Lâm Phân thở dài, vẫn không quên dặn Tần Lâm:
- Đến ngày khai trương, nhớ gọi mẹ. Mẹ sẽ giúp con tiếp khách.
Tần Lâm vội nói:
- Mẹ, sao con nỡ để mẹ tiếp khách được?
Lâm Phân hừ nhẹ, vẻ không vui:
- Sức khỏe mẹ không tốt thì đã sao? Con trai mẹ khai trương, mẹ thích thì đến.
- Mẹ, lát nữa con rửa bát cho! Nghe mẹ nói vậy, Tần Lâm cũng nở nụ cười. Có mẹ thật tốt.
Ăn xong, Tần Lâm dọn bát đũa vào bếp rửa.
Nhìn con trai tất bật, Lâm Phân lại thở dài. Từ nhỏ Tần Lâm đã hiểu chuyện, khiến cha mẹ chẳng phải bận lòng như những đứa trẻ cùng tuổi. Chỉ trách vợ chồng bà vô dụng, chẳng lo được cho con.
Bà còn đang nghĩ ngợi thì chuông cửa bỗng reo.
Lâm Phân ra mở cửa. Thấy người bên ngoài, sắc mặt bà càng thêm nặng nề.
- Nhị Căn, anh đến đấy à?
Người đến là chủ nợ của nhà bà. Nhà bà còn nợ ông ba vạn tệ.
Giờ đây, Lâm Phân sợ gặp chủ nợ nhất. Trong nhà thật sự không còn tiền trả.
- Chị Lâm Phân. Tần Nhị Căn cũng chào bà, rồi hỏi: - Tiểu Lâm về chưa?
- Tiểu Lâm, chú Nhị Căn đến này.
Dẫu trong lòng nặng trĩu, Lâm Phân vẫn chỉ có thể mời ông vào. Ngày trước, ông cho chồng bà vay tiền chữa bệnh. Dù cuối cùng ông ấy không qua khỏi, bà cũng không thể trốn tránh. Làm người phải biết sống có trước có sau.
Vừa mời Tần Nhị Căn vào nhà, Lâm Phân đã nghe một giọng ngạc nhiên vang lên:
- Nhị Căn, anh cũng đến à?
Tần Nhị Căn chào người mới tới, cười nói:
- Đại Lâm, anh cũng đến đấy à? Quán ăn nhà anh khai trương rồi sao?
- Vẫn đang sửa sang. Tần Đại Lâm cười đáp.
Lâm Phân nhìn hai người trò chuyện, lòng ngổn ngang. Nhưng sắc mặt bà còn khó coi hơn khi lại có người đến.
- Nhị Căn, Đại Lâm, hai anh cũng ở đây à?
- Mấy anh cũng đến rồi sao?
Tất cả đều là những người từng cho nhà bà vay tiền.
Người ta sợ chủ nợ tìm đến, lại càng sợ họ kéo cả nhóm đến cùng lúc.
Lâm Phân đành gượng cười, mời mọi người vào nhà rồi lấy cốc rót nước cho Tần Nhị Căn và những người khác.
Phòng khách vốn không rộng, giờ bị họ ngồi kín. Con chó Vượng Tài thấy đông người thì giật mình, vội đứng dậy chạy vào bếp tìm Tần Lâm.
Tần Lâm bước ra, thấy Tần Nhị Căn và mọi người liền tiến lên đón:
- Chú Nhị Căn, chú Đại Lâm…
Hắn luôn biết ơn những chủ nợ này. Khi cha hắn được chẩn đoán mắc ung thư, họ vẫn cho nhà hắn vay tiền, dù thừa biết có thể sau đó chỉ còn hai mẹ con côi cút, chẳng trả nổi.
Vậy mà chú Nhị Căn và mọi người vẫn đưa tiền cho vay. Tấm lòng ấy thật đáng quý.
Hơn một năm từ khi hắn tốt nghiệp đến nay, ai cũng biết hai mẹ con sống chẳng dễ dàng. Chưa một ai đến giục nợ.
Đôi lúc, hắn thấy cha mình thật may mắn. Trên đời đâu phải ai cũng có được tình nghĩa như vậy.
Có lẽ tình cảm của thế hệ trước là thứ lớp trẻ ngày nay không còn có được. Cuộc sống nặng nề cùng những lối nghĩ chạy theo vẻ hào nhoáng đã bào mòn sức lực, khiến người ta chẳng còn lòng dạ vun đắp những mối tình nghĩa như xưa.
Tần Nhị Căn chân thành khen:
- Tiểu Lâm giỏi thật đấy, còn hơn khối đứa trẻ trong làng mình.
Tần Đại Lâm cũng gật gù:
- Từ nhỏ Tiểu Lâm đã hiểu chuyện, học hành lại giỏi. Thằng trời đánh nhà tôi mà hiểu chuyện được bằng nửa nó thì tôi cũng yên tâm rồi.
Những người khác đều gật đầu đồng tình.
Trong làng, chỉ có Tần Lâm thi đỗ trường đại học trọng điểm. Đám trẻ còn lại đều ham chơi. Chỉ tiếc số hắn không may, nhà liên tiếp gặp chuyện.
Lâm Phân đang định nói vài câu than thở thì nghe mọi người không ngớt lời khen con trai. Bà càng lộ vẻ khó xử.
Bà biết con trai hiểu chuyện hơn bạn bè đồng lứa, chẳng khiến ai phải lo. Nhưng chủ nợ càng khen hắn như vậy, lát nữa bà càng không biết lấy đâu ra mặt mũi để nói mình chưa có tiền trả. Nhất thời bà chẳng biết phải làm sao, chỉ ngồi đờ ra đó.
Tần Nhị Căn khen Tần Lâm một hồi rồi lấy giấy nợ đưa cho Lâm Phân:
- Chị Lâm Phân, chị xem, đây là giấy nợ bên tôi.
Tần Đại Lâm cũng lấy giấy nợ của mình ra:
- Còn đây là của tôi.
Những người khác cũng lần lượt đặt giấy nợ mang theo lên bàn.
Tần Lâm đã bảo sẽ trả tiền, đương nhiên họ phải đem giấy nợ đến. Tiền bạc sòng phẳng từ xưa đến nay vẫn vậy, giấy nợ phải hủy ngay trước mặt nhau.
Lâm Phân nhìn đống giấy nợ, vẻ mặt như trời sắp sập xuống.
Bà thật sự không lấy đâu ra số tiền ấy. Suốt một năm qua, con trai bà cũng chẳng dành dụm được bao nhiêu, giờ lại đem hết đầu tư vào khu nghỉ dưỡng.
- Mọi người… tôi…
Lâm Phân muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn không mở lời được.
- Mẹ, là con bảo chú Nhị Căn và mọi người đến. Thấy dáng vẻ của mẹ, Tần Lâm lập tức ngồi xuống bên cạnh, nắm tay bà an ủi. Hắn thản nhiên cầm lấy đống giấy nợ, nói: - Chú Nhị Căn, chú Đại Lâm, mọi người có mang điện thoại theo không? Con chuyển khoản ngân hàng cho mọi người.
Lâm Phân sững sờ, không tin nổi nhìn con trai.
Con trai có tiền trả cho chú Nhị Căn và mọi người ư?
Nó kiếm đâu ra nhiều tiền đến thế?
Trong chốc lát, Tần Nhị Căn và những người khác đều lấy điện thoại ra.
- Có chứ, Tiểu Lâm.
- Thời buổi này ai ra ngoài mà không mang điện thoại.
- Đúng đấy, nhưng cháu trả hết một lần thật sao?
Tần Lâm chẳng chần chừ, cầm giấy nợ lên đối chiếu từng khoản, rồi dùng ứng dụng ngân hàng chuyển tiền cho từng người. Chỉ chốc lát, hơn ba trăm nghìn tệ lại bay khỏi tài khoản, số dư lần nữa cạn kiệt.
Nhưng trả xong nợ, lòng hắn nhẹ nhõm hẳn. Vài hôm nữa, hắn sẽ thu xếp mời chú Nhị Căn và mọi người một bữa. Còn món nợ tình nghĩa, sau này hắn sẽ từ từ trả.
Nhận được tin báo tiền đã chuyển, ai nấy đều nở nụ cười.
Họ vốn chẳng định thúc ép hai mẹ con Tần Lâm trả nợ. Nhưng giờ hắn trả sạch một lần, mọi người vẫn vui mừng khôn xiết. Nhà nào cũng có nỗi khó riêng, có thêm khoản tiền này thì cuộc sống cũng dễ thở hơn đôi chút.
Nhìn Lâm Phân, ánh mắt họ không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ. Nhà bà liên tiếp gặp chuyện, nhưng có được đứa con trai tốt như Tần Lâm thì thật khiến người ta ganh tị.
Thằng bé này đúng là giỏi. Không có cha mẹ nâng đỡ, vậy mà vẫn nhanh chóng giúp gia đình trả hết mấy trăm nghìn tệ tiền nợ.
Cha mẹ nào chẳng mong con trai mình có được bản lĩnh ấy?
Lâm Phân cảm nhận rõ những ánh mắt đó, lòng rối bời.
Tần Nhị Căn và mọi người cũng không nán lại lâu. Khen Tần Lâm thêm một hồi, họ lần lượt cáo từ.
Tần Lâm tiễn họ xuống dưới nhà. Hắn mở tấm bạt phủ trên chiếc xe ba bánh, lấy thùng đựng cá ra. Mỗi người được hắn biếu một con cá hoang dã mang về, coi như chút lòng thành.
- Tiểu Lâm, cá này là cá hoang dã à?
Tần Nhị Căn và mọi người đều ngạc nhiên.
- Chút quà mọn thôi ạ. Cá hoang dã bổ lắm, các chú các bác đem về nấu, nhắm với rượu nhé.
- Tiểu Lâm, sao cháu khách sáo thế?
…
Tần Nhị Căn và mọi người đều rất vui. Con cá này không nhỏ, mà loại cá như vậy thường chẳng dễ kiếm.
Tiễn họ đi rồi, Tần Lâm mới cầm đống giấy nợ trở lên. Trên giấy đều có chữ ký của mẹ hắn. Khi ấy hắn cũng có mặt. Nay cầm lại những tờ giấy ấy, lòng hắn không khỏi bùi ngùi.
Hắn đến trước di ảnh của cha, thắp một mồi lửa, đốt hết giấy nợ thành tro. Những khoản nợ ấy từng như ngọn núi lớn đè nặng lên vai, khiến hắn gần như không thở nổi.
Nhờ trò chơi trong đầu, giờ đây hắn cuối cùng cũng có thể thoát khỏi cảnh quẩn quanh, nhọc nhằn vì trồng trọt.
Lâm Phân lại cuống lên, lập tức hỏi Tần Lâm:
- Tiểu Lâm, nói thật với mẹ đi, con lấy đâu ra nhiều tiền thế? Con có làm chuyện phạm pháp không?
Đó mới là điều bà lo nhất. Con trai có tiền hay không không quan trọng, bà chỉ sợ hắn đi lầm đường.
Đoán trước mẹ sẽ lo, Tần Lâm đã chuẩn bị sẵn lời giải thích:
- Mẹ, sao con làm chuyện phạm pháp được? Thật ra con bắt được một con cá cảnh hoang dã, bán được hơn sáu trăm nghìn tệ.
- Sau đó con lấy tiền ấy làm ăn bán sỉ. Mẹ nhớ lần trước con mang dưa hấu về không? Đó là hàng con lấy sỉ, con lại kiếm thêm được một khoản. Trừ tiền đầu tư vào khu nghỉ dưỡng, phần còn lại con đem trả nợ.
Lời giải thích ấy thật ra có sơ hở. Hắn đã nói lẫn thứ tự giữa chuyện bán cá và làm ăn bán sỉ.
- Cá gì mà đáng giá đến thế? Lâm Phân vẫn không sao tin nổi.
Tần Lâm giải thích:
- Là một con cá hổ vàng bạch tạng hoang dã. Con cũng chẳng biết nó quý ở điểm nào, nhưng người có tiền lại thích, họ bỏ ra rất nhiều tiền mua.
Vừa nói, Tần Lâm vừa lấy điện thoại, đưa mẹ xem chứng từ nộp thuế cho con cá cảnh hoang dã mình bán.
Lâm Phân đành tin, gương mặt vẫn đầy vẻ ngỡ ngàng:
- Còn có loại cá đắt đến thế sao? Chắc chắn là cha con phù hộ nên con mới bắt được nó.
Nụ cười đã lâu không thấy nở trên mặt bà, cả người như nhẹ nhõm hơn hẳn.
Tần Lâm nhận ra mẹ đã đổi khác, khóe môi cũng bất giác cong lên.
- Tiểu Lâm, khu nghỉ dưỡng con đang làm không phải chỉ là quán ăn nhỏ vốn ba bốn vạn tệ thôi sao? Lâm Phân lúc này mới chợt hiểu ra, bèn hỏi.
- Vâng, khu nghỉ dưỡng không nhỏ đâu mẹ. Tần Lâm gật đầu.
Lâm Phân cuống lên:
- Thế con mau đi giải thích với Mặc Khâm đi. Hôm trước con bé đến thăm mẹ, thấy con không kể chuyện quán ăn, mẹ cứ tưởng con chỉ mở một quán nhỏ vốn ba bốn vạn tệ, bản thân còn chưa chắc chắn. Mẹ đã bảo nó đợi con thêm một thời gian.
- Con bé Mặc Khâm tốt như vậy, con phải cho nó thấy tương lai chứ, đừng để người khác cướp mất. Mẹ chỉ nhận nó làm con dâu thôi.
Tần Lâm ngẩn ra.
Hắn định đợi đến khi dựng xong biển hoa giấy ba cánh rồi mới dành cho Triệu Mặc Khâm một bất ngờ, nên mới chưa kể chuyện này.