Ánh đèn vàng vọt hắt xuống, chung quanh tối om. Mùi mục nát cũ kỹ quẩn quanh. Hơi rượu nồng quyện với mùi đất mới đào, hít sâu vào còn thoang thoảng hương thơm lên men kỳ lạ.
- Đây là đâu?
Lý Thanh Phong chống tay ngồi dậy trên tấm ván gỗ. Trong mắt hắn vẫn còn vẻ ngơ ngác lẫn căng thẳng.
Hắn nhớ hình như mình đã ngất đi giữa lúc giao chiến.
Bàn tay luống cuống quờ quạng, chẳng rõ đang tìm thứ gì, chỉ biết vơ lấy mọi vật chung quanh.
Đến khi trông thấy lá cờ Tôn Hồn lặng lẽ dựng bên cạnh, Lý Thanh Phong mới thở phào.
Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, hắn đã mất quá nhiều thứ.
Nếu ngay cả lá cờ Tôn Hồn cũng mất nốt, đời này e rằng hắn chẳng còn ngày báo được mối thù.
Trâm kiếm vẫn còn. Lá bùa chứa đồ cũng nguyên vẹn, vẫn dán trong túi áo lót trước ngực.
Lý Thanh Phong đẩy tấm đá chắn trước mặt. Lúc này hắn mới nhận ra mình đang ở trong hầm rượu dưới nhà.
Có điều, hắn không nằm ở tầng nông bên ngoài, mà bị nhốt trong một cái hang cao chỉ chừng nửa người.
Cửa hang bị một tấm đá trắng bịt kín.
Nền hầm là đất nện chắc, bên trên lát những phiến đá hoa cương phẳng phiu, xếp ngay ngắn.
Nhà giàu hầu như đều có loại hầm như thế. Người ta thường dùng để cất vàng bạc châu báu hoặc rượu lâu năm. Gặp lúc loạn lạc, lương thực giấu dưới hầm còn có thể cứu mạng. Cũng có người trốn trong đó, chờ quân lính đi qua rồi mới bước ra.
Rõ ràng hầm nhà họ Lý không lớn, chỉ dùng để cất ít rượu.
Trên vách cái hang bên trong còn in dấu móng vuốt khổng lồ.
Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn huynh Quỷ đã đưa hắn trở về, đào một chỗ ẩn thân rồi giấu hắn vào đó.
Đó là cách bất đắc dĩ nhất của Tô Sơn Quân.
Khi ấy, pháp lực còn lại của Lý Thanh Phong không đủ chống đỡ cho cả hai quay về miếu Sơn Thần, đành phải dừng chân ở nơi gần nhất.
Nơi nguy hiểm nhất lại thường là nơi an toàn nhất.
Nhà họ Lý đã bị tịch thu gia sản, cả nhà cũng bị giết sạch. Người của phủ quận thủ không phát hiện ra căn hầm nhỏ này. Bọn chúng càng không thể ngờ hai người lại quay về đây.
Phủ quận thủ đã phát hiện ra nhà họ Lý bằng cách nào, chuyện ấy còn chưa rõ. Chỉ nhìn phản ứng của Trương Vạn Long khi đó, rất có thể lão ta không nhận ra Lý Thanh Phong.
Cũng như viên sư gia mới nhậm chức kia, lúc đầu chẳng nhận ra hắn.
Trong mắt Tô Sơn Quân, chuyện này chứa đầy điều đáng ngờ.
Nước mắt tuôn như suối. Lý Thanh Phong ôm chặt lá cờ Tôn Hồn, lặng lẽ khóc.
Những giọt nước mắt lớn như hạt đậu rơi xuống mặt cờ.
Hắn không dám phát ra tiếng.
Dù đang trốn trong căn hầm kín, hắn vẫn không thể lên tiếng. Đám lính phong tỏa thành quận chẳng khác nào lũ chó săn và kền kền đánh hơi thấy xác chết. Hễ bên này có động tĩnh, bọn chúng lập tức phát hiện.
Những kẻ ấy hiếm khi nghĩ xem việc mình làm là đúng hay sai. Thi hành mệnh lệnh đã thành bản năng. Chức cao, bổng lộc hậu hĩnh, lợi lộc mê người, tất cả đều là củ cà rốt treo trước mắt, thúc chúng không ngừng tiến lên.
Chúng chạy mãi không biết mệt.
Rượt đuổi.
Lý Thanh Phong quỳ sụp xuống đất, thân thể run bần bật. Hắn ôm lá cờ Tôn Hồn, gào khóc thảm thiết.
Gương mặt vốn đã dữ tợn đáng sợ, vậy mà chẳng phát ra chút âm thanh nào.
Nước mũi, nước mắt hòa với bùn đất, dây bẩn lên vạt áo. Gương mặt từng tuấn tú nay đã bê bết máu.
Tô Sơn Quân ở trong lá cờ Tôn Hồn, đưa tay sờ lên con mắt độc nhất còn lại.
Hắn không biết an ủi người khác.
Nhưng ngày tháng rồi vẫn phải tiếp tục.
Có những lúc, chỉ có thể tự mình gánh lấy.
Lý Thanh Phong khóc đến kiệt sức, hoặc cũng có thể vì thân thể vốn đã suy yếu, chẳng bao lâu sau lại ngất đi.
Bàn tay hắn vẫn siết chặt lá cờ Tôn Hồn, tựa như đang nắm lấy cọng cỏ cuối cùng cứu mạng.
Gió mây cuồn cuộn, vầng dương treo cao phía xa.
Lý Thanh Phong lại bước vào thế giới trong mộng.
Trên đỉnh núi cao, một thư sinh mặc áo xanh đứng đó, nước mắt tuôn không ngừng trên gương mặt.
Vẫn không một tiếng động.
Lần nữa trông thấy ác quỷ chủ hồn bên trong lá cờ Tôn Hồn, Lý Thanh Phong lập tức quỳ phịch xuống, dập đầu sát đất.
- Huynh Quỷ, ta muốn báo thù. Giúp ta. Ta cầu xin huynh.
Lý Thanh Phong run rẩy phủ phục, hai mắt nhắm nghiền.
Tô Sơn Quân luống cuống, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc.
Hắn chần chừ trong thoáng chốc.
Không phải hắn do dự có nên giúp Lý Thanh Phong hay không. Hai người đã cùng chung một con thuyền, đương nhiên phải đồng lòng vượt qua hoạn nạn.
Chỉ là hắn không ngờ Lý Thanh Phong lại làm đến mức này.
Kẻ sĩ có lòng kiêu hãnh, vẫn tin rằng đầu gối của bậc nam nhi quý giá như vàng. Người đọc sách càng thà gãy chứ không chịu cong.
Lý Thanh Phong là một tú tài, dĩ nhiên cũng có niềm tự phụ của riêng mình. Ở tuổi ấy đã đỗ tú tài, hắn tuyệt đối thuộc hạng hơn người.
Sau này, hắn có thể đỗ cử nhân, tiến sĩ, thậm chí đoạt cả ngôi Trạng nguyên. Hắn sẽ ra trận lập công, vào triều làm tướng, trị nước yên dân, lưu danh sử sách, khép lại một đời bằng những công danh rực rỡ.
Vậy mà hôm nay, hắn lại quỳ gối trước quỷ thần, cầu xin quỷ thần giúp mình báo thù.
Không hỏi thế gian, chỉ cầu quỷ thần.
Có lẽ đây là con đường cuối cùng sau khi đã hết cách.
Tô Sơn Quân đỡ Lý Thanh Phong đứng dậy.
Đôi mắt đỏ ngầu của hắn đã giấu kín mọi cảm xúc.
Hắn không nói gì, chỉ đặt tay lên vai Lý Thanh Phong rồi vỗ nhẹ.
Tựa như con đê vừa vỡ.
Lý Thanh Phong bật cười. Hai mắt cong thành hình trăng non, nhưng nước mắt vẫn tuôn xuống, lau mãi cũng chẳng khô.
Muốn báo thù, ít nhất hắn phải tăng thêm một tầng tu vi, thậm chí là hai tầng.
Hấp thu âm hồn của năm mươi hai tên lính giáp đen mang sát khí nặng nề cùng hồn sống của viên sư gia mới nhậm chức, bên trong lá cờ Tôn Hồn hiện đã có một trăm lẻ năm âm hồn quỷ vật.
Phẩm chất tuy không đồng đều, nhưng miễn cưỡng cũng đủ gom thành một trăm con quỷ.
Thực lực của Tô Sơn Quân lại tiến thêm một bước.
Dĩ nhiên, muốn đột phá tầng thứ sáu vẫn còn xa. Đám âm hồn quỷ vật chưa nhập phẩm ấy chưa đủ sức giúp hắn tăng cảnh giới lần nữa.
Sau trận chiến này, hắn bị thương nặng, đang rất cần sát khí và hồn sống để tu sửa thân quỷ.
Vị tiên sư trẻ kia vẫn trấn thủ phủ quận thủ. Đám lính giáp đen trong phủ cũng chẳng phải hạng vô dụng. Một khi Lý Thanh Phong xuất hiện, chúng sẽ lập tức bày trận vây chặn.
Âm hồn quỷ vật tầm thường vốn không dám đến gần quân trận. Chỉ cần bị sát khí nồng đậm quét qua, chúng sẽ tan nát ngay.
Thứ duy nhất còn có thể dùng được là hồn sống của Triệu Thế Hiển.
Nhưng nếu thả ra âm hồn Luyện Khí tầng ba kia, gánh nặng đặt lên người Lý Thanh Phong sẽ rất lớn. Hắn căn bản không thể chống đỡ lâu.
Lúc toàn thịnh, Lý Thanh Phong cũng chỉ đủ sức duy trì cho Tô Sơn Quân chiến đấu hai ba mươi nhịp thở.
Muốn vượt qua phòng tuyến của vị tiên sư trẻ kia trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, không thể nói là hoàn toàn không có cơ hội, nhưng quả thực vô cùng khó khăn. Trừ phi nắm đúng thời cơ.
Thế nhưng nghe câu trả lời của người kia là biết, y tuyệt đối không cho phép Lý Thanh Phong giết Trương Vạn Long.
Vị tiên sư trẻ kia bảo vệ cả thành quận, chém yêu trừ ma, nhưng riêng quận thủ thì y không thể chém. Y cũng chẳng cho phép người khác giết quận thủ.
Vì thế, y thà lấy thương đổi thương, cũng phải đánh trọng thương Tô Sơn Quân, phá tan sức chiến đấu của Lý Thanh Phong.
Lý Thanh Phong cũng bị thương nặng, cần thời gian dưỡng thương.
Tóm lại, tất cả vẫn quy về thực lực.
Chẳng biết đã ngủ bao lâu, Lý Thanh Phong lại tỉnh dậy.
Hắn không khóc nữa.
Lý Thanh Phong lấy thuốc trị thương từ lá bùa chứa đồ, vừa uống vừa bôi ngoài da, sau đó băng chặt các vết thương.
Hắn ăn ít lương khô, uống thêm nước.
Sắc mặt tái nhợt dần khôi phục được phần nào sức sống.
Vết thương cũ vừa lành, vết thương mới đã chồng lên. Trên người chi chít miệng thương, máu lại mất quá nhiều.
Hắn cần tĩnh dưỡng lâu ngày.
Lý Thanh Phong rút pháp lực, lấy viên đan hồn ra. Nhìn viên đan hồn lớn bằng quả trứng gà trong tay, ánh mắt hắn trở nên kiên quyết, ngửa đầu nuốt xuống.
Linh khí tinh thuần hóa thành pháp lực cuồn cuộn, được hắn hấp thu sạch sẽ.
Uy lực hóa luyện của lá cờ Tôn Hồn, một pháp khí thượng phẩm, quả nhiên đáng kinh ngạc.
Đúng như Tô Sơn Quân đã đoán, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Rất ít binh lính lui tới nhà họ Lý đã bị dán giấy niêm phong.
Lương thực và thuốc men trong lá bùa chứa đồ vẫn đủ dùng thêm một thời gian, Lý Thanh Phong không cần chuyển đi nơi khác.
Ở trong thành quận, hắn còn có thể dò la tin tức.
Chỉ cần không để vị tiên sư trấn thủ nhìn thấy, hắn sẽ không bị phát hiện là người tu luyện Luyện Khí.
Năm ngày nữa trôi qua.
Luyện Khí tầng hai.
Thế nhưng thương thế của Lý Thanh Phong vẫn không hề thuyên giảm.