Trăng sáng, sao thưa.
Tiếng chuông tan học buổi tối vừa vang lên, từng tốp học sinh lục tục bước ra khỏi lớp. Họ vừa đi vừa cười nói giữa màn đêm. Sau một ngày dài mệt mỏi, có lẽ đây là lúc họ được thảnh thơi nhất.
Không bài tập, chẳng có thầy cô bên cạnh, lại tụm năm tụm ba với mấy đứa bạn thân. Về nhà tắm rửa xong là có thể thoải mái trèo lên giường nghỉ ngơi. Còn gì tuyệt hơn thế?
Giữa đám học sinh thưa thớt ấy, bỗng có một đoàn người đông tới mười mấy đứa lừng lững kéo ra. Họ đi thành hàng ngay ngắn, bước chân vững vàng, thẳng hướng cổng trường.
Ở chính giữa đoàn người, một thiếu niên bị dải lụa đen quấn kín mắt, trông chẳng khác nào miếng nhân bánh sủi cảo bị bọc chặt bên trong.
Đoàn người đông đảo ấy lập tức thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.
- Thật ra… mình tự đi về được mà. Thật đấy. Mình nhìn thấy đường, chỉ là mắt không chịu được ánh sáng thôi…
Khóe miệng Lâm Thất Dạ khẽ giật. Hắn bất đắc dĩ lên tiếng.
- Thôi, Lâm Thất Dạ! Tụi mình đã hứa với dì cậu sẽ chăm sóc cậu cho chu đáo, nhất định phải làm được!
Tưởng Thiến ngắt lời hắn, nghiêm nghị nói.
- Đúng đó, Thất Dạ. Nhà bọn mình cùng hướng, tiện đường cả thôi.
- Nhà mình cũng tiện đường.
Lâm Thất Dạ nghẹn lời…
Nói thật, giờ đây hắn chỉ mong mình bị mọi người xa lánh. Sống lâu trong bóng tối, hắn không quen được nhiều người quan tâm đến thế, cảm giác ấy khiến hắn hết sức gượng gạo.
Dĩ nhiên, dì và Dương Tấn là ngoại lệ. Họ là người nhà của hắn.
Nhưng dù sao mọi người cũng chỉ có ý tốt, hắn chẳng tiện nói gì, đành bất lực đi theo cả nhóm.
- Tới ngã rẽ phía trước là mình phải quẹo phải rồi, nhưng có thể đi với các cậu thêm một đoạn nữa.
- Mình tới chỗ rẽ rồi, đi trước nhé. Mai gặp.
- Mai gặp.
…
Trường học lùi xa dần, từng người bên cạnh Lâm Thất Dạ lần lượt chào tạm biệt rồi rời đi. Vài phút sau, quanh hắn chỉ còn lại năm người.
Không khí ồn ào ban nãy dần lắng xuống, khoảng trống quanh hắn cũng rộng hẳn ra. Lâm Thất Dạ thở phào một hơi dài.
- Các cậu nói xem… màn sương kia có thật sự hồi sinh, nuốt chửng Đại Hạ lần nữa không?
Lý Nghị Phi đeo ba lô, tò mò quay sang hỏi.
- Cậu không nghe mấy chuyên gia nói rồi à? Khả năng màn sương tái xuất rất thấp, có khi cả trăm năm tới cũng chẳng thay đổi gì. Còn trăm năm sau ra sao… lúc ấy chúng ta cũng chẳng còn ở đây nữa, lo xa làm gì?
Tưởng Thiến liếc hắn một cái.
- Chà, cậu đâu phải không biết mấy ông chuyên gia nói chẳng đáng tin chút nào. Lỡ tụi mình vất vả thi đỗ đại học, còn chưa kịp tận hưởng cuộc sống thì màn sương đã nuốt trọn Đại Hạ, thế chẳng phải thiệt to à?
- Vậy đó là lý do dạo này cậu cứ sống bê tha, chẳng chịu học hành tử tế sao?
Tưởng Thiến bước tới trước mặt Lý Nghị Phi, nghiêm giọng nhắc nhở:
- Thầy Vương đã nói rồi, lần này mà cậu lại đứng bét thì phải dọn bàn lên sát bục giảng đấy.
- Biết rồi, biết rồi.
Lý Nghị Phi cười gượng.
- Nhưng tôi quả thật không nghĩ màn sương kia sẽ hồi sinh lần nữa.
Uông Thiệu đi đầu bỗng lên tiếng.
- Nói cho cùng, màn sương chỉ là một hiện tượng tự nhiên. Khi đạt tới một giới hạn nhất định, nó sẽ dần tan đi, giống như thời kỳ băng hà vậy. Băng hà phủ kín mặt đất, rồi khi nhiệt độ ấm lên, băng cũng từ từ tan. Sau đó, một thời đại mới sẽ mở ra.
- Tôi biết giả thuyết cậu nói. Hình như gọi là thuyết thiên tai tự nhiên thì phải? Bây giờ cũng có khá nhiều người tán thành.
Tưởng Thiến gật đầu.
- Thế nếu… màn sương này không phải hiện tượng tự nhiên thì sao?
Đúng lúc ấy, Lâm Thất Dạ vẫn im lặng từ nãy đến giờ chợt lên tiếng.
Uông Thiệu sững người, rồi bật cười.
- Thất Dạ, cậu không tin mấy lời của các nhà thần học, cho rằng màn sương có liên quan tới sức mạnh siêu nhiên đấy chứ?
- Thời đại này là thế kỷ hai mươi mốt rồi, chúng ta phải tin vào khoa học. Trên đời làm gì có nhiều chuyện ma quỷ thần thánh đến vậy.
Một bạn học tên Lưu Viễn xen vào.
Lâm Thất Dạ không đáp. Trên đời này có những thứ vượt ngoài khoa học hay không, trong lòng hắn hiểu rõ hơn ai hết. Chỉ là không cần thiết phải kể những chuyện ấy cho người ngoài.
Lý Nghị Phi khẽ lẩm bẩm:
- Tôi lại thấy nếu thật sự có những thứ đó thì thế giới sẽ thú vị hơn nhiều.
- Nói mãi chẳng ích gì. Chuyện này đâu phải việc chúng ta cần bận tâm. Thay vì ngồi đây đoán màn sương có trở lại hay không, chi bằng tới kỳ nghỉ ba ngày của Ngày Sinh Tồn thì ngủ thêm cho đã.
Tưởng Thiến cười nói.
- Đúng vậy, nghỉ lễ mới là chuyện thiết thực nhất!
…
Lúc này, tại khu phố cũ của thành phố Thương Nam.
Một người đàn ông vác tấm biển cảnh báo, thong thả bước đi trên con phố vắng vẻ, tối tăm. Ánh đèn đường cũ kỹ tỏa ra thứ ánh sáng lờ mờ, kéo cái bóng sau lưng hắn dài ra mãi…
Hắn liếc nhìn điện thoại, đi tới một con ngõ hẹp rồi dừng chân.
- Chính là chỗ này…
Hắn lẩm bẩm, hạ tấm biển đang vác trên vai xuống rồi dựng ngay ngắn.
Dưới ánh đèn đường chập chờn, bóng tấm biển lúc hiện lúc khuất. Trên nền đen, bốn chữ đỏ tươi nổi bật đến chói mắt:
Phía trước cấm đi!
Người đàn ông tựa vào cột đèn, châm thuốc rồi rít một hơi thật sâu. Sau đó, hắn mở tai nghe.
- Đội trưởng, tấm biển thứ ba đã vào vị trí.
- Rõ. Bắt đầu đi.
- Ừ.
Ngậm điếu thuốc, người đàn ông bước tới trước tấm biển. Hắn đặt ngón cái lên răng, cắn mạnh một cái.
Một giọt máu rịn ra từ vết thương. Hắn ngồi xổm xuống, dùng ngón tay cái nhuốm máu vạch một đường ngang dài lên bốn chữ “Phía trước cấm đi”.
Ánh mắt hắn chợt nghiêm lại. Một luồng khí thế khó tả bùng lên quanh người.
Hắn ngẩng nhìn bầu trời đêm đen kịt, khẽ lẩm bẩm bằng giọng chỉ mình nghe thấy:
- Cấm Khư, Vô Giới Không Vực.
Ngay sau đó, vệt máu đỏ tươi trên tấm biển trước mặt hắn nhanh chóng nhạt màu, như thể bị hút sạch. Tiếp đó, bốn chữ “Phía trước cấm đi” chợt lóe ánh đỏ rồi dần trở lại như cũ.
Người đàn ông ngồi phịch xuống đất, thở phào một hơi dài rồi càu nhàu:
- Mẹ kiếp, lại bị rút cạn sức lực rồi…
Nếu lúc này có người nhìn thành phố Thương Nam từ trên cao, họ sẽ thấy ba điểm sáng chớp lên gần khu phố cũ. Lấy ba điểm ấy làm đỉnh, một hình tam giác đều màu đỏ sẫm nhanh chóng hiện ra!
Tam giác vừa thành hình, nửa khu phố cũ nằm bên trong lập tức dần biến mất, chẳng khác nào bị ai đó xóa khỏi bản đồ…
Thế nhưng nhìn từ mặt đất, khu phố cũ vẫn nguyên vẹn như xưa.
Cùng lúc ấy, ngay chính giữa tam giác, sáu bóng người khoác áo choàng đen đỏ lao vút ngang trời, nhanh như chớp!
Người đàn ông đi đầu ngẩng nhìn bầu trời đỏ sẫm. Hắn đưa tay nắm lấy chuôi đao sau lưng, đôi mắt khẽ nheo lại.
- Chiến dịch quét sạch Quỷ Diện Nhân, bắt đầu.