Dân Quốc năm thứ ba.
Tháng Bính Tý, ngày Giáp Tuất.
Ngày 28 tháng 10 âm lịch.
Nên: khai trương, cưới hỏi, an giường, khởi công.
Kiêng: chuyển nhà, vào nhà mới, động thổ, cầu phúc.
Sáng sớm hôm ấy, Cửu thúc mặc bộ áo mới mà Thu Sinh và Văn Tài đã chuẩn bị từ hôm qua, rồi cùng Tần Nghiêu đứng trước cửa nghĩa trang, đón các vị khách từ khắp nơi kéo đến.
Trong sân, bàn tròn sơn đỏ hồng, ai cũng có thể ngồi được mười người, bày kín cả khoảng sân. Thu Sinh và Văn Tài lăng xăng qua lại như cá gặp nước, sắp xếp cho khách vào sân tìm chỗ ngồi.
Trong bếp, Nhậm Đình Đình đốc thúc toàn bộ đầu bếp, phụ bếp cùng đám chạy việc sẽ bưng đồ ăn, rót nước, không ngại phiền mà dặn đi dặn lại từng bước một.
“Cửu thúc, chúc mừng, chúc mừng.” Khi các bàn trong sân đã đông kín khách, trấn trưởng Nhậm Thanh Tuyền dẫn theo một đám quan lại và hương thân đi thẳng đến, người đi đầu chắp tay chúc mừng Cửu thúc trước tiên.
“Sư phụ, vị này là trấn trưởng Nhậm gia trấn, Nhậm Thanh Tuyền.” Tần Nghiêu khẽ nói.
Cửu thúc trầm giọng gật đầu, nét mặt rạng rỡ, trịnh trọng đáp lễ: “Đa tạ Nhậm trấn trưởng bận trăm công nghìn việc vẫn dành thời gian đến đây. Tần Nghiêu, mau dẫn trấn trưởng và các vị hương thân vào đại sảnh nhập tọa.”
Thấy Cửu thúc hành lễ với mình ngay trước mắt bao người, Nhậm Thanh Tuyền liền hiểu Tần Nghiêu không hề đem chuyện y đã thu mình làm thuộc hạ mà tiết lộ ra ngoài. Trong lòng ông ta không khỏi dâng lên chút cảm kích.
Là người nắm quyền chính sự cả một trấn, ông ta cũng là người trọng thể diện. Trên đường đến đây, ông ta còn lo, nhỡ Tần Nghiêu giữa đông người bắt ông ta gọi bằng đại ca thì phải làm sao, khi ấy há chẳng mất mặt, thành trò cười trong miệng thiên hạ?
Giờ thì không cần lo nữa. Đối phương rốt cuộc vẫn giữ thể diện cho ông ta.
Nhờ vậy, cái điều ngại ngần trong lòng ông ta vì chợt có thêm một vị đại nhân vật đứng sau lưng, cũng vơi đi đôi phần.
Vị đại nhân này, đáng để kết giao.
“Trấn trưởng, tôi không rõ mấy người bạn ông dẫn đến đều là thân phận gì, nên phiền ông sắp xếp chỗ ngồi giúp. Sắp xong, mời ông lên bàn chính trước, tôi và sư phụ tiếp khách xong sẽ qua ngay.” Tần Nghiêu dẫn đám quan lại và hương thân bước vào chính đường, khẽ nói.
Nhậm Thanh Tuyền gật đầu, cười nói: “Tần đạo trưởng yên tâm, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa mấy vị bạn cũ mà tôi dẫn theo.”
Tần Nghiêu mỉm cười, không nói thêm, xoay người rời khỏi đại sảnh.
“Trấn trưởng, ông cần gì phải khách sáo với hắn như thế?” Đợi Tần Nghiêu đi khuất, một viên quan tâm phúc của Nhậm Thanh Tuyền khẽ hỏi.
“Không chỉ mình tôi, các người đối với hắn cũng phải giữ đủ kính trọng. Không kính hắn tức là coi thường tôi!” Nhậm Thanh Tuyền lo thuộc hạ không biết nặng nhẹ, buột miệng đắc tội Tần Nghiêu, rồi liên lụy đến mình, liền nghiêm giọng cảnh cáo ngay.
Nắm rõ thái độ của vị đại nhân, ông ta vẫn thấy khá hài lòng với cách ở chung ấy. Làm người ai cũng phải thực tế, làm quan lại càng thực tế hơn. Miễn là đừng để ông ta mất tiền mất mặt, cứ để ông ta tiếp tục ngồi ghế trấn trưởng này, mà bòn rút… phi, mà tiếp tục vì trăm họ cả trấn mà lo toan, thì đừng nói chỉ riêng việc lén gọi đại ca, dù có gọi là cha nuôi cũng chẳng vấn đề gì.
Trẻ con mới làm việc theo yêu ghét riêng, người trưởng thành chỉ nhìn vào lợi ích, lòng nghiêng về phía nào cũng là đang cân nhắc được mất.
“Náo nhiệt thật.” Nửa canh giờ sau, Trần thành hoàng dẫn theo hai vị phán quan đến trước cửa nghĩa trang, ngẩng cao đầu cười nói.
“Bái kiến thành hoàng đại nhân.” Cửu thúc chắp tay.
Trần thành hoàng liếc Tần Nghiêu một cái, thấy y đang cười với mình, bèn phất tay: “Thời đại mới rồi, cái xưng hô đại nhân này nghe lạc lõng quá. Cứ gọi ta là Trần tiên sinh là được.”
Cửu thúc không khỏi kinh ngạc. Ông không ngờ vị thành hoàng mặt lạnh này hôm nay lại dễ tính đến thế, khác hẳn với người ông từng gặp năm xưa, khiến ông nhất thời vừa mừng vừa sợ: “Vâng. Trần tiên sinh, tôi dẫn ngài vào đại sảnh.”
Trong đại sảnh, Nhậm Thanh Tuyền đang ngồi một mình ở ghế chủ vị. Thấy vị đại nhân dẫn theo một người mặc trường bào trông có thân phận cao hơn bước vào, ông ta theo phản xạ đứng bật dậy.
Ông ta vừa đứng, đám quan lại và hương thân đi cùng cũng lần lượt đứng lên, như thuộc hạ nghênh đón cấp trên, nở mày nở mặt cho vị đại nhân.
Trần thành hoàng thu hết thảy vào mắt, liếc Nhậm Thanh Tuyền thêm một cái, trong lòng vô cùng hài lòng.
Chỉ có điều lúc này ông ta là khách, không tiện đoạt chủ, bèn lặng lẽ ra hiệu cho Tần Nghiêu.
“Trấn trưởng Nhậm, để tôi giới thiệu, vị này là Trần tiên sinh đến từ thành hoàng miếu.” Tần Nghiêu nói với Nhậm Thanh Tuyền.
Nhậm Thanh Tuyền vốn là người tinh ranh. Nghe ba chữ thành hoàng miếu, lại nhớ đến cách Tần Nghiêu gọi là lão bản, thân phận quý nhân của người này lập tức hiện lên trong đầu, khiến lòng ông ta run lên.
Mẹ kiếp!
Đây là thành hoàng gia cơ mà!
Đại ca đúng là có uy, vậy mà ngay cả thành hoàng gia cũng mời được!
Lúc này, đối diện với thành hoàng, Nhậm Thanh Tuyền không còn chút ngại ngần nào với vị đại ca mới nhận.
Phải biết rằng, ở thời xưa, dù là quan to cũng đều phải bái thành hoàng.
“Trấn trưởng, ông nghĩ gì mà đứng ngây ra thế?” Thấy ông ta đứng sững tại chỗ, Tần Nghiêu cau mày.
Nhậm Thanh Tuyền bừng tỉnh, vội chắp tay: “Xin lỗi, tôi thấy Trần lão bản có chút quen mặt, nên bất giác thất thần.”
Trần thành hoàng mỉm cười: “Không sao, lát nữa uống thêm một chén là được.”
Nhậm Thanh Tuyền vội gật đầu, cười nói: “Tôi xin nhận phạt, lát nữa tự phạt ba chén.”
“Sư huynh (sư thúc), chúng tôi đến rồi.” Đúng lúc ấy, ngoài đại sảnh bỗng vang lên mấy tiếng gọi.
Cửu thúc mừng rỡ, chắp tay nói: “Các vị, sư đệ của tôi đến rồi, tôi xin phép thất lễ. Tần Nghiêu, con ở lại đây, tiếp chuyện cùng Trần lão bản và Nhậm trấn trưởng.”
“Vâng, sư phụ.” Tần Nghiêu gật đầu.
Cửu thúc vội vã ra đón ngoài cửa nghĩa trang, gặp lại các môn nhân, hàn huyên đôi câu. Chợt nhớ ra điều gì, ông hạ giọng dặn dò: “Lát nữa ta dẫn các con vào đại sảnh, trong đó có một vị khách quý, một vị quan viên, các con tuyệt đối đừng đắc tội.”
“Sư huynh, có thể nói rõ vị khách quý là ai, vị quan kia là chức gì không?” Một vị đạo trưởng lên tiếng hỏi. “Chỉ khi biết rõ thân phận của họ, chúng tôi mới biết phải giữ chừng mực thế nào.”
Cửu thúc khựng lại đôi chút, rốt cuộc vẫn nói ra cho rõ: “Có một vị Trần lão bản, là thành hoàng bản địa. Và có một vị Trần tiên sinh, là trấn trưởng của trấn này.”
Trấn trưởng thì cũng thôi, các tu sĩ không muốn dính dáng đến họ không có nghĩa là kính sợ họ. Điều thực sự khiến họ chấn động là thành hoàng!
Đây không phải là mấy vị du thần vô danh, mà là chính thống âm ty thần linh. Lâm sư huynh quả có thể diện lớn, lại mời được cả thành hoàng đích thân đến.
Trong phút chốc, lòng người xao động, các vị đồng môn nhìn Cửu thúc, ánh mắt đã thêm vài phần kính trọng.
Tựa như ngưỡng vọng núi cao.
Cửu thúc vốn rất coi trọng thể diện. Trong nguyên tác, khi ông ăn cơm cùng Nhậm Phát, cà phê không bỏ đường, đắng đến nhăn mặt nhíu mày; bánh tart trứng lại cho quá nhiều đường, ngọt đến khó nuốt, cũng chỉ vì không muốn để mất mặt.
Trong hiện thực, vì xuất hiện thêm Tần Nghiêu làm biến số, ông đã tránh được cảnh khó xử ấy. Nhưng tính cách cốt lõi thì không hề đổi. Lúc này, nhìn ánh mắt kính phục của các môn nhân, hay nói đúng hơn là của những người quen cũ, lòng ông mát rượi như vừa ăn một miếng dưa hấu ướp lạnh giữa tiết tam phục.
Sướng rơn cả người!