- Hút điếu thuốc không?
Vịnh Thanh Thủy.
Phim trường hãng Thiệu Thị.
Tháng tư, phim Bến Thượng Hải đang ăn khách. Châu Nhuận Phát cùng Nhậm Đạt Hoa, Trịnh Dụ Linh, Lưu Khánh Tích và những người khác đang quay bộ phim gia đình Tình Thân do TVB sản xuất.
Phim do Vương Tinh và Đỗ Lương Đề viết kịch bản từ thuở còn trẻ, dự kiến cuối tháng sẽ lên sóng.
Hãng Thiệu Thị mỗi năm sản xuất ba mươi bộ phim điện ảnh, hàng vạn phút phim truyền hình. Các diễn viên ăn khách như Châu Nhuận Phát, Triệu Nhã Chi đều kín lịch làm việc.
Buổi trưa, đoàn phim nghỉ tay. Châu Nhuận Phát mặc bộ âu phục trong phim, ngồi dưới chiếc ô lớn uống nước, mồ hôi đầm đìa. Nhậm Đạt Hoa mặc áo phông, bước tới đưa cho anh một điếu thuốc.
Nhậm Đạt Hoa khởi nghiệp với nghề người mẫu, sau thi vào lớp đào tạo nghệ sĩ của TVB. Rồi anh ký hợp đồng với công ty điện ảnh Tân Tân, do ông chủ lớn trong ngành may mặc Diệp Chí Phi sáng lập. Nửa cuối năm 1979, Tân Tân có mấy bộ phim ăn khách, kiếm được không ít tiền. Công ty có quan hệ khá tốt với anh em nhà Thiệu, nhưng lại xung đột gay gắt với hệ thống rạp Lệ Thanh.
Sau đó, người góp vốn cùng Diệp Chí Phi phá sản. Công ty Tân Tân cũng lụi tàn, chẳng mấy ai còn nhớ đến.
Xét cho cùng, Nhậm Đạt Hoa là đàn em cùng trường với Châu Nhuận Phát, quan hệ giữa hai người cũng khá thân. Thêm tính tình gần gũi, dễ chịu của Châu Nhuận Phát, Nhậm Đạt Hoa mới dám đùa với anh như vậy. Dĩ nhiên, Châu Nhuận Phát đang nổi như cồn, địa vị cao hơn hẳn, nên Đạt Hoa vẫn phải gọi một tiếng “anh Phát”. Có điều lúc này, cách gọi ấy chỉ dùng riêng tư.
Nghe Nhậm Đạt Hoa trêu, Châu Nhuận Phát khẽ mỉm cười, chẳng hề để bụng.
Bạn gái hiện giờ của anh là Trần Ngọc Liên, mỹ nhân ngọc nữ nổi tiếng một thời.
Đúng lúc ấy, biên kịch phim trường Vương Tinh vừa chạy vừa hớt hải, ba bước thành hai lao tới trước mặt Châu Nhuận Phát. Hắn thở hổn hển, hít liền mấy hơi mới nói được:
- Anh Phát, không hay rồi! Ngoài kia có một đám du côn tìm anh. Bọn chúng nói mình thuộc Nghĩa Hải Xã, muốn gặp anh nói chuyện.
Hắn chỉ là tay sai vặt chạy việc ở phim trường, người béo lùn, vậy mà không chỉ chạy nhanh, còn biết đủ thứ chuyện.
Châu Nhuận Phát nghe vậy, nhíu mày đặt cốc nước xuống:
- Sao lại có du côn tìm tôi? Chẳng lẽ muốn xin chữ ký?
- Có thể lắm. - Nhậm Đạt Hoa ngơ ngác đáp.
Dù Nghĩa Hải Xã có thế lực đến đâu, cũng đâu dám tới phim trường Thiệu Thị thu tiền bảo kê. Danh tiếng ông Thiệu đủ khiến người ta kiêng dè rồi.
Theo Vương Tinh ra lối vào phim trường, Châu Nhuận Phát mượn Nhậm Đạt Hoa một bao thuốc. Trước bao ánh mắt dõi theo của nhân viên đoàn phim, anh chủ động bước tới chào đám du côn đang đợi ngoài cổng, rồi đưa điếu thuốc trong tay cho gã thanh niên đứng đầu:
- Chào anh, tìm tôi có việc gì?
A Uy giơ tay nhận thuốc, ngậm lên môi. Trong bụng gã thấy khoái chí. Được ngôi sao lớn trên màn ảnh tự tay đưa thuốc, đúng là sướng thật.
Người ta thường nói, kẻ tươi cười chìa tay thì khó lòng bị đánh. Thấy Châu Nhuận Phát niềm nở, vẻ mặt A Uy cũng dịu đi đôi chút. Nhưng vừa nghĩ đến việc phải làm thay đại ca, gã liền rít một tiếng, rút điếu thuốc khỏi miệng:
- Ông Châu khó tìm thật đấy. Tôi uổng công chạy đến TVB một chuyến. Nếu không quen biết anh Đại Nã Tiêu ở khu Tây Cống, e là chẳng tìm ra ông đâu.
Gã kẹp kịch bản dưới cánh tay, nhướng mày rồi đưa cuốn dày cộp cho Châu Nhuận Phát:
- Đại ca tôi nhờ mang thứ này đến cho anh. Có thời gian thì mời anh đi uống trà.
Châu Nhuận Phát nhận cuốn kịch bản cuộn tròn. Nhìn qua, anh đã biết bên trong có giấu thứ gì. Nhưng vừa chạm tay, cả người anh lập tức lạnh toát, tim đập thình thịch.
- Chết tiệt!
- Chết tiệt!
- Chết tiệt!
Trong cuốn kịch bản bọc một khẩu súng lục Hắc Tinh 54 nặng trịch. Cuốn kịch bản chẳng đáng là bao so với khẩu súng, vậy mà chỉ cách một lớp giấy thôi, anh vẫn cảm nhận được hơi lạnh ghê người.
Anh lập tức hiểu đám du côn này chẳng có ý lành. Chúng muốn “mời” anh đóng phim, nỗi bất an trào lên trong lòng.
Ngôi sao lớn thì sao?
Ngôi sao nổi tiếng đến mấy cũng khó chịu nổi đám du côn bám riết, vừa dọa nạt vừa dụ dỗ, ngày ngày quấy nhiễu. Đa số nghệ sĩ gặp chuyện thế này đều nghĩ rằng tránh phiền phức còn hơn sinh sự, chưa biết chừng sẽ nhận lời.
Nhưng Châu Nhuận Phát đang nổi như cồn, tiếng tăm vang khắp Hương Cảng, lại có anh em nhà Thiệu chống lưng. Có chuyện gì, công ty cũng có thể đứng ra giải quyết.
- Đại ca các anh là ai? - Châu Nhuận Phát thu lại vẻ mặt, nghiêm giọng hỏi.
Thấy anh Phát không sợ hãi lộ liễu, A Uy tưởng mình chưa dọa được anh. Gã lập tức rút điếu thuốc khỏi miệng, ném xuống đất rồi giẫm mạnh cho tắt. Mặt gã sa sầm, buông lời đe dọa:
- Thái Tử Bân ở Du Ma Địa, ông nghe qua chưa?
Châu Nhuận Phát gật đầu:
- Có nghe.
Anh quả thật từng nghe. Một tuần trước, tình cờ xem tin tức nên biết đến cái tên ấy.
- Ha ha, nghe rồi thì tốt. Đại ca tôi dễ nói chuyện lắm. Đã bảo uống trà thì cứ đến, chuyện gì cũng bàn được.
Châu Nhuận Phát hít sâu một hơi. Anh lấy khẩu Hắc Tinh trong kịch bản ra, kín đáo trả lại cho A Uy, rồi giữ cuốn kịch bản trong tay:
- Anh mang khẩu súng này về trước đi. Kịch bản tôi sẽ đọc kỹ. Nói với anh Bân, tối nay tôi quay xong lúc mười giờ rưỡi. Nếu anh ấy rảnh, chúng ta gặp nhau uống trà ở khách sạn Bán Đảo.
A Uy thấy vậy thì hài lòng, nói:
- Được, ông Châu biết điều đấy! Tôi về báo cáo với đại ca đây. Tối nay ông mà không đến đúng giờ thì là gây chuyện với A Uy tôi, cũng tức là gây chuyện với đại ca Bân!
- Đi thôi!
A Uy dẫn mấy đàn em rời đi. Châu Nhuận Phát đứng yên suy nghĩ một lúc rồi mới cầm kịch bản quay lại phim trường. Nhậm Đạt Hoa, Vương Tinh, thư ký trường quay và đạo diễn cùng bước tới hỏi thăm:
- Ông Châu, không có chuyện gì chứ?
- Nếu có chuyện, để tôi liên lạc với ông Thiệu giúp anh. Cảnh chiều nay, anh có muốn nghỉ thêm một lúc không?
Châu Nhuận Phát xua tay:
- Không sao, không sao. Chỉ là có ông chủ nhờ người mang kịch bản đến, nói muốn mời tôi đóng phim.
Nhậm Đạt Hoa kéo Châu Nhuận Phát né vào góc khuất hút thuốc. Lần này, anh không từ chối nữa, châm một điếu thuốc. Khói vừa vào cổ, anh liền ho sặc sụa.
Nhậm Đạt Hoa hỏi:
- Anh Phát, ông chủ nào muốn mời anh vậy? Sao lại sai du côn mang kịch bản đến? Anh tôi làm thanh tra ở Trung Hoàn. Nếu gặp rắc rối…
Nhậm Đạt Hoa vốn là người tinh ý, biết kẻ sai du côn mang kịch bản đến thì nhiều khả năng cũng là dân du côn.
- Cảm ơn anh, Đạt Hoa. Để tôi xem kịch bản rồi cân nhắc đã.
Châu Nhuận Phát giơ tay ngăn lại. Gần đây, nhờ Bến Thượng Hải mà anh nổi tiếng khắp nơi, đang bàn chuyện đổi hợp đồng với ông Thiệu, mong nâng cát-xê và giá trị của mình lên. Anh không muốn ông Thiệu vin vào chuyện này mà gây khó dễ. Nếu thật sự cần dùng đến các mối quan hệ của Nhậm Đạt Hoa thì tính sau.
Trước mắt, anh vẫn muốn tự mình giải quyết. Nhưng an toàn là trên hết. Cách bọn kia bọc súng trong kịch bản, tìm đến tận phim trường để mời người quá hung hăng, Châu Nhuận Phát có phần không chịu nổi. Anh dò hỏi:
- Đạt Hoa, tối nay anh đi uống trà với tôi nhé?
- Được. - Nhậm Đạt Hoa thuận miệng nhận lời.