“Thế lớn đã định…”
Lời lẩm bẩm của Hồng Y Pháp Vương đương nhiên không qua được tai mắt Giang Chu. Thật ra, có lẽ lão cũng chẳng định giấu, mà cố ý nói cho mình nghe.
Giang Chu trầm ngâm.
Trước khi đến Dương Châu, hắn đã từng đoán chuyện này. Việc triều đình điều hắn tới Dương Châu, thoạt nhìn thuận tình hợp lý, nhưng biết đâu lại là chủ ý của triều đình.
Chỉ có điều, “triều đình” ấy là ai thì còn chưa rõ. Đế Mang, hay Lý Đông Dương? Hoặc một kẻ nào khác?
Hắn đã đến Dương Châu, ở Giang Đô được một thời gian. Nơi đây khiến hắn thấy có gì đó kỳ lạ. Khắp nơi yên bình, thậm chí phồn thịnh, hoàn toàn khác với những gì hắn nghe được ở Ngô Quận.
Đây lẽ ra là chuyện tốt. Ngoài những kẻ ôm mưu đồ riêng, chẳng ai thích thời loạn.
Thế nhưng Giang Đô vẫn khiến hắn thấy bất an. Với cảnh giới hiện giờ, ngay cả một thoáng linh cảm bất chợt cũng chẳng thể tự dưng xuất hiện. Có lẽ căn nguyên của linh cảm ấy chính là lý do “triều đình” điều hắn tới Dương Châu.
Tin tức quá ít, hắn không thể tự dưng đoán ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng có một điều chắc chắn: Giang Đô, thậm chí cả Dương Châu, e rằng không cùng lòng với triều đình Đại Tắc.
Tình hình còn có thể tệ hơn nữa. Dương Châu có lẽ đã “mất kiểm soát” từ lâu.
Chuyện này vốn đã có dấu hiệu. Nam Châu nổi loạn, Dương Châu giáp bên mà chưa từng thấy một binh một tốt đến chi viện. Hoặc Đế Mang đã hồ đồ, hoặc triều đình chẳng còn sai khiến nổi Dương Châu.
Còn những lời đồn hắn nghe được ở Ngô Quận, cũng không thể là do đám người kia bịa đặt vô căn cứ. Chuyện gì cũng phải có ngọn ngành.
“Haiz…”
Nghĩ ngợi hồi lâu, Giang Chu khẽ thở dài.
Muốn yên ổn một nơi mà gió bão cứ nổi lên không ngừng. Hắn chỉ muốn an phận tu tiên, đắc đạo trường sinh, tiêu dao tự tại. Nào ngờ vương triều Đại Tắc tám nghìn năm đã thủng lỗ chỗ, đâu đâu cũng là chỗ gió lùa.
Đã đứng giữa cơn bão, muốn tạm thời yên thân cũng chỉ là mơ tưởng.
Trong chuyện này, hắn cũng có phần trách nhiệm. Nếu trước kia hắn không hóa thân thành Lý Bạch rồi làm những chuyện ấy, con thuyền rách Đại Tắc có lẽ còn yên ổn trôi thêm được vài năm.
Giờ coi như hắn tự nếm quả mình gieo.
Dù thế nào, đã ở giữa dòng nước ngầm thì phải có sức tự bảo vệ. Không cầu gì khác, ít nhất cũng không thể để người ta bắt nạt.
Nghĩ một hồi, Giang Chu tạm gác mọi tạp niệm, trở về phòng tiếp tục “sáng tác”.
Nhờ có sẵn khuôn mẫu để tham khảo, việc “sáng tác” diễn ra rất thuận lợi. Nhiều lắm một hai ngày là xong.
Đánh đánh giết giết rốt cuộc vẫn là hạ sách. Huống hồ thực lực hiện giờ của hắn chưa đủ để tung hoành thiên hạ.
Hắn vẫn phải động não mới được. Ai bảo người ta đã động đến hắn trước?
Âm thế.
Giữa khoảng không u tối mờ mịt, khói hương lượn lờ, mở ra một vùng ánh vàng rực rỡ.
Trong vùng sáng ấy có một tòa đại điện, trên cửa đề ba chữ “Ty Thành Hoàng Giang Đô”.
Thành Hoàng Giang Đô khoác quan bào đỏ thắm, mặt cũng đỏ au, đang ngồi cao trên điện. Hai bên có phán quan và tiểu quỷ đứng hầu.
Dưới điện, một người đàn ông trung niên để râu dê đang hùng hồn thuyết trình. Đợi ông ta nói xong, Thành Hoàng Giang Đô mới chậm rãi cất lời:
- Âm ty Thành Hoàng là chức vị do Nhân Hoàng đích thân sắc phong, có trách nhiệm giám sát âm dương, thưởng phạt điều thiện ác chốn nhân gian. Mọi việc phải theo luật âm ty, không thể tùy tiện hành động. Điều các hạ nói, bản phủ xin thứ lỗi, không thể chấp thuận.
Người râu dê bật cười ha hả:
- Phủ tôn chấp chưởng âm ty, chỉ cần quản cho tốt vong hồn cõi âm là đủ. Hưng suy đổi thay ở dương gian can hệ gì đến ngài? Huống hồ chuyện này cũng chẳng cần phiền đến phủ tôn. Ngài chỉ việc ngồi cao trên điện, không nghe không hỏi là được.
Thành Hoàng Giang Đô im lặng hồi lâu mới đáp:
- Chỉ cần không phạm luật âm ty, bản phủ sẽ không can thiệp.
- Ha ha ha, đa tạ phủ tôn.
Người râu dê nói xong, lấy ra một lá bùa xé toạc. Thân hình ông ta lập tức trở nên hư ảo, rồi dần tan biến giữa đại điện, trở về dương thế.
Một vị phán quan ghé đến bên Thành Hoàng, nói:
- Phủ tôn, để Quỷ Vương Hư Đỗ đem quân đóng ở Quỷ Môn rõ ràng là khiêu khích ngài. Nếu phủ tôn cứ mặc kệ, chẳng phải sẽ mất sạch thể diện, uy phong quét đất, để đám âm quỷ vong hồn chê cười sao?
Thành Hoàng Giang Đô thở dài:
- Người kia cầm phù sắc của thiên sư trong tay, bản phủ làm sao từ chối được? Chỉ đóng quân ở Quỷ Môn thì chưa đến mức phạm luật. Cứ để nó làm vậy đi.
Miệng nói thế, trong lòng ngài lại nhớ đến những lời Thành Hoàng Ngô Quận Liễu Quyền từng nói.
Mục đích của kẻ vừa đến rõ ràng là nhắm vào người trẻ tuổi mà Liễu Quyền đã nhắc tới.
Long Hổ Đạo là một trong sáu thánh địa chốn nhân gian, thế lực của họ ở âm thế cũng vô cùng lớn mạnh. Phù sắc Cửu Lão Thiên Sư chính là vật dùng để hiệu lệnh âm thế. Không ít Quỷ Vương đều quy phục dưới trướng họ.
Phù sắc vừa ban xuống, muôn quỷ răm rắp nghe theo, chẳng phải lời nói quá.
Thành Hoàng một châu như ngài còn kém xa, không thể chống lại thế lực ấy. Đối phương tuy không có quyền ra lệnh cho ngài, nhưng đã mang phù sắc thiên sư ra, muốn ngài khoanh tay đứng nhìn thì ngài cũng khó lòng khước từ.
Chỉ là thái độ của Liễu Quyền đối với người trẻ tuổi kia khiến ngài hơi bất an. Ngài không tin hẳn những lời Liễu Quyền tâng bốc, nhưng cũng tin người trẻ tuổi ấy không phải hạng tầm thường.
Chưa nói đến chuyện khác, riêng âm ty Ngô Quận nay đã mạnh lên trông thấy. Dưới trướng Liễu Quyền bỗng có thêm tám vạn âm binh, lại có tám quỷ tướng cực kỳ lợi hại.
Không những quét sạch những tệ nạn tích tụ bao năm, nắm chắc âm ty Ngô Quận trong tay, ông ta còn thu nhận không ít cô hồn dã quỷ. Cách đây không lâu, ông ta vừa đánh bại một Quỷ Vương, thanh thế vang dội.
Thế lực ấy gần như đã sánh ngang âm ty Thành Hoàng Giang Đô dưới quyền ngài.
Nghe nói gần đây Liễu Quyền còn bị người ám toán, phong trấn một thời gian. Thế mà nay lại đột nhiên thay đổi đến mức này. Chẳng cần nghĩ cũng biết, ắt có liên quan đến người trẻ tuổi kia.
Nếu không bất đắc dĩ, Thành Hoàng Giang Đô thật chẳng muốn đắc tội hắn.
Nhưng giữa Long Hổ Đạo và một người trẻ tuổi, cuối cùng ngài vẫn chọn Long Hổ Đạo. Chọn như vậy cũng là lẽ thường. Người trẻ tuổi kia tuy có phần thần bí, nhưng Long Hổ Đạo là thánh địa truyền thừa vạn năm, căn cơ nơi âm thế lại sâu dày. Dù thế nào ngài cũng đắc tội không nổi.
May mà đối phương không ép ngài ra tay, chỉ cần ngài nhắm một mắt, mở một mắt là được.
Nghĩ ngợi một lúc, Thành Hoàng Giang Đô vẫn thấy lo, bèn dặn:
- Ngươi tìm cách loan tin này ra ngoài, nhất định phải để phủ tôn Liễu Quyền ở Ngô Quận nghe được.
Vị phán quan đảo mắt, khen:
- Phủ tôn quả nhiên cao minh.
Thành Hoàng Giang Đô lắc đầu.
Ngài chấp chưởng âm ty cả một vùng Dương Châu, vốn chẳng đến mức sợ Liễu Quyền, huống hồ người trẻ tuổi kia.
Nếu không vì từng mang nợ Liễu Quyền chút ân tình, ngài cứ giả điếc giả mù là xong, khỏi phải để chuyện truyền ra ngoài rồi đắc tội Long Hổ Đạo. Làm thế thật chẳng đáng.
Phường Huyền Ca, lầu Bích Vân.
- Đây chính là đệ tử tiên môn ư? Quả nhiên khác hẳn người thường!
- Phong thái cốt cách bậc này, người phàm sao sánh nổi!
- Khúc tiên tử đẹp quá! Nhan sắc như thế, nhân gian nào dễ có được? Chẳng hổ là thánh nữ Cửu Thiên Huyền Mẫu Giáo!
Khách khứa ngồi kín lầu, ai nấy đều ăn mặc sang trọng, châu ngọc rực rỡ. Vậy mà lúc này, họ cũng chẳng khác gì dân chúng ngoài phố, nhìn đám đệ tử tiên môn ngồi trên đại sảnh, miệng không ngớt lời tán thưởng.
Hơn nửa số người đều nhìn về một nữ tử ngồi ở hàng đầu. Nàng đẹp tựa giấc mộng, khiến bao ánh mắt si mê không rời.
Những người ngồi ở nơi danh giá trên đại sảnh cũng đều là kẻ có thân phận, địa vị. Từ hoàng thân quốc thích, quan văn quan võ, đến danh sĩ giàu sang, đủ cả.
Quảng Lăng Vương vốn gần như lấy lầu Bích Vân làm nhà, lúc này ngồi trên ghế đầu dành cho hoàng thân quốc thích. Hắn hứng thú nhìn sang phía đối diện. Người ngồi ở đó chính là thánh nữ Huyền Mẫu Giáo, Khúc Khinh La.
Hắn khẽ cười, nói với những người bên cạnh:
- Ta đã nghe danh thánh nữ Cửu Thiên từ lâu. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền. Có điều nàng lạnh lùng quá.
Một công tử hoàng thân cười nói:
- Quả là lạnh lùng thật, nhưng lúc nãy ta để ý thấy thánh nữ cứ đảo mắt tìm quanh đại sảnh, dường như đang kiếm người nào đó. Điện hạ thử đoán xem nàng tìm ai?