- Tiểu Thất, thầy con về rồi à?
Tiễn Triệu Không Thành đi khỏi, dì mới vội vã bước ra khỏi bếp.
- Ôi chao, sao không giữ người ta lại ăn bữa cơm rồi hẵng về? Cái thằng này thật là…
Lâm Thất Dạ lắc đầu.
- Thầy có việc phải làm, không ở lại ăn cơm được đâu dì.
- Thầy con nói gì vậy?
- Không có gì. Thầy bảo sắp tới có một đợt kiểm tra thể lực, nên đặc biệt đến hỏi thăm tình hình đôi mắt của con.
- Thầy Triệu đúng là người tốt. Đích thân đến tận nhà học trò hỏi han. À phải rồi, trước khi con về, thầy ấy còn vào bếp giúp dì rửa rau. Nhìn người cao to vạm vỡ thế kia, dì cứ tưởng làm gì cũng vụng về, ai ngờ rửa rau lại cẩn thận đến vậy.
Dì lấy tay lau lên chiếc tạp dề, tắt máy hút mùi đang kêu rền rồi nói với Lâm Thất Dạ:
- Cơm nước gần xong cả rồi. Gọi em con ra ăn đi.
- Vâng.
Một lát sau, ba người trong nhà đã quây quần bên bàn. Trên bàn bày đủ bảy món, món nào cũng thơm ngon, màu sắc bắt mắt, khiến người ta chỉ nhìn thôi đã nuốt nước miếng.
- Trứng xào cà chua, canh gà hầm, đậu que xào khô… Còn cả sườn xào chua ngọt nữa ư?
Dương Tấn nhìn mâm cơm đầy ắp, nuốt nước bọt rồi hỏi:
- Mẹ, nhà mình bao lâu rồi chưa ăn một bữa thịnh soạn thế này?
- Mắt Tiểu Thất đã khỏi, đây còn là chuyện vui lớn hơn cả Tết. Đương nhiên phải làm cho long trọng một chút rồi!
Dì nói như lẽ dĩ nhiên.
Lâm Thất Dạ cúi đầu nhìn Tiểu Hắc Lại đang ra sức vẫy đuôi, bật cười:
- Xem ra tối nay Tiểu Hắc Lại cũng được ăn một bữa no nê rồi.
- Lời cho nó quá rồi còn gì.
Dì cười, nâng chén trà trước mặt lên.
- Nào, chúc mừng mắt Tiểu Thất bình phục. Cạn chén!
- Cạn chén!
- Cạn chén!!
…
Dưới tầng mây ảm đạm, chút ánh sáng cuối ngày đã tan biến từ lâu. Đất trời như bị phủ lên một tấm màn đen.
Mưa nghiêng ngả trong gió.
Phía xa, khu trung tâm thành phố sáng rực ánh đèn.
Giữa khu nhà cũ thấp bé này, một bóng người khoác áo choàng đỏ sẫm đang lao đi trong mưa. Trên tay hắn xách một chiếc va li lớn.
Nước mưa chảy dọc gò má Triệu Không Thành. Rõ ràng đang là mưa mùa hạ, vậy mà chẳng hiểu sao lại lạnh buốt đến thế.
- Các anh có chắc Quỷ Diện Vương thật sự đi về hướng này không?
Triệu Không Thành cau chặt mày.
Giọng Ngô Tương Nam vang lên trong tai nghe:
- Không chắc. Mười phút trước, đội tìm kiếm phát hiện vết máu của Quỷ Diện Vương trong hệ thống cống ngầm gần đây. Dựa vào dấu vết nó để lại, nơi nó muốn đến chỉ có thể là khu nhà cũ kia hoặc khu trung tâm thành phố.
- Có hai nơi cần nghi ngờ ư?
- Đúng vậy.
- Thế phải làm sao? Chia hai đội canh giữ à?
- Theo lý thì nên làm vậy. Nhưng khu trung tâm có lượng người qua lại quá lớn, chúng ta không thể dễ dàng sơ tán tất cả. Một khi Quỷ Diện Vương xuất hiện ở đó, không chỉ gây thương vong lớn mà còn rất dễ khiến dân chúng hoảng loạn. Vì thế, phần lớn lực lượng đã được điều đến khu trung tâm trấn giữ.
- Còn khu nhà cũ thì sao? Nhỡ Quỷ Diện Vương xuất hiện ở đây, người dân cũng sẽ gặp nguy hiểm!
- Dân ở khu nhà cũ ít hơn, lại sống rải rác, so với khu trung tâm thì dễ sơ tán hơn nhiều. Hơn nữa…
- Hơn nữa, cho dù Quỷ Diện Vương đến đây, tổn thất cũng không quá lớn, phải không?
Giọng Triệu Không Thành đã mang theo vẻ giận dữ.
- Người sống ở đây cũng là những con người bằng xương bằng thịt!
- Lão Triệu, bình tĩnh!
Giọng Ngô Tương Nam nghiêm khắc đến cực điểm.
- Tôi chưa từng nói sẽ bỏ mặc khu nhà cũ. Hồng Anh đã dẫn người đến đó, các anh phải lập tức sơ tán dân cư, càng nhanh càng tốt.
- Còn nữa, cho dù Quỷ Diện Vương thật sự đến chỗ các anh, cũng đừng giao chiến trực diện với nó. Các anh không phải đối thủ của Quỷ Diện Vương. Nếu cần, hãy mở Vô Giới Không Vực để tạm thời nhốt nó lại.
Nắm tay Triệu Không Thành từ từ thả lỏng. Hắn thở dài.
- Đã rõ.
Trong lòng tuy vẫn còn bực bội, Triệu Không Thành hiểu rất rõ, đây là cách làm đúng đắn nhất.
Nếu để Quỷ Diện Vương tiến vào khu trung tâm, nơi đó người đông như mắc cửi. Chỉ cần nó trốn trong một góc tối nào đó, giết vài người là đủ khôi phục thương thế. Một khi bị dân chúng trông thấy, nhất định sẽ gây ra hoảng loạn.
Bởi vậy, điều bao nhiêu người đến khu trung tâm cũng vẫn chưa đủ.
Còn khu nhà cũ dân cư thưa thớt, nhà cửa cách nhau khá xa. Cho dù Quỷ Diện Vương đến đó, muốn giết người để hồi phục cũng cần thời gian, hơn nữa khả năng bị phát hiện rất thấp.
Trong tình thế như vậy, Ngô Tương Nam vẫn điều người đến khu nhà cũ, đã là hết lòng hết sức rồi.
Giờ đây, hắn phải tranh thủ từng khắc để sơ tán người dân.
Đây là một cuộc chạy đua với thời gian!
Bóng Triệu Không Thành lướt đi trong mưa, nhanh đến kinh người. Những giọt nước rơi xuống chiếc va li trên tay hắn, bắn tung lên thành từng đóa hoa nước trong veo.
Phía trước không xa, giữa làn hơi nước mờ mịt, căn nhà thấp bé quen thuộc dần hiện rõ.
Mấy phút trước, hắn vừa rời khỏi nơi đó.
Trong lòng Triệu Không Thành ngổn ngang bao cảm xúc. Tính thời gian, cả nhà ấy hẳn đã bắt đầu ăn tối rồi. Hắn còn nhớ trên bàn có sườn xào chua ngọt, trứng xào cà chua, đậu que xào khô…
À phải, chỗ đậu que ấy chính tay hắn rửa.
Chết tiệt! Chân trước vừa ra vẻ oai phong trước mặt thằng nhóc kia, nói chuyện bảo vệ thế giới cứ giao cho mình. Chân sau đã phải chạy về gõ cửa, bảo cả nhà mau chóng rút đi…
Thế thì còn mặt mũi nào nữa?
Nhưng lúc này đâu phải lúc để bận tâm chuyện sĩ diện.
Triệu Không Thành giẫm lên màn nước, lao thẳng về phía trước. Đúng lúc ấy, một mùi hôi thối ghê tởm bỗng xộc vào mũi hắn!
Đồng tử hắn co rút. Hắn lập tức dừng bước!
Ào ào ào…
Tiếng mưa rền vang lấp đầy đầu óc Triệu Không Thành. Hắn thận trọng, chậm rãi xoay cổ, mở to hai mắt, sợ bỏ sót bất kỳ dấu hiệu nào.
Rồi ánh mắt hắn dừng lại trên nắp cống cách đó không xa.
Mùi hôi càng lúc càng nồng.
Triệu Không Thành siết chặt quai va li, hít sâu một hơi. Hắn hơi khom người, đặt chiếc va li xuống đất.
Hắn hiểu rất rõ mùi hôi này có nghĩa là gì.
- Báo cáo, Người Canh Gác Triệu Không Thành phát hiện Quỷ Diện Vương trong khu nhà cũ…
Hắn mở tai nghe, giọng bình tĩnh khác thường.
Vừa nói, hắn vừa ấn nút trên chiếc va li.
Tách!
Nắp va li bật mở, để lộ ba tấm biển báo mới tinh, xếp ngay ngắn bên trong.
Triệu Không Thành vác cả ba tấm biển lên vai. Hắn đặt một tấm xuống ngay tại chỗ, rồi lập tức lao về phía bên kia.
Gần như ngay khi Triệu Không Thành dứt lời, giọng Ngô Tương Nam đã vang lên từ đầu bên kia tai nghe:
- Đã nhận! Tôi vừa ra lệnh, tất cả Người Gác Đêm đang tiến về khu nhà cũ. Hồng Anh và mọi người cũng sắp đến, nhiều nhất chỉ còn mười phút!
- Mười phút thôi! Lão Triệu, bố trí Vô Giới Không Vực, tạm thời nhốt nó lại!
Triệu Không Thành đặt tấm biển thứ hai xuống, vừa chạy về phía đỉnh còn lại của hình tam giác vừa bất đắc dĩ lên tiếng:
- Tương Nam, Vô Giới Không Vực dùng để che giấu trận chiến, không phải để nhốt người. Nó không thể giữ chân Quỷ Diện Vương suốt mười phút đâu.
Ùng ục, ùng ục, ùng ục…
Nước mưa men theo chỗ đất dốc, chảy vào nắp cống. Nhưng đột nhiên, cả chiếc nắp rung lên dữ dội. Dòng nước vừa tràn vào lập tức phun ngược ra ngoài như miệng suối sôi sục!
- Dù thế nào cũng không được giao chiến trực diện với Quỷ Diện Vương!
Giọng Ngô Tương Nam đã lộ rõ vẻ sốt ruột.
- Lão Triệu, khu nhà cũ rộng như vậy, cho dù Quỷ Diện Vương chui ra, trong chốc lát nó chưa chắc đã kịp gây ra tổn thất gì.
- Trong mười phút này, cho dù nó giết được vài người, sức mạnh cũng chẳng khôi phục được bao nhiêu!
- Thương vong của dân thường do những thứ thần bí gây ra vẫn diễn ra từng giờ từng phút. Người Gác Đêm chúng ta không phải thần thánh, không thể ngăn chặn mọi cái chết và thương tích. Nếu vì một con Quỷ Diện Vương đang bị trọng thương mà mất đi một thành viên nòng cốt, vậy thì thiệt hại ấy hoàn toàn không đáng!
- Lão Triệu, lão Triệu! Anh có nghe thấy tôi không?
Ầm!
Chiếc nắp cống bị hất văng lên trời như đạn pháo. Từ miệng cống đen ngòm, một cánh tay dữ tợn bất ngờ thò ra. Ngay sau đó, một con quái vật lớn hơn Quỷ Diện Nhân ban đầu gấp mấy lần nhảy vọt lên khỏi lòng đất!
Triệu Không Thành bình thản nhìn cảnh tượng ấy. Hắn từ từ đặt tấm biển cuối cùng trong tay xuống, cắn rách đầu ngón tay rồi quệt một vạch máu ngang mặt biển.
- Tương Nam, anh còn nhớ lời thề ngày trước của mình không…
Triệu Không Thành nhìn chằm chằm Quỷ Diện Vương trước mặt, chậm rãi ngồi xổm xuống. Ánh mắt hắn lướt qua căn nhà thấp bé cách đó không xa.
- Nếu đêm đen buông xuống, ta nhất định sẽ đứng trước muôn vạn người…
- Lần này, sau lưng ta không có muôn vạn người,
- nhưng,
- sau lưng ta…
- là cả thế giới của đứa trẻ ấy.
Hai tay hắn đột nhiên chắp lại.
Một tấm màn vô hình phủ xuống khu đất hình tam giác nhỏ bé này.
- Cấm Khư, Vô Giới Không Vực!