Bên cạnh đống hàng hóa chất cao, tựa vào vách là một cây rìu. Trần Luân bước tới, dùng mũi chân móc nhẹ. Cây rìu xoay tròn bay lên, hắn chụp lấy cán rìu. Keng! Một nhát bổ xuống, ổ khóa đồng trên lồng sắt rơi cái cạch xuống đất. Hắn lần lượt phá từng ổ khóa còn lại, thả hết những người bị bắt bên trong ra ngoài.
"Đa tạ ân nhân đã cứu mạng!" Mấy người đàn ông vừa được tự do đã vội tiến lại trước mặt Trần Luân, cúi người hành lễ. Trong số đó có cả gã hán tử nóng tính lúc nãy, giờ trong mắt y chỉ còn sự kính phục chân thành. Nhìn bộ y phục của thanh niên tóc đen, lại nhớ đến việc hắn đơn thương độc mã quét sạch cả trại cướp, ắt hẳn không phải người thường. Với một cường giả như vậy, dù trông hắn còn trẻ tuổi, lòng kính trọng cũng đã thành bản năng.
"Chúng tôi đều là thợ thủ công ở vùng này, nghèo khó chẳng có gì. Không biết phải làm thế nào mới báo đáp được ân tình của ngài." Có người lên tiếng hỏi.
"Không cần." Trần Luân phẩy tay. Ban đầu hắn chỉ đuổi theo bọn cướp, còn cứu người thì thuần túy là tiện tay. Ngược lại, thân phận mà đám người này vừa thổ lộ lại khiến hắn liên tưởng đến phần mô tả vật phẩm trên chiếc găng sắt. Thợ thủ công sao...
"Đám cướp này bắt các người để làm gì?"
"Chuyện này... chúng tôi cũng không rõ. Nhưng trong lúc bọn chúng nói chuyện, hình như có nhắc đến việc cần rèn thứ gì đó, nên mới đi khắp nơi bắt người."
Trần Luân gật đầu. Thế thì mọi việc đã xuôi. Nhưng hắn nhanh chóng để ý thấy, trong đám thợ thô kệch to con này, có một kẻ lạc lõng hẳn ra. Tóc vàng, mắt xanh, đội mũ nhọn, trên vành mũ cắm một chiếc lông vũ sặc sỡ, khoác áo choàng, thắt lưng giắt một cây đàn lia nhỏ. Điều quan trọng nhất là dù người lấm lem bẩn thỉu, khí chất và vẻ tuấn tú của y vẫn không thể nào che giấu. Kém ta chỉ một chút xíu thôi.
"Còn ngươi? Chẳng lẽ cũng là thợ thủ công?"
Thấy Trần Luân đưa mắt dò xét mình, Á Lực Sĩ liền mỉm cười đầy tự tin. Y bước ra, tay trái đặt lên ngực phải, cúi người thật sâu.
"Tại hạ là Á Lực Sĩ, một thi nhân rong ruổi vĩ đại."
Trần Luân nhướng mày. Thanh niên tóc vàng bỗng dựng một ngón tay lên, cất cao giọng:
"Tuy rất cảm ơn các hạ đã ra tay tương trợ, nhưng thật ra Á Lực Sĩ ta không cần đến. Ta không phải không thoát ra được, mà cố tình ở lại quan sát sinh hoạt thường ngày của bọn cướp, để lấy chất liệu sáng tác... Bọn họ cũng là một thu nhỏ của cảnh bị đế quốc áp bức, ta nguyện vì đó mà viết nên thi ca."
"Ngài đừng nghe hắn nói nhảm!" Gã hán tử nóng tính bỗng gầm lên. "Thằng nhãi này chính vì khoác lác rằng mình từng rèn ra thần khí, nên mới bị bọn cướp tiện tay bắt về! Một kẻ đến búa sắt cũng nhấc không nổi, lại đi nói khoác đến tận trời, đúng là sỉ nhục nghề thợ rèn chúng ta!"
Á Lực Sĩ bị nói đến gân xanh nổi lên, mặt đỏ bừng, chống nạnh quát: "Câm miệng! Ta không hề khoác lác!"
"Ta nhịn ngươi đã lâu rồi, đồ hay nói khoác!" Gã hán tử xông tới, một quyền thẳng vào gương mặt xinh đẹp của Á Lực Sĩ. Y ngã nhào xuống đất, khóe môi rỉ máu.
"Đồ khốn!" Á Lực Sĩ không chịu thua, gượng dậy lao vào đánh trả. Nhưng vóc dáng hai bên chênh lệch quá lớn. Gã hán tử quanh năm sống bên búa sắt và bễ lò, thân thể rắn chắc, ba quyền hai cước đã đánh ngã Á Lực Sĩ thêm lần nữa.
Trần Luân không ra tay, chỉ khoanh tay trước ngực, hứng thú đứng nhìn.
Gã hán tử hết giận, dẫn đầu cúi người hành lễ với Trần Luân.
"Quanh đây có rất nhiều thôn xóm. Chúng tôi vẫn rèn ít nông cụ kiếm sống ở vùng này. Nếu các hạ cần gì, cứ đến tìm chúng tôi."
"Phải đấy, tay nghề của chúng tôi tuy không bằng đám người trong quân doanh, nhưng binh khí làm ra tuyệt đối không hề kém!"
Trần Luân mỉm cười gật đầu. Đám thợ thủ công bèn kết đội rời đi. Hắn quay sang nhìn Á Lực Sĩ. Tên này đã đứng dậy, vén tay áo lên lau vết máu nơi khóe miệng.
"Ngươi nói ngươi từng rèn thần khí?"
"Ơ... Đương nhiên rồi!" Á Lực Sĩ dường như đã quên béng màn ăn đòn vừa rồi, lại khôi phục vẻ tự tin ngạo nghễ. Y vuốt lại mái tóc vàng, lấy cây đàn lia nhỏ từ thắt lưng ra, vừa gảy vừa hát:
"Đó là một thanh song thủ kiếm dài gần hai mét. Dùng kim loại dưới đáy biển trộn với vật lạ từ trời xa, thêm máu của ác long nơi tây cực và răng nanh của chúa tể máu tươi, khảm pha lê ba sắc cùng bảo thạch bảy màu mà thành. Ta đã dùng nó chém chết yêu quái Bắc Hải, cũng từng dùng nó chặt đầu kỵ sĩ bóng đêm phương Nam... Chỉ tiếc, trong trận chiến với bá chủ phương Đông, nó đã gãy nát và thất lạc..."
Pa pa pa... Trần Luân vỗ tay tán thưởng.
"Hay lắm, giọng hát rất êm tai, chuyện cũng hay. Xem ra ngươi thật sự hợp với nghề này."
"Đó không phải chuyện bịa!" Á Lực Sĩ tức đến đỏ mặt, ngừng gảy đàn. "Dù ngươi đã cứu ta, cũng không được sỉ nhục ta! Như vậy là thất lễ! Không phải việc một quý ông nên làm! Ta muốn đấu với ngươi một trận, giành lại tôn nghiêm cao quý của Á Lực Sĩ ta!"
Y đảo mắt nhìn quanh, rồi nhặt một con dao làm bếp dưới đất. Khi ngẩng đầu lên định quyết một trận sống còn với thanh niên tóc đen, y mới phát hiện đối phương đã quay người bỏ đi từ lúc nào.
"Khoan đã! Đừng đi chứ!" Á Lực Sĩ hốt hoảng đuổi theo.
"Ta nói toàn là thật, sao ngươi không tin ta!?" Á Lực Sĩ thở hổn hển.
Trần Luân liếc y một cái rồi bước nhanh về phía trước. Á Lực Sĩ nghiến răng, tăng tốc chạy theo, rồi lại quay về bên cạnh hắn.
"Này, nghe đây, ta..."
"Được rồi, được rồi, ta tin ngươi." Trần Luân cuối cùng cũng không chịu nổi tên này, nghiêm mặt nói.
Á Lực Sĩ trợn to mắt, mừng rỡ ra mặt.
"Thật... thật sao? Vậy thì tốt quá... Ừm!" Y bỗng trở lại vẻ tự tin, hắng giọng hai tiếng.
Trần Luân đã thầm định đoạt trong lòng, tên này đa phần là có vấn đề trong đầu. Hắn bèn không thèm để ý nữa, cứ thế đi tiếp. Á Lực Sĩ lặng lẽ theo sát bên cạnh. Đi được một đoạn, y liếc nhìn Trần Luân rồi không nhịn được mà mở miệng:
"Ưm hừm, ngươi có muốn nghe chuyện vẻ vang trong quá khứ của ta không?"
"Không cần đâu." Trần Luân nhún vai.
Á Lực Sĩ có vẻ muốn nói mà lại thôi, trông như nghẹn đến khó chịu.
"Được thôi, vậy ngươi cứ nói." Trần Luân bất đắc dĩ thở dài, chỉ mong thứ cực hình kiểu mới này sớm kết thúc.
Á Lực Sĩ như vừa bật một công tắc nào đó, lập tức sinh động cất tiếng hát. Trong lúc hát, y còn lôi ra một chiếc kèn môi để đệm nhạc. Phải công bằng mà nói, nếu bỏ qua cái miệng toàn lời khoác lác, giọng hát của y quả thật rất hay. Âm sắc của y có một thứ từ tính đặc biệt, vang vọng và thanh thoát. Thêm vào gương mặt tuấn mỹ, nếu đầu óc y bình thường hơn một chút, có lẽ đã chinh phục được vô số thiếu nữ, không, còn phải thêm cả vô số phu nhân quyền quý nữa.
Trần Luân lọc bỏ phần lớn những lời tô vẽ, phần nào cũng nghe ra Á Lực Sĩ đang kể gì. Chẳng qua là chuyện y rong ruổi khắp thế gian, nơi nào cũng trừ hại cho dân, chém quái vật và ác long để thành anh hùng. Ngoài đế quốc Thôi Tô Nhĩ ở miền trung và đông đại lục, ba nước phụ thuộc gồm vương quốc Bái Luân phương Bắc, vương quốc Bi Tây Bạt phương Tây và đô thành Thước Lễ phương Nam, y cũng đã từng đặt chân đến. Thậm chí cả biển cả vô tận ngoài đại lục y cũng từng lênh đênh, gặp không biết bao nhiêu đối thủ đáng sợ. Nhưng đến đây thì Trần Luân đã gần như không chịu nổi nữa. May thay, họ đã ra khỏi rừng rậm, trở lại đường cái quan.
Hắn sải bước dài, chạy vụt về phía xe ngựa.
"Này, ngươi muốn làm đệ tử của ta sao? Chắc hẳn nghe xong chuyện của ta, ngươi đã vô cùng sùng bái ta rồi nhỉ!" Á Lực Sĩ hét lớn sau lưng.
Trần Luân coi như không nghe thấy, quay sang Walsh nói một câu xuất phát, rồi bước lên thùng xe ngựa.
Xe ngựa lăn bánh trở lại, Á Lực Sĩ vẫn còn đuổi theo phía sau.
"Này! Jack! Fan của ta đông lắm đấy, ngươi thật sự không cân nhắc chút nào sao?" Đuổi mệt, y cuối cùng đành bỏ cuộc, đứng giữa đường cái nhìn chiếc xe ngựa ngày một xa, miệng vẫn lầm bầm chửi rủa.
Trong thùng xe, Trần Luân thở phào một hơi dài. Cuối cùng cũng cắt đuôi được tên đó. Nhưng ngay lúc ấy, hắn chợt khẽ nhíu mày.
Không đúng. Ta chưa từng nói tên mình với hắn. Vậy tại sao hắn lại biết?