Trong đội công binh, người biết tiếng Thần Ca chỉ chiếm một phần rất nhỏ.
Dù sao thì cuộn phép thông hiểu ngôn ngữ cũng đâu phải thứ rau cải ngoài chợ, muốn kiếm là có. Trái Đất hiện giờ mới chỉ biết cách sử dụng ma pháp, chứ chưa hiểu được nguyên lý bên trong. Dẫu có thể dùng máy in 3D sao chép được đôi chút, họ vẫn chưa đủ khả năng sản xuất hàng loạt cuộn phép.
Vì thế, cuộn phép chỉ được cấp cho những người làm nhiệm vụ đặc biệt, chẳng hạn như đội công binh đang đến lãnh địa Hắc Thạch để xây sân bay lần này.
Ngay cả vậy, cũng chỉ có một số ít công binh học được tiếng Thần Ca nhờ cuộn phép thông hiểu ngôn ngữ. Phần đông chỉ học qua vài câu đơn giản trong thời gian ngắn, đủ để trao đổi sơ sài mà thôi.
Thành ra khi chỉ huy dân trong lãnh địa, đội công binh phần lớn phải nhờ vào số ít người biết tiếng Thần Ca truyền đạt lại.
Dân trong lãnh địa nhìn ngoài thì ngoan ngoãn, bảo gì nghe nấy. Nhưng hễ bắt tay vào việc, họ liền tìm đủ cách lười nhác, gian dối. Những mệnh lệnh hơi phức tạp một chút thì họ hoàn toàn không làm nổi.
Lệnh mà dài dòng hơn đôi câu, bọn họ lập tức giả ngây giả ngô, chẳng chịu tự mình suy nghĩ hay xoay xở gì cả.
Công việc vì thế chậm đi trông thấy.
Đội công binh tức đến đỏ mặt tía tai, nhưng vẫn giữ truyền thống tốt đẹp của quê hương, nhất quyết không động tay động chân với dân chúng. Cùng lắm, họ chỉ lớn tiếng quát tháo vài câu.
Họ cũng chẳng giống đám quản gia nhà quý tộc thường cầm roi đứng giám sát. Ai không chịu làm thì quất cho một trận.
Bởi vậy, đám dân trong lãnh địa càng thêm nhờn mặt, làm việc mỗi lúc một qua quýt.
Tình trạng ấy kéo dài mãi đến tận buổi chiều.
- Lão John, sao ông làm xong hết phần việc được giao rồi? Chân thọt Lant đi nhón từng bước, kinh ngạc kêu lên.
- Đúng đấy. Ông làm xong sớm thế này, lát nữa lại phải giao thêm việc cho ông.
- Ông không tưởng thật là mình sẽ được lĩnh tiền công đấy chứ?
Mấy người xung quanh cũng nhao nhao lên tiếng.
Lão John mặt đầy nếp nhăn, quần áo trên người chỗ nào cũng vá víu, chỉ hiền hậu cười khổ.
Nụ cười ấy cũng không xua được vẻ lo âu trong mắt lão.
- Thằng John con nhà tôi còn nằm liệt trên giường. Tôi phải làm xong sớm rồi về sớm.
Mọi người lập tức im bặt.
Con trai lão John đã ốm ròng rã mười ngày. Một đứa trẻ nhà nghèo bệnh lâu như vậy mà vẫn chưa chết đã là kỳ tích. Nhưng xem ra, nó cũng chẳng cầm cự được bao lâu nữa.
- Tôi biết ông chỉ muốn về sớm, nhưng các ông chủ sẽ không cho đâu. Dù làm xong, họ cũng giao thêm việc khác thôi.
Mọi người lần lượt thở dài. Đó là những kinh nghiệm sống họ rút ra giữa cảnh khốn cùng. Bọn họ chỉ mong được sống lay lắt qua ngày, chẳng dám cầu mong điều gì hơn.
- Tôi thấy công chúa điện hạ không giống người xấu. Biết đâu người thương tình, cho tôi về thì sao?
Lão John nói mà giọng đầy thấp thỏm. Đó là chút hy vọng nhỏ nhoi duy nhất của lão.
Còn tiền công đã hứa ư? Lão không dám nghĩ tới.
Lant lén liếc về phía đội công binh mặc quân phục rằn ri, rồi vội cúi đầu, giả vờ chăm chỉ nhặt đá vụn.
- Công chúa trông quả thật không tệ. Mấy ông chủ mặc áo hoa kia cũng có vẻ dễ gần, nhưng ai biết được họ nghĩ gì.
Lão John muốn gọi người trong đội công binh để báo mình đã làm xong, nhưng lại không dám mở miệng. Lão chỉ đứng đó, bồn chồn chờ đợi.
Một công binh ở gần đó là người đầu tiên để ý thấy lão, lập tức bước tới.
- Sao thế? Lại xảy ra chuyện gì à?
- Ông chủ, tôi… tôi làm xong rồi.
Cuối cùng lão John cũng lấy hết can đảm nói ra.
- Làm xong rồi à? Để tôi xem.
Người công binh hơi ngạc nhiên, sau đó lập tức kiểm tra phần việc lão John phụ trách. Vừa xem, hắn vừa gật gù.
- Được lắm, làm rất tốt. Rồi, ông sang bên kia lĩnh tiền công đi. Lĩnh xong là được về nhà.
- Lĩnh… lĩnh tiền công ư?
Lão John ngỡ mình nghe lầm.
- Chỗ có dựng cờ ấy. Cầm lấy tấm thẻ này. Nó chứng minh ông đã hoàn thành công việc. Đến đó là lĩnh được tiền.
Người công binh vừa nói vừa rút một lá bài từ xấp bài mang theo bên mình.
Đó chính là vật dùng để xác nhận đã hoàn thành công việc.
Dù sao trên đời này cũng chẳng thể có thứ gọi là bài tây, lấy nó làm tín vật là thích hợp nhất.
- Ông chủ, thật sự lĩnh được tiền công à?
Lant đứng bên cạnh không nhịn được, hỏi chen vào.
- Tất nhiên là được. Các ông mau làm đi. Làm xong thì lĩnh tiền rồi về nhà. Nhìn các ông dây dưa chậm chạp mà xem.
Đám dân cứ gọi hắn là ông chủ, hắn cũng chẳng buồn sửa nữa. Sửa mãi mà họ không chịu đổi cách gọi, thôi thì nhập gia tùy tục vậy.
Lão John đến chỗ có dựng cờ, trong lòng vẫn ngần ngại, không biết mình có nên bước tới hay không.
Một công binh nhìn thấy lá bài trong tay lão, lập tức kéo lão qua đó.
Tại đây, lão gặp công chúa điện hạ xinh đẹp đến mức khó tin, cùng người chồng của nàng.
Lão chỉ dám liếc qua một cái rồi vội cúi gằm mặt, không dám nhìn thêm.
Nào ngờ chồng công chúa điện hạ lại chủ động bắt chuyện với lão.
- Không dễ dàng gì nhỉ. Ông là người đầu tiên làm xong đấy. Ngày mai cũng cố gắng nhé!
Vừa nói, hắn vừa đưa cho lão một chiếc túi nhỏ trong suốt, chẳng rõ được làm từ vật liệu ma pháp quý giá nào. Bên trong là một túi muối trắng tinh.
Suốt đời lão John chưa từng thấy thứ muối nào trắng đến thế. Mọi sự chú ý của lão lập tức dồn cả vào túi muối.
- Một túi muối hạt nặng hai trăm gam, tức bốn lạng. Chẳng nhiều nhặn gì đâu. Chỗ chúng tôi còn gọi nó là muối hột. Đây là tiền công hôm nay của ông.
- Cái này… là của tôi sao?
Lão John không dám tin.
Chẳng nhiều nhặn gì ư? Cả đời lão chưa từng một lần trông thấy chừng ấy muối, huống chi nó còn trắng tinh như tuyết.
Chỉ cần đem túi muối này đổi lấy bánh mì đen, ăn dè sẻn một chút, hai cha con lão có thể cầm cự rất lâu.
- Của ông đấy, nhận đi.
Phương Húc mỉm cười, nói thêm.
- Vâng, vâng… cảm ơn ông chủ, cảm ơn ông chủ!
Tay lão John run rẩy đón lấy túi muối nhỏ.
Đó đâu chỉ là muối. Đó là mạng sống của con trai lão.
Có túi muối này đổi lấy bánh mì đen, cho thằng bé được ăn no vài bữa, biết đâu nó còn sống nổi.
Cảnh ấy khiến đám dân vốn đang lén lút làm biếng cũng sững sờ.
Nhưng họ vẫn chưa dám tin đây là sự thật.
Mãi đến khi người tiếp theo làm xong việc cũng lĩnh được muối rồi vội vã chạy về nhà, cả công trường mới lập tức sôi lên.
Thì ra thật sự có tiền công!
Lần này các quý tộc không lừa họ!
Hay chỉ những người đầu tiên mới được nhận?
Thôi mặc kệ, cứ làm xong trước đã. Có lĩnh được hay không, thử là biết.
Dù chẳng nhận được gì thì cùng lắm cũng chỉ tốn thêm chút sức. Ai mà chẳng có sức để bỏ ra?
Công việc trên toàn công trường lập tức nhanh hẳn lên.
Đám dân lúc trước bị thúc giục thế nào cũng làm chậm rì rì, giờ chẳng cần ai nhắc đã ra sức làm việc.
Từng người lĩnh muối, vui mừng hớn hở trở về thành Bạch Hà. Ngân Nguyệt Thần Ca, Phương Húc và viên đoàn trưởng công binh đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy, ai nấy đều bùi ngùi.
- Tôi còn tưởng làm cả ba ngày cũng chưa xong. Nào ngờ…
Viên đoàn trưởng cảm khái.
- Giờ ba ngày là làm xong được chứ?
Phương Húc hỏi.
- Gần như chắc chắn.
- Đến lúc đó, chúng ta chở được bao nhiêu máy kéo tới?
- Khó nói lắm. Nhưng vài chục chiếc thì chắc được.
Viên đoàn trưởng nghĩ ngợi rồi đưa ra con số dè dặt.
- Vài chục chiếc tạm đủ dùng. Vậy ba ngày nữa, đoàn kỵ sĩ máy kéo của chúng ta bắt đầu tuyển người.
Phương Húc quay sang nói với Ngân Nguyệt Thần Ca.
- Được.
Ngân Nguyệt Thần Ca gật đầu.
Tái bút: Cướp đây! Mau giao phiếu ra, tiện thể đầu tư một chút đi! Không nộp thì để nữ quản gia trưởng dùng cực hình với nam chính đấy￣へ￣