- Ôi chao! Sao lại để hắn chạy mất rồi? Bài văn còn chưa viết xong kia mà! Đây là áng văn thánh đạo lưu truyền muôn đời, sao có thể bỏ dở giữa chừng!
- Thằng nhãi ấy! Đúng là đồ khốn!
- Còn các ngươi nữa! Nếu bài văn này từ nay dang dở, tất cả các ngươi đều là tội nhân!
Đến khi hoàn hồn, Lý Đông Dương đã chẳng còn giữ được phong thái, tức tối chửi ầm lên. Chửi xong vẫn chưa hả giận, lão quay sang mắng té tát đám học trò ở thư viện Bạch Lộc.
Các học trò nhìn nhau, ngơ ngác.
Đây còn là tiên sinh Đông Dương điềm đạm, nho nhã thường ngày sao?
Những người đứng xem cũng sững sờ.
Áng văn thánh đạo lưu truyền muôn đời ư?
Chỉ là mấy hàng chữ khó hiểu này thôi sao?
Ai nấy đều không tin. Nhưng lời ấy lại thốt ra từ miệng Lý Đông Dương, bậc đại nho nổi danh khắp Nam Châu, khiến người ta chẳng thể xem như chuyện đùa.
Một vị đại nho danh tiếng lẫy lừng như thế, lẽ nào lại ăn nói tùy tiện?
Bởi vậy, dù tin hay không, mọi người vẫn tranh nhau chen tới xem.
Tin hay chẳng tin, hiểu hay không hiểu, đều không quan trọng. Quan trọng nhất là phải chép lại bài văn trước đã.
Đến cả một bậc đại nho cũng thất thố vì mấy hàng chữ này, sao có thể là thứ tầm thường?
Nói nôm na, từng chữ đều quý hơn vàng!
Dù không chép được nguyên văn, chỉ cần nhớ một đôi câu, mang ra ngoài cũng đủ khiến bao văn nhân tranh nhau tìm đọc.
Bên này, Chu Nguyên Hạo đã hoàn hồn, vội lên tiếng:
- Hai vị tiên sinh cũng đừng sốt ruột. Đã biết Giang Chu tiểu hữu là người của Ty Túc Tĩnh, sau này cứ tìm đến đó là được.
Lý Đông Dương chợt tỉnh, ngậm ngùi thở dài:
- Không ngờ trong Ty Túc Tĩnh lại có nhiều nhân tài ẩn mình đến vậy.
Đới Ấu Công cũng nói:
- Lão phu thật không hiểu. Với tài học của hắn, sao lại vào Ty Túc Tĩnh? Đáng lẽ hắn phải đến thư viện Bạch Lộc, phải vào Ty Điển Lễ mới đúng!
Một học trò đứng bên dè dặt nhắc:
- Hai vị tiên sinh, vị tuần yêu vệ ban nãy nói những áng văn ấy đều do sư huynh cùng môn phái với hắn sáng tác…
Hai người nghe vậy, đưa mắt nhìn nhau, nét cười thấp thoáng trên môi.
Lý Đông Dương hỏi:
- Ngươi tin không?
Đới Ấu Công cười:
- Còn ông thì sao?
- Ha ha ha!
Hai người cùng bật cười.
- Than ôi…
Lý Đông Dương bỗng thở dài, vẻ mệt mỏi hiện rõ:
- Lão phu mệt rồi. Trần viên ngoại, phiền ông sai người mang những thứ Giang Chu tiểu hữu tặng lão phu về phủ.
Lão chỉ câu thơ trên cột và bức bình phong bằng ngọc:
- Ừm, câu thơ kia viết trên cột, cứ sai người in lại trước. Còn bức bình phong bằng ngọc thì chuyển đi trước, lão phu sẽ đền tiền cho Trần viên ngoại theo giá cả.
Đới Ấu Công khi nãy còn tươi cười, giờ như bị ai đâm một nhát sau lưng, mặt đầy vẻ khó tin.
Thấy Lý Đông Dương đang vui vẻ vuốt ve bức bình phong, lão trợn mắt:
- Lý Đông Dương! Ông đúng là chẳng biết xấu hổ!
- Câu thơ ấy thì thôi, Giang tiểu hữu quả thật đã nói tặng ông. Nhưng bức bình phong này khi nào đã thành của ông?
- Lão phu mặc kệ! Ông đã có một bài thơ, đủ để đem ra khoe khoang cho thiên hạ biết. Thế là ông đã hời lắm rồi, không thể một mình ôm hết lợi lộc!
Nói rồi, lão ôm chặt lấy một bên bình phong:
- Bức bình phong này thuộc về lão phu!
Lý Đông Dương sửng sốt, sau đó lập tức trừng mắt đáp lại, chẳng chịu lép vế:
- Đới lão thất phu! Sao dám giành thứ ta yêu thích?
Đới Cửu Công cũng không nhường nửa bước, mắt trợn trừng.
- Vật này cũng là thứ lão phu yêu thích!
Hai người mỗi người ôm một bên bức bình phong, đứng đối diện nhau, nảy lửa.
Râu dài của Lý Đông Dương không gió mà lay. Vạt áo Đới Ấu Công tung bay.
Trong lầu Yên Ba, bỗng nổi lên một luồng gió ấm dịu. Thế nhưng không khí lại như đông cứng. Mọi người chỉ cảm thấy trên đầu đè nặng như có cả ngọn núi, ai nấy nín thở, không dám nhúc nhích.
Lý Đông Dương nghiến răng:
- Lão thất phu, ông thật muốn tranh với ta sao?
Đới Ấu Công chẳng nhường:
- Lão nhện già, vật này vốn chẳng phải của ông, nói gì đến tranh giành?
“Lão nhện già” là cách gọi đùa con nhện của người đất Ngô.
Mấy chục năm trước, khi Lý Đông Dương còn là một cậu bé, lão cùng Công Tôn Hoằng, vị thái tể đương triều, một người ở nam, một người ở bắc, được xưng tụng là thần đồng.
Hai người từng cùng theo học ở học cung Tắc Hạ. Vì tiếng tăm thần đồng, cả hai được tiên đế Khải triệu vào dự tiệc ở Kim Khuyết.
Trong tiệc, tiên đế Khải cho gọi hai người đến trước mặt, định thử tài. Ngài chỉ vào một đĩa cua rồi nói:
- Cua khoác giáp khắp mình.
Chỉ trong chớp mắt, cả hai đều có lời đối đáp.
Công Tôn Hoằng đáp:
- Phượng hoàng khắp thân điểm văn.
Lý Đông Dương đáp:
- Nhện đầy bụng kinh luân.
Tiên đế Khải bèn bảo mỗi người dựa vào câu mình vừa nói mà làm một bài phú, góp vui cho tiệc Kim Khuyết.
Thế là hai áng văn nổi danh thiên hạ, rạng rỡ muôn đời, Đại Nhã Phú và Tâm Kiển Phú ra đời.
Tiên đế Khải cười lớn, nói với các đại thần trong tiệc:
- Nếu vận văn chương của nước Đại Tắc chỉ có một thạch, thì nhờ hai đứa trẻ này, ắt sẽ tăng thêm một thạch.
Từ đó, danh tiếng Phượng Hoàng Tử và Tri Chu Tử vang xa khắp thiên hạ.
“Ki tử” là cách người đất Ngô gọi con nhện. Với thân phận của Lý Đông Dương ngày nay, chỉ những bạn cũ thân thiết mới dám đem chuyện ấy ra trêu lão.
Hai người lời qua tiếng lại, khiến những người bên cạnh nhìn đến ngẩn người.
Đây đều là bậc đại nho Nam Châu, danh tiếng lẫy lừng đương thời, vậy mà cũng có lúc tranh nhau từng chút như kẻ ngoài chợ.
- Hai vị…
Một giọng nói dè dặt cất lên.
Đó là Trần viên ngoại. Ông ta đang gắng sức chống chọi với uy thế của hai vị đại nho, mồ hôi đầm đìa, nhưng vẫn cắn răng lên tiếng:
- Hai vị tiên sinh, bức bình phong bằng ngọc này… là tài sản của tiệm nhỏ chúng tôi ạ…
- Hử?
Bốn luồng mắt đồng loạt quét tới.
Mồ hôi trên mặt Trần viên ngoại tuôn như mưa.
Một học trò đứng bên quát lớn:
- To gan! Ngươi chỉ là một tên thương nhân, cũng dám vô lễ trước mặt hai vị tiên sinh sao?
Trần viên ngoại khom lưng, mặt mũi đầm đìa mồ hôi, vẫn lí nhí phân bua:
- Nhưng quả thật đây là tài sản của tiệm nhỏ chúng tôi…
Lý Đông Dương và Đới Ấu Công nhìn nhau rồi thu lại uy thế khiến người ta nghẹt thở.
Lý Đông Dương vuốt râu dài, ho khan một tiếng:
- Khụ, thôi vậy.
- Quyền sở hữu vật này vẫn chưa ngã ngũ. Bức bình phong quả thật là của Trần viên ngoại, nhưng những dòng văn viết trên đó thì chưa chắc đã thế.
- Giang tiểu hữu ra đi vội vàng. Đợi ngày sau lão phu tìm hắn đến, nói rõ với các vị rằng vật này là hắn tặng lão phu, rồi lão phu sẽ mang đi. Còn bây giờ, cứ để Trần viên ngoại tạm giữ.
Trần viên ngoại vội đáp:
- Vâng, vâng. Trần mỗ nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận, không để vật này sứt mẻ dù chỉ một chút.
Trong bụng ông ta lại thầm nghiến răng: Quay về phải tìm tên tuần yêu vệ kia mới được. Lão sẽ ném bạc, ném vàng vào mặt hắn!
Không tin ném không choáng hắn!
Đới Ấu Công cười khẩy:
- Hừ hừ, lão phu cứ chờ xem đến lúc ấy lão nhện già mất mặt thế nào.
- Hừ!
Lý Đông Dương phất tay áo rộng:
- Lão phu mệt rồi. Ngày mai còn phải lên đường, xin cáo từ!
Lão xuống lầu rời đi.
- Hừ, lão phu cũng cáo từ.
Đới Ấu Công cười lạnh, bước xuống cầu thang phía bên kia.
Hai vị đại nho đã đi, không còn nhân vật chính, cuộc vui cũng đến lúc tan. Nhưng tiếng bàn tán và kinh ngạc của mọi người chỉ vừa mới bùng lên.
Ai nấy chen lên phía trước, đòi xem câu thơ và bài văn kia.
Trần viên ngoại vội gọi toàn bộ người làm trong tiệm tới, còn khẩn cấp điều thêm nhân thủ từ những cửa tiệm khác thuộc quyền mình.
Chật vật mãi, ông ta mới giữ được đám đông, không để ai thừa lúc hỗn loạn làm hỏng hai áng văn quý.
Mãi đến đêm, dưới sự thúc giục của Trần viên ngoại, mọi người mới dần tản đi.
Cơn sóng gió trên lầu Yên Ba hôm nay vừa mới nổi lên. Khi những người ấy rời khỏi nơi đây, chuyện lập tức lan xa, dần biến thành sóng lớn ngập trời.