Triệu Cương nói:
- Mỗi người lo phận sự của mình thì chẳng có gì phải bàn. Nhưng đã đụng đến nguyên tắc, đâu thể để một người nói sao nghe vậy. Việc gì thuộc trách nhiệm của chính ủy, tôi nhất định sẽ quản.
- Cũng một lẽ thôi. - Lý Vân Long mất kiên nhẫn. - Đoàn trưởng lo đánh trận, chính ủy lo sinh hoạt.
Lý Vân Long ồ một tiếng, rồi nói tiếp:
- Còn công tác giáo dục chính trị tư tưởng nữa. Những chuyện khác, anh bớt lo đi.
Triệu Cương nói:
- Xem ra đoàn trưởng quả thật phải học thêm về chính trị. Cách nghĩ của anh về quân sự quá phiến diện, lãnh tụ đã phê bình chuyện ấy từ lâu rồi.
Lý Vân Long đáp:
- Đừng có bắt bẻ câu chữ với tôi. Tôi là kẻ thô lỗ, chỉ biết múa mép thì đánh đuổi giặc Nhật được chắc? Còn những chuyện khác, đừng giở trò quanh co với tôi.
- Nếu không hiểu vì sao phải đánh trận, thì chỉ là đánh bừa.
Triệu Cương lạnh nhạt hỏi:
- Nếu giặc Nhật bảo anh đánh trận, anh cũng đánh sao?
- Nói nhảm! - Lý Vân Long đặt mạnh bát rượu xuống bàn, nổi giận. - Anh đang cố tình cãi cùn đấy à?
Đúng lúc ấy, một cán sự trong bộ chỉ huy bước vào báo:
- Chính ủy, phòng của ông đã dọn xong rồi.
- Biết rồi, lát nữa tôi qua. - Triệu Cương bảo cán sự lui ra, rồi quay sang Lý Vân Long. - Đoàn trưởng Lý, phiền anh báo cho phó đoàn trưởng Khổng biết, mười phút nữa gặp nhau ở đây. Tôi có chuyện quan trọng cần báo.
Lý Vân Long ừ một tiếng qua mũi, vẫn ngồi yên, chẳng buồn đứng dậy.
Đợi Triệu Cương đi khỏi, hắn mới sai lính gác Trương Tiểu Náo đi gọi Khổng Tiệp.
Khổng Tiệp vốn cũng đang ở bộ chỉ huy, chẳng mấy chốc đã tới phòng Lý Vân Long.
Đợi Khổng Tiệp ngồi xuống, Lý Vân Long than:
- Tôi bảo hai hôm nay mí mắt cứ giật, quả nhiên giật ra một người thế này.
Rồi hắn bắt chước giọng Triệu Cương:
- Tôi có chuyện quan trọng cần báo! Xì, có chuyện gì mà quan trọng?
Khổng Tiệp nghe thế thì bật cười, trêu hắn:
- Anh đừng có không phục. Cấp trên phái người tới ắt có lý do. Anh biết được dăm ba chữ, đúng là cần có người dạy dỗ cho tử tế.
- Biết ít chữ thì sao? - Lý Vân Long chẳng lấy làm bận tâm. - Tôi làm đoàn trưởng bao nhiêu năm, có thấy kém ai đâu, nhất là so với anh.
- Phải rồi, tôi đành nhận mình xui xẻo vậy. - Khổng Tiệp mỉa lại. - Nhưng anh hơn tôi được bao nhiêu? Đoàn Tân Nhất vừa mới được anh gây dựng, sức chiến đấu khá lên, trang bị cũng tốt hơn, thế rồi chẳng còn việc gì cho anh nữa. Đinh Vĩ tới sau thì hưởng sẵn thành quả. Anh tức cũng chẳng ích gì. Đấy gọi là gieo gió gặt bão.
Nghe đến đó, Lý Vân Long chỉ biết cười ngờ nghệch.
Nhưng đang cười, hắn bỗng sực nhớ ra chuyện gì.
- Anh không nhắc Đinh Vĩ thì tôi cũng quên mất. Lão Đinh còn tặng tôi một món quà lớn.
- Hắn á? - Khổng Tiệp chẳng tin. - Quà lớn gì chứ, anh lại nói bừa rồi.
Hai người đang nói chuyện thì Triệu Cương đã thu xếp xong chỗ ở, bước nhanh vào phòng.
Khổng Tiệp vội xuống khỏi giường đất, chào Triệu Cương:
- Tôi là Khổng Tiệp, phó đoàn trưởng Đoàn Độc Lập.
- Tôi là Triệu Cương. - Triệu Cương cười đáp. - Ở bộ chỉ huy lữ đoàn, tôi đã nghe danh ông từ lâu. Ông là lão cách mạng, đánh trận gan dạ, tác phong cứng cỏi. Tôi còn phải học hỏi ông nhiều.
- Ấy, khách sáo quá! - Khổng Tiệp đắc ý liếc Lý Vân Long một cái.
Rồi hắn cười ha hả:
- Hoan nghênh chính ủy tới đây!
Lý Vân Long ngồi bên cạnh nhìn mãi không nổi. Hai người tâng bốc nhau thế kia, có gì hay ho chứ?
Hắn bèn ngắt lời:
- Phó đoàn trưởng Khổng cũng tới rồi. Có chuyện quan trọng gì thì nói đi.
Triệu Cương nghiêm mặt:
- Trên đường tới thôn Lai Dương, chúng tôi gặp một cậu thanh niên bị địch truy sát. Cậu ta bị thương, vết thương không nhẹ, vậy mà vẫn tay không hạ được bốn tên Nhật.
- Đám lính ngụy còn lại định nổ súng, nhưng bị chúng tôi đánh đuổi.
Lý Vân Long lập tức cau mày. Lại là tay trí thức khoác lác.
Bị thương mà còn tay không hạ bốn tên Nhật? Chỉ có đồ ngốc mới tin.
Triệu Cương vẫn nói tiếp:
- Trong lúc trò chuyện, cậu ta kể một chuyện mà tôi thấy rất quan trọng. Tôi đã đưa cậu ta về bộ chỉ huy. Giờ để cậu ta tự kể cho các anh nghe.
Nói rồi, Triệu Cương gọi ra sân:
- Ngụy Đại Dũng!
Bên ngoài có tiếng đáp. Một thanh niên cao lớn vạm vỡ bước vào.
Hắn phải cúi đầu lúc qua cửa, nếu không đã đập trán vào xà cửa.
Ngụy Đại Dũng chào quân lễ với Lý Vân Long và Khổng Tiệp, rồi sang sảng nói:
- Chào hai vị chỉ huy!
- Là cậu à? - Lý Vân Long ngờ vực hỏi. - Cậu tay không hạ được bốn tên Nhật?
- Có gì ghê gớm đâu? - Ngụy Đại Dũng khinh khỉnh đáp. - Chẳng qua chỉ là bốn tên Nhật thôi mà.
Triệu Cương giải thích:
- Trước kia Ngụy Đại Dũng thuộc Sư đoàn 27 của quân chính quy. Trong trận Tân Khẩu, Sư đoàn 27 bị quân đoàn Sakata đánh tan. Cậu ta bị thương rồi rơi vào tay địch, vừa mới trốn khỏi trại tù binh Nhật.
Ngừng một chút, ông nói thêm:
- À, cậu ta từng làm sư ở chùa Thiếu Lâm mười năm.
Khổng Tiệp nói:
- Chẳng trách thân thủ cao cường như vậy. Chính ủy đã vận động cậu ta gia nhập rồi à?
Triệu Cương lắc đầu, cười đáp:
- Cậu ta bảo quân Bát Lộ chúng ta quá quê mùa, trang bị lại kém, quân chính quy mới là chính quy. Chỉ vì tôi cứu cậu ta nên cậu ta mới chịu đi theo xem thử.
Ngừng một lát, ông quay sang Ngụy Đại Dũng:
- Ngụy Đại Dũng, kể cho mọi người nghe về đám Nhật trong trại tù binh đi.
Ngụy Đại Dũng đáp một tiếng, rồi kể:
- Đám Nhật đó không phải loại thường. Chúng rõ ràng đã được huấn luyện đặc biệt, còn dùng tù binh trong trại để tập giết người.
- Chúng đánh nhau với người khác, tuyệt đối không dây dưa.
- Vừa ra tay đã dùng đòn hiểm, một đòn lấy mạng.
- Trong trại có ba người cùng xông vào đánh một tên Nhật. Chưa đầy một phút, cả ba đã chết. Tôi nhìn ra được, cả ba đều từng luyện võ. Tiếc thật, chết uổng quá.
Khổng Tiệp trầm ngâm hỏi:
- Ý cậu là cả một toán Nhật, chứ không phải chỉ một hai tên?
- Chắc phải bảy tám chục tên. - Ngụy Đại Dũng gật đầu. - Quần áo, trang bị của chúng cũng khác đám Nhật khác.
Triệu Cương nói:
- Đoàn trưởng Lý, đây là tin rất quan trọng. Chúng ta phải xem xét kỹ.
Lý Vân Long chẳng để ý đến Triệu Cương, nghiêng đầu hỏi Ngụy Đại Dũng:
- Trong trại tù binh có một toán Nhật lợi hại như thế, cậu trốn ra bằng cách nào?
Ngụy Đại Dũng đáp:
- Tôi giết một tên sĩ quan Nhật, cướp súng của hắn, rồi bắn chết thêm hai tên nữa. Cả trại tù binh lập tức náo loạn. Tôi nhân lúc ấy trèo tường trốn ra.
- Khá lắm! - Lý Vân Long nói. - Anh em, cậu ở lại đây đi.
- Hả? - Ngụy Đại Dũng ngẩn ra. - Tôi có nói là muốn ở lại đâu?
- Ngụy Đại Dũng, cậu ra ngoài trước đi. - Triệu Cương tiễn Ngụy Đại Dũng ra, rồi nói với Lý Vân Long. - Dựa vào những tin này, chúng ta có thể khẳng định có một toán Nhật đã qua huấn luyện đặc biệt. Đám Nhật mà Đoàn Độc Lập gặp mấy hôm trước phần lớn chính là bọn chúng. Mục tiêu của chúng có lẽ là tổng chỉ huy sở.
Khổng Tiệp nói:
- Hôm qua lão Lý cũng nhận ra đám này không nhắm vào đoàn chúng ta, phải không lão Lý?
- Ừ, chúng tôi cũng đoán thế, đang định báo cáo lên trên. - Lý Vân Long gật đầu rồi hỏi. - Vừa nãy anh nói Ngụy hòa thượng chỉ tới xem thử. Ý là sao?
- Tôi không muốn lấy ơn cứu mạng ra ép cậu ta ở lại.
Triệu Cương cười nói:
- Cứ để cậu ta xem bộ đội chúng ta đổi mới ra sao, rồi cậu ta sẽ tự nguyện gia nhập.
- Ra là thế. - Lý Vân Long làm ra vẻ suy nghĩ, nhưng bụng lại ngờ Triệu Cương đang giở trò quanh co. Dân trí thức đừng có bày thêm mưu mẹo gì đấy!
Có điều, đem trò quanh co ra với Ngụy hòa thượng e là vô ích.
Muốn giữ người, vẫn phải để lão Lý tự ra tay.
Triệu Cương nói tiếp:
- Đoàn trưởng Lý, nếu chúng ta cùng nhận định như vậy thì hãy nhân danh bộ chỉ huy đoàn soạn báo cáo, gửi lên càng sớm càng tốt. Cơ quan tổng chỉ huy cũng còn kịp bố trí đề phòng.
- Không vấn đề gì. Được, được.
Trong lúc Triệu Cương viết báo cáo, Lý Vân Long lẻn ra ngoài.
Vừa bước khỏi nhà chính, hắn đã trông thấy hai thanh niên lực lưỡng.
Ngụy Đại Dũng đang nâng tạ đá. Một người nữa tựa vào cối đá nghỉ ngơi.
Nhưng Lý Vân Long chỉ để ý đến Ngụy Đại Dũng, chẳng buồn nhìn người kia lấy một cái.
Hắn lững thững đi tới trước mặt Ngụy Đại Dũng:
- Ngụy hòa thượng phải không? Trổ vài đường cho tôi xem nào.
Vương Dã đang tựa vào cối đá nghỉ ngơi, thấy vậy liền khoái chí. Thôi xong, sắp được xem lão Lý bẽ mặt một phen.
Ngụy Đại Dũng đã lộ vẻ bực bội. Lý Vân Long vẫn chẳng biết mình vừa xúc phạm người ta, còn đi vòng quanh hắn mà nói:
- Tôi đã bảo dân trí thức thích khoác lác mà. Chuyện không có cũng nói thành thật.
- Sao có thể thế được? Bốn tên Nhật, cậu lại đang bị thương, thế mà tay không hạ chúng?
Ngụy Đại Dũng lạnh mặt đáp:
- Chỉ huy, ông nói tôi thì không sao. Nhưng ông không được nói Triệu chính ủy. Ông ấy là ân nhân cứu mạng của tôi. Không tin thì cứ thử xem.
Lý Vân Long đúng là đang chờ câu ấy.
Từ năm tám tuổi, hắn đã luyện Bát Quái Chưởng. Mười sáu tuổi tham gia khởi nghĩa Hoàng Ma, hắn vẫn chưa hề bỏ tập.
Bao năm làm lính, hắn cũng chẳng gặp được mấy ai có thân thủ cao hơn mình. Ngay cả hắn còn không thể tay không hạ bốn tên Nhật, hắn chẳng tin người khác làm nổi.
Lý Vân Long bước lên trước:
- Được, vậy thử xem.
Ngụy Đại Dũng chẳng nói thêm lời nào, vung nắm đấm thẳng tới.
Lý Vân Long theo bản năng muốn đỡ, nhưng đã không kịp.
Cú đấm của Ngụy Đại Dũng quá nhanh, nhanh đến nỗi hắn không kịp phản ứng.
Chỉ nghe “bịch” một tiếng, ngực Lý Vân Long đã trúng đòn. Hắn lùi liền ba bước, vẫn không đứng vững, rồi ngồi phịch xuống đất.
Vương Dã suýt nữa bật cười thành tiếng.