"Cảm ơn ngài, ngài Jack." Mắt Connie hơi sưng, cô cúi đầu nói khẽ. "Số bảng vàng ngài đã bỏ ra lo tang lễ cho cha tôi, tôi sẽ cố kiếm tiền trả lại cho ngài... Nhưng xin lỗi, lúc này tôi, tôi e là không thể dồn tâm trí vào việc nghiên cứu vũ khí được nữa."
Trần Luân nhấc chén trà nhấp một ngụm rồi xua tay. "Đừng áp lực quá, Connie. Tiền thì không cần vội trả ta."
Hắn đặt chén xuống, khẽ an ủi: "Nghiên cứu thì không thiếu chút thời gian này. Điều quan trọng nhất lúc này là con phải giữ gìn sức khỏe, đừng để nỗi buồn chi phối. Nếu có thời gian, con có thể cùng Flo ra công viên đi dạo cho khuây khỏa."
Connie lặng lẽ gật đầu, nở với hắn một nụ cười gượng gạo.
Bữa tối sau đó khiến Connie cảm nhận được một hơi ấm chưa từng có. Bà Caroline hiền hậu kể cho cô nghe nhiều chuyện xưa, về những năm tháng sau khi mất chồng là Henry và con trai Oliver, bà đã gượng dậy thế nào. Flo ngồi bên cạnh khích lệ, lại thêm ngài Jack kể mấy chuyện thú vị đã trải qua, nỗi đau trong lòng Connie nhờ thế mà nhạt đi phần nào.
Bữa ăn thịnh soạn, nghe nói phần lớn món đều do chính tay Flo nấu, khiến Connie vô cùng ngạc nhiên. Món ăn ngon, lại ấm lòng. Nhưng thứ sưởi ấm cô hơn cả, chính là lòng người.
...
Đêm khuya. Trần Luân từ phòng rửa mặt bước ra, định về phòng nghỉ. Đi ngang cửa sổ, hắn thoáng thấy dưới ngọn đèn đường bên kia phố có hai bóng người đứng đó.
"Này, huynh đệ, chúng ta cứ đứng đây đợi mãi sao?" Một gã trong bọn Thiết Quyền bang rít thuốc, uể oải than.
"Chứ sao nữa? Đây là lệnh do đại ca Gary đích thân giao xuống. Mà đừng quên, kẻ ở trong căn nhà này là một thứ không phải người. Chúng ta vẫn nên ngoan ngoãn làm cho xong nhiệm vụ thì hơn." Gã đồng bọn bên cạnh chợt nhớ ra điều gì, rùng mình một cái.
Ngay sau đó hắn chìa tay ra. "Đưa ta một điếu, của ta hút hết rồi."
"Chết tiệt, lần nào ngươi cũng nói thế!"
Đang trò chuyện, bỗng hai gã thấy từ hành lang nhà đối diện có một con chó lao ra. Dưới ánh đèn đường yếu ớt, có thể lờ mờ nhìn thấy bộ lông đen trắng bóng mượt của nó. Gâu gâu! Con chó chạy thẳng đến trước mặt hai gã, ngẩng đầu sủa hai tiếng, rồi giơ một chân trước lên lắc lắc.
"Quỷ thật! Sao nó trông như đang nói chuyện với ta vậy!?"
"Đưa thư cho nó."
"Cái gì...?"
Tên tiểu đệ Thiết Quyền bang chợt nhận ra đồng bọn đang ngẩng đầu nhìn về phía tòa nhà đối diện. Hắn theo ánh mắt đó nhìn sang, lờ mờ thấy một thanh niên tóc đen đang đứng bên cửa sổ tầng bốn, từ trên cao nhìn xuống bọn họ.
"Đưa thư cho nó!" Gã đồng bọn thúc giục.
Gã mặc áo da lúc này mới hoàn hồn, run rẩy đưa phong thư trong ngực ra trước mặt con chó. Con chó ngậm lấy thư, liếc hắn một cái đầy khinh bỉ, rồi chẳng ngoái đầu lại mà chui thẳng vào hành lang tối.
Tên tiểu đệ đứng ngây ra hồi lâu, đến khi điếu thuốc trên môi cháy tới tận đầu lưỡi mới giật mình tỉnh lại.
"Đúng là quỷ quái! Ta lại bị một con chó khinh thường!?"
Trở về phòng, Trần Luân nhận lấy phong thư, đưa tay xoa đầu con chó Border. Con chó vui vẻ vẫy đuôi lia lịa.
Hắn xé phong thư, mượn ánh trăng xem nội dung bên trong.
-Kính gửi các hạ, tôi đã dựa theo ý chỉ của ngài mà dò la được tình hình gần đây của Tử tước Pompey. Ngày thường ông ta hay ra ngoài tụ họp cùng bạn bè, dự các buổi tiệc lớn và những nơi đông người, thỉnh thoảng lại đến khu rừng nhân tạo trong nội thành để đi săn. Ngoài những việc đó ra, phần lớn thời gian ông ta ở trong trang viên của mình để đọc sách... Còn một tin nữa. Tin này do một người bạn thân của Tử tước Pompey là Nam tước Barney cung cấp, độ xác thực rất cao. Nghe nói tiểu thư Rebecca, con gái của Tử tước Pompey, bị thương ở chân khi cưỡi ngựa, gần đây đang ở nhà dưỡng bệnh. Tử tước vì chuyện này mà rất phiền muộn, đang muốn tìm một gia sư cho tiểu thư Rebecca. Đính kèm đây là địa chỉ chi tiết của nhà Tử tước Pompey: số 9 đại lộ thứ hai khu nội thành, trang viên Pompey...
-Ngoài ra, về cái tên "Dolly" mà ngài nhắc tới, hiện vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào. Mong ngài thứ lỗi cho sự bất tài của tôi. Tôi cùng Thiết Quyền bang sẽ hết sức lùng sục tung tích hắn cho ngài. Kẻ hèn mọn đi theo ngài, Gary.
Đọc xong, Trần Luân vo tròn bức thư rồi hủy đi. Hắn tựa lưng vào ghế, tìm một tư thế thoải mái. Cụp mắt xuống, hắn lặng lẽ suy nghĩ.
Một lúc sau, hắn lấy que diêm quẹt sáng, thắp ngọn đèn dầu trên bàn. Rồi cầm một cây bút lông ngỗng, chấm mực viết một bức thư.
Nội dung thư là nhờ Gary làm giúp hắn và Flo hai thân phận giả. Tuy là giả, nhưng phải có tính hợp pháp, đủ sức qua được cuộc kiểm tra của sở cảnh sát khu nội thành. Với Gary, việc này hẳn không khó, vì hắn quen biết không ít nhân vật có thực quyền trong khu nội thành. Nói cho đúng, đó là bịa ra hai con người, rồi nhờ người trong sở cảnh sát ghi chép lưu hồ sơ là xong.
Thân phận Trần Luân chọn cho mình là một học giả từ nơi xa đến, lĩnh vực nghiên cứu là, văn học và tự nhiên.
Trong các kế hoạch của hắn, có một kế là xin làm gia sư cho con gái Tử tước Pompey. Nhờ đó lẻn vào trang viên, rồi tìm cơ hội lấy lại [Di sản của Philip].
Nhưng đó chỉ là phương án dự phòng. Nếu có cách lẻn vào đơn giản hơn, lấy được món đồ ngay không vòng vo thì càng tốt.
Còn thân phận của Flo, Trần Luân nhờ Gary tìm một danh hiệu quý tộc sa sút ở nơi xa, rồi gán cho nàng. Quý tộc tuy hiếm, nhưng nếu nhìn trên khắp đế quốc Crusul thì cũng là một tầng lớp không nhỏ. Một danh hiệu quý tộc sa sút, lại là từ xứ khác đến, rất khó để truy tra thật giả. Chỉ cần Flo không thường xuyên xuất hiện ở các buổi tụ họp quý tộc hay những nơi đông người, cử chỉ và cách ăn mặc hợp với thân phận, thì về cơ bản sẽ không bị lộ.
Thật ra Trần Luân chẳng lo chuyện này chút nào. Nhan sắc của Flo cộng với khí chất của nàng, dù có khoác lên người bộ đồ hầu gái, cũng không che đi được vẻ quyến rũ riêng biệt ấy.
Hắn cho bức thư đã viết xong vào một phong bì mới tinh. Liếc nhìn xuống lầu, hai tên tiểu đệ Thiết Quyền bang đã rời đi. Hắn có chút bất đắc dĩ, đang lúc nhức đầu thì thấy con chó dưới chân vẫn vẫy đuôi nhìn mình.
"Ngươi đúng là một con chó tốt!"
Gâu!
"Chó!"
"Cái gì?"
Hai tên tiểu đệ Thiết Quyền bang đang đi trên con phố vắng lặng, một người bỗng hốt hoảng kêu lên. Quay đầu lại, con chó quen thuộc kia đang lao thẳng về phía họ.
"Lại là nó! Sao nó cứ đuổi theo chúng ta vậy!?"
"Chẳng lẽ vị kia không hài lòng với chúng ta, nên sai nó đến cắn chết chúng ta!?"
Hai người nhìn nhau.
"Chạy!"
Trên đường phố, hai gã áo da thi nhau chạy thục mạng, phía sau là một con chó lớn đen trắng đuổi theo không buông. Đến khi một người vì vấp phải đống rác dưới đất mà ngã sấp xuống. Ngẩng lên nhìn, đồng bọn đã chạy xa, chỉ còn lại một cái bóng.
"Chết tiệt!" Kẻ ngã sấp nghiến răng chịu đau, buông một tiếng chửi.
"Chẳng lẽ ta sắp chết sao? Trời ơi, ta còn trẻ thế này, còn chưa được nắm tay cô hầu bàn ở quán rượu Hoa Điểu, còn chưa..."
Con chó cũng mệt đến thở hồng hộc, chạy đến trước mặt gã. Tên tiểu đệ Thiết Quyền bang vốn đã nhắm mắt chờ chết, nhưng đợi mãi vẫn không thấy đau đớn. Hắn hé mắt ra, thấy một cái đầu chó đang nhìn chằm chằm vào mình, trong miệng ngậm một phong thư. Quan trọng nhất là ánh mắt nó, trông như đang nhìn một kẻ ngu ngốc.
"Mẹ kiếp! Trong một ngày mà ta bị cùng một con chó khinh thường tới hai lần!?"