Xuân qua thu tới, chuyện hôm qua vẫn còn như in trước mắt.
Ian mất trọn một tháng mới hoàn toàn học được cách hóa thành hình người.
Thế nhưng hắn chẳng vui mừng chút nào, chỉ thấy buồn rầu khôn xiết.
Vì sao chứ? Vì sao lại thế? Suốt một tháng, ngày nào Ian cũng biến hình hơn chục lần, cộng lại đến mấy trăm lượt. Sai Ni Tư đứng bên hướng dẫn. Ban đầu, bà cười đến đau cả bụng; dần dà, vẻ mặt chỉ còn lại sự bất lực.
Hóa hình vốn là chuyện vô cùng khó khăn. Phần lớn loài rồng đều không làm được, hoặc có thử cũng chẳng thành. Nhưng chưa con rồng nào biến hình buồn cười như Ian.
Mỗi lần hắn biến, trông cứ như một con búp bê chắp vá giữa rồng với người.
Thử hơn trăm lần, dáng vẻ mới tạm coi là bình thường.
Đúng vậy, chỉ là tạm coi bình thường, chứ chưa thể gọi là thành công. Lần quá quắt nhất, trên hai bàn tay hắn chẳng có ngón nào, thay vào đó lại mọc chi chít những bàn tay nhỏ.
Cảnh tượng ấy khiến Sai Ni Tư cười đến mức suýt đau bụng.
Bà biết mình không nên cười nhạo con, nhưng thật sự không nhịn nổi.
Lần nào cười xong, Sai Ni Tư cũng tự nhủ lần sau nhất định không được cười nữa, không thể làm Ian tổn thương thêm. Nhưng lời tự nhủ chẳng ích gì. Lần nào Ian biến hình cũng bày ra một kiểu buồn cười mới, khiến bà lại bật cười.
Cười mãi rồi cũng có lúc cười không nổi. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, Ian đã chạy đến tìm Sai Ni Tư hơn trăm lần, hết lần này đến lần khác hỏi bà nên sửa chỗ nào.
Có công mài sắt, có ngày nên kim.
Cuối cùng, Ian cũng biến hình thành công. Hắn mang dáng vẻ một cậu bé chừng sáu, bảy tuổi, khuôn mặt trắng trẻo hơi bầu bĩnh, đôi mắt đỏ, mái tóc đỏ bông xù. Trên đầu có hai chiếc sừng rồng nhỏ xinh, sau lưng là cái đuôi ngắn, to, màu nâu đỏ.
Những chỗ còn lại đều đã giống người bình thường.
Sai Ni Tư rốt cuộc cũng thở phào. Ian ra sức tập luyện, nom rất đáng yêu, nhưng cười nhiều quá bà cũng mệt. Bà xoa đầu hắn, mỉm cười:
- Chúc mừng con, Ian. Cuối cùng con cũng thành công rồi. Dáng vẻ lần này đáng yêu lắm.
Mắt Ian rưng rưng. Cuối cùng… cuối cùng hắn cũng làm được.
Hắn cảm ơn mẹ đã nhọc lòng chỉ bảo, rồi lên án gay gắt người cha đã vắng nhà suốt một tháng. Sau đó, Ian nói với Sai Ni Tư:
- Mẹ, con muốn sớm đến chỗ thầy Dailein học tập.
Sai Ni Tư xoa đầu hắn, gật đầu đồng ý:
- Được, Ian. Mẹ sẽ liên lạc với Dailein.
Dù đã thất bại hết lần này đến lần khác, Ian vẫn không chịu bỏ cuộc. Ánh mắt Sai Ni Tư chan chứa dịu dàng. Trong mắt bà, con có tài năng đến đâu giờ đã chẳng còn quan trọng. Điều đáng quý là Ian chăm chỉ, chịu khó, gặp khó khăn cũng không dễ dàng buông xuôi. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ có ngày tỏa sáng. Sai Ni Tư tin chắc như vậy.
Ian cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau năm năm sống uổng phí, cuối cùng hắn đã đón được bước ngoặt thứ hai trong đời. Bước ngoặt đầu tiên là năm ba tuổi, khi hắn dùng quả cầu kỹ năng và theo mẹ học phép thuật của loài rồng.
Tiếc rằng việc học phép thuật kết thúc trong thất bại thảm hại.
Giấc mộng trở thành pháp thần cũng tan thành mây khói.
Cơ hội học kiếm lần này, Ian nhất định không thể để tuột mất.
Linh cảm mách bảo hắn rằng dù thế nào cũng phải học được cách biến thành người. Nếu không nắm lấy cơ hội này, có lẽ sau này hắn sẽ thành kẻ vô dụng.
Thất bại hết lần này đến lần khác khiến Ian nhận ra tài năng của mình ở dị giới quả thật chẳng ra sao. Nhưng kiếp trước, hắn đã ôm nỗi tiếc nuối mà qua đời. Từ đó, hắn thề dù gặp phải khó khăn gì cũng tuyệt đối không bỏ cuộc.
Đêm ấy, Ian ngủ ngon lành. Hiếm hoi lắm mới có một đêm hắn không phải thức khuya tập biến hình, vậy nên hắn vui vẻ giữ nguyên hình người, chìm vào giấc mộng.
Sáng hôm sau, Ian dụi mắt, trước tiên nhìn hai bàn tay mình.
Ừm… vẫn chưa biến trở lại. Hắn cúi nhìn bụng, ngoảnh đầu xem đuôi, lại sờ lên mặt rồi kéo thử bộ quần áo được tạo thành từ ma tố. Mọi thứ đều bình thường.
- Cuối cùng cũng thành công rồi à? Đúng là đồ ngốc, biến hình thôi mà cũng mất cả tháng mới học được.
Giọng nói không mềm mại cho lắm, nhưng quả thật là giọng thiếu nữ, nghe đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.
Ian ngủ trong hang do chính mình đào. Chỗ ở của cha mẹ hắn cũng là hang do hắn đào, nhưng không cùng một nơi, mà nằm trên hai ngọn núi gần nhau. Bởi thế, bình thường Ian ngủ một mình; cha mẹ hắn cũng hiếm khi đến quấy rầy. Nay bỗng có người xuất hiện ở chỗ mình, hắn không khỏi ngạc nhiên.
- Ai vậy?
Ian nhìn ra cửa hang. Nắng rọi vào chói mắt, hắn chỉ thấy thấp thoáng một bóng người.
Tiếng bước chân vang lên. Một thiếu nữ đi vào, trạc mười hai tuổi, tóc bạc, mắt xanh biếc, gương mặt xinh xắn, vóc dáng cân đối. Chỉ có hai chiếc sừng trắng nhỏ trên đầu cho thấy nàng là rồng.
Mặt nàng không có vảy, sau lưng cũng chẳng có đuôi. Nàng hóa hình gần như hoàn hảo, khác hẳn Ian, kẻ mới chỉ làm được nửa vời.
Nàng khoanh tay, hai chân dang rộng, ngẩng cao đầu nhìn Ian:
- Ta là Furena.
Con nhóc này ở đâu chui ra thế? Cằm ngẩng cao đến nỗi lỗ mũi sắp chĩa lên trời rồi.
Furena? Hình như là con gái Dailein.
- Hạng vô dụng như ngươi không xứng để cha ta dạy.
Nàng chống một tay lên hông, tay kia chỉ vào Ian.
Đầu tiên là khinh khỉnh ra mặt, kế đó còn buông lời sỉ nhục. Con bé này cũng lắm trò thật.
Ian thở dài. Con nhóc trước mặt khiến hắn nhớ đến cô em họ bên nhà cậu ở kiếp trước. Chỉ vì gia đình khá giả hơn đôi chút mà cô ta luôn khinh khỉnh với mọi người, cứ như cả thiên hạ chẳng ai bằng mình.
Ian không để bụng lời khiêu khích, chỉ hỏi:
- Cha ngươi bảo ngươi đến tìm ta phải không?
- Với cái tài cán ấy, ngươi chẳng có tư cách để cha ta dạy. Ngươi không biết tiếng đồ ngốc của mình đã truyền khắp Long Cốc rồi à? Loại người như ngươi chỉ làm mất mặt chúng ta.
Đến câu hỏi cũng chẳng thèm trả lời, cứ thế xông vào chửi người. Trẻ con hư hỏng đúng là khiến người ta bực mình.
Ian cau mày:
- Hả? Ngươi nói gì?
Hắn không muốn nổi nóng với một đứa trẻ, nhưng dù có hiền lành đến đâu cũng chẳng thể nghe người ta mắng như vậy mà không giận. Con bé này thật quá vô lễ.
- Ta nói ngươi là đồ ngốc!
- Có giỏi thì nói lại lần nữa!
- Nói thì sao? Ngươi còn muốn chống lại ta chắc?
Được, đánh nhau đi! Cơn giận trong lòng Ian gào thét. Hắn nhất định phải dạy con nhóc này một bài học, không chết thì sống!
Hai người sắp sửa lao vào nhau thì một bóng đen chợt phóng tới. Cả hai còn chưa kịp phản ứng, trên đầu đã mỗi người ăn một cú đấm.
- Mau về đi, còn phải luyện kiếm.
Đó là một thiếu niên, trông lớn hơn Ian, chừng mười sáu tuổi. Tóc xanh rối bù, che khuất nửa đôi mắt, vẻ mặt nhạt nhẽo, lạnh lùng.
Furena lườm Ian một cái. Thiếu niên tóc xanh túm cổ áo sau lưng nàng, xách lên rồi đi về phía cửa hang.
- Đi theo.
Ian trố mắt nhìn cảnh ấy. Đây chẳng lẽ là vị sư huynh nổi tiếng kiệm lời như vàng?
- Con phải thưa với mẹ một tiếng.
- Đã thưa rồi. Cứ đi theo là được.
Trên đường bay, một con rồng trắng bạc và một con rồng xanh bay phía trước. Ian theo sát đằng sau, cũng chẳng định bắt chuyện với họ. Hai con rồng này xem ra đều chẳng dễ gần.
Bay chừng mười phút, vượt qua một ngọn núi, cảnh vật trước mắt bỗng rộng mở. Một ngọn núi lớn như bị chém ngang lưng, mặt núi rộng phẳng lì.
Dailein đang chờ ở đó, vẻ mặt bình thản.
Vừa trông thấy Ian, ông đã vui vẻ cười:
- Chà, Ian, xem ra con thành công rồi.
Ba con rồng đáp xuống, đồng thời biến thành hình người.
Ian lễ phép đáp:
- Thưa thầy Dailein.
- Xì, khéo nói lắm.
Đó là giọng Furena.
- Cha đáng ghét, con không đồng ý cho nó làm sư đệ của con.
Dailein vẫn mỉm cười, nhưng không đáp lời nàng.
Furena lại nói:
- Rõ ràng Long Cốc còn bao nhiêu con rồng có thiên phú tốt, còn hắn thì là đồ ngốc ai cũng biết. Nàng dang hai chân, ngẩng cao đầu, hừ một tiếng đầy kiêu ngạo.
Dailein bước tới, xoa đầu Ian.
- Ian, con đã cố gắng lắm rồi.
Sau đó, ông quay sang Furena:
- Furena, nếu con bất phục thì cá cược với Ian đi.
Furena liếc Ian:
- Cược gì?
- Hai con cùng theo ta học. Ba năm sau, hai đứa so tài. Nếu Ian thắng con…
- Nếu hắn thắng, con sẽ cam tâm thừa nhận hắn có thể đứng ngang hàng với con, không oán trách nửa lời. Còn nếu hắn thua, thì ngoan ngoãn biến khỏi mắt con! Thế nào, ngươi dám không?
Furena cắt ngang lời Dailein, rồi khiêu khích Ian.
Ian nhướng mày. Suốt năm năm kể từ khi sống lại, đây là lần đầu tiên hắn bị người ta khiêu khích như vậy. Đừng nói ba năm sau, dù nàng muốn đánh một trận ngay bây giờ, hắn cũng sẵn lòng.
- Ta sẵn lòng!
Ian cũng hừ một tiếng, ngoảnh mặt đi chỗ khác.
Dailein chợt bật cười:
- Không ngờ hai đứa lại hợp nhau đến thế.
Mắt ông có vấn đề hay sao? Rốt cuộc nhìn đâu ra hai người hợp nhau?
Dailein nói tiếp:
- Furena là con gái ta, ta đã dạy nó hơn mười năm. Ian, nếu con muốn thắng nó, phải bỏ công gắng sức hơn nó nhiều lần. Con có tự tin không?
Ian gật đầu. Một luồng hào khí dâng lên trong lòng hắn. Hắn chẳng rõ vì sao, nhưng có cảm giác nếu lần này gục ngã ở đây, có lẽ sau này hắn sẽ chẳng còn đủ can đảm đối mặt với cuộc sống.
Dù chỉ vì lòng tự trọng mơ hồ của đàn ông, hắn cũng phải nghiến răng mà chịu đựng đến cùng.
Dailein mang đến một thanh kiếm gỗ. Trông đúng là kiếm tập, nhưng kích cỡ và chiều dài hình như đã được rút ngắn cho trẻ con sử dụng.
- Ian, thử thanh kiếm này đi. Đây là thanh kiếm gỗ Furena dùng tập luyện hồi nhỏ.
Ian quay sang nhìn Furena. Quả nhiên, mắt nàng như sắp phun lửa, vẻ mặt như thể chẳng muốn cho hắn đụng vào.
Hắn nhận thanh kiếm từ tay Dailein, không ngờ nó nặng đến thế. Tay vừa lỡ trượt, mũi kiếm đã chọc xuống đất, cắm sâu vào trong.
Rõ ràng sờ vào có cảm giác như gỗ, thanh kiếm cũng chẳng to bản, vậy mà phải nặng ít nhất một trăm cân.
Ian gồng hai tay, nhấc thanh kiếm lên lại bằng một tay.
- Ta đã bảo rồi, đồ nửa mùa như ngươi chẳng làm nên trò trống gì.
Thấy Ian còn cầm kiếm không vững, Furena che miệng cười trộm. Đương nhiên, nàng cũng không quên buông lời châm chọc.
Ian chẳng buồn để ý, chỉ tự nhủ không biết bao nhiêu lần: Đừng chấp trẻ con, đừng chấp trẻ con…
Thanh kiếm gỗ nặng thật, nhưng với loài rồng thì một trăm cân chẳng đáng là bao. Dù Ian chỉ là rồng non, mang vác vật nặng vài trăm cân cũng không phải gánh nặng quá lớn.
Dù sao, Ian từng săn được bốn con bò trong một lần, mà khi ấy hắn mới năm tuổi.
Ian không biết dùng kiếm, chỉ vung thử mấy nhát rồi hỏi Dailein:
- Thưa thầy, rõ ràng là kiếm gỗ, sao lại nặng thế?
Dailein chỉ vào chuôi kiếm:
- Trên thanh kiếm có yểm một phép tăng trọng. Nếu không, kiếm thường chẳng đủ sức rèn luyện loài rồng.
Muốn vung nhẹ nhàng thanh kiếm nặng một trăm cân thì cần bao nhiêu sức, Ian chẳng rõ. Nhưng vừa rồi hắn còn tràn đầy tự tin với buổi luyện tập mới, giờ thì chẳng cười nổi nữa.
Bài tập đầu tiên Dailein giao cho hắn là vung kiếm một vạn lần…
Furena còn không quên châm chọc:
- Chuyện đơn giản thế này mà cũng không làm nổi thì mau về nhà đi, đồ ngốc.