Đông, cũng là lúc muôn vật khép lại, thu mình cất giữ sức sống.
Đây là khởi đầu của mùa đông. Từ lúc này, sinh khí trong trời đất nơi đây bắt đầu lắng đọng, muôn vật bước vào thời kỳ nghỉ ngơi.
Theo phép tu hành luân chuyển bốn mùa của Tống Du, linh lực luyện ra vào tiết này có tác dụng khép kín sinh khí, chặn đứng tiến trình, ẩn mình ngủ đông. Nhưng đó chỉ là đặc tính vốn có của linh lực, uy lực không lớn. Nếu dùng nó để thi triển những pháp thuật tương tự, uy lực sẽ tăng thêm; dùng vào pháp thuật thông thường thì cũng chẳng khác linh lực bình thường; còn nếu thúc đẩy pháp thuật có tính chất trái ngược, hiệu quả sẽ kém đi.
Phép này khác với những pháp môn mượn linh khí trời đất.
Tống Du vừa xuống giường, trời đã tảng sáng. Trong người hắn lại có thêm một luồng linh lực trắng như tuyết. Luồng linh lực ấy còn hết sức đặc biệt. Xem ra, tu hành quả nhiên phải hấp thu linh khí từ những núi non sông nước khác nhau mới được.
Trên nền nhà phủ một lớp sương giá dày, cảnh tượng cũng thật kỳ lạ.
Tam Hoa nương nương chẳng biết lại chạy đi đâu.
Tống Du đang định ra ngoài tìm nàng thì chợt nghe có người trò chuyện bên ngoài.
- Sư phụ, rốt cuộc Phục Long Quán là tiên sơn chốn nào? Đạo trưởng Tống lại là bậc cao nhân phương nào? Trước kia con chưa từng nghe nói đến. Sao gặp cung chủ, đạo trưởng cũng chẳng gọi người là đạo gia?
- Phục Long Quán là động phủ ẩn thế, con chưa nghe nói cũng là chuyện thường. Nhưng Phúc Thanh Cung chúng ta may mắn có duyên kết giao với nơi ấy, nên hiểu khá rõ về Phục Long Quán.
- Vì sao lại gọi là Phục Long Quán? Chẳng lẽ từng có tiên nhân hàng phục rồng ở đó?
- Phục Long ở đây không phải hàng phục, mà là nằm phục, ẩn mình ngủ đông. Không phải từng có tiên nhân thuần phục rồng, mà là ví người trong quán như rồng ẩn. Rồng nằm yên thì thiên hạ chẳng hay; rồng tung cánh bay lên thì chẳng ai sánh bằng. Giọng nói ôn hòa, kiên nhẫn giảng giải. Phục Long Quán đời đời chỉ truyền cho một người, chẳng ai biết đã nối truyền bao nhiêu năm. Truyền thừa chưa từng đứt đoạn, mà mỗi đời quán chủ quả thật đều xứng với cái tên ấy, tài năng như rồng như phượng, khó ai sánh kịp. Đạo trưởng Tống chính là người kế thừa đời này.
- Chỉ có một người thôi ạ?
- Thường là hai người, thầy và trò.
- Ít quá.
- Quán chủ Phục Long Quán hiện nay là đạo trưởng Đa Hành, có thể ví như bậc tiên nhân giữa nhân gian.
- Thảo nào ông ấy gọi cung chủ là đạo huynh.
Giọng chú tiểu nghe đầy kinh ngạc.
Tống Du chỉ mỉm cười, vẫn đứng yên bên cửa, không bước ra.
Thật ra, hắn gọi Quang Hoa Tử là đạo huynh chứ không gọi đạo gia, một phần vì cách núi không xét vai vế, phần khác vì hắn quả thật ngang hàng với Quang Hoa Tử.
Năm xưa, tổ sư Phục Long Quán kết giao với cung chủ Phúc Thanh Cung, hai bên xem nhau như người ngang hàng. Chỉ có điều, Phục Long Quán thay đời chậm hơn những đạo quán, chùa chiền thông thường nhiều. Phúc Thanh Cung cứ hai, ba mươi năm lại truyền sang một đời; còn mỗi đời ở Phục Long Quán ít nhất phải bốn, năm mươi năm. Vì vậy, Phục Long Quán mới đổi đến vị quán chủ thứ hai, Phúc Thanh Cung đã truyền tới đời thứ ba.
Quang Hoa Tử ít tuổi hơn sư phụ Tống Du đôi chút. Thuở trẻ, ông ngưỡng mộ sư phụ hắn, vẫn luôn gọi bà là đạo gia. Cách xưng hô ấy thường dành cho đạo sĩ ở đạo quán khác có tuổi tác cao hơn mình rất nhiều.
Bởi vậy, Tống Du đành gọi ông là đạo huynh hoặc đạo trưởng.
Người bên ngoài cửa lại trò chuyện thêm một lúc. Giọng nói vẫn ở nguyên chỗ cũ, dường như đang chờ ai đó. Câu chuyện dần chuyển sang những chuyện xa xôi. Tống Du sợ họ ngượng, cứ đứng trong phòng mãi. Đợi đến khi hai người đi rồi, hắn mới đẩy cửa bước ra.
Vừa hay Tam Hoa nương nương đang bước những bước nhỏ trở về.
- Tam Hoa nương nương, buổi sáng tốt lành.
- Đạo sĩ, buổi sáng tốt lành.
- Tam Hoa nương nương vừa đi đâu vậy?
- Tam Hoa nương nương đi ăn sáng. Thấy ngươi ngồi im không nhúc nhích, chắc đang tu luyện nên ta không gọi.
- Nàng đấy…
Tống Du lắc đầu, bật cười.
Hắn biết rõ hôm kia Tam Hoa nương nương chịu ở lại, chính là vì bữa tiệc thịnh soạn giữa trưa. Cá to thịt béo khiến nàng ăn đến no nê thỏa thích. Hôm qua bữa nào cũng có cá có thịt. Mấy vị đạo trưởng ở Phúc Thanh Cung dường như đã hiểu rằng muốn Tống Du ở lại lâu dài, trước hết phải chăm sóc Tam Hoa nương nương cho chu đáo. Bởi thế, ngày nào họ cũng đổi món để chiều lòng nàng.
Đúng là một con mèo ham ăn.
Tống Du đóng cửa lại, cũng đi ăn sáng.
Hắn còn chưa ăn xong, hai vị đạo trưởng trẻ Xuất Vân và Ứng Phong đã lại tìm đến.
- Đạo huynh, hôm nay thời tiết đẹp, chi bằng chúng ta lên đỉnh núi ngắm mây nhé?
- Hay lắm.
- Đạo huynh cứ dùng bữa thong thả.
- Được.
Quả nhiên, Tống Du thong thả ăn tiếp.
Bữa sáng là màn thầu có nhân. Bột nhào chắc tay, nhân bên trong cũng đầy đặn, hương vị mộc mạc. Ăn cùng cháo loãng và dưa muối, đối với dân thường trong thời buổi này đã là một bữa ngon khó kiếm. Nhìn dáng vẻ những đạo hữu khác trong nhà ăn, có thể thấy Phúc Thanh Cung cũng chẳng phải ngày nào cũng được ăn như thế.
Ăn xong, cả bọn leo núi. Trên những phiến đá xanh đã có dấu chân người qua lại.
Ứng Phong và Xuất Vân đều là người tốt. Một người ôn hòa, hay chuyện trò; người kia nói năng chu đáo, lúc nào cũng biết để ý đến người khác. Cả hai lại có dung mạo sáng sủa. Nếu sống vào thời sau này, không vào đạo môn, e rằng đều là hạng lả lơi ong bướm.
Đạo nhân sống nhàn nhã, thường lấy việc lên núi đi xa làm thú vui. Hai người lại thuộc đường thuộc lối ở núi Thanh Thành, vừa đi vừa giới thiệu các đạo quán trong núi cho Tống Du.
Nghe nói trên núi có tất cả năm mươi sáu đạo quán lớn nhỏ, chưa kể vô số am tranh thanh tu. Phần lớn chỉ đọc đạo kinh. Đạo quán có truyền thừa pháp thuật chỉ có chín nơi, trong các am tranh cũng có vài vị cao nhân ẩn thế.
Thật ra, đạo quán trong thiên hạ phần đông đều như vậy.
Đa số không có truyền thừa pháp thuật, chỉ đọc đạo kinh, thờ thần linh Đạo giáo, nghiền ngẫm tư tưởng của Đạo gia.
Số ít có truyền thừa thì nội dung cũng chưa chắc giống như người ta tưởng.
Nói sao nhỉ…
Trong số đó, phần đông chỉ truyền lại kiến thức và kinh nghiệm, chẳng hạn như quỷ quái nào thích gì, sợ gì; cách thắp hương thông thần, hay những bước cần làm trong một buổi lễ. Những điều ấy không cần linh lực. Dù đổi thành người thường thành tâm, hoặc kẻ bắt ma trừ yêu chẳng có đạo hạnh, vẫn có thể làm được.
Gọi những thứ đó là đạo pháp, pháp môn, hay một loại bản lĩnh thì còn được; nhưng nói là pháp thuật thì không hợp lắm.
Những nơi có truyền thừa pháp thuật khác cũng phần lớn chỉ biết vài phép đơn giản.
Chẳng hạn như thông u, trừ tà, nhìn thấy thần linh.
Đều không phải thủ đoạn cao thâm.
Thậm chí trong dân gian cũng có không ít người biết làm.
Mấy chục năm trước, Phúc Thanh Cung cũng chỉ như vậy. Ở núi Thanh Thành, nơi này chẳng có gì nổi bật, nhưng cũng không đến nỗi tầm thường. Về sau, họ kết duyên với Phục Long Quán, lúc ấy Phúc Thanh Cung mới trở thành đạo quán được mọi người công nhận là có truyền thừa chân chính, có cao nhân thật sự. Ngay cả những đạo quán lớn nhất trên núi Thanh Thành, dù danh tiếng, quy mô và số người đều vượt xa Phúc Thanh Cung, mỗi lần luận đạo thắng thua ngang nhau, nhưng hễ đấu pháp thì cũng chỉ có thể chịu thua trước Phúc Thanh Cung.
Từ đó trở đi, Phúc Thanh Cung mới dần dần hưng thịnh.
Đến nay, quy mô và danh tiếng của nơi này vẫn chưa sánh được với những cổ quán có lịch sử hàng trăm, hàng nghìn năm. Kinh luận và đạo lý cũng kém hơn đôi phần, nhưng xét về pháp thuật thì trên núi Thanh Thành đã khó tìm được đối thủ.
Bởi thế, Ứng Phong và Xuất Vân cứ nơm nớp lo không tiếp đãi Tống Du chu đáo. Trở về bị sư phụ trách mắng còn là chuyện nhỏ, thất lễ mới là chuyện lớn.
Vừa đi vừa trò chuyện, họ chẳng thấy mệt, chẳng mấy chốc đã lên đến đỉnh núi.
Hôm nay quả nhiên trời đẹp.
Có điều núi Thanh Thành không cao lắm. Nếu dưới núi không có sương mù dày, khói núi sau mưa cũng không phủ kín, thì chẳng thể trông thấy biển mây. Xuất Vân nói ngắm mây, thật ra là ngắm mây trên trời.
Tống Du cũng thích ngắm mây, nhất là nằm mà ngắm.
Thêm mấy quả kiwi chín mềm, to gần bằng quả trứng bồ câu, cùng màn thầu nhân dưa muối mang theo, quả là thú vui chẳng gì bằng.
- Đạo huynh từng nghe câu thơ “Trong núi tháng ngày chẳng biết, đông tàn năm cũ nào hay” chưa?
- Từng nghe rồi.
- Trên đời thật có tiên sơn như thế sao?
- Ta chưa từng thấy.
- Đạo gia Đa Hành đi khắp thiên hạ, có từng gặp nơi nào như vậy không?
- Chắc là chưa.
- Nếu thế, e chỉ là lời đồn thôi.
Cô nương mặc đạo bào có vẻ thất vọng, như thể tiên khí trong giấc mộng của nàng đã vơi đi đôi phần.
Tống Du không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận.
Thời gian không thể quay ngược, tóc bạc khó xanh lại. Nhưng nếu khiến thời gian trôi chậm đi, đừng nói thế giới này, ngay cả thế giới trước kia của hắn cũng có đủ lý thuyết để lý giải. Với những điều hắn đã học và đã thấy, chuyện này quả thật huyền diệu khó bàn.
Hắn chỉ nhai màn thầu, ngắm mây.
Mây lúc này tựa những chiếc lông tơ nhẹ phủ kín nền trời xanh.
- Đạo huynh thật nhàn nhã.
- Ta hơi buồn ngủ.
- Sư muội và ta đi tìm ít trái cây. Chúng ta ngồi đây đến chạng vạng, ngắm mặt trời lặn rồi hãy về. Đạo huynh đã mệt thì cứ ngồi đợi.
- Được.
Hai người cười vui vẻ, đi tìm trái cây.
Trái cây còn chưa tìm thấy, họ đã trông thấy phía sườn núi xa xa lóe lên ánh lửa đỏ. Khói cuồn cuộn bốc lên, vút thẳng trời cao như một con rồng.
- Cháy rồi!
Đạo trưởng Ứng Phong kinh hô.
Sáng hôm qua trời mới đổ mưa, vậy mà lúc này núi lại bốc cháy.
Gió trợ thế lửa. Chớp mắt, đám cháy đã lan rộng, để lại từng mảng cháy đen loang lổ. Cứ để lửa lan như vậy, hậu quả thật khó lường. Nhưng đây là thiên tai. Đạo hạnh của hai người quá thấp, mà người tu đạo cũng đâu phải thần tiên. Họ làm sao dùng sức người dập nổi lửa rừng?
Hai người cuống lên, nhưng đành bó tay.
Bỗng có tiếng người cất lên phía sau:
- Đạo hữu đừng lo.
Họ quay đầu lại, thấy đạo huynh Tống đã đứng dậy, phủi cỏ vụn và bụi đất trên người. Hắn nhìn chăm chú về phía đám cháy như họ, nhưng vẻ mặt không chút hoảng hốt.
Lửa rừng hung hãn, muôn vật gặp nạn. Phải dập tắt nó.
- Tận!
Hắn phất tay, điểm ra một đốm sáng trắng.
Đốm sáng vượt qua khoảng không, rơi vào biển lửa. Hơi lửa lập tức bị khép lại, đám cháy đang lan nửa sườn núi bỗng co rút như bị kích động, chớp mắt đã biến mất sạch. Ngọn lửa không còn, khói cũng chẳng còn, đến một đốm than hồng cũng không sót. Nếu không có những mảng cây cỏ cháy thành tro xám, người ta ắt tưởng ngọn lửa chưa từng xuất hiện.
Hai người nín thở, kinh ngạc đến ngây người.
Giờ họ mới hiểu vì sao Phúc Thanh Cung đã lớn mạnh đến mức này, vẫn phải cung kính với người của Phục Long Quán.
Thì ra không chỉ vì lễ nghĩa và ân tình.
Phất tay đã dập được thiên tai, sao có thể là người phàm?
Suốt buổi chiều hôm ấy, hai người đối đãi với Tống Du còn cung kính hơn cả khi đứng trước cung chủ sư phụ của mình.
Đợi đến sau hoàng hôn, ba người mới xuống núi.
Trở về đạo quán, sư phụ mỗi người hỏi họ ở bên nhau thế nào, đã kết thân chưa. Cả hai lại chẳng biết nói sao. Họ chỉ cảm thấy đạo hữu Tống còn cao thâm hơn nhiều so với vị quán chủ đời trước của Phục Long Quán, người mà theo lời sư phụ họ đã xuống núi lần đầu cách đây mấy chục năm.
Còn Tống Du, sau một ngày tiếp xúc, thấy cả hai đều là người không tệ, ít nhất hiện giờ là vậy. Tiếc rằng hắn vốn không muốn kết giao. Bảo hắn chọn xem nên thân thiết với ai, hắn chẳng chọn được; bảo hắn chọn xem nên ghét ai, hắn cũng chịu. Bởi thế, hắn đã định sẵn là không thể giúp những người kế thừa tương lai của Phúc Thanh Cung chọn ra ai.
Tối hôm đó, ăn xong bữa tối, Tống Du lấy lá thư đã chuẩn bị sẵn, nói với Quang Hoa Tử:
- Đạo huynh, ta còn một chuyện muốn nhờ.
- Ừ?
- Ta rời nhà đã qua một mùa. Có viết một lá thư, muốn nhờ đạo huynh sang xuân năm sau mang về giúp.
- Thì ra là vậy.
Quang Hoa Tử nhận lấy lá thư, cẩn thận cất đi.