Lý Thanh Phong sơ chế một con gà rừng, bới đống tro vùi dưới đất lên rồi nhóm lửa trở lại.
Pháp lực đã hồi phục kha khá, đủ sức đối phó với thú dữ trong núi.
Lúc đi kiếm thức ăn, hắn từng chạm mặt một đàn sói. Đôi mắt xanh lè trong đêm trông ghê rợn vô cùng.
Đàn sói cũng ngửi thấy mùi máu trên người hắn, nhưng không xông tới. Đầu đàn khẽ gầm gừ một tiếng, cả bầy liền rút đi.
Khi ấy, Lý Thanh Phong còn ngỡ mình gặp phải yêu quái. Hắn cũng không ra tay, cứ để mặc đàn sói rời khỏi nơi đó.
Bên ngoài miếu bỗng có tiếng động, khiến Lý Thanh Phong khá bất ngờ. Chốn hoang vu thế này mà cũng có người tìm đến ư?
Chẳng bao lâu, tiếng chân dồn dập vang lên.
Giáp trụ va vào nhau leng keng.
Nhóm người đang tiến về phía này hẳn là đám có vũ khí, mặc áo giáp.
Lý Thanh Phong siết chặt lá cờ gọi hồn, vẻ mặt nghiêm nghị.
Hắn thầm nghĩ: “Chẳng lẽ thành quận đã tìm ra chỗ ẩn náu của ta nhanh đến vậy?”
Chưa rõ lai lịch người tới, Lý Thanh Phong không vội hành động.
Vết thương của hắn tuy nặng, nhưng hắn là người tu luyện. Dù mới ở tầng thứ nhất Luyện Khí, thân thể vẫn mạnh hơn cả những cao thủ bậc nhất trong chốn võ lâm.
Nếu đối phương không kết trận như quân lính, thật chẳng thể ngăn được hắn.
- Đại ca, đệ nhớ phía trước có ngôi miếu Sơn Thần. Chúng ta vào đó nghỉ chân đi.
- Chạy cả ngày rồi, anh em cũng mệt lả. Cứ nghỉ trong miếu, đợi trời sáng mai rồi về sơn trại.
Ánh mắt năm người chạm nhau.
Cả năm lập tức tuốt đao, chăm chăm nhìn Lý Thanh Phong.
Không khí cũng theo đó căng như dây đàn.
Lý Thanh Phong nhìn lướt qua. Trong năm người, chỉ có tên cầm đầu mặc một chiếc áo giáp bông, còn lại đều mặc áo ngắn bình thường. Ngay cả binh khí trên tay cũng cũ kỹ, chẳng biết đã dùng bao nhiêu năm.
Hắn thở phào nhẹ nhõm. Cứ tưởng là quân tinh nhuệ, hóa ra chỉ là đám cướp núi.
- Ăn mày à? Gã cao lớn cầm đầu hỏi.
Thời buổi loạn lạc, thêm thiên tai nhân họa, dân chúng thiếu ăn, nhiều người đành lên núi làm cướp.
Có làng cả làng đều làm nghề cướp bóc. Mùa vụ thì cày cấy, lúc nông nhàn lại biến thành vua núi, thu tiền qua đường, vét cả tiền của người chết.
Bởi vậy, Lý Thanh Phong chẳng lạ gì chuyện đụng phải cướp. Nhìn bộ dạng của chúng, hẳn vừa trải qua một trận đẫm máu.
Còn ăn mày thì càng nhiều. Đám ăn xin trong thành Bát Phương thậm chí chia thành từng nhóm riêng.
- Đại ca, ở đây còn một con gà quay.
Tên cướp lùn nhìn con gà, mắt sáng lên, đưa tay định túm lấy giá nướng.
- Đúng lúc anh em đói meo cả đường. Ăn con gà này xong, chúng ta lại đánh về trại Sói Hoang. Gã cao lớn mặc nửa thân giáp bông cũng tán thành.
Cứ như con gà quay đã nằm gọn trong tay chúng.
Trong mắt đám cướp, Lý Thanh Phong trông chẳng khác gì một tên ăn mày, hoàn toàn không đáng ngại.
Cạch.
Một cây gậy dài, quấn quanh bằng thứ vải gấm không rõ lai lịch, chắn trước tay tên lùn.
Hắn ta thoáng sững sờ, rồi nhìn quanh đám đồng bọn. Chúng chẳng nói gì, chỉ cười hì hì nhìn hắn như xem trò vui.
Từ bao giờ một tên ăn mày bẩn thỉu cũng dám cản hắn?
Đám đồng bọn rõ ràng chỉ muốn đứng ngoài xem náo nhiệt, chẳng ai coi chuyện này ra gì.
Tên cướp lùn giận tím mặt. Vốn chúng đã phải chạy nạn, nếu đến một tên ăn mày cũng không trị nổi thì sau này còn mặt mũi nào về sơn trại?
- Đồ ăn mày thối tha, mày chán sống rồi hả?
Tên cướp lùn rút thanh đao bên hông ra. Chẳng biết nó đã có từ đời nào, không có vỏ, chỉ được buộc qua loa bằng mấy dải vải rách.
Lý Thanh Phong liếc chúng một cái. Một lũ ô hợp, chẳng đáng để hắn bận tâm.
- Ta đang không vui. Nếu các ngươi muốn chết thì tìm chỗ khác mà chết.
- Muốn chết ư?
- Ha ha ha!
Đám cướp phá lên cười, như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ.
- Tên ăn mày thối tha này nói nhảm gì thế? Nó đùa bọn ta đấy à?
- Các ông đây còn chưa giết đủ người trong trại. Đã có kẻ tự tìm đến nộp mạng rồi.
- Được, ông đây chiều ý mày!
Tên cướp lùn giận quá hóa cười, rút đao vung mạnh, định chém bay đầu Lý Thanh Phong.
Với người thường, động tác ấy đã nhanh lắm rồi. Nhưng trong mắt Lý Thanh Phong, tên lùn ra tay chậm chẳng khác gì ốc sên.
Pháp lực tràn vào lá cờ gọi hồn. Lý Thanh Phong phất cờ.
Con quỷ mặt trắng do Triệu Thế Hiển hóa thành lập tức nhảy ra, chớp mắt đã xuyên thủng người tên cướp lùn.
Trong mắt bốn tên còn lại, tên lùn chỉ vừa định vung đao chém người thì đã ngã lăn ra đất.
Chúng lại bật cười.
- Chuột lùn, cầm đao còn không vững à?
Lý Thanh Phong vuốt nhẹ lá cờ gọi hồn rồi nhìn sang đám cướp còn lại.
Lần này, hắn không nương tay nữa.
Lá cờ phất lên, mấy con quỷ dữ lập tức nhảy ra khỏi cờ.
- Có gì đó không ổn. Tên cầm đầu mặc giáp bông sa sầm mặt.
Chuột lùn nằm sấp dưới đất, bất động. Tên ăn mày kia lại múa may lá cờ lạ như đang làm phép trừ tà.
Ánh mắt hắn chẳng hề có vẻ sợ hãi, trái lại còn nhìn xuống chúng từ trên cao.
Gã cao lớn thấy ánh mắt ấy quen thuộc. Hắn từng gặp rồi.
Bất chợt, hắn nhớ ra chuyện kinh hoàng năm xưa.
Cướp bóc lâu ngày, giết người phóng hỏa cũng thành chuyện thường như cơm bữa. Có lần, trại Phi Hổ cướp một cô dâu, làm nhục nàng rồi tàn sát cả làng. Nào ngờ oán khí bốc lên, hóa thành quỷ dữ.
Trại Phi Hổ chết và bị thương nặng nề. Mãi đến khi tiên sư trấn giữ thành quận ra tay, con quỷ mới bị khuất phục.
Chúng từng đứng ngoài quan sát, đã trông thấy tiên sư.
Ánh mắt người trước mặt rất giống vị tiên sư năm ấy. Không, phải nói là người trước mặt giống tiên sư hơn.
Vị tiên sư kia còn ngạo nghễ hơn, nhìn phàm nhân từ trên cao, vẻ mặt lạnh nhạt, dường như chẳng bận tâm chúng có làm điều ác hay không.
Ban đầu, chúng tưởng sơn trại sẽ bị nhổ tận gốc. Nào ngờ tiên sư trừ quỷ xong liền quay đi, chẳng hề có ý định giết chúng.
- Tiên sư tha mạng!
Gã cao lớn bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất.
Ba tên cướp còn lại ngẩn người, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Sao chúng vừa đánh nhau rồi thất lạc, tùy tiện tìm một ngôi miếu Sơn Thần mà nghỉ chân cũng gặp phải tiên sư?
Mà sao tiên sư lại trông như ăn mày thế này?
- Đại ca, huynh hồ đồ rồi! Hắn chỉ là tên ăn mày thối tha thôi!
Một tên cướp vẫn không tin, cầm đao xông tới.
Con quỷ Tiêu đứng bên cạnh Lý Thanh Phong nhe nanh cười, vút một cái lao đi. Nó xuyên qua người tên cướp, xé phăng hồn phách hắn ra rồi lập tức quay về lá cờ gọi hồn.
Hai tên liên tiếp ngã xuống trước mặt, cơn giận trong lòng Lý Thanh Phong cũng vơi đi phần nào.
- Xin tiên sư tha mạng! Chúng tôi cùng đường bí lối nên mới phải làm cướp.
- Thuế khóa của triều đình quá nặng, chúng tôi thật sự không kham nổi.
- Chúng tôi chỉ kiếm miếng ăn, chưa từng dám làm hại người.
- Sau này chúng tôi nhất định sửa đổi, làm lại từ đầu.
Hai tên kia đã sợ đến ngây người. Chúng nào từng thấy thủ đoạn quái dị đến thế?
Chỉ phất lá cờ trong tay một cái, hai tên hung đồ đã đổ gục xuống đất.
Thấy ba tên cướp còn lại quỳ lạy không ngừng, Lý Thanh Phong thoáng do dự. Trời cao có đức hiếu sinh. Nếu chúng thật lòng sửa đổi thì tha cho một con đường cũng chẳng phải chuyện xấu.
Rốt cuộc hắn vẫn là thư sinh, có lúc mềm lòng quá mức.
Đúng lúc Lý Thanh Phong đang cân nhắc, trong người bỗng xảy ra biến cố. Pháp lực tích tụ trong cơ thể thoắt cái đã bị rút mất chín phần. Phần còn lại chỉ vừa đủ để ghìm vết thương.
Không còn pháp lực nâng đỡ, mấy con quỷ lẩn quẩn bên cạnh lập tức tan biến, trở về lá cờ gọi hồn.
Lý Thanh Phong loạng choạng mấy bước rồi ngã xuống, tựa vào trước tòa thần trong miếu.
Gã cao lớn lén nhìn hắn, giờ mới hiểu ra tiên sư đã bị thương.
Trông còn bị thương không nhẹ.
Gã chẳng tin tiên sư sẽ vì chúng van xin mà tha mạng. Chắc chắn vết thương quá nặng, không còn sức ra tay.
- Tiên sư, ngài làm sao vậy?
Gã cao lớn vội bò lên mấy bước, định tiến lại gần Lý Thanh Phong.
Mắt Lý Thanh Phong ánh lên vẻ sắc lạnh. Chính hắn cũng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, vì sao pháp lực lại mất đến chín phần. Thương thế trên người còn đó, khí thế vừa dồn lên lập tức sụp đổ.
Hắn bắt chước những nhân vật lớn mà tiên sinh kể chuyện trong quán trà thường nhắc đến, nghiêm giọng quát:
- Lui xuống!
Gã cao lớn lại cho rằng đây là cơ hội, quỳ bò thêm mấy bước.
- Tiên sư, ngài không sao chứ?
Miếu Sơn Thần vốn chẳng rộng rãi gì.
Chỉ mấy bước đã đủ để gã áp sát Lý Thanh Phong.
Lòng dạ hiểm độc bị ghìm nén bấy lâu của gã bỗng bùng lên. Gã bật dậy, rút đao chém xuống.