Bên bàn mạt chược, ba nhà còn lại cầm xấp tiền đặt bên cạnh lên, đếm sơ qua rồi ngoan ngoãn ném từng bó tiền Ma Cao vào giữa bàn, chịu thua chung tiền.
- Thu tiền! Thu tiền!
Vua Lãi phẩy tay. Gã đàn em bên cạnh lập tức đưa điện thoại cho hắn, rồi quay lại gom tiền bạc trên bàn. Vua Lãi cầm máy đứng dậy, nói với mấy người bạn:
- Xin lỗi, tôi nghe điện thoại một lát.
Tên đàn em ngồi xuống, tiếp tục đánh cùng các ông chủ. Vua Lãi thì cầm điện thoại đi tới trước một chiếc lồng chó, vừa móc tai vừa nghe máy.
Gọi là Vua Lãi chưa chắc vì hắn là vua của đám cho vay nặng lãi. Cũng có thể hắn họ Vương, chẳng qua làm nghề cho vay cắt cổ mà thôi. Nhưng ở Ma Cao, Vua Lãi có biệt hiệu là Vương gia.
Thuở ấy, các sòng bạc Ma Cao còn chưa chia quyền kinh doanh phòng bạc và quyền đổi phỉnh lấy tiền mặt. Việc cho vay nặng lãi trong sòng bạc đều nằm gọn trong tay các bang hội địa phương.
Các băng nhóm như Hội Mã Số Ma Cao, Phúc Thanh bang, Thủy Tử gần như thâu tóm toàn bộ mối làm ăn này. Chân rết của chúng trải khắp Hồng Kông, Ma Cao, Đài Loan và nhiều nơi ở Đông Nam Á.
Vua Lãi là tay trùm cho vay của Phúc Thanh bang. Thuở đầu, hắn kiếm sống bằng việc đi đòi nợ cho các thương nhân người Mân Nam ở Tân Gia Ba, Mã Lai và Thái Lan. Nhờ giọng Mân Nam đặc sệt, hắn làm ăn thuận buồm xuôi gió. Về sau, hắn bái một ông chủ Hội đồng thương mại Phúc Thanh làm sư phụ, gia nhập Phúc Thanh bang. Sau nhiều phen lăn lộn, đến khi đặt chân tới Ma Cao, hắn đã trở thành một tay anh chị có máu mặt.
Vùng đất của người Mân Nam không thịnh chuyện lập đàn thề, kết nghĩa hay trao gậy đỏ. Chỉ cần đủ bản lĩnh thì có thể lên làm đại ca. Cách làm việc cũng vì thế mà dữ dằn, ngang ngược hơn người.
- Vương Tử, đại ca của tôi có chuyện muốn bàn với anh.
Luật sư Xương buông một câu, chẳng thèm để ý Vua Lãi có bằng lòng hay không, lập tức chuyển điện thoại cho Trương Quốc Bân.
- Vương Tử, là tôi đây, A Bân.
Trương Quốc Bân nhận máy, giả vờ thân quen mà chào hỏi.
“Rầm!”
Vua Lãi đá thẳng vào chiếc lồng chó. Những thanh sắt rung lên bần bật, phát ra tiếng ầm ầm. Một người đàn ông trung niên bị treo hai tay trong lồng, mình trần mặc quần cộc, khắp người đầy thương tích và vết bầm. Mắt hắn sưng húp, sống mũi gãy, miệng rách toạc. Cú đá làm hắn choàng tỉnh.
Vua Lãi tiện tay nhặt một cây gậy gỗ lớn bên cạnh, nhấc lên ước lượng rồi hỏi bằng giọng đầy khinh miệt:
- Mày thuộc bang hội nào mà dám lên giọng thân quen với tao?
“Bốp!”
Cây gậy xuyên qua khe lồng, nện mạnh vào vai tên tù nhân. Hắn rú lên yếu ớt, vừa gào vừa van xin:
- Vương gia, đừng đánh nữa! Tôi trả tiền, tôi trả tiền mà!
- Mẹ kiếp! Nếu mày có tiền thì đã là ông chủ của tao rồi. Có tiền mà lại nằm trong lồng chó thế này à?
Nghe tiếng kêu thảm thiết truyền qua điện thoại, Trương Quốc Bân khẽ rùng mình. Tên Vua Lãi này quả nhiên hung ác. Đã vậy, hắn càng phải đứng ra trừ hại cho dân.
Vua Lãi đưa chiếc điện thoại to tướng tới trước lồng chó, quát vào máy:
- Tao mặc xác mày kiếm được số điện thoại của tao từ đâu. Nợ tiền thì phải trả, đó là lẽ đương nhiên. Không trả nổi, tao bắt mày nhốt vào lồng chó, cho cả nhà mày ra đường bán thân!
Hắn gõ gõ cây gậy vào song sắt, rồi quát tên tù nhân:
- Kêu một tiếng!
- Gâu!
Trong lồng chó vang lên tiếng người sủa.
Trương Quốc Bân bật cười, chẳng hề sợ hãi. Hắn nói vào điện thoại:
- Tôi là Thái tử Bân của Nghĩa Hải. Món nợ của Đạo Hữu Huy, từ nay tôi gánh. Nếu anh muốn lấy tiền thì sang Hồng Kông gặp tôi mà nói chuyện.
- Còn nếu không muốn, cứ ở lại Ma Cao. Nợ nần hai bên coi như xóa sạch. Gia đình Đạo Hữu Huy đã được Nghĩa Hải bảo vệ, anh đừng hòng động vào họ!
Vua Lãi nghe xong, lập tức hiểu ra đầu đuôi câu chuyện. Hắn cầm điện thoại, vừa đi về phía bàn mạt chược vừa cười khẩy:
- Tao còn tưởng thằng nào ghê gớm lắm. Hóa ra là người của Nghĩa Hải. Trước đây ông già chúng mày từng sai người tới nói chuyện, bảo Nghĩa Hải sẽ gánh món nợ này. Sao giờ lại rơi vào tay thằng điên như mày?
- Được! Tao sẽ sang Hồng Kông nói chuyện với mày. Để xem mày nói ra được trò gì.
Vua Lãi túm một tên đàn em đang ngồi trên ghế, đẩy gã sang bên rồi cau có cúp máy. Hắn phịch xuống ghế, đặt điện thoại lên bàn, hai tay lại sờ vào những quân mạt chược.
- Lũ du côn chui từ xó xỉnh nào ra cũng bày trò đóng Quan Công trước mặt tao. Hơn một nghìn vạn mà chúng mày nói xóa là xóa. Chẳng lẽ tưởng tao là thần tài? Không, chúng mày xem tao như đồng tử phát tiền chắc?
- Để xem tao có dẫn người sang chém chết nó không!
Vua Lãi rút một quân mạt chược, đập đánh bốp xuống bàn:
- Hai ống!
Trương Quốc Bân đặt điện thoại xuống, lấy ngón tay chống lên sống mũi, thầm nghĩ:
“Xem ra lần này đụng phải một kẻ dữ dằn rồi. Nhưng dù có dữ đến đâu, cũng phải có đầu óc mới được.”
Trương Quốc Bân cùng luật sư Xương trở về công ty DreamWorks Hoàn Cầu.
Sau khi bộ phim 《Bản sắc anh hùng》 nổi đình nổi đám, đám nhân viên trong công ty xem như đã đứng vững lòng tin. Một hãng phim mới thành lập, nếu mãi chẳng làm ra được tác phẩm nào ra hồn, nhân viên sớm muộn cũng mất niềm tin vào ông chủ.
Một khi lòng tin đã mất, phim làm ra thường khó tránh khỏi cảnh đầu voi đuôi chuột. Đến lúc bấm máy, đoàn phim còn có thể bị người ta lôi kéo, giật mất nhân sự. Khi ấy mới thật sự là tai họa.
Nhưng mấy chục miệng ăn trong công ty ngày nào cũng phải nuôi. Người cứ ngồi không, chưa bắt tay vào việc mà vẫn nhận lương, chẳng khác nào ngày ngày đổ tiền nuôi họ. Phần chia doanh thu của 《Bản sắc anh hùng》 còn chưa chuyển về, nhưng bộ phim kế tiếp đã có thể bắt đầu chuẩn bị. Chờ thêm hai tuần, tiền bán vé vừa về là lập tức khởi công.
Ban đầu, Trương Quốc Bân định nhân lúc bộ phim đang nóng, kéo thẳng Châu Nhuận Phát sang đóng một bộ phim cờ bạc. Hắn muốn mời một đạo diễn thương mại đứng ra nắm trọn mọi khâu. Hợp tác với Vương Tinh cũng được. Cuối năm lại khuấy lên một cơn sốt phim cờ bạc, chuyện ấy hoàn toàn làm được.
A Phát trọng nghĩa như vậy, nhất định phải dốc sức nâng đỡ hắn!
Tiếc rằng hiện thực chẳng chiều lòng người. Sau khi Châu Nhuận Phát nổi tiếng, hãng Thiệu lập tức sắp xếp phim mới cho hắn.
Bộ phim ấy vẫn do Ngô Vũ Sâm đạo diễn, mang tên 《Anh hùng vô lệ》. Không những mượn hơi nóng của 《Bản sắc anh hùng》, phim còn tiếp tục phát triển lối bạo lực rất riêng của điện ảnh Hồng Kông mà Ngô Vũ Sâm vừa khai phá.
Hãng Thiệu bỏ vốn lớn, đội ngũ hùng hậu, lại cam kết phát hành ở cả Hồng Kông lẫn Đài Loan. Châu Nhuận Phát cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào bộ phim này.
Trương Quốc Bân nghe vậy chỉ biết tiếc nuối. Hắn không muốn làm ảnh hưởng tới kế hoạch quay phim của A Phát, đành tạm gác dự án Thần bài sang một bên.
Hơn nữa, Ngô Vũ Sâm đã gọi điện nói thẳng với hắn rằng Trâu Hoài Văn từng ngầm lên tiếng với các đạo diễn và diễn viên của Gia Hòa. Khi chưa được ông ta cho phép, không ai được nhận lời quay phim cho DreamWorks Hoàn Cầu.
Một bên là ông chủ Trâu, một bên là Lục thúc nhà họ Thiệu. Cả hai đều muốn dùng thủ đoạn làm ăn để gây sức ép, hòng giành thêm một phần chiếc bánh của DreamWorks Hoàn Cầu.
Sự ăn ý giữa các thương nhân khiến họ chẳng cần bàn bạc mà vẫn cùng lúc giăng thành thế gọng kìm, bắt đầu siết lấy hãng phim mới vừa lóe lên cơ hội phát triển.
Muốn phá vòng vây lúc này, chỉ còn một cách: làm phim kinh phí thấp.
Dùng số tiền ít ỏi để thử đường đi, tận dụng dàn diễn viên mới và đặt ý tưởng lên hàng đầu. Khởi quay bây giờ thì cuối năm vừa kịp ra rạp. Nhờ một bộ phim nhỏ mà tích lũy đủ vốn liếng ban đầu, DreamWorks Hoàn Cầu sẽ có cơ hội thoát khỏi thế gọng kìm của hai ông lớn.
Chỉ một bộ 《Bản sắc anh hùng》 nổi danh vẫn chưa đủ. Muốn thẳng lưng đứng giữa giới điện ảnh, bọn họ còn phải đi thêm một đoạn dài.
Trương Quốc Bân cân nhắc tới lui, cuối cùng chọn 《Ma vui vẻ》 làm vũ khí phá vòng vây.
Thứ nhất, bộ phim này tốn rất ít tiền. Thứ hai, đây là một loạt phim. Một khi đã thành công, tiền kiếm được sẽ dồn dập kéo tới, mà những cô gái xinh đẹp trong phim cũng không thiếu.
Vấn đề duy nhất còn lại là ai sẽ đạo diễn 《Ma vui vẻ》, ai sẽ đóng vai con ma vui vẻ. Vai này không hợp với Nhậm Đạt Hoa.
Quay lại chuyện Vua Lãi.
Việc hắn dọa dẫn người sang Hồng Kông chém Trương Quốc Bân chỉ là nói khoác. Nhưng chuyện hắn thật sự dẫn người sang đó để thương lượng thì hoàn toàn là thật.