Kẹt một tiếng.
Cánh cửa gỗ bên trong được mở ra trước. Một người phụ nữ ngoài bốn mươi xuất hiện trong tầm mắt hắn. Vừa mở cửa, bà vừa mắng không chút nể nang: "Ầm ĩ cái gì đấy? Cả tòa nhà đều nghe thấy giọng con. Lớn từng này rồi mà ra ngoài còn quên mang chìa khóa."
"Vẫn là công thức quen thuộc, vẫn là mùi vị quen thuộc." Trần Hán Thăng thầm nghĩ.
Người ta bảo cảnh vật có khả năng ghi nhớ. Chẳng hạn những đêm sấm chớp, nhân viên trực ở Cố Cung thường thấy các cung nữ đi lại trên bức tường sơn son. Có kẻ nói đó là vì xưa kia, mỗi khi sấm rền, từ trường đã ghi lại những hình ảnh cũ rồi lưu vào trong tường.
Trong lòng Trần Hán Thăng vốn còn đôi chút thấp thỏm. Nhưng vừa nghe mẹ mình, Lương Mỹ Quyên, mở lời, hắn đã bị kéo ngược về mười bảy năm trước, cách hai mẹ con đối đãi nhau gần như chẳng khác gì xưa.
Dưới ánh mắt như dõi theo của mẹ, Trần Hán Thăng bước vào nhà, cũng chẳng thấy gì lạ. Chỉ thấy phòng khách hơi ngột ngạt, hắn lục ghế sofa tìm điều khiển máy điều hòa: "Nóng thế này mà cũng không bật điều hòa, bố đâu rồi ạ?"
Lương Mỹ Quyên vừa lấy quả dưa hấu ướp lạnh từ tủ lạnh ra vừa đáp: "Vừa về đã biết bật điều hòa. Bố con vẫn chưa tan làm."
Thấy quả dưa hấu, Trần Hán Thăng cười hề hề: "Vẫn là mẹ ruột thương con nhất."
"Chỉ còn cái mồm là dẻo thôi."
Nhìn đứa con trai tràn đầy sức sống, Lương Mỹ Quyên trong lòng thực ra rất hài lòng. Nhưng ngoài miệng bà vẫn cố làm ra vẻ nghiêm khắc: "Giấy báo trúng tuyển đâu?"
Trần Hán Thăng tiện tay ném phong bì đựng giấy báo trúng tuyển lên bàn ăn: "Đây này."
"Chết đến nơi rồi!"
Lương Mỹ Quyên vội nhặt lên, kiểm tra xem trên phong bì có dính nước dưa hấu không, rồi mới dùng cái muôi gõ nhẹ lên vai Trần Hán Thăng một cái: "Thằng ranh con, còn muốn học đại học nữa không hả?"
Lương Mỹ Quyên cẩn thận rút tờ giấy báo trúng tuyển ra. Nhìn dòng chữ in trên nền bìa đỏ rực: "Trường xác nhận Trần Hán Thăng đã trúng tuyển vào chuyên ngành Quản lý công, xin mang giấy này đến trường nhập học ngày 1 tháng 9 năm 2002", bà càng cười đến híp cả mắt.
Tuy năm 1999 trong nước đã bắt đầu mở rộng tuyển sinh đại học, nhưng ảnh hưởng của đợt mở rộng ấy vẫn chưa sâu rộng. Giá trị và danh tiếng của sinh viên đại học vẫn còn giữ được thêm một thời gian.
Nhất là bên nhà ngoại của Lương Mỹ Quyên, con cháu chẳng đứa nào thi đỗ đại học. Thằng con trai tuy không hay nghe lời, nhưng việc học hành vẫn khá tranh đua.
Dù chỉ là trường đại học hạng hai, nhưng sau này vẫn có thể thi cao học mà.
Lương Mỹ Quyên đang nghĩ ngợi thì Trần Hán Thăng ngốn ngấu ăn hết nửa quả dưa hấu, vỗ vỗ bụng rồi đi thẳng vào phòng tắm. Lúc này bà mới sực nhớ ra: "Để nước nóng đun trước mười phút đã, không thì cảm lạnh đấy."
Nhà vẫn dùng bình nóng lạnh năng lượng mặt trời, trước khi tắm phải đun một lúc. Trần Hán Thăng chẳng nghe, cầm quần áo đi thẳng vào: "Trời nóng thế này, đương nhiên tắm nước lạnh mới sướng."
"Thằng quỷ con!"
Lương Mỹ Quyên không cản nổi, đành để mặc hắn. Bà quay lại ngắm kỹ tờ giấy báo trúng tuyển, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm.
Nuôi một đứa con cho đến khi vào đại học, dù là về kinh tế hay về tinh thần, thật ra đều phải bỏ ra rất nhiều.
"Còn bốn năm nữa, tôi và lão Trần là có thể thở phào rồi. Sau đó giúp trông cháu nội cháu ngoại, đời này chẳng mong gì thêm."
Đó chính là cuộc sống yên ổn mà người phụ nữ trung niên ở Cảng Thành này mong ước.
Trần Hán Thăng tắm một trận nước lạnh thật sảng khoái, rồi đứng ngẩn người nhìn bóng mình trong gương. Trẻ trung, khỏe mạnh, đầy sức sống. Nếu che đôi mắt đi, đó chính là gương mặt của một thiếu niên mười tám tuổi.
Nhưng nếu nhìn thẳng vào đôi mắt, vẫn có thể tìm thấy trong đó một thứ chiều sâu chẳng thuộc về lứa tuổi này.
Trần Hán Thăng bỗng đưa ngón tay ra, nặng nề chọc vào mặt gương: "Đã đưa lão tử trở về, vậy thì nhất định phải làm nên chuyện gì đó. Tuy cứ đi theo đường bình thường thì ta cũng chẳng thiếu tiền, nhưng như thế thì còn gì là thú vị!"
Lúc này, hắn nghe thấy tiếng cửa sắt vang lên cùng tiếng nói chuyện ngoài phòng khách. Hắn thu lại vẻ nghiêm túc trên mặt, khoác lên chiếc áo sơ mi ở nhà rộng thùng thình, mặc quần lót, rồi sải bước ra cửa gọi lớn: "Bố về rồi ạ!"
Trong phòng khách có một người đàn ông trung niên dáng cao ráo, phong độ đứng đó. Gương mặt Trần Hán Thăng giống y ông khoảng sáu phần.
Đó chính là bố hắn, Trần Triệu Quân. Chỉ có điều hai cha con này tính tình khác nhau một trời một vực.
Trần Triệu Quân ít nói. Lương Mỹ Quyên hay trách ông "cả buổi chẳng thốt nổi một câu". Thế mà đứa con trai này lại đầu óc nhanh nhạy, làm việc cũng chẳng mấy khi để tâm đến quy củ.
Vì vậy, dù con trai độc nhất lên tiếng chào, Trần Triệu Quân cũng chỉ thản nhiên "ừm" một tiếng. Nhưng ông thoáng thấy Trần Hán Thăng vừa tắm xong, trên lưng còn đọng nước, bèn lặng lẽ bước tới, vặn nhỏ nhiệt độ điều hòa trong phòng khách.
Trần Hán Thăng chưa kịp nói gì với ông cụ, Lương Mỹ Quyên đã cầm chiếc quần thay của hắn, từ trong túi móc ra một bao thuốc, "bốp" một tiếng đặt xuống bàn.
"Được lắm Trần Hán Thăng, lén lút tập hút thuốc rồi đấy à?"
Đó là bao Hồng Kim Lăng mà Trần Hán Thăng "thu được" từ tay chủ nhiệm lớp, lão Từ. Lúc nãy hắn quên không giấu đi, thế là bị Lương Mỹ Quyên lục ra.
Trần Hán Thăng mặt không đổi sắc: "Lão Từ nhét cho con đấy chứ. Thầy bảo lần thi đại học này con làm bài bình thường thôi, nên cho con bao thuốc để an ủi."
"Nói bậy!"
Lương Mỹ Quyên hoàn toàn không tin.
"Đời nào có thầy chủ nhiệm đưa thuốc cho học trò. Trần Triệu Quân, ông có quản thằng con trai này không đấy?"
Trần Triệu Quân chẳng muốn dính vào cuộc "chiến tranh" giữa hai mẹ con, đang định lặng lẽ đi vào phòng ngủ thì Lương Mỹ Quyên không chịu buông tha.
Lão Trần đưa mắt nhìn đứa con trai đang tỉnh bơ, rồi nhìn vợ đang giận run, cuối cùng quyết định đứng về phía vợ.
"Giờ hút thuốc còn sớm quá. Dù có cần thiết cho việc giao tiếp đi nữa, thì ít ra cũng phải đợi đến khi chính thức vào đại học. Bao thuốc này, bố tạm thu lại."
Nói xong, Trần Triệu Quân bỏ bao thuốc vào túi áo mình. Trần Hán Thăng thầm nghĩ, quanh đi quẩn lại cuối cùng vẫn lợi cho lão Trần. Có điều hắn vừa từ đời sau quay về, tay không mang theo gì thì cũng ngại thật.
Thôi, bao thuốc này coi như quà gặp mặt vậy!
Trần Hán Thăng hào phóng nghĩ thế, rồi cả nhà bắt đầu ăn cơm. Vừa ăn, Lương Mỹ Quyên vừa bàn với Trần Triệu Quân: "Ông nhớ xin nghỉ phép trước nhé. Đến lúc đó cả nhà cùng đưa Hán Thăng đi học đại học."
Trần Triệu Quân gật đầu, còn Trần Hán Thăng lắc đầu.
"Con tự đi báo danh là được rồi, hai người cứ làm việc của mình đi."
Lương Mỹ Quyên trợn mắt: "Đi mấy trăm cây số đấy, huống chi còn mấy nghìn tệ học phí nữa."
"Con mang theo người là được." Trần Hán Thăng nói.
Trước đây hắn vốn đã không để bố mẹ đưa đi báo danh, giờ lại càng không. Có điều năm 2002, sinh viên nhập học gần như đều đóng tiền mặt. Năm ấy hắn cũng từng ôm mấy nghìn tệ ngồi xe khách, lòng căng thẳng không yên.
"Còn nữa."
Trần Hán Thăng ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nếu không phải nhà mình không đủ điều kiện xin vay vốn hỗ trợ sinh viên, con cũng chẳng thèm làm giấy tờ giả để chiếm lợi từ nhà nước. Con còn định xin vay đấy."
"Nói bậy!"
Lương Mỹ Quyên đặt đũa xuống: "Nhà mình tuy không giàu có, nhưng nuôi con học đại học thì vẫn đủ. Đừng có giở trò gì, ngoan ngoãn học hành cho mẹ."
Lương Mỹ Quyên hiểu con trai mình quá rõ. Trong đầu nó lúc nào cũng nhiều ý nghĩ, mà chẳng bao giờ chịu nghe lời ai.
Trần Hán Thăng chẳng buồn nghe: "Dù sao con đã nghĩ kỹ rồi. Trừ học kỳ đầu tiên ra, sau này con sẽ không xin học phí và sinh hoạt phí của hai người nữa, con tự đi kiếm tiền!"
"Mày dám!"
Lương Mỹ Quyên dựng ngược đôi mày liễu.
"Có gì mà con không dám!"
Trần Hán Thăng cứng cổ đáp.
"Trần Triệu Quân, ông nói xem!"
Vẫn là quy củ cũ, mỗi khi mẹ con có bất đồng, lão Trần lại phải làm trọng tài. Thói quen này về sau vẫn kéo dài mãi.
Trần Triệu Quân nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi từ tốn nói: "Hán Thăng là đàn ông, có ý chí muốn tự lập cũng là điều nên làm. Nhưng việc học không được bỏ bê."
Thấy Trần Triệu Quân cũng đứng về phía Trần Hán Thăng, Lương Mỹ Quyên không vui: "Đứa nhỏ này hồi bé ngoan biết bao. Rồi ông bảo con trai phải rèn tính tự lập, rèn ý chí bền bỉ, rèn ý thức gánh vác, lúc nào cũng ủng hộ nó làm đủ thứ ý tưởng kỳ quặc. Nuôi đến cuối cùng, lời mẹ nó cũng chẳng nghe."
Nhưng xét theo kiểu "dân chủ gia đình", hai phiếu thuận, một phiếu chống, đề nghị "tự đi báo danh" và "đi làm thêm kiếm tiền" của Trần Hán Thăng coi như đã được thông qua trên hình thức. Đêm đó đi nghỉ, Lương Mỹ Quyên vẫn buồn bực không vui.
Trần Triệu Quân dỗ vợ: "Hán Thăng học hành chưa chắc đã là giỏi nhất, nhưng bà cứ để ý mà xem. Khả năng làm việc tay chân và tình người của nó hơn hẳn nhiều bạn cùng tuổi. Điểm này khi ra xã hội sẽ càng thể hiện rõ."
Đời trước, Trần Hán Thăng vừa tốt nghiệp đại học đã khởi nghiệp, thất bại rồi lại đứng lên, đứng lên rồi lại thất bại, cuối cùng mới thành công. Sự bền bỉ và khả năng giao tiếp ấy, thật ra có liên quan rất lớn đến những gì lão Trần đã cố ý rèn giũa.
"Thằng ranh con, chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu biết chuyện rồi."
Lương Mỹ Quyên lẩm bẩm một mình.
Lão Trần cười khẽ: "Nhà ta có con, đã khôn lớn."
······