Có người cười nói:
- Tìm gì chứ? Chẳng lẽ lại đi tìm lang quân như ý?
- Ha ha, có gì là không thể? Trong sảnh này toàn những bậc quyền quý, áo tía áo đỏ chen kín lầu, chẳng lẽ không tìm nổi một người xứng đôi với nàng?
Đám người ung dung đàm tiếu, chẳng hề kiêng dè ai.
Họ biết nàng là đệ tử tiên môn. Dẫu ngồi cách xa, những lời này hẳn cũng lọt vào tai nàng, vậy mà chẳng ai sợ.
Đệ tử chân truyền tiên môn tuy cao cao tại thượng, nhưng bọn họ cũng đâu phải hạng người thấp kém.
Muốn nể mặt thì gọi một tiếng tiên sư, tiên tử. Không muốn nể thì cũng chỉ là người qua đường mà thôi.
- Ngươi nói nghe nhẹ nhàng quá. Tưởng nàng là đệ tử môn phái nhỏ chắc? Cả sảnh đầy bậc quyền quý, thử hỏi có mấy ai sánh được với chân truyền của thánh địa?
- Người khác thì chưa chắc, lẽ nào Quảng Lăng Vương điện hạ cũng không xứng với nàng?
Quảng Lăng Vương thấy chủ đề mình khơi lên lại khiến mọi người cãi cọ, còn kéo cả hắn vào, vội nói:
- Các ngươi đừng hại ta. Bản vương kính ngưỡng vị thánh nữ này đã lâu, chưa từng có nửa phần ý nghĩ bất kính.
Hắn quay sang Ngu Giản ngồi cạnh, cười hỏi:
- Này, Tiểu Ngu, ta thấy ngươi nhìn người ta suốt cả buổi tối. Trong lòng có tính toán gì đây?
Ngu Giản sững ra, bấy giờ mới hoàn hồn. Hắn lưu luyến rời mắt khỏi Khúc Khinh La.
Thấy hắn ngẩn ngơ như mất hồn, mọi người liền cười ầm lên:
- Ha ha ha, Giản công tử quả là người biết thương hoa tiếc ngọc!
- Có điều, ngay cả Tương Vương và Ngu Định Công mà thánh nữ còn chẳng buồn nể mặt. Nếu Giản công tử được người đẹp để mắt, đêm nay trong tiệc lớn tiên môn này, ngươi hẳn sẽ là người nổi bật nhất. Đến Ngu Định Công cũng phải vui lòng, sau này chẳng còn mắng ngươi gây chuyện nữa.
- Nếu được thánh nữ vui lòng, đâu chỉ là hết gây chuyện? E rằng đám tuấn kiệt ghi tên trong Ngọc Long Sách cũng chẳng sánh nổi với Giản công tử!
Mọi người cười vang.
Khúc Khinh La ngồi đối diện khẽ nhíu đôi mày. Ánh mắt lạnh buốt lướt qua đám người.
Một loạt con em nhà quyền quý bỗng thấy da thịt đau nhói, như bị sương giá cứa qua, ai nấy đều rùng mình.
Nhận ra cơn đau từ đâu mà tới, họ vội cúi đầu, ánh mắt lấm lét tránh đi.
Thánh nữ thánh địa này quả nhiên lợi hại, còn hơn cả lời đồn.
Có người đã bắt đầu hối hận vì lỡ lời.
Chỉ Quảng Lăng Vương vẫn ung dung cười nói. Hắn nâng chén, gật đầu với Khúc Khinh La, tỏ ý xin lỗi.
Còn ánh mắt Ngu Giản thì càng thêm si mê.
- Pháp vương Diệu Hoa Thiên Y của chùa Tôn Thắng đến!
Đúng lúc ấy, người hầu dưới lầu bỗng cất tiếng hô vang.
- Chùa Tôn Thắng?
- Pháp vương Diệu Hoa Thiên Y!
Sắc mặt mọi người trong sảnh thoáng đổi, mỗi người một vẻ.
Chùa Tôn Thắng có địa vị đặc biệt ở Giang Đô. Vị pháp vương Diệu Hoa Thiên Y này trong chùa còn đứng trên hầu hết mọi người, chỉ dưới mấy vị tôn giả Tam phẩm trở lên.
Ông không phải bậc Tam phẩm, tu vi tuy đạt Tứ phẩm nhưng nghe nói vẫn kém vị pháp vương áo đỏ kia đôi chút.
Thế nhưng Phật pháp tinh thâm, người đời vẫn tôn xưng ông là tôn giả. Ngay cả pháp vương áo đỏ cũng hết sức kính trọng ông.
Nói ra thì gần đây, ở Giang Đô đang râm ran tin pháp vương áo đỏ bị người ta bắt giữ, làm nhục. Thoạt nghe chỉ như một vụ tranh chấp hơn thua thông thường, nhưng chuyện ấy đã khuấy động lòng người khắp nơi.
Rất nhiều kẻ muốn nhân dịp này làm nên chuyện.
Việc này quả thực không nhỏ, nhưng cũng chưa đến mức khiến cả Giang Đô chao đảo. Thế mà những người có mặt ở đây phần lớn đều hiểu, chuyện “nhỏ” ấy e rằng sẽ phá vỡ thế yên bình của thành. Ai nấy đều âm thầm theo dõi.
Bởi vậy, pháp vương Diệu Hoa xuất hiện lúc này lập tức khiến mọi người chú ý. Họ rất muốn biết vị tôn giả này sẽ tỏ thái độ ra sao.
Chẳng mấy chốc, vài nhân vật lớn ngồi ở ghế đầu đã đích thân đứng dậy nghênh đón. Trong số đó có Tương Vương, cha của Quảng Lăng Vương; Ngu Định Công, cha Ngu Giản; cùng Thái thú Giang Đô và các bậc quyền quý khác.
Đủ thấy người ấy có danh vọng cao đến chừng nào.
Không lâu sau, một hòa thượng khoác áo cà sa đỏ được mọi người vây quanh đón vào. Ông gầy khô, hai má hóp sâu, xương cốt lộ rõ. Dái tai to gần chạm vai.
Vừa bước vào sảnh, ông đã bị mọi người vây kín. Ai nấy đều hết sức niềm nở.
Sau khi mọi người lần lượt chào hỏi, giữa đám đông bỗng có người lên tiếng:
- Tôn giả Diệu Hoa, nghe đồn pháp vương áo đỏ của quý tự bị người ám toán, làm nhục, đến nay vẫn chưa thoát thân. Không biết chuyện ấy có thật không?
Mọi người sững sờ.
Kẻ nào to gan đến thế?
Nói lời ấy ngay trước mặt ông ta, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt chùa Tôn Thắng.
Họ giận dữ nhìn sang, thấy người vừa lên tiếng lại là Quảng Lăng Vương, bèn lặng lẽ cụp mắt.
Thì ra là vị này. Vậy cũng chẳng có gì lạ.
Nói dễ nghe thì vị ấy ham vui, nói khó nghe hơn thì đúng là kẻ chuyên khuấy đục nước.
Mọi người đã quen với chuyện đó.
Tương Vương khoác vương bào nền trắng viền vàng, sắc mặt trầm xuống. Quảng Lăng Vương vẫn cười hì hì, chẳng bận tâm.
Tôn giả Diệu Hoa nhấc mí mắt. Ánh mắt ông chẳng vui chẳng buồn, phẳng lặng như mặt nước.
Ông chậm rãi đáp:
- Nhân đã gieo từ trước, quả nay mới trổ. Duyên khởi duyên tan, nhân quả tuần hoàn. Chuyện sư đệ Pháp Diệu gặp phải cũng do tự mình chuốc lấy phiền não, chẳng trách được người khác.
Quảng Lăng Vương nghe vậy, thoáng ngẩn ra. Sau đó hắn nhún vai, lùi vào đám đông.
Hòa thượng đã nhẫn nhịn đến thế, hắn cũng chẳng tiện trêu chọc thêm. Nếu vị hòa thượng này không chấp nhặt, Tương Vương vẫn có thể vớ lấy bàn tiệc đập hắn ngay giữa đám đông.
Chỉ tiếc là chẳng còn trò hay để xem.
Hắn vừa lui ra, đã có người chen lên trước, tranh lời:
- Chúng tôi cũng nghe chuyện này rồi. Kẻ kia thật quá to gan, dám làm càn đến thế. Tôn giả Diệu Hoa, nếu có chỗ nào cần chúng tôi giúp sức, chúng tôi quyết không từ chối.
- Đúng vậy. Tôn giả Diệu Hoa tinh thông Phật pháp, lòng dạ rộng như biển, không chấp nhặt kẻ tiểu nhân. Nhưng chúng tôi không thể dung thứ cho hạng người như thế ngang nhiên làm càn ở Giang Đô.
Mọi người tranh nhau lên tiếng, cứ như chỉ cần mắng kẻ kia một câu là có thể phô trương thanh thế, khiến tôn giả Diệu Hoa ghi nhớ ân tình của mình.
Ngu Giản đảo mắt giữa đám đông, bỗng bước ra, nói với một người:
- Mai Tư Thừa, nghe nói kẻ đó là người của Ty Túc Tĩnh, hình như họ Giang, lại giữ chức Sĩ Sử. Không biết Mai Tư Thừa có thể cho biết đôi điều chăng?
Mai Thanh Thần lúc này đang nép trong đám đông, lặng lẽ cầu khấn mọi người đừng trông thấy mình.
Nào ngờ ánh mắt tất cả đều đổ dồn lên người ông.
Ông cười gượng:
- Ha ha, chắc trong đó có hiểu lầm gì chăng? Mai mỗ chỉ gặp Giang Sĩ Sử vài lần. Người ấy ôn hòa, lễ độ, hẳn không đến nỗi làm ra chuyện như vậy. Gần đây Mai mỗ bận công vụ, chưa rõ đầu đuôi. Sau khi về sẽ điều tra cho sáng tỏ.
Đúng là cáo già.
Mọi người thầm nghĩ. Lời lẽ của Mai Thanh Thần vừa bênh vực người họ Giang, vừa nói rõ mình không thân với hắn, khéo léo gỡ mình ra khỏi chuyện này.
Ông ta coi như không đắc tội bên nào. Sau này truyền ra ngoài, người ta cũng khó trách ông không bênh vực đồng liêu.
Ngu Giản không ép ông, chỉ cười nói:
- Đã là hiểu lầm thì càng nên giải quyết cho rõ.
- May mà ta đã sai người mang thiếp mời đến, thỉnh vị Giang Sĩ Sử kia đích thân dự tiệc. Chư vị cứ làm chứng, để hắn trực tiếp giải thích với tôn giả Diệu Hoa.
Nghe vậy, sắc mặt mọi người đều trở nên kỳ quặc.
Vị Giản công tử này hành động thật nhanh.
Nhưng người kia có dám đến không?
Tố Nghê Sinh và Khúc Khinh La cũng ở trong đám đông. Nghe mọi người nói chuyện, hiểu rõ đầu đuôi, hai người bất giác nhìn nhau.
…
Giang trạch.
Kỷ Huyền bước vào, trên tay cầm một tấm thiếp.
- Công tử, có người đưa thiếp mời đến.
- Ồ?
Giang Chu nhận lấy, mở ra xem.
“Ngưỡng mộ danh tiếng của quân đã lâu. Đêm đẹp hôm nay, xin đợi quân quang lâm tại lầu Bích Vân, mong quân đừng chê đường xa, sớm tới gặp mặt. Công tử Ngu Giản kính mời.”
- Lầu Bích Vân… Ngu Giản?
Giang Chu thoáng sững người, rồi bật cười.
- Ta còn chưa đi tìm hắn, hắn đã tự dâng tới cửa rồi.