hắn trông thấy Khỉ Thọt đang lúi húi vùi xác quỷ vật xuống ruộng.
- Thiếu gia.
Khỉ Thọt để ý thấy hắn, liền chạy tới, vẻ mặt hớn hở:
- Cây lên tốt lắm. Mai chắc gần chín rồi.
- Ừ.
Trần Phàm nhìn những mầm cây ngoài ruộng đã cao chừng nửa thước, khẽ cười rồi gật đầu:
- Ngươi cứ làm tiếp đi.
Tính ra, ngày mai vừa đúng ngày thứ ba.
Cũng đúng vào lúc ấy, lứa cây trồng này sẽ chín.
Mùi đất ẩm thơm dịu trong mưa khiến hắn tỉnh táo hơn đôi chút. Hắn nhìn ba món báu vật trong lòng bàn tay. Đây là thu hoạch của đêm qua. Việc tiếp theo là tăng cường doanh trại thêm lần nữa, để đối phó với những nguy hiểm có thể gặp trong đêm nay.
Món báu vật đầu tiên là một tấm bản vẽ.
Nó giống bản vẽ công trình tháp canh, mỏng như cánh ve.
Chỉ có điều, công trình trên bản vẽ quá đỗi sơ sài. Trên đó chỉ là một hình bóng ống đồng, nom chẳng khác gì ống thoát nước, không thấy có tác dụng gì.
«Tên báu vật»: Ống đồng bịt kín.
«Cấp bậc báu vật»: Trắng.
«Tác dụng»: Đây là bản vẽ mô-đun công trình, có thể lắp vào mọi công trình.
- …
Trần Phàm bóp nát bản vẽ trong tay. Trên bảng giao diện Lãnh Chúa Đêm Vĩnh Hằng trong đầu hắn lập tức hiện ra thay đổi mới. Lần này không phải thêm một công trình có thể xây dựng, mà là có thêm hẳn một mục.
«Những công trình hiện có thể xây dựng…»
«Lửa quỷ, tháp tên, tường thành, ruộng, nhà gỗ, tháp tế, tháp canh, bẫy kẹp thú.»
«Những mô-đun công trình hiện có thể chế tạo…»
«Ống đồng.»
Phần giới thiệu mô-đun công trình này cũng ngắn gọn đến lạ.
«Ống đồng»: Có thể lắp vào mọi công trình. Mỗi mét cần một viên đá quỷ.
Dù chưa hiểu rõ ý nghĩa của nó, hắn biết một điều: có làm thử mới biết.
Trần Phàm nghiền nát một viên đá quỷ. Chất lỏng trắng sữa chảy ra giữa không trung, rồi một đoạn ống đồng dài một mét từ từ lơ lửng trước mặt. Đường kính của nó tùy ý thay đổi, nhỏ nhất chỉ một phân, lớn nhất tới một mét.
Hắn chọn đường kính mười phân.
Ống đồng vừa hiện ra, tất cả công trình trong doanh trại đồng loạt hóa thành những hình bóng ghép từ các đường nét trắng, hệt như lúc mới được dựng lên.
Lửa quỷ, tường thành, nhà gỗ… tất cả đều biến thành hư ảnh kiến trúc.
Thế nhưng Khỉ Thọt và những người khác chẳng hề hay biết. Rõ ràng, chỉ mình hắn trông thấy cảnh tượng này.
Cảnh trước mắt khiến hắn liên tưởng đến…
Đến…
Trần Phàm nheo mắt, điều khiển ống đồng tiến lại gần lửa quỷ. Khi hai hư ảnh công trình vừa chạm nhau, chúng lập tức hòa làm một rồi nhanh chóng hiện rõ.
Ngay sau đó, cả doanh trại lại trở về nguyên dạng.
Hư ảnh tan biến.
Đống lửa quỷ ở chính giữa doanh trại đã thay đổi. Trước kia, chân đế của nó là một đống đá xếp thành bếp lửa, ngọn lửa trắng lạnh lẽo cháy bên trên.
Giờ đây, một đoạn ống đồng như được đúc liền với chân đế, gắn chặt xuống mặt đất. Nhìn từ một góc độ khác, có thể thấy lờ mờ ngọn lửa trắng lạnh đang chảy qua lại bên trong ống.
- …
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Trần Phàm đứng sững. Trong mắt hắn thoáng hiện lên một khả năng khó tin.
Lẽ nào… lẽ nào…
Hắn lập tức không chần chừ thêm.
Tiêu tốn hai mươi viên đá quỷ, hắn chế tạo một đoạn ống đồng dài hai mươi mét!
Ống đồng hóa thành hư ảnh lơ lửng giữa không trung. Cùng lúc ấy, tất cả công trình trong doanh trại lại biến thành những hư ảnh ghép từ các đường nét trắng.