Khói trắng từ lò than bay lên, quấn quýt trong không trung. Những tấm biển vải trước cửa hàng phấp phới theo gió, tiếng rao hàng vang lên hết đợt này đến đợt khác.
Cô bé chỉ cần được ra ngoài chơi là vui tít mắt. Nàng nhảy chân sáo, hai bím tóc cũng tung tăng theo từng bước.
Chuyến này Lộ Dao ra phố, mua sắm chỉ là phụ, kiếm tiền mới là chính.
Mỗi ngày hắn phải tốn tới năm nghìn đồng tiền mua thuốc bổ, tức nửa lạng bạc. Số bạc mang theo chẳng mấy chốc sẽ tiêu sạch, chưa đầy nửa tháng nữa.
Còn ở Lam Tinh, tiền trong tay hắn đã chẳng đủ gọi một bữa đồ ăn giao tận nhà!
Vì vậy, bệnh tình vừa tạm ổn, kiếm tiền đã thành chuyện cấp bách. May mà hắn đã nghĩ ra cách.
Lộ Dao càng lúc càng tin thị lực mình đã tốt lên. Tấm biển hiệu ở nơi xa tít vẫn hiện rõ từng chữ, mắt hắn chắc phải đạt ít nhất 5,5 độ.
Hơn nữa, chỉ cần dồn tinh thần vào đó, cảnh vật sẽ càng rõ, chẳng khác nào nhìn qua ống nhòm.
Hắn không nén nổi vui mừng:
- Luyện thần còn có lợi ích thế này sao?
Liêu Kỳ bĩu môi:
- Hừ, đừng vội đắc ý. Sau Nhập Định còn khó hơn nhiều! Sớm muộn gì muội cũng đuổi kịp huynh!
- Sau Nhập Định là Tọa Vong phải không?
- Phải. Tỷ tỷ cũng đang tìm cách đột phá cảnh giới ấy. Chẳng biết bao nhiêu cao thủ mắc kẹt ở đó, cả đời không tiến thêm được bước nào.
Vừa trò chuyện, Lộ Dao vừa tò mò nhìn ngó khắp nơi. Chẳng bao lâu, hắn đã thấy đầu óc quay cuồng.
Liêu Kỳ cười trêu:
- Ha ha, dùng đầu óc quá sức rồi. Giác quan nhạy hơn cũng hao tổn tinh thần lắm đấy!
- Đáng ghét, sao muội không nói sớm!
Lộ Dao ôm đầu. May mà chỉ cần nghỉ một lát, hắn đã thấy dễ chịu hơn.
Hai người vừa cười đùa vừa đi, chẳng mấy chốc đã tới tiệm thuốc mang tên Cẩm Thọ Đường.
Chưởng quầy Hạ vừa trông thấy hai người, gương mặt nhăn nheo lập tức tươi rói. Lão vòng ra khỏi quầy, niềm nở đón tiếp:
- Lộ công tử, Liêu nhị tiểu thư, hai vị đến rồi! Mời vào, mời vào!
Liêu Kỳ nói:
- Chưởng quầy, giờ huynh ấy là sư đệ của ta rồi nhé!
Nụ cười xã giao trên mặt chưởng quầy Hạ chợt thu lại. Lão ngắm Lộ Dao một lượt, chắp tay nghiêm trang:
- Chúc mừng Liêu gia quyền có thêm một học trò giỏi!
Khách khứa và người làm trong tiệm nghe vậy đều sửng sốt, nhìn Lộ Dao với vẻ vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ. Vài người nóng lòng còn chạy quanh hỏi thăm lai lịch của hắn.
Liêu Kỳ ưỡn ngực, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.
Đón lấy những ánh mắt thán phục và ghen tị khắp nơi, Lộ Dao thầm nghĩ: Trên báo có nói, võ giả bước vào cảnh giới Luyện Tạng, đăng ký với quan phủ thì được phong danh hiệu võ sư, hưởng bổng lộc ngang một cử nhân. Xem ra địa vị trong xã hội còn cao hơn hắn tưởng.
Đồng thời, hắn cũng ngạc nhiên nhận ra mình nghe được cả những lời thì thầm rất nhỏ:
【Người này mặt mũi trắng bệch, nom ốm yếu bệnh tật, sao lại bái vào môn hạ Liêu gia quyền? Đây là môn phái của một võ sư Luyện Tạng đấy!】
【Chưa hết đâu, ngươi không nghe Liêu nhị tiểu thư gọi hắn là sư đệ à? Liêu sư phụ thay cha nhận đệ tử, vậy là đồng hàng với nàng!】
【Người này hẳn phải có chỗ hơn người, nếu không với tính khí của Liêu sư phụ, sao có chuyện ấy!】
【Chẳng lẽ định chọn hắn làm rể? Liêu sư phụ chắc chắn không để nhà họ Liêu tuyệt tự. Nhưng vóc dáng hắn thế kia, kham nổi chuyện chăm sóc người luyện võ sao?】
Những lời xì xào cách xa hai mươi mét mà hắn vẫn nghe rõ mồn một. Trước kia, chuyện ấy hoàn toàn không thể xảy ra.
Cũng như thị lực, chỉ cần tập trung tinh thần, hắn còn nghe rõ hơn nữa.
Quả nhiên đúng như Liêu Nhã nói, sau khi Nhập Định, năm giác quan đều trở nên nhạy bén hơn hẳn.
Lộ Dao không khỏi thán phục phép luyện thần kỳ diệu, đồng thời càng tò mò về những gì các cảnh giới tiếp theo có thể đem lại.
Được chưởng quầy Hạ đích thân tiếp đón, Lộ Dao mua rất nhiều dược liệu để nấu thuốc bổ thập toàn.
Hắn còn bỏ một lạng bạc mua nửa cân đông trùng hạ thảo, thứ thuốc bổ quý giá có công dụng bồi bổ thân thể.
Lộ Dao định mang đông trùng hạ thảo về Lam Tinh bán kiếm lời. Thứ này nhỏ gọn, dễ mang theo, giá lại cao. Loại thượng hạng có thể bán tới một trăm nghìn một cân.
Đến lúc tính tiền, chưởng quầy Hạ nhìn hắn đầy mong đợi. Thấy Lộ Dao vẫn dùng bạc thanh toán, nụ cười trên mặt lão càng tươi. Lão vội đưa hai tay nhận lấy.
Lộ Dao rời tiệm, chưởng quầy Hạ còn đích thân tiễn ra tận cửa. Đợi hai người đi khuất, lão mới quay vào.
Lộ Dao lấy làm khó hiểu:
- Chúng ta chỉ là khách bình thường, sao ông ta phải khúm núm đến thế?
Nụ cười vui vẻ kia rõ ràng không phải giả. Hắn cũng đâu mua bao nhiêu hàng. Một hiệu thuốc lớn như vậy, chẳng lẽ còn thiếu chút bạc ấy?
Liêu Kỳ thấy hắn ngơ ngác, bèn cười giải thích:
- Thời buổi này, chẳng mấy ai mua hàng bằng bạc như huynh đâu. Thịnh thế thì chuộng đồ cổ, loạn thế thì bạc mới là của quý. Ai cũng thích bạc cả.
- Ra là vậy.
Lộ Dao bật cười. Lần trước hắn vội quá, chẳng để ý đến chuyện này.
Với hắn, bạc không đắt, lại dễ mang theo nên tiện tay là tiêu. Nhưng đối với con buôn, khách hào phóng như vậy lại được ưa chuộng nhất.
Lộ Dao thầm nghĩ: Nhìn chuyện nhỏ đoán chuyện lớn, dân gian chuộng bạc như thế, xem ra chẳng mấy ai tin tưởng triều đình.
Mua thuốc xong, hai người không về nhà ngay mà tiếp tục dạo phố.
Lộ Dao định ghé tòa soạn đặt mua báo. Biết thêm tin tức cũng chẳng thiệt gì.
Liêu Kỳ chớp đôi mắt to, vẻ mặt ngưỡng mộ:
- Sư đệ đúng là xuất thân nhà giàu, còn biết chữ nữa.
Thấy nàng mong mỏi ra mặt, Lộ Dao hỏi:
- Biết chữ thì có gì khó? Muội muốn học à? Ta dạy cho.
- Thật nhé? Muội chẳng biết chữ nào đâu, huynh phải dạy từ đầu đấy!
- Chuyện nhỏ. Về nhà là bắt đầu học ngay.
Lộ Dao vui vẻ nhận lời. Liêu Kỳ càng thêm mừng rỡ, bước nhanh lên trước.
Hôm nay cô bé mặc bộ đồ võ màu sẫm, ôm sát người. Mỗi bước đi, hông nàng khẽ lắc lư theo thói quen. Eo thon như cành liễu, vòng hông tròn đầy như trái đào.
Lộ Dao theo sau ngắm thỏa thích, còn vận dụng thị lực để soi rõ từng đường cong đẹp đẽ.
Hắn thử dồn tinh thần vào mũi. Quả nhiên, hắn ngửi thấy mùi hương ngọt ngào trên người thiếu nữ.
- Ha, vui thật!
Lộ Dao đang thích thú thử các giác quan thì Liêu Kỳ bỗng dang thế thủ, che chắn cho hắn, vẻ mặt cảnh giác.
Nhìn quanh một lượt, hắn mới biết hai người đã tới khu ổ chuột.
Đường sá ở đây đổ nát, nhà cửa phần lớn chỉ là những túp lều dựng tạm. Người dân gầy trơ xương, quần áo rách rưới, ánh mắt đờ đẫn mà vẫn ánh lên vẻ hung tợn.
Rác rưởi và chất bẩn vương đầy mặt đất, bốc mùi nồng nặc.
Thỉnh thoảng có chiếc xe kéo tay chạy qua, lập tức cả đám người ùa tới xin ăn. Người kéo xe phải vung gậy tứ phía, chật vật lắm mới thoát được.
Những ánh mắt tham lam dõi theo hai người, chực chờ hành động.
Nhưng vừa nhìn thấy bộ đồ võ trên người Liêu Kỳ, đám người kia liền rụt rè hẳn, dường như rất sợ võ giả.
Liêu Kỳ hừ lạnh:
- Coi như chúng biết điều!
Ở đây tuyệt đối không thể tỏ ra yếu thế. Nếu khi nãy có kẻ nào dám lại gần, nàng nhất định sẽ ra tay nặng, đánh cho tàn phế.
Lộ Dao thở dài:
- Đây mới là bộ mặt thật của thế giới này. Ta chỉ may mắn chọn được một màn mở đầu đỡ khốn khó hơn thôi.
Liêu Kỳ dường như đã quen với cảnh tượng ấy, thản nhiên nói:
- Đại thiếu gia Lộ lần đầu thấy cảnh khổ của dân thường à? Nơi này còn khá đấy. Huynh chưa thấy chỗ dân chạy nạn tụ tập ngoài thành đâu, nơi đó mới thật sự là… chậc chậc.
Lộ Dao nói:
- Quả thật là lần đầu ta thấy. Nhưng ta cũng chẳng khá hơn họ bao nhiêu, không biết mình còn sống được bao lâu.
Liêu Kỳ nắm lấy cánh tay hắn, dịu giọng an ủi:
- Sư đệ là người tốt, nhất định sẽ gặp dữ hóa lành, tai qua nạn khỏi!
Cảm nhận bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của thiếu nữ, Lộ Dao mỉm cười:
- Vậy ta xin nhận lời tốt lành của muội.