Dọc đường, hắn gặp không ít bạn học cũ. Có lúc Trần Hán Thăng muốn chào hỏi, nhưng vừa hé miệng đã quên mất tên người ta.
Chỉ có Tiêu Dung Ngư và gã con trai vừa đạp xe ra vẻ kia là hắn nhớ ngay họ là ai.
Tiêu Dung Ngư được người ta đồn là cô gái xinh đẹp nhất trong mấy chục năm lịch sử trường Trung học số Một Cảng Thành. Tối qua, trong buổi họp lớp cuối cấp ba, Trần Hán Thăng nhân men rượu mà tỏ tình, và đương nhiên bị từ chối.
Lý do của nàng vẫn chẳng thay đổi chút nào. Hồi cấp hai, nàng bảo cấp hai không yêu đương. Lên cấp ba, nàng lại bảo cấp ba không yêu đương. Khó khăn lắm mới tốt nghiệp cấp ba, nàng đổi thành trước khi tốt nghiệp đại học cũng không yêu đương.
Cảng Thành nhỏ, biết đâu chỗ nào cũng dính dáng đến nhau. Mẹ Trần Hán Thăng và mẹ Tiêu Dung Ngư vốn quen biết. Có điều bố mẹ Tiêu Dung Ngư lần lượt làm ở Cục Công an và Sở Điện lực, điều kiện gia đình khá hơn nhà hắn một chút.
Tất nhiên, Trần Hán Thăng cũng chẳng phải loại kẻ thua cuộc. Hắn không thích học, nhưng thành tích ở mức trung bình, dáng người cao to, tính tình không ủ rũ, thậm chí còn từng đánh nhau với mấy tên anh chị vặt ngoài trường. Nhà không phải khá giả, nhưng cũng chẳng nghèo. Bố mẹ đều là công chức trong biên chế, nói chung từ bé đến lớn, hắn chưa bao giờ phải lo chuyện tiền học.
Lẽ ra một người như thế thật chẳng đáng để trọng sinh, không hiểu vì sao lại chọn đúng hắn. Hay là để trừng phạt hắn vì tội uống rượu lái xe?
Người xưa có câu nói rất hay: từ tám đến mười tám tuổi, giữa hai mốc ấy là mười năm; còn từ mười tám đến hai mươi tám, giữa hai mốc ấy lại là cả một đời.
Thật ra dù cứ đi theo đường cũ, Trần Hán Thăng về sau cũng có thể trở thành doanh nhân tài sản hàng ức. Nhưng nếu nỗ lực thêm một chút, để khối tài sản cá nhân thêm vài con số không, tiện thể xoay chuyển cả tiến trình lịch sử, cũng hoàn toàn có khả năng.
Còn gã con trai vừa định dẫm lên Trần Hán Thăng để ra vẻ trước mặt Tiêu Dung Ngư, tên là Cao Gia Lương. Bố hắn là nhà đầu tư bất động sản ở Cảng Thành, có điều làm ăn xưa nay hôm nay lãi mai lỗ.
Mười mấy năm sau, trong buổi họp lớp ở kiếp trước, khi Cao Gia Lương mời rượu Trần Hán Thăng, miệng ly của hắn ta phải hạ thấp xuống ba tấc.
“Lão Từ, giấy báo trúng tuyển của tôi đâu?”
Trần Hán Thăng bước vào phòng giáo viên, gọi với một người đàn ông hói đầu.
Lão Từ tên là Từ Văn, là giáo viên chủ nhiệm lớp cấp ba của Trần Hán Thăng. Bình thường hai người quan hệ khá tốt, lúc đùa giỡn cũng có thể gọi nhau là anh em. Hồi mới đi làm, Trần Hán Thăng về quê vẫn tranh thủ ghé thăm ông, nhưng sau này việc nhiều quá nên quên mất.
Về sau lão Từ mắc ung thư phổi qua đời. Lúc ấy Trần Hán Thăng đang ở nước ngoài, chỉ kịp nhờ người mang phong bì phúng viếng đến, còn bản thân thì không có thời gian về dự tang lễ.
Vì thế với Trần Hán Thăng "thật" bây giờ, hắn và lão Từ như vừa âm dương cách biệt rồi bỗng gặp lại, trong lòng thật sự có chút xúc động.
Lão Từ quay đầu lại, thấy là Trần Hán Thăng thì cười hết cả mắt, rút đúng phần giấy báo của hắn từ một chồng dày, rồi tiếc nuối nói: “Vốn tưởng em thi đỗ được đại học hạng nhất.”
Học sinh như Trần Hán Thăng ở trường thuộc loại ít gây chuyện, dáng người cao to, thỉnh thoảng còn giúp lớp làm chút việc. Thầy cô dù không đặc biệt thiên vị, nhưng cũng khó lòng ghét nổi kiểu học trò ấy.
Trần Hán Thăng nhận lấy giấy báo, chẳng mảy may bận tâm: “Hạng hai thì hạng hai, em cũng chỉ có trình độ đến thế thôi.”
Vương Tử Bác thì thái độ cung kính hơn nhiều: “Chào thầy Từ, em đến lấy giấy báo trúng tuyển ạ.”
Trong lúc lão Từ lục tìm giấy báo, Trần Hán Thăng liếc qua bàn làm việc của ông, thấy một bao thuốc Hồng Kim Lăng. Hồng Kim Lăng là loại thuốc bán chạy nhất tỉnh Tô Đông, nhắm vào tầng lớp công nhân viên, bố Trần Hán Thăng cũng hút loại này.
“Lão Từ, thuốc này sau này thầy phải hút ít thôi. Lớp mình đang lúc căng thẳng vì thi cử, thầy lại hút nhiều, cơ thể làm sao chịu nổi.”
Trần Hán Thăng cầm bao thuốc lên nói.
Từ Văn sững người một lúc. Những học trò đến lấy giấy báo, câu nói nhiều nhất thường là “cảm ơn thầy” kiểu xã giao, hoặc “sau này em sẽ thường xuyên về thăm thầy” đại loại thế. Chỉ có Trần Hán Thăng là đặc biệt nhắc ông bớt hút thuốc, giọng thành khẩn như một người bạn cũ lâu ngày gặp lại.
Lòng lão Từ thoáng ấm lên. Giáo viên bây giờ, như người ta vẫn nói, “một viên phấn, hai tay áo gió, ba thước bục giảng, bốn mùa nhọc nhằn”. Chưa chắc ai cũng mơ học trò khắp thiên hạ, nhưng có học trò quan tâm đến mình thế này, vẫn thấy lòng ấm áp vô cùng.
Từ Văn bỗng thấy trước kia mình quan tâm đứa học trò to xác này quá ít, bèn sảng khoái nhận lời: “Từ nay thầy nhất định hút ít đi.”
“Nói thì dễ.”
Trần Hán Thăng thuận tay nhét bao Hồng Kim Lăng vào túi: “Để em giữ hộ cho, bao này em tịch thu.”
Lão Từ suýt bật cười. Chưa kịp nhận được giỏ trái cây biếu xén nào của cậu học trò này, ông đã tự mình tiễn thêm một bao thuốc. Nhưng ông vốn thích kiểu quan hệ như thế, không gò bó kính cẩn như Vương Tử Bác, khiến ai cũng thấy ngượng tay.
Trong phòng không chỉ có một mình lão Từ, cũng không chỉ có Trần Hán Thăng và Vương Tử Bác. Nhóm bạn đạp xe vừa nãy cũng có mặt. Thấy Trần Hán Thăng bỏ thuốc vào túi, Cao Gia Lương bất mãn lên tiếng: “Loại người này mà cũng thi nổi đại học, đúng là kéo tụt tố chất trung bình của sinh viên bọn tôi.”
Lập tức có một nữ sinh phản bác: “Trần Hán Thăng học hành đâu có tệ, hút thuốc có khi là vì……”
Nói đến đó thì đột ngột dừng lại. Cô bạn định nói “vì bị từ chối nên buồn”, nhưng đương sự là Tiêu Dung Ngư lại đang đứng ngay đây.
Nghe đến đó, Cao Gia Lương càng khó chịu: “Hắn hồi trước vốn chẳng ra gì, còn từng đánh nhau với bọn anh chị ngoài trường.”
Cao Gia Lương vừa định tiếp tục bôi nhọ, thì Trần Hán Thăng đã chủ động bước đến: “Chà, các cậu đều ở đây cả.”
Cao Gia Lương quay đi, không thèm để ý đến hắn. Trần Hán Thăng bèn chào hỏi những người khác, rồi liếc thấy phong bì trong tay Tiêu Dung Ngư, mỉm cười hỏi: “Cậu học trường nào?”
“Đại học Đông Hải.”
Tiêu Dung Ngư đáp, rồi hỏi lại: “Còn cậu?”
“Trùng hợp thật, tôi học Học viện Tài chính ngay đối diện trường cậu. Sau này chúng ta là hàng xóm, nhớ qua lại nhiều vào nhé.”
Trần Hán Thăng cũng không ngờ Tiêu Dung Ngư lại học ngay đối diện mình. Nghĩ lại thì năm đó cũng thật tiếc, sau khi lên đại học hắn liền thả lỏng bản thân. Trong Học viện Tài chính cũng không thiếu nữ sinh xinh đẹp, nên hắn quên béng luôn đóa hoa cấp siêu cấp này.
Lúc này, Cao Gia Lương lại khinh khỉnh chen vào: “Đại học Đông Hải là trường 985, còn Học viện Tài chính chỉ là hệ hạng hai, làm hàng xóm thế này thì gượng ép quá!”
Cao Gia Lương cũng học ở Kiến Nghiệp, thuộc hệ hạng nhất ngành Hàng không Vũ trụ, nhưng học ở cơ sở khác, cách Tiêu Dung Ngư mấy tiếng đi đường. Ghen tuông và bực bội trên mặt hắn ta chẳng giấu nổi.
Trần Hán Thăng “hừ” một tiếng, thầm nghĩ: cứ nói đi, nói nữa cũng vô ích. Nếu ta thật sự theo đuổi được Tiêu Dung Ngư, xem các ngươi còn khóc được đến bao giờ.
Nhìn sang chiếc đồng hồ cơ Siemens trên cổ tay Tiêu Dung Ngư, Trần Hán Thăng liền hỏi: “Bây giờ mấy giờ rồi?”
Tiêu Dung Ngư theo phản xạ giơ cổ tay lên: “5 giờ 25.”
“Chiếc đồng hồ đẹp đấy, mới mua hè này à.”
Trần Hán Thăng nắm lấy mu bàn tay trắng ngần của Tiêu Dung Ngư, giả vờ xem giờ nhưng thực ra đang lén mò mẫm. Cao Gia Lương trợn mắt muốn nứt: “Thằng chó Trần Hán Thăng tối qua tỏ tình không thành, giờ không dùng mồm nữa, đổi sang động tay chân luôn rồi à?!”
Tiêu Dung Ngư cũng rụt tay lại, trừng mắt giận dữ nhìn Trần Hán Thăng.
Trần Hán Thăng đã chiếm được chút tiện nghi, chẳng hề lưu luyến, liền gọi Vương Tử Bác rời đi, chỉ để lại cả nhóm người nhìn nhau ngơ ngác.
Lúc ấy vừa đúng năm giờ rưỡi, loa của trường bắt đầu phát nhạc. Có lẽ vì hôm nay là ngày nhận giấy báo trúng tuyển, đài trường đặc biệt chọn bài Hoa Sen Xanh của Hứa Vi, lời ca phóng khoáng nói về tự do và cuộc đời không vướng bận, nghe mà lòng nhẹ tênh.
Trên con đường đông đúc, giữa những gương mặt trẻ trung và tiếng nhạc du dương, hít thở bầu không khí trong lành, Trần Hán Thăng thấy lòng mình sảng khoái lạ thường.
“Vẫn là cấp ba thoải mái thật, tiếc là lão tử đã tốt nghiệp rồi!”