Sơn Thần Mãnh Hổ ôn tồn mời gọi. Dẫu gió rít như sóng, rừng cây lay động như biển cuộn, tiếng nói của ông vẫn vang xa, không gì che lấp nổi.
Ngọn núi cao chót vót. Mây sà xuống thấp, biển mây va chạm với luồng khí cơ, cuồn cuộn dâng trào như đại dương. Gió lốc từ một điểm làm tâm, cuốn ra bốn phương tám hướng, thế gió ào ạt, lan dài khắp nơi.
Tề Vô Hoặc đứng dậy, trông thấy từng dải mây khói men theo gió, trôi dạt ra xa. Mây tụ lại, hóa thành một cây cầu dài mấy chục dặm. Đầu cầu bên kia nằm sâu trong núi, nơi Sơn Thần đang bế quan đột phá. Đầu này vừa khéo rơi ngay dưới chân Tề Vô Hoặc.
Mây trời biến đổi không ngừng, vốn chẳng có hình thể.
Tề Vô Hoặc từ biệt Đào Thái Công và mọi người. Trước ánh mắt đầy ngưỡng mộ của ông lão, hắn bước lên cầu mây.
Những dải mây trông mờ ảo, tưởng chừng chẳng nâng nổi một chiếc lông vũ. Thế nhưng khi Tề Vô Hoặc đặt chân lên, chúng lại vững chắc lạ thường. Hắn vừa định bước tiếp, cây cầu bỗng cuộn chuyển, thoắt cái đã lao vút về phía trước. Tốc độ nhanh như chim bay, nhưng vẫn êm ru.
Tề Vô Hoặc ngoảnh đầu nhìn lại. Không còn thành trấn, cũng chẳng thấy cõi hồng trần. Trước mắt chỉ có trăng treo giữa trời, biển mây xanh biếc dập dềnh.
Cưỡi mây đạp gió, chẳng qua cũng chỉ thế này.
Đường dưới nhân gian dài, đường trên mây ngắn.
Mây tan, Tề Vô Hoặc đã đứng vững trên đỉnh núi. Hắn nhìn quanh, thấy phía trước có một bóng người đang quay lưng về phía mình. Sơn Thần khoác áo rộng màu xanh sẫm, thắt đai ngọc, chắp tay sau lưng. Gió nhẹ thổi tung vạt áo, trăng sáng giữa trời. Ông chẳng khác nào người ngoài cõi tục.
Tề Vô Hoặc dừng chân, không lên tiếng cũng không bước tới. Một người một thần lặng lẽ ngắm núi sông trong đêm.
Mây trời, ánh trăng, núi sông, cõi hồng trần.
- Cảnh sắc đẹp biết bao. Ta đã ngắm nơi này suốt ba trăm năm. Nay nhìn lại, vẫn chẳng khác gì ngày đầu tiên ta đến đây.
Sơn Thần cảm khái rồi quay lại, mỉm cười nhìn Tề Vô Hoặc.
Đôi mắt ông sáng trong, khí tức sâu thẳm. Mái tóc đen buông dài, hai bên mai đã bạc. Ông không mang vẻ tuấn tú thoát tục của tiên nhân, mà toát lên uy nghiêm của thần linh.
Tề Vô Hoặc cảm thấy người trước mặt tròn đầy viên mãn, khí tức gần như chẳng thể phân định. Ông đứng đó, dường như chẳng khác gì núi sông trời đất nơi này.
Cảnh giới ấy đã vượt xa những gì Tề Vô Hoặc có thể hiểu. Hắn biết Sơn Thần đã đột phá thành công, trong lòng cũng mừng cho ông, bèn chắp tay nói:
- Chúc mừng đạo hữu tu vi đột phá.
Sơn Thần cười, mời hắn ngồi xuống rồi rót một chén linh dịch.
- Ta có được bước đột phá hôm nay, đều nhờ ân đức của ngươi. Ban đầu ta định chuẩn bị ít quà tặng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, dường như cũng chẳng có gì thích hợp.
- Nếu truyền cho ngươi pháp môn nào đó, chút đạo hạnh cỏn con này của ta cũng chỉ tổ làm trò cười.
- Nghĩ mãi, ta chỉ còn cách để ngươi tận mắt xem lúc ta đột phá.
- Cứ coi như ta mời ngươi hộ pháp, được chứ?
- Hộ pháp?
Dạo gần đây, Tề Vô Hoặc đã cùng Sơn Thần, Đào Thái Công, Thân Hồng Học và Lạc Nhất Chân trao đổi những điều căn bản về tu hành. Xuống núi rồi, hắn lại nghiên cứu cuốn Thành Tiên Lục kia.
Hắn hiểu rằng được tận mắt chứng kiến một người tu hành ở cảnh giới như Sơn Thần đột phá sẽ giúp ích cho mình rất nhiều. Sơn Thần nói vậy chỉ vì không muốn hắn quá để tâm, cũng không muốn hắn xem chuyện này là một cơ duyên được ban tặng, mà chỉ coi như lời mời giữa bằng hữu.
Tề Vô Hoặc mỉm cười:
- Được.
Thiếu niên đáp:
- Ta ở đây.
Sơn Thần bật cười. Tiếng cười dần vang dội, uy thế càng lúc càng mạnh, nhưng chẳng hề chói tai. Trái lại, trong đó có vẻ ung dung rộng rãi, như ôm trọn muôn vật, nhìn xuống trời đất.
Tinh, khí, thần là gốc rễ của sinh linh và vạn vật. Lúc này, cả ba thứ ấy trên người Sơn Thần đều sáng lên rực rỡ, khí thế càng lúc càng thịnh.
- Ta có Đại Đạo, mời quân cùng xem!
Trên người Sơn Thần, Tề Vô Hoặc nhìn thấy tinh, khí, thần hiện rõ thành hình.
Sự biến hóa ấy không bùng lên trong chớp mắt, mà dần dần khởi phát, cuối cùng mới đạt đến viên mãn. Tựa như con đường tu hành được tái hiện thêm một lần nữa.
Sơn Thần ngâm vang, nhưng tiếng ấy chẳng truyền đến tai người thứ ba.
- Người đời thường nói tam hoa tụ đỉnh. Nhưng đó cũng là lời đồn sai lệch. Hoa tức là ánh sáng, như ánh sáng của mặt trời và mặt trăng.
- Tam hoa là nguyên tinh hóa ngọc hoa, nguyên khí hóa kim hoa, nguyên thần hóa cửu hoa.
- Tam hoa tụ đỉnh đâu phải thật sự kết thành ba đóa hoa trên đỉnh đầu. Ngươi với ta đâu phải tinh hoa cỏ cây, sao có thể như vậy? Nếu thế, chẳng phải còn phải kết quả, rồi cuối cùng để con khỉ hái mất hay sao? Thật sai lầm!
- Tam hoa tụ đỉnh chỉ là thuật ngữ tu hành của Đạo môn.
- Ý nói ba báu tinh, khí, thần trở về nguồn cội, từ đó không còn phân biệt.
- Một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vạn vật.
- Còn ta trở về làm một!
- Đó chính là then chốt của phép tam hoa tụ đỉnh!
Theo lời Sơn Thần, nguyên khí và nguyên tinh đậm đặc đến cực điểm tụ lại, hóa thành một đốm linh quang. Linh quang ấy tiếp tục hòa cùng nguyên thần, dung hợp viên mãn không chút trở ngại, rồi rơi vào giữa hai hàng lông mày. Từ đó, căn cơ được thành tựu, tinh, khí, thần của sinh linh hậu thiên không còn chia tách, tất cả hòa làm một. Toàn bộ quá trình diễn ra ung dung, thong thả.
Rõ ràng Sơn Thần đã thành công bước qua cửa ải này. Ông gọi Tề Vô Hoặc đến, chỉ để phô bày trọn vẹn con đường tu hành đến cảnh giới ấy.
Tề Vô Hoặc ghi nhớ từng chi tiết trong sự vận chuyển biến hóa của tinh, khí, thần. Cảnh tượng rực rỡ, hùng vĩ đến thế, chỉ cần tận mắt nhìn thấy một lần, gần như chẳng thể nào quên.
Hắn ngẩn người hồi lâu mới dần tỉnh lại. Vừa định cảm tạ, Sơn Thần đã kéo tay hắn ngồi xuống, cười nói:
- Ngươi với ta vừa gặp đã thân, đã là bằng hữu thì cần gì khách sáo.
- Nào, uống rượu!
Ông lấy rượu ra, chợt vỗ trán, bật cười:
- Suýt nữa ta quên mất, ngươi còn trẻ, hẳn chưa từng uống rượu phải không?
- Nào, uống thứ linh dịch này đi. Nó chỉ có vị rượu, không khiến ngươi say, coi như nếm thử cho biết.
- Hương vị cũng khá lắm.
Tề Vô Hoặc cảm nhận được niềm vui sau khi đột phá của Sơn Thần, cũng nhận ra ý biệt ly trong ông. Hắn không nói thêm gì.
Từ hơn một tháng trước, Sơn Thần đã nói rằng sau khi đột phá, ông sẽ đi ngao du.
Hai người trò chuyện suốt một canh giờ, uống cạn một vò linh dịch.
Ánh trăng trong trẻo, lạnh lẽo. Sơn Thần cảm khái:
- Ta tu hành trên ngọn núi này đã ba trăm năm. Ban đầu còn tưởng sẽ già chết nơi đây, chẳng ngờ lại gặp được cơ duyên như vậy. Ấn Sơn Thần đặt trên bệ đá phía sau. Ngươi muốn thì cứ mang đi, không muốn giữ cũng có thể trao cho người khác. Hoàng Tinh và những linh thú khác trong núi, ta cũng đã sắp xếp ổn thỏa. Ngươi chỉ cần yên tâm tu tâm là được.
Tề Vô Hoặc nâng chén rượu. Lúc này, hắn vẫn ngồi ngay ngắn trên phiến đá xanh, nhìn biển mây, rồi hỏi:
- Ông sắp đi rồi sao?
Sơn Thần cười lớn:
- Người tu hành như chúng ta, hà tất phải vướng bận chuyện nhỏ nhặt?
- Chẳng lẽ lúc tiễn ta, ngươi không nên cười lớn, lại còn khóc lóc sụt sùi hay sao?
- Đã nảy ý định rời đi thì đã là chia xa.
- Đi sớm hay muộn cũng chẳng khác gì nhau.
- Chi bằng ngay đêm nay.
Tề Vô Hoặc hỏi:
- Tiếp theo ông định đi đâu?
Sơn Thần đáp:
- Ta sẽ ngao du bốn phương, đi khắp các thế giới, cũng tiếp tục tu hành.
Thiếu niên áo lam lặng im một lúc. Trong lòng hắn bao ý nghĩ chập chờn, cuối cùng chỉ hỏi:
- Ông tên gì?
- Tên ư?
- Phải. Không biết tên, hôm nay chia tay rồi, chẳng phải sau này sẽ không còn gặp lại sao?
Sơn Thần nâng chén rượu hướng về phía trăng, cười đáp:
- Tên ư? Ta chỉ là một con hổ già trong núi, làm gì có tên người?
- Thuở nhỏ, ta cũng săn thú rừng làm mồi, ăn thịt uống máu.
- Nếu không gặp cơ duyên, nào có cơ hội tu hành?
- Ngươi có muốn nghe chuyện của ta không?
Ông ngửa mặt uống rượu dưới trăng. Vạt áo khẽ lay, ông từ tốn kể Tề Vô Hoặc nghe chuyện xưa.
Ông kể mình từng là mãnh hổ trong núi, đã nuốt Hoàng Tinh rồi bước lên con đường tu hành ra sao. Kể chuyện mình ngây ngô lần bước giữa cõi người, gặp bằng hữu, cầm kiếm hành hiệp, gây dựng danh tiếng lẫy lừng thế nào. Rồi vì tu hành gặp bình cảnh, ông đành từ biệt đạo hữu, tìm đến ngọn núi này, khổ tu suốt ba trăm năm vẫn không thể đột phá.
Vừa kể chuyện xưa, ông vừa chậm rãi uống cạn chén rượu. Chẳng mấy chốc, cả bình rượu cũng hết. Ông bèn tiện tay nhấc vò rượu lên, cụng với Tề Vô Hoặc.
Ánh trăng rắc xuống, phủ lên hai người.
Một chân Sơn Thần gác trên phiến đá xanh, một tay tùy ý buông ra ngoài vách núi. Ông hoàn toàn khác với thiếu niên vẫn ngồi ngay ngắn bên cạnh. Áo xanh tung bay trong gió, dáng vẻ phóng khoáng ung dung.
Tề Vô Hoặc lặng lẽ ngồi đó, cũng kể lại chuyện của mình. Thời gian cứ thế trôi qua. Sơn Thần lắc chiếc vò sắp cạn, phóng khoáng nói:
- Đến lúc đi rồi.
- Sau này, biết đâu chúng ta còn gặp lại ở nơi khác.
Ông đứng dậy, tay áo rủ xuống. Một tay cầm thương, một tay xách vò rượu. Ông cứ thế quay lưng về phía Tề Vô Hoặc, khoát tay rồi bước ra khỏi vách núi. Chẳng hề vận pháp lực, ông cứ từng bước đi giữa hư không.
Đến dưới ánh trăng trên cao, áo quần tung bay, ông đang định rời đi thì chợt nghe tiếng đàn cổ kính vọng đến từ sau lưng. Quay đầu nhìn lại, ông thấy thiếu niên lấy cây đàn kia ra, thong thả gảy từng tiếng.
Tiếng đàn xa xưa như gió lướt qua rừng thông.
Sơn Thần sững người, cảm nhận được ý tiễn biệt. Ông ngửa cổ uống cạn rượu. Vò rượu không nhỏ, vậy mà chỉ một ngụm đã hết sạch.
Hôm nay, ông đã không còn là Sơn Thần nữa.
Ông tiện tay ném vò rượu xuống, lặng đi hồi lâu, rồi bỗng cất tiếng cười vang:
- Trăm năm hồng trần, ba thước bụi đất,
Hôm nay mới được ngắm núi xanh!
Núi xanh là ta.
Núi xanh chẳng phải ta.
- Ha ha ha ha, ta đi đây!
- Vô Hoặc, một ngày kia, nếu ngươi nghe thấy tiếng hổ gầm vang khắp cõi trời Tây Bắc, vọng khắp Vạn Tượng Quỳnh Vũ, thì đó chính là ta!
- Đời này tu hành,
Quyết thành bậc Đại Thánh!
Ông bước một bước, mây cuốn ngang trời, lan khắp bốn phương.
Tiếng đàn vẫn chưa dứt, nhưng bóng Sơn Thần đã biến mất trước mắt Tề Vô Hoặc. Chỉ còn ánh trăng trong trẻo sáng ngời, mây gió cuộn lên khắp bốn phía.