Theo luật của Đế quốc Thôi Tô Nhĩ, tức là Thái Dương pháp điển, cùng lễ tang truyền từ xưa, người chết nhất định phải được chôn ngay trong ngày. Giáo hội Mặt Trăng cử đến một tu sĩ ít nói, chừng ngoài ba mươi tuổi, lặng lẽ đứng chờ ở góc phòng của Connie.
Hud đã được đặt vào một cỗ quan tài thường, kê giữa phòng khách. Hôm nay tiệm hoa của bà Carolyn đóng cửa, bà muốn ở bên đứa trẻ tội nghiệp Connie thêm chút nữa. Vài người hàng xóm thân thiết với bà đang ngồi trên sofa, vây quanh Connie, khẽ nói những lời an ủi. Nhưng Connie chẳng mấy tinh thần, chỉ đáp lơ thơ.
Trần Luân nhìn họ, trong đầu nghĩ ngợi. Kế hoạch tương lai của hắn còn thiếu một nhân tài kỹ thuật như Connie. Hắn cần lập ra một tổ chức tương tự xưởng siêu phàm của Trại thu dung, có thể sản xuất trang bị không ngừng. Dù là trao đổi với các thế lực khác, hay chờ người chơi giáng lâm rồi vét sạch túi tiền của họ, đều cần đến. Hắn rất coi trọng tài năng của cô, định khi chuyển sang khu nội thành sẽ đưa cô đi cùng. Nhưng rõ ràng lúc này chưa phải lúc nói chuyện ấy.
Hắn liếc vị tu sĩ Giáo hội Mặt Trăng ở góc phòng, rồi quay sang nói khẽ với Flo: "Mấy ngày này cô quan tâm Connie nhiều hơn chút."
Flo nghiêng đầu, "nhìn" hắn chằm chằm vài giây, rồi mím môi gật nhẹ. "Ừm."
Trần Luân dường như cảm thấy Flo hơi tủi thân. Hắn thoáng sững người, chợt nhận ra giọng mình vừa rồi không ổn. "Xin lỗi, tôi chỉ là…"
"Tôi biết." Giọng Flo trong trẻo, như vọng từ nơi xa. "Connie có đủ thiên phú về cơ khí, cô ấy có thể giúp anh."
"Không, tôi không xin lỗi vì chuyện đó." Trần Luân mỉm cười. "Lời tôi nói có lẽ khiến cô hiểu lầm. Tôi không có ý ra lệnh. Tôi không muốn cô làm việc gì mà trong lòng không tình nguyện. Hơn nữa, cô mới là trợ thủ lớn nhất của tôi sau này, Flo."
Flo hơi ngạc nhiên, rồi lập tức nghiêm túc hẳn lên. "Nhưng tôi sắp chết rồi…"
Trần Luân thở ra một hơi dài, ánh mắt trở về phòng khách. "Tôi sẽ không để cô chết."
Giọng hắn rất bình thản. Flo khẽ rúng động, cảm nhận được sức nặng của lời ấy. Đây là lần thứ hai nàng nghe Trần Luân hứa hẹn với mình. Lần đầu, nàng chỉ coi đó là lời an ủi, vì thứ tồn tại trong cơ thể nàng đã nói rõ: khả năng sống sót cực kỳ nhỏ, gần như không thể. Có lẽ quay về Giáo hội Táo Đỏ còn một tia cơ hội, nhưng nàng thà chết chứ không bao giờ quay lại. Nay nghe lại lời ấy, nàng bỗng thấy an tâm đến lạ. Không hiểu vì sao, nàng lại tin.
"Liệu tôi có giúp được anh không…" Flo nhìn nghiêng gương mặt của người thanh niên tóc đen, khẽ lẩm bẩm, nhỏ đến mức gần như không ai nghe thấy.
Thời gian trôi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến chiều tà. Ánh hoàng hôn nhuộm cả thành phố thành màu cam đỏ. Tu sĩ Giáo hội Mặt Trăng báo cho mọi người một tin: đã đến lúc hạ táng. Cho người thân được một buổi chiều để từ biệt, như vậy đã là rất đậm tình người.
Bà Carolyn cùng những người khác đứng dậy. Connie ứa nước mắt, cảm tạ vị tu sĩ. Các tăng lữ Giáo hội Mặt Trăng từ ngoài cửa chậm rãi bước vào, khiêng quan tài ra ngoài. Họ khoác trường bào đen, mũ trùm kéo kín đầu, cánh tay lộ ra từ ống tay áo to khỏe chắc nịch. Hai người nhấc cỗ quan tài nhẹ nhàng như không.
Mọi người theo chân các tu sĩ Giáo hội Mặt Trăng đến nghĩa trang. Dưới ánh chiều tà, vị tu sĩ đọc điếu văn cho Hud. Những người hàng xóm mặc đồ đen cúi đầu mặc niệm.
Lễ tang là việc thiêng liêng, thể hiện lòng kính trọng và tưởng nhớ của người sống đối với kẻ đã khuất. Với con người, cái chết là một quá trình mang ý nghĩa quan trọng. Trong một thế giới siêu phàm như thế này, nó lại càng đầy bí ẩn và những điều chưa thể giải thích.
Giáo hội Mặt Trăng nắm mọi việc liên quan đến tang lễ trong đế quốc, ngày nào họ cũng làm bạn với cái chết. Trần Luân ở kiếp trước từng đích thân tham gia một vài hoạt động của giáo hội này. Với hắn, chỉ cần hai chữ là đủ để đánh giá: trang nghiêm. Không phô trương như Giáo hội Táo Đỏ, Giáo hội Mặt Trăng rất kín đáo. Bất kể địa vị cao thấp, từ trên xuống dưới, ai cũng mang vẻ mặt nghiêm cẩn. Họ ít nói, như thể coi bản thân là người hầu của cái chết. Chết, vốn dĩ là một cuộc hành trình từ ồn ào đi đến tĩnh lặng.
"Cái chết của một người, đối với cả thế giới chỉ là thêm một ngôi mộ. Nhưng đối với những người nương tựa vào nhau mà sống, cả thế giới lại bị chôn vùi dưới ngôi mộ ấy… Cô Connie, xin hãy nén đau thương. Sau khi chết, chúng ta đều có thể đi đến mặt trăng, rời khỏi nhân thế cũng chỉ là bước lên con đường dẫn về phía mặt trăng." Vị tu sĩ khẽ nói.
Ông lấy ngón tay vẽ một vòng cung giữa không trung, rồi cuối cùng chạm nhẹ lên môi mình. Đó là thủ ấn cầu nguyện của Giáo hội Mặt Trăng. Ngay sau đó, các tăng lữ bắt đầu hạ quan tài xuống huyệt, dùng xẻng sắt xúc đất lấp lại.
"Ngày trước tôi khao khát cái chết, sau này lại chẳng còn để tâm nữa…" Flo đứng cạnh Trần Luân, nhìn cảnh ấy, khẽ nói.
Trần Luân liếc nàng, an ủi: "Những chuyện đã qua không phải lỗi của cô, Flo."
Tuổi thơ u ám và bóng tối trong Giáo hội Táo Đỏ gần như đã nghiền nát trái tim nàng. "Nhưng hình như tôi đã trở nên nhát gan hơn. Bây giờ tôi bắt đầu sợ cái chết rồi." Flo quay đầu lại, đôi mắt đen như lụa dừng trên người hắn.
Trần Luân khựng lại. Hắn chợt nhớ đến cái đồng hồ đếm ngược kia.
Còn bốn mươi bảy ngày. Sinh mệnh của Flo chỉ còn bốn mươi bảy ngày. Nếu không thể tìm được 【vật chất thần bí thuộc phái Huyết Nhục cấp cao】 trong khoảng một tháng rưỡi này, thì 【Quỷ vật cấp A: Bồn cây khuất nắng】 trong cơ thể Flo sẽ không thể giữ nổi sức mạnh siêu phàm hùng hậu của mình. Flo sẽ bị ô nhiễm xâm thực, cuối cùng đánh mất nhân cách, mất kiểm soát mà biến thành quái vật.
Trần Luân hít sâu một hơi. "Đừng lo, tôi đã nghĩ ra cách rồi."
"Ừm, tôi tin anh." Flo "nhìn" hắn hồi lâu, rồi khẽ gật đầu, nở một nụ cười.
Lúc này, vị tu sĩ Giáo hội Mặt Trăng cầm một chiếc bình thủy tinh, đi đến trước từng người tham dự tang lễ. "Xin hãy để nỗi buồn rơi xuống, hóa thành lòng tưởng nhớ người đã khuất, và niềm an ủi cho người còn sống." Ông cầm bình lệ, thu gom nước mắt của mọi người.
Có lẽ ngày thường Hud không hòa thuận với hàng xóm, nên số người rơi lệ vì ông thật ít ỏi. Chỉ có Connie khóc đến đứt ruột. Cuối cùng vị tu sĩ trao bình lệ cho Connie, khẽ dặn dò vài câu. Connie gật đầu nhận lấy, cảm tạ ông.
Trần Luân biết ông nói gì. Chắc hẳn là dặn Connie đặt bình lệ ở nhà. Khi nước mắt trong bình khô cạn, nghĩa là người đã khuất đã đặt chân lên mặt trăng.
Nhưng Trần Luân lại rất tò mò. Một tín đồ của Hoa Hồng thì làm sao có thể lên được mặt trăng? Hắn không khỏi lắc đầu.