Tề Vô Hoặc lặng lẽ gật đầu, rồi nhìn những thứ trước mặt, nói:
- Lão trượng chờ ta một lát.
Dẫu đã gặp cơ duyên, hắn không vội bước tới ngay, mà trước hết lo xong việc đang dang dở.
Thịt băm do người đồ tể cho, vốn định chỉ ăn một nửa, nửa còn lại đem cất dưới hầm lạnh trong kho, để dành ăn thêm hai bữa. Nay hắn lấy hết ra. Đến lúc trộn nhân, hắn còn lấy thứ dầu mè ngày thường chỉ đến Tết mới nỡ cho vào món ăn, rưới cả vào thịt băm.
Bánh bao gói xong, hắn đặt lên xửng hấp.
Lại thái thêm ít rau, rửa tay sạch sẽ, rồi mới ngồi xuống trước mặt lão nhân.
Ông lão vuốt râu, cười nói:
- Thuở trước, khi ngươi cõng ta xuống núi, ta từng bảo mình đến đây thăm bạn. Ngươi còn nhớ chứ?
Tề Vô Hoặc gật đầu.
- Nhớ.
Lão nhân thở dài:
- Nay ở chỗ ngươi cũng đã được một tháng rồi. Đến lúc phải đi thôi.
Tề Vô Hoặc buột miệng:
- Để ta tiễn lão trượng.
Lão nhân cười vang:
- Chân cẳng của lão phu cũng lành cả rồi. Duyên giữa ta và ngươi đã tận, không cần cố níu kéo. Ngày ta đến, chẳng nói cho ngươi hay, vậy lúc ta đi, ngươi cũng không nên tiễn. Như thế mới phải lẽ.
- Lão phu để lại cho ngươi một món quà. Nếu ngươi cứ khổ công tu hành không ngừng, ngày sau bước vào đạo, biết đâu ta và ngươi còn có dịp gặp lại.
- Có điều, quà của lão phu cũng chẳng dễ lấy đâu.
Ông vuốt râu, nghĩ ngợi giây lát, rồi chỉ vào căn nhà của Tề Vô Hoặc, cười bảo:
- Trong nhà ngươi có rất nhiều sách.
- Giấc mộng kê vàng tuy hoang đường, nhưng những điều đọc được trong sách vẫn là thật.
- Thế này đi. Lão phu sắp dựng một ngôi đạo quán mới, trước cổng còn thiếu một đôi câu đối. Nếu ngươi có lòng, hãy viết cho lão phu một đôi xem sao.
- Câu đối ư?
Tề Vô Hoặc không hiểu, nhưng vẫn quay vào nhà lấy giấy bút ra.
Cây bút này giá chừng mười đồng tiền lớn, còn đắt hơn cả một cân thịt lợn. Mà đó đã là loại bút rẻ nhất rồi. Giấy trắng cũng là loại rẻ nhất, gọi là giấy bản, một trăm năm mươi tờ giá sáu tiền bạc. Nhà hắn trước kia nghèo khó, dù đã mua được một ít giấy, hắn vẫn luôn nâng niu, chẳng dám dùng hoang.
Tề Vô Hoặc lựa trong xấp giấy một tờ trắng sạch nhất. Nói là một tờ, nhưng giấy thời ấy khổ rất lớn.
Hắn trải tờ giấy ra.
Lại múc nước giếng, hòa mực. Vừa khuấy cho mực đều, hắn vừa sắp xếp những ý nghĩ trong đầu, rồi chấm bút.
Bao ý niệm chập chờn nổi lên. Hắn bất giác nhớ tới giấc mộng kỳ lạ của mình, nhớ chiếc gối và giấc mộng lão nhân đã ban cho hắn. Trước kia, hắn chỉ là một kẻ chật vật lo toan từng bữa. Vậy mà nay, hắn đã có thể trông thấy một thế giới xa xôi hơn.
Hắn ngẩng đầu nhìn núi sông, nhớ lại những cảnh tượng từng thấy sau khi trở thành Sơn Thần. Suy ngẫm hồi lâu, hắn hạ bút.
Đạo quán khóa khói mây.
Nét đầu tiên vẽ cảnh sắc, rồi từ cảnh mà mở rộng ý cảnh.
Hắn viết tiếp:
Phải biết ngoài trời còn có trời,
Ngày trôi tháng chuyển, muôn niềm hóa không.
Lão nhân đứng bên vuốt râu, khẽ nâng mắt, mỉm cười:
- Hay lắm.
- Có cảnh sắc, lại có ý ngày tháng xoay vần. Rất khá.
Tâm thần Tề Vô Hoặc lắng xuống. Hắn hạ bút viết vế đối:
Chân nhân mở đạo truyền muôn nẻo.
Hắn dừng lại, nhớ về hai giấc mộng huyền diệu kia, rồi viết tiếp:
Mới hay trong mộng còn lồng mộng,
Ánh ngày như tên, vượt tháng năm.
Lão nhân đọc câu cuối, vuốt râu nhìn thiếu niên trước mặt, thần sắc điềm tĩnh như nước.
Từ đôi câu đối, ông đọc ra những điều Tề Vô Hoặc lĩnh ngộ, cũng thấy được lòng cảm tạ hắn dành cho mình. Nhưng dường như những chuyện mấy năm qua đã khiến thiếu niên này, dù trong lòng chất chứa bao cảm xúc, cũng chỉ để lộ ra ngoài rất ít.
Già dặn trước tuổi chưa hẳn là điều may.
Thường chỉ những người từng nếm trải quá nhiều khổ đau mới có thể lớn lên nhanh đến vậy.
Lão nhân thầm cảm khái, rồi cười nói:
- Hay, hay lắm.
- Đem treo trước đạo quán thì hơi nhỏ hẹp, nhưng trong đó quả thật có sự lĩnh ngộ của ngươi.
- Một giấc mộng kê vàng, mọi điều đều nằm cả trong đôi câu này.
- Đủ để nhận món quà của lão phu rồi.
Tề Vô Hoặc không thấy lão nhân ra tay thế nào. Giữa hư không bỗng xuất hiện một chiếc bình đan dược bằng sứ trắng, cổ thon dài, thân bình trong veo như ngọc. Bên trong dường như có linh quang lay động. Chỉ vừa hít thở, ngửi thấy mùi thơm của đan dược, hắn đã cảm nhận thân thể mình râm ran sức sống.
Lão nhân nhìn chiếc bình, ngón tay khẽ động. Bốn chữ triện mây vốn khắc trên bình lặng lẽ biến mất.
Sau đó ông cười, nói:
- Đây là… để lão phu nghĩ xem. Đây là Tục Mệnh Đan.
Ông đặt cho viên đan một cái tên mộc mạc, rồi nói tiếp:
- Tu vi nguyên thần của ngươi quá cao, vượt xa nguyên khí và nguyên tinh. Trong lúc tu hành, dù có cố kìm nén đến đâu, nguyên thần vẫn sẽ dần dần tăng trưởng. Dẫu có phương pháp dùng nguyên khí, nguyên tinh để rèn luyện, ngươi cũng phải khổ công vài chục năm mới có thể làm cho ba thứ ấy, nguyên thần, nguyên khí và nguyên tinh, đầy đủ ngang nhau. Nếu còn muốn chu du bốn phương, nhìn khắp muôn vật, thì quãng thời gian ấy lại càng không đủ.
- Thuốc này do chính tay lão phu luyện thành, dược tính ôn hòa.
- Tổng cộng có năm mươi viên.
- Một viên nối dài một năm tuổi thọ. Năm mươi viên có thể kéo dài mạng sống của ngươi thêm năm mươi năm, đủ để luyện ra Tiên Thiên Nhất Khí.
- Đến lúc ấy, nguyên thần, nguyên khí và nguyên tinh của ngươi đều đã được bồi dưỡng đến mức cực mạnh. Một khi bước vào Tiên Thiên Nhất Khí, nền móng ắt sẽ vững chắc vô cùng.
- Khi đó, nếu còn duyên, chúng ta sẽ gặp lại.
Tề Vô Hoặc khựng lại.
- Năm mươi năm nối dài mạng sống ư?
Lão nhân cười đáp:
- Phải. Chê ít thì cũng chẳng có thêm đâu.
- Nếu ngươi gặp được cơ duyên khác, sớm đột phá cảnh giới, vậy càng tốt. Số thuốc này cứ giữ lại cũng được.
- Tự ngươi dùng, hay đem cho người khác, tùy ngươi quyết định.
- Đan này không phải thứ kéo dài tuổi thọ thông thường. Công hiệu của nó không liên quan đến cảnh giới.
- Người đạt Tiên Thiên Nhất Khí dùng được, Chân Nhân đang ở nhân gian cũng dùng được.
- Dù là tiên quan trên trời, đến lúc tuổi thọ cạn rồi, vẫn có thể nhờ nó nối dài mạng sống.
Giọng lão nhân nhẹ tênh, như đang nói một chuyện chẳng đáng kể.
Tề Vô Hoặc lập tức hiểu món quà này quý giá đến nhường nào.
Bảo vật mà Sơn Thần từng lấy làm kiêu hãnh là chiếc đỉnh ba chân. Nó có thể luyện hóa nguyên khí trong núi, ngưng thành linh dịch, giúp kéo dài mạng sống một năm. Công hiệu ấy vốn là chữa trị những vết thương kín trong thân thể, bù đắp nguyên khí đã mất. Tuổi thọ do linh quả, linh dịch đem lại không thể cộng dồn. Nói cách khác, chúng chỉ kéo dài phần tuổi thọ hậu thiên.
Còn đan dược trong tay lão nhân, e rằng kéo dài cả tuổi trời.
Dù đã đến tận cùng số mệnh, chỉ cần nuốt một viên, cũng có thể nối thêm một năm sống.
Sở dĩ luyện thành năm mươi viên, hẳn là vì lão nhân cho rằng dù Tề Vô Hoặc có phóng túng bản thân đến đâu, trong năm mươi năm được nối dài ấy, hắn vẫn đủ sức tu thành Tiên Thiên Nhất Khí chính thống của Huyền Môn. Nếu hắn không cần dùng, đem tặng người khác cũng được. Những vị Chân Nhân sắp hết tuổi trời kia, chắc chắn sẽ chẳng tiếc dùng một pháp môn truyền thừa lớn, thậm chí cả pháp bảo hay linh đan, để đổi lấy thứ thuốc có thể nối dài tuổi trời này.
Vậy nên duyên phận lần này có thể nói là…
Nối cho ngươi năm mươi năm tuổi trời.
Hoặc cũng có thể xem như năm mươi mối nhân duyên, đủ để kết giao sâu với những người đạt cảnh giới Chân Nhân.
Bất kỳ ai có một viên đan này, chỉ cần đến bái sơn một đại phái đạo môn nơi nhân gian, lập tức có thể được thu nhận.
Mười viên đủ đổi lấy sự truyền dạy của tổ sư Huyền Môn chính tông.
Nếu đem toàn bộ số đan ấy giao cho một vị Chân Nhân, chỉ cần tư chất chưa kém đến mức gỗ mục không thể đẽo gọt, người đó chắc chắn có thể đạt cảnh giới Tiên Thiên Nhất Khí. Cho dù tư chất thật sự kém cỏi, chẳng hiểu được gì, vẫn có thể bảo đảm một đời giàu sang, sau khi chết còn có nền móng để trở thành thần đất trong ba trăm đến năm trăm năm.
Kéo dài tuổi trời mà không bị cảnh giới hạn chế.
Quả thật bá đạo đến cực điểm.
Vậy mà lão nhân trước mắt cứ thế thuận tay đem tặng.
Tề Vô Hoặc nói:
- Ta… món quà này quý quá. Sao ta có thể nhận được?
Lão nhân vuốt râu cười:
- Không sao, cứ coi như tiền cơm của ngươi trong một tháng này đi.
Tề Vô Hoặc không đưa tay nhận, chỉ khẽ nói:
- Lão trượng không thích đôi câu đối này sao?
Lão nhân bật cười:
- Cũng chẳng phải không thích. Chỉ là với lão phu, nó vẫn chưa đủ.
- Hay thì quả thật hay, điều đáng quý nằm ở sự lĩnh ngộ của chính ngươi. Nhưng so với vẻ phiêu diêu tiên khí, nó vẫn còn thiếu đôi phần.
- Có điều, như vậy cũng là lẽ thường. Ngươi tu hành mới hơn một tháng, vậy mà đã có thể lĩnh ngộ đến mức này, nhìn thấu thật giả trong mộng, đã đủ tư cách nhận quà của lão phu. Cứ giữ lấy đi.
Tề Vô Hoặc lắc đầu:
- Vậy ta chưa nhận.
- Ta viết thêm một đôi nữa xem sao. Có điều, lần này không phải ta tự nghĩ ra, mà là câu ta từng nghe qua.
Tề Vô Hoặc lùi lại một bước, chắp tay, rồi lật tờ giấy vừa viết lên. Hắn lấy tờ khác ra, chấm mực, đặt bút xuống.
Hắn nhớ tới một đoạn từng nhìn thấy trong giấc mộng đã theo mình từ thuở nhỏ.
Lão nhân bật cười. Tính nết của đứa trẻ trước mặt, ông cũng hiểu ít nhiều.
Hẳn là nó nhất định muốn viết ra một đôi câu đối khiến ông vừa lòng mới chịu thôi.
Tính tình quả thật quá đỗi nghiêm túc. Lão nhân chẳng lấy đó làm phiền, trái lại còn khá yêu thích sự cố chấp ấy. Chỉ là ông không tin đứa trẻ này có thể viết ra thứ khiến chính mình cũng thấy mãn nguyện.
Viên Tục Mệnh Đan này, nói đúng hơn phải gọi là Nhất Chuyển Kim Đan.
Trong kho tàng của ông, nó tuy chưa phải vật quý hiếm gì, nhưng đem ra ngoài vẫn đủ thành một cơ duyên lớn.
Duyên phận đã tận.
Trừ phi bản lĩnh của Tề Vô Hoặc vượt xa dự liệu, bằng không ông tuyệt đối sẽ không cho thêm thứ gì.
Lời đã nói, nhất định giữ lời.
Lúc này, lão nhân mang theo tâm trạng như đang nhìn đám hậu bối giận dỗi, trên môi còn vương nụ cười, bèn ghé lại xem hắn sẽ viết ra thứ gì.
Lần này, nét bút của Tề Vô Hoặc sắc sảo mà phóng khoáng hơn.
Lão nhân nhìn những chữ đã hiện trên giấy, nụ cười trên mặt dần thu lại.
Đợi đến khi thiếu niên viết xong một dòng, vẻ đùa cợt đã hoàn toàn biến mất. Ông chậm rãi đọc:
Trời cao Bạch Ngọc Kinh,
Mười hai lầu gác, năm thành nguy nga.
Tiên nhân xoa đỉnh đầu ta,
Kết tóc, nhận lấy trường sinh dài đời.
Câu chữ bình dị, chất tiên thong dong.
Khí vị ấy ào tới trước mặt.
Động tác của lão nhân chợt dừng lại. Trong lòng ông dâng lên một tiếng thở dài.
… Tính sai rồi.