Lâm Thất Dạ cau mày:
- Ý anh là sao?
Triệu Không Thành mỉm cười, thong thả móc từ túi ra một điếu thuốc.
- Cậu không phiền chứ?
- Phiền.
Triệu Không Thành: …
Hắn đành cất điếu thuốc vào lại túi, tựa người vào lưng ghế. Trong mắt hắn dâng lên vẻ hồi tưởng.
- Hồi còn trẻ, tôi cũng giống cậu.
- Nói thật nhé, mở đầu kiểu này xưa lắm rồi.
- …
- Không sao, anh cứ kể tiếp.
- Năm tôi sáu tuổi, cha mất vì bệnh. Mẹ tôi phải làm hai công việc một lúc, chật vật lắm mới nuôi tôi khôn lớn.
Triệu Không Thành vuốt ve bao thuốc trong tay, giọng bình thản.
- Hồi ấy, cuộc sống trôi rất chậm. Mẹ tôi chỉ mong tôi học cho hết cấp hai, rồi về quê làm cán bộ thôn, cưới một cô vợ nhỏ, sinh dăm ba đứa con. Cả nhà quây quần bên nhau, sống những ngày vui vẻ.
- Cậu biết đấy, tuổi trẻ bao giờ cũng có lúc muốn chống đối.
- Hồi tốt nghiệp cấp hai, thành tích của tôi cũng khá. Nếu về quê làm cán bộ thôn thì chẳng khó khăn gì. Vậy mà bất chấp lời khuyên của mẹ, tôi vẫn nhất quyết đi nhập ngũ.
- Thật ra mẹ tôi không phản đối. Chỉ là trông bà chẳng vui vẻ gì. Ngày tôi rời nhà, bà đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn theo. Tôi đi đến con đường phía sau nhà, bà vẫn nhìn tôi. Tôi đi đến đầu làng, bà vẫn còn đứng đó…
- Sau khi đến bến xe trong thành phố, tôi vẫn không yên lòng, lén quay về nhìn thử. Nào ngờ phát hiện bà vẫn đứng nguyên chỗ cũ, ngẩn ngơ nhìn theo hướng tôi đã đi.
- Nói thật, khi ấy tôi từng nghĩ hay là mình ở lại, không đi nữa. Nhưng sau cùng, tôi vẫn cắn răng lên đường nhập ngũ.
Triệu Không Thành thở dài, rồi kể tiếp:
- Về sau, quân hàm của tôi ngày một cao hơn. Tôi được điều vào lực lượng đặc nhiệm, rồi nhờ giỏi cận chiến mà được chuyển sang Người Gác Đêm.
- Sau đó, nhân dịp nghỉ phép, tôi cũng về nhà thăm mẹ. Kết quả lại phát hiện…
Nói đến đây, Triệu Không Thành bỗng im bặt.
Lâm Thất Dạ dè dặt lên tiếng:
- Mẹ anh… qua đời rồi sao?
- Không. Bà đi lấy chồng khác.
Lâm Thất Dạ: …
- Hồi trẻ, mẹ tôi làm việc quá sức, thân thể suy kiệt. Ban đầu, bà mong tôi về quê làm cán bộ thôn, tiện thể chăm nom bà. Nhưng khi ấy tôi chẳng nghĩ được đến điều đó, chỉ chọn con đường nhập ngũ.
- Về sau, bà không thể gắng gượng một mình nữa, đành đi bước nữa. Ít nhất khi về già, bà cũng có người bên cạnh chăm sóc.
- Đáng tiếc, lúc ấy tôi đã gia nhập Người Gác Đêm, không thể ở bên mẹ lâu dài để phụng dưỡng bà. Nói thật, khi nghe tin mẹ lấy chồng, tôi còn thấy nhẹ lòng.
Lâm Thất Dạ trầm ngâm giây lát.
- Vậy anh kể những chuyện này với tôi để làm gì?
Triệu Không Thành chậm rãi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn.
- Ai trong chúng ta cũng từng có thứ mình trân quý. Nhưng cùng với việc bản thân trưởng thành, ta lại quen dần với sự hiện diện của chúng, rồi vô thức xem nhẹ chúng. Cuối cùng, toàn bộ tâm trí bị những thứ khác cuốn đi…
- Năm xưa, tôi cũng như vậy. Nhưng cậu thì khác, Lâm Thất Dạ.
- Cậu sáng suốt hơn tôi ngày trước, cũng hiểu chuyện hơn tôi ngày trước. Cậu có suy nghĩ riêng, cậu muốn ở bên gia đình, bầu bạn với họ.
- Như vậy rất tốt.
- Đã chọn con đường này thì hãy cứ vững bước mà đi. Chuyện bảo vệ thế giới, giao cho những người như chúng tôi là được.
Hắn xoay người, cầm cuộn giấy nâu trên bàn lên rồi đưa đến trước mặt Lâm Thất Dạ.
- Vừa rồi tôi đã gặp dì của cậu. Trong thời buổi này, người tốt như bà ấy chẳng còn nhiều. Hoàn cảnh gia đình cậu hiện giờ ra sao, tôi biết cả. Cầm lấy số tiền này đi.
Lâm Thất Dạ không hề do dự.
- Tôi không lấy.
- Tôi là Người Gác Đêm, chẳng thiếu tiền.
- Vậy tôi càng không lấy.
- Đây là tôi đưa cho dì cậu. Cậu phải nhận!
- Dì tôi cũng không nhận đâu.
Môi Triệu Không Thành khẽ giật. Hắn nhìn Lâm Thất Dạ hồi lâu, cả hai chẳng ai chịu nhường ai.
Một lúc sau, Triệu Không Thành lại lên tiếng:
- Lâm Thất Dạ… tôi già rồi. Tôi không thể đứng nhìn một nỗi tiếc nuối từng xảy ra với mình lại tái diễn trước mắt, dù nó xảy ra trên người kẻ khác.
- Vậy anh nhắm mắt lại, khỏi phải nhìn.
Thái độ của Lâm Thất Dạ vô cùng kiên quyết.
- Nhà tôi nghèo thật, nhưng cũng có giới hạn của mình. Tiền của quân nhân, tôi không lấy.
- Huống chi mắt tôi đã khỏi, tôi có bản lĩnh. Tôi sẽ không để những chuyện đáng tiếc ấy xảy ra.
Triệu Không Thành hé miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi. Hắn chỉ cười gượng.
Lâm Thất Dạ lại nói:
- Anh mang số tiền này về lo cho vợ con chẳng phải tốt hơn sao?
- Tôi đã nói rồi. Chế độ đãi ngộ của Người Gác Đêm rất tốt. Cho dù tôi tử trận ngoài chiến trường, vợ con tôi cũng chẳng phải lo cơm ăn áo mặc suốt đời. Sau này, chúng còn có thể vào những trường đại học tốt, có một tương lai sáng sủa.
Thấy không thể thuyết phục được Lâm Thất Dạ, Triệu Không Thành đành nhét cuộn giấy nâu trở lại túi.
- Vậy bản thân anh không có ước mơ gì sao?
- Ước mơ của tôi?
Triệu Không Thành ngồi trở lại ghế, đôi mày nhướng lên.
- Đương nhiên là có. Tôi đã mơ về nó từ hồi còn bé.
- Là gì?
- Trở thành tướng quân trong quân đội! Trước ngực đeo đầy huân chương, mặc quân phục đàng hoàng, vẻ vang trở về quê. Để những kẻ từng coi thường mẹ tôi biết rằng con trai của bà… là một vị tướng!
Trong mắt Triệu Không Thành bừng lên ánh sáng rực rỡ.
Lâm Thất Dạ sững người. Chẳng hiểu vì sao, nhìn Triệu Không Thành trước mặt, hắn lại nhớ đến Lý Nghị Phi…
Hai người họ dường như là cùng một hạng người.
- Vậy bây giờ anh đã làm tướng chưa?
- Chưa, còn xa lắm.
Triệu Không Thành cười gượng.
- Hơn nữa, đã là Người Gác Đêm thì không thể đeo huân chương ra ngoài nghênh ngang khoe khoang. Ước mơ này… rốt cuộc chỉ có thể là ước mơ.
Lâm Thất Dạ im lặng.
- Được rồi. Nếu đã vậy, tôi cũng nên đi thôi.
Triệu Không Thành đứng dậy, bước đến trước mặt Lâm Thất Dạ rồi chìa tay phải ra.
- Chúc cậu có một tương lai tươi sáng, Lâm Thất Dạ.
Lâm Thất Dạ ngây người nhìn khuôn mặt Triệu Không Thành. Dường như vẻ nhờn nhợt đáng ghét trên gương mặt hắn đã phai đi ít nhiều…
Hắn đưa tay ra, nắm chặt lấy bàn tay kia.
- Chúc anh có ngày lập đầy chiến công, Triệu tướng quân.
Triệu Không Thành mỉm cười, xoay người bước ra ngoài.
- Khoan đã, còn huy hiệu của anh.
Lâm Thất Dạ gọi hắn lại, cầm chiếc huy hiệu trên bàn lên vẫy vẫy.
Triệu Không Thành vỗ trán.
- Xem trí nhớ của tôi này, suýt nữa thì quên mất! Đây chính là mạng sống của tôi đấy!
Hắn nhận lại huy hiệu, lật qua lật lại nhìn một lượt. Dường như nhớ ra điều gì, hắn hỏi:
- Phải rồi, cậu có nhìn thấy mấy câu phía sau không?
- Thấy rồi.
- Thế nào? Có phải rất ngầu không?
- Rất ngầu. Là anh viết à?
- Không. Đó là lời thề chúng tôi lập khi gia nhập Người Gác Đêm.
Triệu Không Thành tung chiếc huy hiệu lên như người ta tung đồng xu, rồi chụp lấy thật vững, bỏ vào túi.
- Nhưng… tôi rất thích nó.
- Khoan đã.
- Lại có chuyện gì nữa?
- Ngoài trời mưa lớn. Anh cầm ô đi.
- Cảm ơn nhé. Cây ô này, tôi không trả lại đâu.
- Cứ cầm đi. Coi như… tiền công anh bảo vệ Trái Đất.
- Thú vị đấy. Được rồi, tôi đi thật đây.
- Tạm biệt.
Triệu Không Thành cầm cây ô đen, mở cửa bước ra ngoài. Lâm Thất Dạ đứng bên cửa sổ, lặng lẽ dõi mắt tiễn hắn rời đi.
Trong màn mưa, những ngón tay Triệu Không Thành vuốt lên chiếc huy hiệu trong túi. Hắn khẽ đọc:
- Nếu đêm đen phủ kín trời,
Ta nguyền đứng trước muôn người hiên ngang.
Vung đao chém thẳng vực hoang,
Máu nhuộm trời thẳm, nhuộm ngang cõi đời…
Mưa càng lúc càng nặng hạt.
Triệu Không Thành che ô, ung dung ngồi vào chiếc xe khoang màu đen. Hắn lấy bao thuốc từ túi ra, định tận hưởng giây phút yên tĩnh ngắn ngủi.
Đúng lúc ấy, tai nghe bên tai đột nhiên vang lên!
Một giọng đàn ông truyền ra từ trong đó.
Bàn tay đang cầm điếu thuốc của hắn run bắn. Đồng tử lập tức co rút!