Tòa nhà Thiệu Thị, phòng làm việc của tổng giám đốc.
- Cậu Trương quả nhiên là khách quý. Có thời gian ghé qua Thiệu Thị của tôi ngồi chơi, thật hiếm có, thật hiếm có.
Châu Nhuận Phát kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh. Trương Quốc Bân và Chu Bảo Nghệ cùng ngồi trên ghế sô pha dành cho khách. Thiệu Dật Phu đặt cây bút máy xuống, vòng ra khỏi bàn làm việc rồi bước đến chiếc bàn chính pha trà. Ông ngẩng đầu, thong thả bày biện bộ trà, dáng vẻ nho nhã mà lời lẽ lại chẳng hề hiền hòa.
- Lục thúc quá lời rồi. Chú là bậc tiền bối trong làng điện ảnh, so với chú, tôi chỉ là kẻ hậu sinh mà thôi.
Trương Quốc Bân vẫn thản nhiên, mặc cho trong câu nói của Thiệu Dật Phu ẩn giấu mũi nhọn.
- Ha ha, từ ngày Bản Sắc Anh Hùng ra mắt, cậu đâu còn là kẻ hậu sinh trong làng điện ảnh nữa. Cậu đã thành ông lớn rồi! Không biết hôm nay cậu Trương tìm tôi nói chuyện, có điều gì muốn chỉ giáo chăng?
Trương Quốc Bân hiểu thái độ của Thiệu Dật Phu. Nếu có người tự tiện mời diễn viên ăn khách dưới trướng mình đi đóng phim, lại còn cho ra mắt cùng thời điểm để tranh giành khán giả, ảnh hưởng doanh thu, thậm chí làm đảo lộn cả kế hoạch ký hợp đồng với diễn viên của công ty, e rằng hắn còn nổi giận hơn cả ông ta.
Nhưng cũng chẳng sao.
Đã ngồi xuống bàn chuyện làm ăn thì cứ việc bàn chuyện làm ăn.
Nói chuyện hợp ý, mọi người sẽ thành người một nhà.
Nói chuyện không thành, trở mặt cũng chưa muộn!
Trương Quốc Bân nhận chén trà Phổ Nhĩ Thiệu Dật Phu đưa tới, cúi đầu nhấp một ngụm rồi cất lời khen:
- Thiệu tiên sinh, trà ngon lắm!
Hắn đặt chén xuống, nói tiếp:
- Chú là tiền bối của tôi, có gì tôi xin nói thẳng. Không cần vòng vo khiến người ta chê cười. Bộ phim mới của Xưởng phim Đông Phương trong tay tôi muốn được chiếu trên hệ thống rạp Thiệu Thị.
- Cậu đúng là gan lớn thật. Đào người của tôi đi đóng phim, quay xong còn chạy đến xin suất chiếu của Thiệu Thị. Mời người của Gia Hòa đóng phim, quay xong vẫn dám tới đây uống trà với tôi. Cậu chạy qua chạy lại giữa Gia Hòa và Thiệu Thị, rốt cuộc xem mình là ai? Dựa vào đâu mà cho rằng mọi người đều phải nể mặt cậu, ngày nào cũng thấy cậu nhảy nhót làm trò!
Thiệu Dật Phu bỗng sa sầm mặt, nặng tay đặt chén trà xuống bàn, quát lớn:
- Ranh con không biết trời cao đất dày! Mới làm được một bộ phim ra trò đã tưởng mình là ông lớn trong làng điện ảnh rồi sao?
Thiệu tiên sinh lúc này chưa phải ông già hiền lành quanh năm tu thân dưỡng tính, ngày ngày bỏ tiền xây trường đại học. Bất cứ ông trùm nào trên thương trường, khi còn trẻ cũng từng tung hoành ngang dọc, cá tính mạnh mẽ vô cùng. Chỉ cần lời qua tiếng lại không vừa ý, họ có thể lập tức xé toạc mặt nạ mà chửi thẳng vào mặt nhau. Sau lưng là kẻ hiểm độc hay người thẳng thắn, là tiểu nhân hay quân tử, mỗi khi gặp mỗi người họ lại bày ra một bộ mặt khác, quả thật chẳng dễ gì nhìn thấu.
Huống hồ, Thiệu Dật Phu xuất thân từ một gia tộc người Hoa ở Nam Dương, xuôi xuống Hương Giang gây dựng sự nghiệp. Thân thế phía sau ông sâu dày, cả đời chưa từng chịu cúi đầu trước ai.
Châu Nhuận Phát thấy Thiệu tiên sinh vốn rất ít nổi giận với cấp dưới bỗng dưng bùng nổ. Gương mặt nam diễn viên đang ăn khách lộ vẻ hoảng hốt. Hắn vội đặt chén trà xuống, lên tiếng giải thích giúp Trương Quốc Bân:
- Lục thúc, Trương tiên sinh không có ý đó.
- Câm miệng!
Thiệu Dật Phu chỉ nói một câu, Châu Nhuận Phát lập tức im bặt.
Chu Bảo Nghệ siết chặt cánh tay Trương Quốc Bân. Hắn chỉ khẽ bật cười, ung dung uống cạn chén trà, vắt chân lên nhau, đặt cổ tay lên đầu gối rồi mân mê chiếc chén. Giọng hắn chắc nịch:
- Ông lớn trong làng điện ảnh thì chưa dám nhận. Nhưng ngôi vị hoàng đế điện ảnh, tôi quả thật rất có hứng thú.
- Ranh con, ngông cuồng!
Thiệu Dật Phu nhìn hắn bằng ánh mắt khinh miệt.
Đừng thấy công ty của Trương Quốc Bân vừa làm ra một bộ Bản Sắc Anh Hùng, khiến cả Hương Giang sôi động, ai cũng cho rằng tiền đồ rộng mở, mà lầm tưởng hắn đã đủ sức đối đầu với Thiệu Dật Phu. Trong tay ông ta có cả hệ thống rạp Thiệu Thị. Công ty điện ảnh dù đã bắt đầu lạc hậu thì đã sao? Ông ta vẫn nắm trong tay sinh tử của bao công ty khác, tiền vẫn cứ chảy vào túi đều đều.
Huống hồ, từ những năm bảy mươi, Xưởng phim Thiệu Thị đã một mình thống lĩnh nền điện ảnh Hương Giang. Những bộ phim võ thuật Hoa ngữ do họ sản xuất vang danh khắp hải ngoại, còn đào tạo nên cả một thế hệ ngôi sao như Lý Tiểu Long. Đó là một thế lực lớn trong làng điện ảnh Hoa ngữ, đâu dễ gì sợ một công ty nhỏ? Chỉ cần Thiệu Dật Phu lên tiếng, thử hỏi ở Hương Giang có mấy ngôi sao dám đóng phim cho Trương Quốc Bân?
Thuyền nát còn ba tấc ván, huống chi con thuyền của ông ta hôm nay vẫn chưa chìm. Chủ thuyền đương nhiên vẫn còn đủ khí thế để lên tiếng!
Trương Quốc Bân cũng có chỗ dựa của riêng mình, chẳng hề e ngại Thiệu Dật Phu. Hắn đặt mạnh chén trà xuống bàn rồi nói:
- Tôi gọi chú một tiếng Lục thúc là vì kính trọng chú. Hẹn chú gặp mặt là muốn mọi người cùng nhau kiếm tiền. Nếu chú không chịu, A Bảo, chúng ta đi.
Trương Quốc Bân nắm tay Chu Bảo Nghệ, định đứng dậy.
Mông hắn vừa rời khỏi ghế sô pha, Thiệu Dật Phu đã buột miệng:
- Chia cho tôi bảy phần trăm doanh thu phòng vé, ngang với Trâu Hoài Văn. Tối nay đưa phim ra rạp luôn! Không thành vấn đề chứ?
Trương Quốc Bân lại ngồi xuống, gương mặt nở nụ cười:
- Đa tạ Lục thúc.
Hai người thông minh khi cần đấu khẩu thì đấu khẩu, đến lúc phải nói thẳng cũng chẳng dây dưa. Trương Quốc Bân biết Thiệu Dật Phu vẫn còn bực mình, nhưng bực thì bực, chuyện kiếm tiền vẫn có thể hợp tác.
Sau khi đồng ý hợp tác với Trương Quốc Bân, Thiệu Dật Phu lại đưa ra một điều kiện: Châu Nhuận Phát phải gia hạn hợp đồng với anh em Thiệu Thị.
Với tình hình Châu Nhuận Phát đang liên tiếp gây sốt trên cả màn ảnh nhỏ lẫn màn ảnh rộng nhờ Bến Thượng Hải và Bản Sắc Anh Hùng, cái giá để Thiệu Thị giữ được hắn chắc chắn sẽ rất cao. Gia Hòa, Tân Nghệ Thành, gần như tất cả công ty điện ảnh đều muốn hợp tác với Châu Nhuận Phát. Nhưng anh em Thiệu Thị vẫn nắm phần chủ động lớn nhất, bởi hợp đồng giữa họ và hắn còn một năm nữa mới hết hạn. Trong một năm ấy, nếu Thiệu Thị cất hắn vào kho, không cho đóng phim, tổn thất của A Phát cũng sẽ rất nặng.
Nói là được voi đòi tiên cũng chưa đúng. Thiệu Dật Phu chẳng qua chỉ chớp lấy lúc đối phương đang yếu thế, đánh đúng vào chỗ hiểm. Dù là Châu Nhuận Phát hay Trương Quốc Bân, cả hai đều chẳng thể từ chối ông ta.
May mà điều kiện gia hạn Thiệu Dật Phu đưa ra cao hơn trước rất nhiều. Thời hạn tuy kéo dài tới năm năm, nhưng mỗi năm Châu Nhuận Phát được đóng vai chính trong hai bộ phim lớn. Điều khoản ấy đã đủ khiến hắn hài lòng.
Thiệu Thị cũng đã cho thấy quyết tâm dốc sức nâng đỡ hắn.
Thế nhưng Châu Nhuận Phát vẫn yêu cầu Thiệu Thị thêm một điều khoản phụ, cho phép hắn tham gia các bộ phim do Xưởng phim Đông Phương sản xuất.
Yêu cầu ấy khiến vẻ mặt Thiệu Dật Phu càng thêm khó coi. Trương Quốc Bân ngồi bên cạnh lại cảm động sâu sắc, lập tức vòng tay ôm lấy vai Châu Nhuận Phát. Nếu Thiệu Dật Phu muốn trở mặt, hắn nhất định sẽ đứng về phía A Phát đến cùng.
- Cậu Trương, tôi không biết cậu đã dùng cách gì để mời A Phát đi đóng phim. Nhưng bản lĩnh thu phục lòng người của cậu quả thật rất giỏi.
Thiệu Dật Phu bất đắc dĩ đồng ý thêm điều khoản. Sau khi Châu Nhuận Phát ký xong hợp đồng, ông ta quay sang nhìn Trương Quốc Bân.
Trương Quốc Bân chỉ lắc đầu:
- Chú không hiểu đâu.
Thiệu Dật Phu quả thật không hiểu!
Ông ta càng không thể ngờ Trương Quốc Bân đã sai đàn em mang kịch bản, mang súng đến mời A Phát.
Trương Quốc Bân không chỉ có thể cầm kịch bản và súng đi mời người. Hắn còn có thể gọi cả đám anh em lên lầu, ngồi xuống nói chuyện với Thiệu Dật Phu. Chỉ là hắn chưa làm vậy.
Thiệu Dật Phu có lai lịch sâu dày thật, nhưng tuổi trẻ ngoài liều mạng ra thì chẳng biết gì khác. Gặp phải kẻ dữ, nhất định phải khiến người ta sợ mình!
Chiều hôm ấy, Bản Sắc Anh Hùng được chiếu tại toàn bộ chín mươi bảy rạp Thiệu Thị ở Hương Giang. Đến khuya, hệ thống rạp Kim Công Chúa cũng bắt đầu chiếu bộ phim.
Ba hệ thống rạp lớn của Hương Giang đồng loạt đưa phim ra mắt. Ngoại trừ hệ thống rạp Song Nam chuyên chiếu phim cánh tả không nhận chiếu, gần như trước cửa mọi rạp phim ở Hương Giang đều có thể nhìn thấy áp phích Bản Sắc Anh Hùng.
Trương Quốc Bân mang trong mình tấm lòng yêu nước chân thành, nhưng lại khoác trên vai thân phận xã hội đen, chẳng có mặt mũi nào mở lời nhờ hệ thống rạp Song Nam chiếu phim của Xưởng phim Đông Phương.
Vả lại, lúc này Song Nam vốn không chiếu những bộ phim tội phạm như Bản Sắc Anh Hùng. Điện ảnh trong nước khi ấy bị kiểm duyệt hết sức nghiêm ngặt, cơ chế cho phép nhập phim vẫn chưa mở cửa. Là trạm tuyên truyền của đại lục tại Hương Giang, Song Nam có gốc gác đỏ rất sâu. Những bộ phim chưa được phía đại lục xét duyệt và đóng dấu thì dù là đạo diễn hay nhà sản xuất nào cũng đừng mong đưa ra rạp.